CHAPITRE V

gner à tous « une bonté, une simplicité, une a£Fection » qui proToquèrent, de la part de ses sujets, les plus sincères démonstrations « de respect, d'amour et de reconnaissance » . « Le moment de son départ des di£Férentes villes où il a passé, ajoute M. Barthélémy, a été celui d'une affliction universelle. On a remarqué à Stralsund que les soldats sous les armes pleuraient amèrement à Tinstant de rembarquement du roi. »

De fait, la popularité de Gustave III s'annonçait bien. Accessible à chacun, sachant écouter avec infiniment de bienveillance toute personne admise auprès de lui, il tirait, en vue de plaire, un très grand parti de ces audiences sans étiquette. En raison du deuil qu'il portait, il interdit de la façon la plus rigoureuse les manifestations officielles pour le jour de son entrée dans la capitale. Il n'y eut pas moins un prodigieux concours de toutes les classes du peuple, oubliant une heure leurs graves dissensions pour exprimer leur joie de revoir a leur souverain chéri » .

Cette entrée eut lieu le 30 mal, vers le soir. La reine Sophie- Madeleine, la princesse Sophic-Albertinc et les sénateurs avaient été, à quelque distance de la ville, au-devant du prince. Aussitôt qu'il eut franchi la porte du château, le roi alla se jeter dans les bras de la reine sa mère. Tous deux pleurèrent en parlant de celui qu'ils avaient perdu, et la famille royale passa le reste de la soirée ainsi réunie, sans qu'aucun étranger fût admis.

Gustave III s'était trompé u en se Hattant de trouver, à son arrivée à Stockholm, ranibassudcur de France »» . Malgré toute la promptitude que, une fois en route, il avait mise à son voyage, M. de Vergcnnes ne put, en moins d'un mois, franchir la distance de Paris à Stockholm, que l'on parcourt aujourd'hui en trois ou quatre jours seulement. Parti de France le 11 mai, il était le 20 à Hambourg, mais ne parvenait (pie le 7 juin dans la capitale de la Suède.

Il s'empresse de s'en excuser auprès du duc de la Vrillière.

« Â Stockholm, le 7 juin 1771.

a Monsieur le duc,

tt Je suis à temps de profiter de l'ordinaire de ce jour pour avoir l'honneur de vous faire part de mon arrivée dans cette capitale, où je suis entré vers le midi. J'ai fait toute la diligence qui était dans mon pouvoir pour me rendre un moment plus tôt à ma destination ; mais les postes sont si mal servies en Allemagne et les chemins y sont si détestables que, malgré le sacrifice de plusieurs nuits, je n'ai pas avancé autant que je l'aurais désiré. J'ai aussi essuyé quelques contradictions sur la mer. J'ai pu surmonter toutes celles qu'il dépendait de moi d'aplanir, mais il en est qui sont supérieures à ma volonté et à mon zèle.

« Je me trouve ici sans équipages, sans aucune nouvelle du vaisseau qui me les apporte, et peut-être sans aucun moyen de suppléer à ce qui me manque.

a Je suis trop nouvellement arrivé. Monsieur le duc, pour avoir encore pu prendre les notions, même les plus superficielles, des objets qui peuvent intéresser l'attention du roi et de son conseil. Je laisse, pour ce jour seulement, la plume à M. Barthélémy; son exactitude vous est connue, et il vous rendra compte de ce qui peut se passer. J'ai l'honneur d'être, etc. (1). »

Et M. Barthélémy, pour la dernière fols, se donne carrière, à la date du même jour, dans une interminable dépêche contenant d'intéressantes indications sur les débuts du roi de Suède, dès qu'il eut pris réellement en main les rênes de l'État.

Les premières difficultés que rencontra Gustave III lui vinrent de sa mère. Le chagrin n'avait réussi ni à dompter ni à modérer la nature altière et dominatrice de la reine douairière. De même qu'elle avait dirigé le prince son époux, elle

(1) Archives du ministère des affaires étrangères, Suède, 1771, vol. 259.