CHAPITRE III

sadeur auprès de la Porte Ottomane, ont déterminé Sa Majesté à le choisir de préférence pour résider en Suède avec le même caractère; et elle est bien persuadée qu'il justifiera de plus en plus la bienveillance et la confiance dont elle Thonore. v

Le 21 mars, le nouvel ambassadeur fut nommé (1); et, le 25, il était présenté au roi, en cette qualité, par le duc de la Vrillière.

Malgré le retour de la faveur royale, il est facile de comprendre qu'en raison du veuvage froissant et pénible qui lui était notifié, M. de Yergennes fut médiocrement satisfait de sa désignation. 11 vivait depuis quelque temps retiré dans sa terre de Toulongeon, en Bourgogne, se consacrant tout entier, après quatorze années consécutives passées sur les rives du Bosphore, à l'éducation de ses enfants et à la surveillance, jusqu'ici forcément négligée, de ses domaines. « Il ressentait, écrit avec l'emphase de l'époque un de ses panégyristes, cette joie dont Fabricius était enivré, alors que, redevenu homme privé, il retrouvait, dans son foyer, sa femme et ses amis; et, heureux d'être oublié, il ne tournait ses regards, ni vers la capitale, ni vers la cour (2). »

Disons plus simplement qu'il jouissait de la douce satisfaction d'être chez lui, avec une épouse tendrement aimée, deux fils déjà grands, un frère et sa famille, avec lesquels il entretenait les plus affectueuses relations, a content, ainsi qu'il le déclare lui-même, d'un repos qui sympathise avec sa santé et avec ses goûts, et que la munificence du roi avait su rendre assez commode » . 11 lui souriait fort peu de se séparer des siens pour repartir scmiI à l'autre bout de l'Europe, dans un pays constamment agité par des dissensions et des troubles et dont le rude climat pouvait lui être contraire. Il accepta donc son nouveau poste sans enthousiasme : en cela il eut tort.

1 ('c iiiriiic jour Gustave III >e félirile de re choix, en l'annonranl .lu ruiiilc Sinclair : • M. de Vcrgcnnc», écrit-il, e»t nomme ambassadeur extraordinaire, (l'est riiomme qu il nous fallait. »

(2y l)i: MàYKR, Vie publique et privée du comte de Yergennes^ 1788.

II aurait dû se rappeler Pomponne, comme lui, juste un siècle auparavant, envoyé en Suède par le prédécesseur de Louis XV, et, peu de temps après, rappelé en France pour être élevé au département des affaires étrangères ; exemple qui, à moins de quatre années de là, devait se renouveler à son profit.

Au surplus, son peu d'empressement à répondre aux ordres du roi était-il sincère ou affecté ? En diplomate avisé, n'usat-il pas, dans sa propre cause et en vue de son plus grand avantage personnel, d\mc habileté assurément permise? Ne cherchons point à pénétrer son secret. Constatons qu'il fut, à tous égards, comblé par Louis XV à l'occasion de son départ. Si les exigences pécuniaires qu'il manifesta ne furent pas toutes favorablement accueillies, le roi lui conféra le titre de comte en érigeant en comté, par lettres patentes, sa terre de Toulongeon (1) ; et il ajouta à son caractère d'ambassadeur l'allocation de généreuses gratifications en sus de son traitement, que, pourtant, par une grâce spéciale, on fit remonter au commencement de l'année.

M. de Vergennes ambitionnait plus encore. Il souhaitait, pour être en état de remplir dignement son importante mission, de plus larges subsides, et, afin de tâcher de les obtenir, il s'adresse au duc de la Vrillière, ministre de la maison du roi, chargé, depuis la disgrâce du duc de Choiseul, de l'intérim du département des affaires étrangères.

M Paris, le 27 mars 1771.

u Monsieur le duc, je pars demain pour la Hourgogne, ainsi que j'ai eu l'honneur de vous en prévenir, et je serai de retour le dimanche de la Quasimodo. Mes préparatifs ne souffriront pas de mon absence; on y travaille avec la plus grande célérité. Gomme rien ne donne j)lus de courage aux ouvriers que l'argent comptant, je leur ai fait quelques avances. J'en ai l'obligation à M. d'IIarvelay, mon parent et ami.

(l) D'aiitre8 lettres patentes, lignées par Louis XVI le 5 septeinhre 1779, substituèrent, au nom de Toulongeon de celte terre, celui de Vergennes. — Archives nationales, Lettres patentes scellées. 0'*, îilO.