CHAPITRE XIX

« Stockholm, le 15 novembre 1773.

u Monsieur le duc,

tt Je suis instruit par M. de Grais de ce que vous avez bien voulu lui dire touchant le bruit de mon retour en France. Si ce qui vous est revenu à se sujet énonce des désirs de ma part, je ne disconviendrai pas qu'il n'y ait du fondement. J'aurais même déjà eu l'honneur de vous l'exposer si les circonstances avaient été de nature ù pouvoir les seconder; mais, si je n'ai pu cacher à mes proches un vœu peut-être prématuré, j'ai cru devoir vous le taire ; j'avais môme fortement recommandé à ceux à qui je m'en suis ouvert de ne vous faire aucune sollicitation à cet égard.

a Plus d'un intérêt, Monsieur le duc, réclame ma présence en France. La précipitation de mon départ pour me rendre en Suède m'a contraint de laisser en souffrance des choses que j'aurais dû suivre immédiatement; mais ce qui m'affecte le plus est l'éducation de mon fils aîné. Il me donne des espérances qui ne peuvent se réaliser si ses dispositions ne sont bien secondées et soigneusement cultivées. Il touche à l'âge où il faut mettre la dernière main à son éducation, et je ne puis me décider de si loin, sur des rapports souvent trop partiaux pour n'être pas suspects.

tt Cet intérêt, si pressant pour un père. Monsieur le duc, et tous ceux qui peuvent nrêtrc personnels, ne prévalent pas cependant sur ce que le devoir exige de ma résignation. Si je dois à une épouse, ((ul gémit de mon éloignement, la consolation de lui laisser espérer mon retour, je sais attendre avec patience le moment où je pourrai, sans indiscrétion, vous en faire la demande. La tournure des circonstances semble ne devoir pas s'y opposer au printemps prochain, si elles ne varient pas.

u J'ose me flatter. Monsieur le due, que vous voudrez bien alors accueillir mes prières et en assurer l'effet. La tranquillité extérieure de la Suède parait bien assurée, le reste dé-

éWP LE COMTE DE VEBGES5ES.

|K'rirlnj df Ih conduite inlcrîeure : ce à quoi je suû absokimt'iii ifiiitil^'. Lf gouvernail e^t dan» des main» qui n'ont da» li<*>ooiii i:i qui i^uM'iii «o |>asser de secours. Il e^. d'ailleim. iiroliaMc rpu; le roi de Suéde ne restera pas rétê prochain dan« i^'j capitale. Son projet. — le mariage du duo de Sude^ manie célébré. — est d'aller TÎsîter la Fialande. C*est ob i]}ia{je qu'il ne peut plus différer. 11 s'y rendra par Toroô et reviendra |>ar l'île de Gothland et la Scanîe. où îl est question de former, ver» Tautomne. un camp d'exercice et de manoeuvre.

tt Si Sa Majesté dai^^nait me permettre de combiner mon départ sur celui du roi de Suède, ce serait une grâce distinguée cpie je recevrai» avec la plus respectueuse reconnaissance, et dont je ne profiterais cependant qu'autant que j'aurai» la KÙreté rpie son service ne pourrait en souffrir. Je serais prêt, (railleurs, ù revenir toutes les fois qu^ii lui plaira de l'ordonner.

tt Ce n'est pas, Monsieur le duc, que la rigueur du climat et tout ce que j'en ai souffert ne me le fasse redouter (I), mais cette considération ne nrarrélera pas. Le seul adoucissrinr-iit (|u<î je prendrai la liberté de vous demander, est qu'il me soit permis d'avoir ma famille auprès de moi. Elle me serait néecssaire pour résist(;r à I ennui dévorant de ce séjour, qui ne saurait être moins ayréable pour les ministres élran|jers.

(4 .Pai besoin. Monsieur le duc, que vous vous rappeliez qu(î vous avez, en (juelque sorte, provo(jué cette explication pour espérer qu(; vous voudrez bien Texcuscr. Je vous ai exposé ma situation, confié mes désirs et les motifs qui les lé|;ilim(înt, et c <*st à vous maintcMKuit à ordonner. Je ne réclamerai jamais contre ce (|ue vous prescrirez. Ma confiance dans vos bontés vous répond de ma parfaite docilité. Ma re-

(1 Le «Icrnicr hiver avait i';té en Suède pnrticiilièretnent rigoureux. Le 9 frvrier 1772, le ihennomèlrc RéauMiur marquait 18 dejjrés au-dessous de y.én>, et le 11 février il descendait à 21 degrés. (Gazette de France, n** du 20 mars 1772.^