CHAPITRE XVIII

tribuUon des emplois, des gens sans mœurs, sans réputation et sans capacité ; continuez à dissiper les deniers publics et à épuiser la substance de vos peuples pour subvenir à votre ostentation et à vos supcrfluités. Vous détruirez vous-même bientôt l'édifice que vous avez élevé , et vous recevrez le salaire qui doit être le prix de votre trahison et de celle de tous vos complices ! »

En toute autre occurrence u cet abominable placard » eût passé inaperçu. Il n'était pas nécessaire d'approcher le roi de très près pour savoir à quel point se trouvait peu fondé le reproche de nommer aux charges de l'État u des gens sans mœurs, sans réputation et sans capacité » . Les choix récemment faits étaient publics et se justifiaient assez d'eux-mêmes. Que la religion du prince, par exception, ait pu être surprise ; il en est ainsi dans tous les pays et sous tous les régimes ; mais le roi de Suède, plus qu'aucun autre peut-être de ses prédécesseurs, s'appliquait à examiner avec le plus imparliul scrupule les titres des candidats qui lui étaient ou présentés ou recommandés. Également à tort lui faisait-on grief de dissiper les revenus du Trésor; il était, au contraire, de ceux qui savent compter : « il est bon économe, observe M. de Vergennes, et quelquefois même plus qu'économe » .

Par malheur, ce qu'on appelait uses mascarades, son faste et ses plaisirs frivoles ^ n'était que trop flagrant. Pendant l'hiver qui venait de finir, il s'y était abandonné sans mesure et sans retenue; notamment il ne cessait de s'occuper de rOpéra, qu'il avait réorganisé et monté avec un luxe infini ; son excuse était sa jeunesse. Toutefois, Tàge ne parvint jamais à le modérer complètement à cet égard; il en sera cruellement puni : ce sera, on le sait, dans un bal masqué que, juste à vingt ans de là, il tombera frappé à mort par la l)alle d'un assassin.

Quoi qu'il en soit, il n'éUiit que temps de prendre les dispositions indispensables pour mettre la Suède à même d^' repousser l'agression de la Russie.

Dans le conseil privé annoncé pour ie 15 mars, on avait

S63 LE COMTB DE VBBGBHNBS.

décidé d^armer immédiatement quime galères destinées i transporter en Finlande, au premier signal, plusieurs régiments dHnfanterie et un détachement d*artillerie, de bçon i renforcer les garnisons et à porter à S6,000 hommes ki troupes chargées de la défense de cette province.

Eh bien, le croirai t^on? ces mesures de défense si simples, si légitimes, servirent de prétexte au ministre de la tsarine à Stockholm, M. d*Ostermann, pour répandre le bruit qu'un concert existait entre la Suède, la France et la Porte Ottomane, en vue d*attaquer prochainement la Russie avec leun forces combinées, et ce bruit prit bientôt une telle «consistance que M. de Vergennes jugea imprudent de ne le point démentir sur-le-champ. Dans ce but, il détermina le président de la chancellerie suédoise, alors en villégiature aux environs de la capitale, à rentrer à Stockholm et à s'entretenir avec renvoyé de Catherine II. Au cours de cette conférence, d'importantes révélations ayant été feites par ce dernier, Tambassadeur de France en rend immédiatement compte au duc d'Aiguillon,

« Stockholm, le 28 mart.

tt L'explication que M. le comte de Scheffèr a eue avec M. le comte d'Ostermann paraît avoir calmé ce ministre. Ce n'est pas sans peine, cependant, qu'il est parvenu à comprendre que ce qui se fait ici est très peu de chose et n'est qu'une suite nécessaire de Tinquiétude que causaient les vastes préparatifs que la Russie fait de son côté.

« M. le comte de Scheffèr croit avoir convaincu M. d'Ostermann que les vues du roi de Suède sont entièrement pacifiques, et que Ton peut être assuré que, pourvu qu'on ne trouble point son repos, il n'attentera point à celui de ses voisins; mais, avant d'amener le ministre russe à ce point de conviction, le président de la chancellerie a eu de rudes bordées à essuyer. Les liaisons de la Suède avec la France sont un grief impardonnable et le germe des défiances et des soupçons; la France est l'auteur de tout le mal qui arrive à

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la Russie ; c'est elle qui, après lui avoir suscité la guerre avec les Turcs, met tout en œuvre pour rendre inutile le congrès de Bukarest et en opérera vraisemblablement la dissolution. Elle séduit les Turcs par Tespoir d'une puissante diversion que la Suède doit faire en leur faveur...

« M. d'Ostermann, emporte par sa propre chaleur, a avoué au président de la chancellerie que le Danemark est allié de la Russie et qu'il ne fait rien que de concert avec elle.

« Une circonstance, que je ne dois pas omettre, est que M. le comte d'Ostermann, s'entretenant avec un des grands officiers de la cour qu'il savait être assez avant dans les bonnes grâces du roi de Suède, ne lui a pas dissimulé que ce prince pourrait être assuré de vivre en paix et en bonne intelligence avec tous ses voisins, s'il voulait renoncer à l'amitié et à l'alliance de la France. Cette insinuation a été également faite en public. Si elle est de quelque poids auprès de quelques-uns, elle n'en a certainement aucun sur le roi de Suède; indépendamment des motifs de reconnaissance qui nous l'attachent, ce prince est trop éclairé pour ne pas sentir le venin d'une pareille insinuation (1). »

Nous ne savons si le comte d'Ostormann était effectivement aussi tt borné, soupçonneux et défiant » que M. de Vergennes se plaît à nous le montrer dans une de ses précédentes dépêches, mais, î\ n'en pas douter, il avait le grave défaut, pour un diplomate, de ne point savoir se contenir et de beaucoup trop parler lors(|u il se laissait u emporter par sa propre chaleur « . Il venait d'en donner une preuve frappante dans sa conversation avec le jirésident de la chancellerie, en révélant bien inopportunément le i>ut poursuivi par son gouvernement, qui n'était autre que d'essayer de déUïcher la Suède de la France.

Tout n'était point cependant imaginaire dans le véhément réquisitoire dirigé contre cette dernière puissance par le re-

(1^ ArclÛTet du ministère des aCfiiret ciraii(;èrct, Suède, 1773, toI. t03.

présentBDl de Catherine II, et M. de Yergennes était particulièrement en situation d'être édifié sur ce point; car, par une singulière coïncidence, cétait lui-même, en qualité d ambassadeur à Constantinople, qui était parvenu à déterminer la Porte à faire la guerre à la Russie; c'était encore lui qui, à Stockholm, avait pour mission d'empêcher le roi de Suède de se trop rapprocher de la cour de Pétersbourg, et il ne laissait échapper aucune occasion de lui faire comprendre que, si le congrès de Bukarest parvenait à conclure la paix entre le sultan et la tzarine, cette princesse, libre de ce côté, pourrait bien se retourner contre lui.

11 ne fallait rien moins que ces révélations malveillantes de la Russie contre la France pour éveiller enfin la défiance du duc d'Aiguillon. Ce ministre, ayant vu ses prévisions optimistes momentanément confirmées par Tévénement en ce qui touchait le Danemark, procédait de même à Tégard de la Russie. Copenhague ne ressemblait pourtant guère à Pétersbourg, et, au regard de cette dernière cour comme du reste au regard de Berlin, on ne [pouvait jamais se mon* trer trop circonspect ni trop avise.

Louis XV résolut d agir. Du moment que Catherine II entendait détacher le roi de Suède de son alliance, il convenait de resserrer celle-ci, et, sortant tout à coup de son attitude de sérénité e.xpectante, il se résout à proposer à Gustave III un traité formel qui lie leurs deux couronnes en cas d'attaque.

Le duc d'Aiguillon fut, en conséquence, chargé d'en rédiger le projet, puis de le faire parvenir à Stockholm. Vu re.vtréme urgence, il le fait porter par un courrier extraordinaire avec la dépêche ainsi conçue :

Au comte de Vergennes.

« Versailles, le 29 mai 1773.

« Malgré les raisons que nous avons eues de penser que les cours de Pétersbourg et de Copenhague persévéreraient fidèlement dans leurs résolutions pacifiques, nous apprenons de

toutes parts qu'elles font avec activité des préparatifs qui paraissent avoir pour objet d'attaquer la Suède, et que tel est le but des armemeuts de ces deux puissances.

tt Dans cet état de choses, le roi, toujours animé des sentiments d'amitié les plus sincères pour le roi de Suède et de Tîntérét le plus permanent pour les avantages de la nation suédoise, croit qu'il n'y a pas de temps à perdre pour venir efficacement au secours de son allié, et Sa Majesté s'est déterminée à contracter avec lui une alliance défensive.

tt C'est dans cette vue qu'elle se propose de convenir avec le roi de Suède de certains arrangements convenal)les aux circonstances et conformes aux intérêts et aux vues réciproques des deux cours.

« Vous devez, en conséquence, présenter à ce prince le projet ci-joint de traité, auquel nous sommes persuadés qu'il se prêtera avec d'autant plus d'empressement que sa convenance et son intérêt exigent également qu'il prenne incessamment les précautions nécessaires pour la sûreté et la défense de ses États. »

Voici le texte de ce projet :

PBOJET DE TRAITÉ d'aLLIANCE DÉFENSIVE ENTKE LE ROI TRÈS