CHAPITRE III

a Mais, comme dans la pénurie générale d^argent où tout le monde se trouve, il n'est pas lui-même dans Tabondance, je désirerais fort ne pas abuser longtemps de son secours. C'est ce qui m'engage, Monsieur le duc, à vous prier de vouloir bien vous rappeler la demande que j'ai eu l'honneur de vous faire pour mes arrangements. Peut-être la somme que je vous ai proposée vous paraît-elle forte ; cependant, elle n'est point exagérée, et je reconnais sensiblement que ma première mise excédera notablement ce à quoi je l'avais évaluée.

o Oserais-je vous prier. Monsieur le duc, lorsque vous aurez fait régler mon traitement, d'en faire passer l'avis et l'ordonnance à M. d'Harvelay, qui veut bien se charger de suivre et de presser, en mon absence, mes préparatifs?

tt Assuré de presque tout ce qui m'est nécessaire pour être décemment à Stockholm, il ne me manque. Monsieur le duc, qu'un meuble bien essentiel que je ne puis me procurer par moi-même et que je ne puis tenir que de la faveur de Sa Majesté : c'est son portrait. Rien ne me flatterait plus qu'un témoignagne aussi honorable de la bonté du roi; mais c'est moins pour moi que je le réclame que pour une nation dont la plus saine partie, dévouée déjà par principes et par sentiments aux intérêts de Sa Majesté, verrait certainement avec attendrissement l'effigie du bienfaiteur de la Suède et de l'ami le plus fidèle et le plus zélé qu'elle ait.

tt Daignez, Monsieur le duc, protéger ma requête; elle n'est point seulement motivée par l'honneur qui m'en reviendrait, mais aussi par une considération qui semble promettre quelque avantage.

« Je suis avec respect, etc. (1). »

Il eut le portrait demandé. Quant à la question de chiffres, Louis XV trouva sans doute que ses libéralités étaient fort convenables, et il chargea le duc de la Vrillière de rappeler et de maintenir ce qui avait été décidé.

^i) Archives du ministère des affaires étrangère».. Suède, 1771, vol. S59.

II aurait dû se rappeler Pomponne, comme lui, juste un siècle auparavant, envoyé en Suède par le prédécesseur de Louis XV, et, peu de temps après, rappelé en France pour être élevé au département des affaires étrangères ; exemple qui, à moins de quatre années de là, devait se renouveler à son profit.

Au surplus, son peu d'empressement à répondre aux ordres du roi était-il sincère ou affecté? En diplomate avisé, n'usat-il pas, dans sa propre cause et en vue de son plus grand avantage personnel, d'une habileté assurément permise ? Ne cherchons point à pénétrer son secret. Constatons qu'il fut, à tous égards, comblé par Louis XV à l'occasion de son départ. Si les exigences pécuniaires qu'il manifesta ne furent pas toutes favorablement accueillies, le roi lui conféra le titre de comte en érigeant en comté, par lettres patentes, sa terre de Tonlongoon (1) ; et il ajouta à son caractère d'ambassadeur rallocalion de généreuses gratifications en sus de son traitement, que, pourtant, par une grâce spéciale, on fit remonter au commencement de l'année.

M. de Vergennes ambitionnait plus encore. Il souliaitail, pour être en état de remplir dignement son importante mission, de plus larges subsides, et, afin de tûcbcr de les obtenir, il s'adresse au duc de la Vrillière, ministre de la maison du roi, chargé, depuis la disgrùce du duc de Choiseul, de l'intérim du département des affaires étrangères.

M Paris, le 27 mars 1771.

tt Monsieur le duc, je pars demain pour la Bourgogne, ainsi que j'ai eu l'honneur de vous en prévenir, et je serai d(î retour le dimanche de la Quasimodo. Mes préparatifs ne souffriront pas de mon absence; on y travaille avec la plus grande célérité. Gomme rien ne donne plus de courage aux ouvriers que l'argent comptant, je leur ai fait quelques avances. J'en ai l'obligation à M. d'Harvelay, mon parent et ami.

(1) D'autre» lettres patentes, signées par Louis XVI le 5 septemlno 1779, substituèrent, au nom de Toulongcon de cette terre, celui de Veqjcnncs. — Archives nationaleSi Lettres patentes scellées. 0**, 310,