CHAPITRE XIX

échapper de ma plume quelques réflexions trisles. Regardezles comme non avenues. Je présume trop de votre raison pour • recourir à des détours. Si j'avais de nouveaux sacrifices à ' exiger de votre patience, je vous dirais avec franchise Tétat des choses, et je suis persuadé que vous m'en saunez gré.

tt Comptez, ma chère amie, sur cette assurance, et ne vous livrez pas à une prévoyance affligeante. Quelquefois mes lettres respirent la tristesse; assignez-en le motif à la rigueur d'un éloigneitient qui me sépare de tout ce qui m'est le plus cher.

u Mon frère paraît être content de ses travaux à Toulongeon (son château de Bourgogne). Il me tarde d'être à portée de joindre mes éloges aux siens et de pouvoir jouir de tous les agréments que vous me préparez. Ce sera, s'il plaît à Dieu, Tannée prochaine (1). »

Une autre lettre, datée du même jour, achèvera de nous édifier sur le vœu que formait M. de Vergennes de rentrer en France. Elle nous montrera en même temps quelle irritabilité de caractère avait développée chez lui l'ennui qu'il éprouvait de continuera résider en Suède.

En se rendant à Stockholm, l'ambassadeur y avait emmené, en qualité d'attaché à sa mission, l'aîné des fils de Tancien premier président de la Chambre des comptes, Aimar-Jean de Nicolaï. Ce jeune homme, paraît- il, ne donnait guère de satisfaction à son chef. Était-ce un motif suffisant pour adresser au père un billet aussi sec et aussi désobligeant que celui-ci ?

tt On ne peut disconvenir, Monsieur, que notre siècle soit fertile en talents ; mais, en général, ils sont plus tournés à l'agréable qu'à rutile. On se contente d'une nomenclature facile à acquérir, et on néglige la substance. On veut être universel, et l'on se contente d'effleurer de légères superficies. Tel est le ton dominant de notre siècle.

tt Je voudrais pouvoir vous dire que ce n'est pas celui de

(1) Archives du niÎDistèrc des affaires éU^ngères, Suède, tuppl., 1769- 1774, vol. lî.

M. votre fils, mais la mérité ne me le permet pas. Son esprit, naturellement porté aux choses d'agrément, qu^il saisit au eCFort et sans peine, résiste à tout ce qui demande un tranl assidu. Je ne néglige pourtant rien pour lui en fieiire sentir h nécessité et la convenance, mais jusqu'ici avec assez peu de succès.

a Je l'ai souvent exhorté à se rendre compte par écrit dei remarques et des réflexions que ses lectures peuvent lui donner occasion de fiiire, afin de se former un style. Je ne crois pas que jusqu'à présent il s'en soit occupé ; du moins je n'ai rien vu, de sa part, qui me donne lieu de penser qu'il s'y applique. C'est cependant une partie nécessaire dans notre carrière qu'il serait très important qu'il s'attachât à acquérir.

tt Je ne puis trop vous remercier. Monsieur, de l'intérêt que vous voulez bien prendre à ma santé; elle est assez bieo rétablie pour me donner l'espoir d'être moins inquiet cet hiver que je ne l'ai été les précédents. Cependant je ne désire pas moins de voir un terme à mon séjour dans ce pays-ci. Ma tamille et mes affaires domestiques réclament ma présentée, quand ce ne serait que pour quelques mois (1). »

On comprend combien, de son côté, la comtesse de Vergennes devait être impatiente de revoir son mari. Depuis prés de trois années déjà elle vivait loin de lui, dans sa terre de Toulongeon, avec ses deux fils en pleine adolescence; elle ne cessait j)as un seul jour d'être préoccupée de la santé du cher absent, ((u'elle savait éprouvée par le climat du Nord. Aussi fit-elle faire en dehors de lui, par des amis sûrs, de discrètes démarches auprès du duc d'Aiguillon. Le ministre répondit sans doute qu il ne pouvait examiner la question d'un congé avant que M. de Vergennes lui en eût au moins parlé. L'ambassadeur se vil de la sorte presque obligé de rompre le silence sur ce point avec son chef.

(i) Archives du ministère des affaires étranjrcrcs, Suéde, suppl., 1769- 1774, vol. 12. — Le fils du premier président de Nicolaï, dont il est question dans cette lettre* périt en 1794 sur l'cchafajLid avec son frère cadet Aimar- Charles-Marie de Kicolaï , lui-même premier président de la chambre des comptes et depuis peu membre de l'Académie française.