CHAPITRE XX. iil

de la perte que nous avons eu le malheur de faire du roi.

tt Je n^ai pas de peine à me représenter, Monsieur le duc, toute la douleur dans laquelle vous êtes abîmé. J'en trouve la mesure dans celle que j'éprouve moi-même : elle ne saurait être plus profonde et plus amère. Mon àme est déchirée. Celle du roi de Suède n'est pas dans une assiette plus tranquille. Une nouvelle si peu attendue Ta accablé.

tt Je Tai vu dans l'après-midi ; la désolation était peinte sur son visage. Nous avons été plusieurs instants sans pouvoir proférer une seule parole : nos larmes suppléaient à Texpression qui nous manquait. Enfin ce prince a rompu le silence pour me témoigner toute la vivacité de ses regrets. Ils sont bien vrais, Monsieur le duc; ce ne sont ni le souvenir dos obligations qu'il a eues au feu roi, ni l'espoir de tout ce qu il pouvait s'en promettre encore, qui excitent sa sensibilité et sa peine; c'est la perte d'un ami et d'un père qu'il déplore. Sa Majesté est bien persuadée qu'elle retrouvera, dans son auguste successeur, les mêmes sentiments qui, de temps immémorial, ont uni les rois de France et ceux de Suède, et elle vous prie. Monsieur le duc, de vouloir bien assurer, de sa part, Sa Majesté d'inic amitié et d'une confiance égales à celles qu'il avait pour le feu roi et à toute épreuve.

« Le roi de Suède n'a pas cru devoir attendre la formalité de la notification pour donner des marques publiques de sa douleur. Il a ordonné un deuil de quatre semaines qui commence aujourd'hui. Suivant le nouveau règlement, il est fixé à trois semaines pour les têtes couronnées (1). «

Dans ses lettres intimes, celui qui a écrit ces lignes exprime à sa femme la même tristesse. Il a peine à se remettre d'un pareil coup, w Les larmes sont veiuies à propos, expli(|ue-t-ll, et m'ont soulagé; mais la désolation est au fond de mon cœur. Je sens toute la grandeur de cette perte. Je perds un bon maître, qui m'honorait de qucicjue bonté et de (pielque estime (2). «

(1) Archives du ininitlèrc des affaires étrangèrei, Suède, 1774, vol. 265.

(2) De MUybr, Fie publique et privée du comte de Vergennes,

4tS LB COMTE BE TEIGEHEES.

' Peo de joors après, il écrit encore : ■ Je iHMii ëi rettmeé Tesquisse de la cmeDe sensatioa qoe fusait èbriiÉoî le tèrribk érénement que toute la France dé|dore ; eDe est itmjoars h même, et le temps n'adoucit pas la plaie (I). * ' Louis XY, en France, fiot jim Tite ouMié :lei oourtisaiis ne s*attardent jamais à se hmenÉer smr le battre disparu ; 3s se pressent sur les pas du noureau dispensateur des titres, des honneurs et des richesses, en Tue de s*en faire remarquer. A la Muette, ou la cour est installée prorisoirement, bien qu*on y commence un deuil de sept mois, « dont un en g^raiides pleureuses et un en petites • , Fanimation est extrême et les cérémonies, obligées au début d*un règne, ne discontinuent pas. « Le 19, dit la Gazette de France, Sa Majesté reçut les hommages des princes du sang, des grands ofGders de sa maison, des ministres, des personnes qui jouissent des grandes entrées et de celles à qui elle en avait accordé une permission particulière. • Le journal ajoute : |i Le soir dii même jour, elle tint son conseil d^État, dans lequel le Comte de Maurepas, ministre d'État, fut appelé. »

Le rappel du comte de Maurepas était tout un programme ; il annonçait une véritable révolution dans le gouvernement. Petit-fils du chancelier de Pontchartrain, Phélippeaux, comte de Maurepas, charge à vingt-quatre ans à la fois du ministère de la marine et du ministère de la maison du roi, avait payé de l'exil, en 1749, une imprudente épigramme contre la toutepuissante Pompadour. Jusqu'à la fin de son règne, Louis XV lui avait tenu rigueur. Son successeur, au contraire, s'empressait de recourir à ses avis. Le comte de Maurepas rentrait ainsi en grâce à Tûge de soixante-treize ans, après vingt-cinq années de retraite forcée, quelque peu aigri et désabusé, mais toujours souple, adroit, léger, et peut-être résolu, s'il parvenait à reconquérir sa faveur d'antan, à en user pour faire table rase de tous ceux qui, pendant si longtemps, l'avaient remplacé au pouvoir.

(i) De Mater, Vie publique et privée du comte de Ver^ennes,