CHAPITRE XX

sîeurs jours son étala toujours été en empirant, et Sa Majesté est expirée aujourd'hui à trois heures et demie après midi.

« C'est pénétré de la douleur la plus vive que je vous donne le premier avis de ce funeste événement. Vous voudrez bien en informer la cour où vous êtes, en attendant que la notification formelle puisse lui être envoyée. a J'ai l'honneur d'être, etc. »

Le surlendemain, le nouveau roi signait la notification officielle du décès destinée à la cour de Suède.

o Très haut, très excellent et très puissant prince, notre très cher et très amé bon frère, cousin, allié et confédéré,

« C'est avec la plus vive douleur que nous vous faisons part de la perte que nous venons de faire du roi, notre très honoré seigneur et aïeul.

a Dieu l'a appelé à lui le 10 de ce mois, vers les trois heures après midi. Cet événement est d'autant plus cruel pour nous qu'il nous enlève un père que nous chérissions et qui nous donnait journellement les preuves les plus sensibles de son afFection et de sa tendresse. Nous sommes persuade de la part que vous prendrez à notre affliction, par la connaissance que nous avons de rcstime et de l'amitié réciproques qui vous attachaient au feu roi notre aïeul.

tt En nous transmettant la couronne, il nous a transmis également les .sentiments qu'il vous avait voues. Nous sommes surtout pénclrc de l'intérêt particulier qu'il a pris en tout temps, à l'exemple de nos ancêtres, au bonheur et à la prospérité de la Suède, ainsi qu'à la gloire de Votre Majesté.

« Nous chargeons le comte de Vergennes, que nous continuons de faire résider auprès de vous en qualité de notre ambassadeur, de vous assurer, de la manière la plus expressive, que nous serons toujours animé du même esprit et du même zèle pour tout ce qui pourra toucher votre personne et votre couronne, et que nous ne laisserons échapper aucune occasion pour en convaincre Votre Majesté, ainsi que de notre parfaite estime et de notre amitié inviolable.

a Sur ce, nous prions Dieu qu'il vous ait, très haut, très excellent et très puissant prince, notre très cher et très amc lK)n frère, cousin, allié et confédéré, en sa sainte et digne

garde.

a Votre bon frère, cousin, allié et confédéré,

a Louis.

o Fait à Choisy, le 12 mai 1774. «

Depuis un demi-siècle, Louis XV avait témoigné tant d'intérêt et de munificence pour la Suède que la nouvelle de sa maladie ne pouvait manquer d'y causer une vive émotion.

Quant au comte de Vergennes, dès le premier avis de Tindisposition du roi, il avoue o qu'il ne revient pas de la consternation où il est plongé » . Informé aussitôt par lui, Gustave 111 se montre non moins péniblement impressionné. u J'ai passé plus d'une heure avec ce prince, ajoute l'ambassadeur; il était dans le plus grand abattement. Si Sa Majesté avait pour lui les sentiments d'un père, ce prince les mérite et il les justifie. 11 avait pour le roi toute la tendresse qu'un Hls peut avoir pour son père (1). »

Uion n'était plus exact. Le jeune roi éprouvait pourLouis XV une affection respectueuse fondée sur la sympathie plus encore que sur la reconnaissance. Aussi, quand le dénouement si redouté fut devenu certain, sa douleur, muette à force d être profonde, n eut rien de simulé ni d'affecté. Accablés par la même affliction, nous voyons le souverain et le ministre de France unir leurs regrets et niéler leurs larmes, comme le feraient deux amis pleurant la mort d'un ami. La scène est rapportée en termes simples et touchants par M. de Vergennes.

« Stockholm, le 24 mai.

u Monsieur le duc,

« Le courrier de M. le comte de Greutz, arrivé hier matin, m'a remis la lettre dont vous m'avez honoré pour m'instruire

;!} Dépêche au duc d'Aiguillon du 19 mai 1774. Archives du ministère des affaires étrangères, Suède, 1774, vol. 265.