CHAPITRE XX

corps soit porte à Saint-Denis dans le plus simple appareil que faire se pourra. »

En cela il ne fut que trop obéi. Avant même que son cadavre fût refroidi, les princes et les princesses du sang s'empressaient, suivant l'étiquette, de porter leurs hommages au nouveau roi et à la nouvelle reine; puis, deux heures et demie à peine après le décès, Louis XVI, Marie-Antoinette, Monsieur, Madame, le comte et la comtesse d'Artois, Madame Clotilde et Madame Elisabeth désertaient en hâte Versailles, pour se rendre à Choisy. La cour emmenait avec elle les trois malheureuses filles du feu roi. Mesdames Adélaïde, Victoire et Sophie, déjà victimes de leur Kliale abnégation ; car, toutes trois, elles allaient être atteintes à leur tour de l'affreuse maladie de leur père, laquelle faillit les emporter. On les relégua au petit château de Choisy, et la cour, de nouveau fuyant le fléau, se retirait â la Muette.

Pendant ce temps, la dépouille mortelle de celui qui avait occupé, pendant près de soi.xante ans, l'un des premiers trônes du monde, resUiit au milieu d'une vaste solitude, confiée à la garde de (|uelque8 F<*uillants du monastère de Saint- Bernard, situé près des Tuileries, à Paris. Le roi mort, on avait envoyé quérir d'urgence ces saints religieux : à leur ordre, depuis sa fondation, appartenait le triste privilège de prier, pendant les veillées funèbres, auprès des rois de France jusqu'au moment de leur transport à Saint-Denis.

La levée du corps eut lien le 12, à la brune, vers sept heures du soir. L(» cortège st» composait uni(|uement de trois carrosses et d uut» cin(|uantaine de gardes du corps, auxquels s'étaient joints des gens de livré<\ Dans l'une des voitures se trouvait l'évécjue de Senlis, à raison de sa charge de prenii<»r aumônier. Le clergé des deux paroisses de Notre-Dame etd(» Saint-Louis, et un certain nombre de Kécollels du couvent de Versailles marchèrent derrière jus(ju'à la place d'Armes; et ce fut tout (I).

(1) Dans une leUre du 20 juillet 1774, adreMee au roi de Suède, la roiiitette de Boufflert tout en comàiettant quelques erreurs de détail^ s'exprime

Arrivé à la basilique, le cercueil fut simplement déposé dans le caveau mortuaire et n'en sortit plus, même pour la cérémonie des obsèques solennelles, qui eut lieu le 27 juillet, autour d'un somptueux mausolée vide (I). Mais, à deux pas

ainsi à propos du parcourt effectué par le convoi du corps de Louis XV de Versailles à Saint-Denis :

« Après sa mort, le roi fut abandonné, comme c'est l'ordinairey et d'une manière plus terrible encore à cause du {jenre de sa maladie. On l'enterra promptement et sans la moindre escorte. Son corps passa vers minuit j>ar le bois de Boulogne pour aller à Saint-Denis. A son passage des cris de dérision ont été entendus. On répétait « Taïaut! Taïaut! » comme lorsqu'on voit un cerf. » Elle ajoute : « Jamais une nation délicate sur l'honneur et uoe noblesse naturellement fière n'avaient reçu d'injure plus insigne et moins excusable que celle que le feu roi nous a faite, lorsqu'on l'a vu, non content du scandale qu'il avait donné par ses maîtresses et par son sérail, à l'âge de soixante ans, tirer de la classe la plus vile, de l'état le plus infâme, une créature, la pire de «on espèce, pour l'établir ù la cour, l'admettre à table avec sa famille, la rendre la maîtresse absolue des grâces, des honneurs, des récompenses, de la politique et des lois, dont elle a opéré la destruction : malheurs dont ù peine nous espérons la réparation. On ne peut s'empêcher de regarder cette mort soudaine et la dispersion de cette infâme troupe comme un coup de la Providence. » (^Papiers iVUpsal,) Ces lignes ne sont pas sans quelque courage; elles contenaient presque une leçon, car Gustave III avait été un des flatteurs de la u créature » , voire même un protégé de « cette infâme tr()U|»c »' (jne ruvènciiient du nouveau règne allait « disperser » .

(1) Voici une relation des ol>8è({ues de Louin XV que nous empruntons à la Gazette de France des 29 juillet et 1"" août 1774.

M T^e 27 de ce mois, on célébra dans l'é^dise de l'abbaye royale de Saint- Denis le service solennel pour le repos de I ânie du feu roi.

« A rinlérieur l'église était tendue de deuil. Des voiles lugubres qui s'élevaient ju8(|u'aux tours étaient traversés, au milieu et aux extrémités, par trois lettre» de velours noir et couverts des armes et des chiffres de Sa Majesté. Au-de8Hus de l'entrée principale s'élevait, sous une voussure de marbre gris veiné de noir, le double écusson des armes de France et de ^Navarre, couvert d'une couronne royale. iMusieurs anges les arrosaient de leurs larmes et les ornaient de guirlandes de cyprès. Le dessus était t(;rniiné par une urne cinéraire de laj)is-lazuli que des génies célestes de marbre blanc entouraient de festons el de branches funèbres. Sur un fronton on lisait ces paroles del'Kcriturc saillie écrites en lettres d'or :

« Dies tribulationis et augustiœ Dies calamitatts et vnserîœ Dies teuehrariim et caliginis Dies nebulœ et turbinis. »

« Au milieu de ce triste appareil s'élevait un monument consacré à l'éternelle mémoire du très grand, très haut, très puissant et très excellent prince, Louis le Rien-Aimé, roi de France et de Navarre. Cet édifice, dont le plan