CHAPITRE V

ressemblaient guère à Versailles et à Paris ; surtout, quel contraste entre Frédéric II et Louis XV ! Le roi de Suède avait été mal inspire en ne s'arrétant pas chez son oncle à son premier passage à Brunswick ; car quitter les élégances subtiles et captivantes de la cour de France, ses délicatesses exquises, ses richesses éblouissantes et merveilleuses pour Tétiquette soldatesque, les châteaux ohscurs et en désordre, les pauvretés volontaires ou forcées de la cour de Prusse, dut sou- • mettre à une dure et désobligeante sensation le goût du jeune prince, très enclin au charme de la splendeur et du luxe.

Gustave III n'en laissa rien paraître, et son oncle fut très content de lui. Il avait, du reste, tout fait pour capter les bonnes grâces d'un homme aussi puissant pour ses amis et aussi dangereux pour ses ennemis. Avec une aisance et un tact dont il devait, dans la suite, donner des preuves si répétées et si brillantes, il s'était appliqué à déjouer les artifices à Taide desquels Frédéric avait essayé de savoir ce qui s'était passé à Versailles et aussi quelle pourrait être Torientation de la politique de son futur règne, et le roi de Prusse, à ce dernier point de vue, se montre rassuré : il écrira à la tzarine qu'aucun changement dans la forme du gouvernement de la Suède n'est à craindre.

Les entretiens entre l'oncle et le neveu durent être fort curieux; car, si, d'un côté, le jeune homme esquivait les insinuations de son redoutable interlocuteur, il s'efforçait, à son tour, d'obtenir de celui-ci le plus de révélations possible sur les desseins intimes et secrets dont son cerveau, toujours en travail, pouvait ctro agité ; et, chose adnural)le, il y réussit pleinement. 11 n'avait eu garde d'oublier qu' « une partie do l'art du diplomate consiste h savoir cacher ses propres secrets et à deviner ceux des autres « . Lorsqu'il quitta Berlin, à la fin de la première semaine de mai, il se trouvait à peu près fixé sur plusieurs points d'une réelle gravité, et, comme la connaissance de ces dessous de cartes politiques importait au plus haut degré à la France, contre laquelle ils étaient

dirigés, à peine débarqué de la veille sur la rive suédoise, il tient à en aviser Louis XY.

« A CarUcrona, le 17 mai 1771.

« Monsieur mon frère et cousin, c'est depuis hier que je suis arrivé dans mes États, et mon premier soin est d'informer Votre Majesté, qui a bien voulu me laisser la persuasion agréable que ce qui m'intéresse ne lui est pas indifférent. J'ai vu le roi de Prusse, ainsi que je l'avais annoncé à Votre Majesté avant mon départ de Paris. Je ne puis que me louer infiniment de la manière très amicale dont il m'a reçu. Il faut même que je rende justice à sa franchise, puisqu'il m'a avoué ingénuement que tout ce qu'il pouvait me promettre était de ne pas se joindre à ceux qui allaient travailler contre moi à la prochaine Diète.

a Je me suis aperçu, d'ailleurs, d'une liaison fort étroite entre ce prince et l'empereur. Votre Majesté peut être persuadée qu'elle mérite la plus grande et la plus sérieuse attention. Aussitôt que je serai arrivé à Stockholm, je me flatte de trouver l'ambassadeur de Votre Majesté. Je lui confierai làdessus des particularités que je ne puis faire entrer dans une lettre non chiffrée.

tt 11 m'importe seulement aujourd'hui de faire parvenir à Votre Majesté les assurances de mes sentiments invariables et de l'attachement avec lequel je ne cesserai d'être, a Monsieur mon frère et cousin, 0 de Votre Majesté

« le bon frère et cousin.

tt Gustave (1). »

Bien qu'ayant déjà pris pied dans ses États, Gustave III mit encore quinze jours à se rendre de Garlscrona à Stockholm ; mais ce parcours ne fut, pour lui, qu'une continuelle et chaleureuse ovation. Au milieu des vivats populaires, il sut témoi-

(1) Archives du ministère des affaires étrangères, Suède, 1771, vol. 259.