MORT DE GUSTAVE III

Une partie de la noblesse suédoise n'avait pas pardonné à Gustave III d'avoir accru Tantorité royale au détriment de celle de raristocratie. Vers la fin de ramure 1791, quelques (gentilshommes, paruii lesquels les jeunes conites lloru et Ribbiu^j, les barons de Bielke et Peohlin, le lieutenant-colonel Liliehorn et l'ancien ensei(;ue des [jardes Auekastroui, se concertèreut et décidèrent la mort du roi.

On assure que Anckastroin, liounne de passions violentes et de caractère sombre, qui croyait avoir à se plaindre de Gustave lll, aurait demandé à ses coni[)lices le privilè(je de frapper le prince, mais que les couites lloru et Uibbin(> le lui auraient disputé. Ayant tiré au sort le nom de celui qui devait être cliar(»é d'exécuter ce crime odieux, Anckastroui aurait été dési(jné.

Plusieurs tentatives échouèrent; les conjurés résolurent alors d'accomplir l'attentat dans la nuit du 16 au 17 mars, pendant un bal masqué à TOpéra, auquel le roi devait assister. Mais, au dernier moment, Auekastroui craijjuit de se tromper de personne an milieu de la foule. " Tu frapperas, lui répondit le comte llorn, celui à qui je dirai : « Bonne nuit, beau mas(|ue! »

Voici en quels termes PoSvSelt, dans son Histoire de Gustave 111^ raconte Tassassinat :

« Quelques heures avant le bal, le roi reçut un billet écrit en français, au crayon et sans signature, dans lequel on l'avertissait du

dan(jer qui menaçait sa vie. u On est rt'solu, lui disait-on, à exécuter l'assassinat aujourd'hui. N'allez point à ce bal ainsi que dans les bals qui se donneront à l'avenir, au moins pour cette année. Gardez-vous de même d'habiter la g^rande chambre de vôtre château d'Haga. Je ne prétends point ici vous dissimuler vos torts, lisait-on à la fin, a je vous hais, sire, mais j'abhorre l'assassinat. »

u Le roi reçut le billet sans donner le moindre si^ne d'émotion ; il se tourna vers les personnes qui se trouvaient près de lui et leur dit, en leur montrant l'avis secret qu'il venait de recevoir : u Une dénonciation anonyme ne mérite aucune confiance; je serai au bal an milieu de mes concitoyens, dont je n'ai offensé aucun volontairement. Si des hommes perdus ont résolu ma mort, ils sauront aussi bien me trouver ailleurs. »

u il se rendit effectivement à onze heures au bal masqué, et alla d'abord se placer dans une loge à côté ducomtedeFersen. Il y avait à peine demeuré un quart d'heure qu'il voulut descendre dans la salle du bal. « Eh bien, n'avais-je pas raison? dit-il en souriant au comte de Fersen. Si l'on eût eu quelque mauvais dessein sur ma vie, qu'y avait-il de plus facile que de Texécuter pendant que j'étais ici seul avec vous?» Mais, à l'instant où il entre dans la salle, il se sent assailli par une troupe de masques qui se pressent autour de lui. Un personnage de la foule (on sut depuis que c'était le comte Horn) lui frappe sur l'épaule en lui adressant ces paroles : u Masque, bonne nuit ! n A ce signal Anckastrôm reconnaît le roi. Le coup meurtrier part aussitôt : on avait adroitement mêlé la chargée avec du camphre pour que l'explosion fût moins bruyante.

u Le roi, qui avait été atteint au-dessus de la hanche (gauche assez près de l'épine dorsale, comprit à l'instant que la blessure était mortelle. Cette force d'esprit, ce calme inaltérable qu'il avait si souvent montré au milieu du tumulte des combats, ne l'abandonnèrent point ici : il était le seul dans toute l'assemblée qui eût conservé sa présence d'esprit...

u \aï lettre anonyme provenait du lieutenant-colonel Liliehorn, major des (gardes bleus, élevé, nourri, tiré de la plus affreuse misère et de l'obscurité par le roi, comblé jusqu'à ce moment des faveurs du prince.

« Le 29 mars, Gustave III expirait à Và^e de quarante-sept ans, après avoir réyné vin(jt-<lenx ans. »

AVAST-PROIK)! I