CHAPITRE VII

un coussin de velours, Tautre l'étendard royal couvert d'un crêpe.

A quatre heures de raprès-midi, les ordres de la noblesse, des prêtres, des bourgeois et des paysans, viennent occuper dans Téglise les bancs qui leur sont réservés ; chacun d'eux délègue une députation, conduite parle maréchal de la Diète et les orateurs, pour aller chercher au château le roi et la famille royale. Aussitôt le cortège se forme de la sorte :

En tête, le grand maréchal de la maison du roi, comte Bielke, ayant son bâton de commandement cravaté de noir; après lui, le Sénat, les princes Charles et Frédéric ; puis le roi, revêtu du long manteau de deuil, sur lequel ressortaient les colliers d'or des ordres suédois, la tête couverte d'un chapeau détroussé, entouré d'un crêpe. La compagnie des trahans escortait le roi. Un second maréchal de la cour, avec les pages et la maison de la reine, venait ensuite, précédant cette princesse, que soutenaient deux sénateurs et suivaient quatre de ses demoiselles d'honneur.

Le service divin fut célébré selon le rite luthérien. Lorsqu'il fut achevé, Gustave III s'avança vers le catafalque pour prononcer l'oraison funèbre du défunt. Par un louable sentiment de piété filiale, il l'avait composée lui-même, «à la manière des anciens» . Mais, son émotion l'empêchant de parler, ce fut l'évêque de Linkôping qui en donna lecture (1). Enfin, les prières des morts furent récitées et des psaumes chantés avec accompagnement de musique.

La cérémonie terminée, on descendit le corps d'Adolphe- Frédéric dans la crypte de l'église pour y reposer à jamais auprès des rois ses prédécesseurs. En arrivant au caveau sépulcral, le roi et ses frères ne purent résister à leur douleur : tous trois se trouvèrent mal.

A peine remis de la douleur profonde que lui avait causée cette pénible solennité, le roi de Suède dut aviser à la conduite à tenir en présence des tendances de plus en plus accu-

(1) On en trouvera la traduction h V Appendice.

sées des États. Il n'y avait pas à temporiser, car de l'attitude du prince, au début de son règne, dépendaient les événements ultérieurs.

L'espoir, dont s'étaient flattés quelques hauts personnages, plus dévoués que perspicaces, de voir une majorité se grouper autour du trône, s'évanouissait chaque jour davantage ; il n'était plus douteux, malheureusement, que les nouveaux députés ne voulussent, à l'exemple des Diètes antérieures, imposer leur volonté à la couronne. Un incident caractéristique venait d'en fournir la preuve.

La veille même des obsèques d'Adolphe -Frédéric, les États, s'étant assemblés pour recevoir, de la part du roi, l'invitation d'y assister, avaient profité de leur réunion, sans nul égard à la tristesse de la circonstance, pour voter, à l'unanimité des quatre ordres, une résolution tendant à prier Gustave III de permettre à deux des sénateurs démissionnaires en 1769 comme opposés à la couronne, le comte Horn et le baron Lagerbielke, de reprendre leurs sièges demeu* rés toujours vacants.

Sans doute, dans les pourparlers en vue de rencontrer un terrain d'entente entre les États et le roi, celui-ci, mû par le plus louable esprit de conciliation, avait laissé entendre que, si la Diète se montrait moins opposée à la couronne, il était tout disposé à oublier le passé et à rappeler les deux plus anciens sénateurs jadis dissidents. Cette promesse conditionnelle n'impliquait nullement que le prince pût consentir à ce que ce rappel lui fût imposé, surtout en vertu d'un vote spécial et explicite précédé de motifs dans lesquels il était déclaré « que, des circonstances intéressantes ayant répandu un nouveau jour sur l'expulsion des sénateurs démis, les États avaient trouvé bon de leur rendre leur confiance » .

C'était mal connaître le successeur d'Adolphe-Frédéric que de le supposer capable d'accepter une pareille injonction, contenant un blâme indirect, à peine déguisé, à la conduite tenue, deux ans auparavant, par ce dernier prince.

Gustave III saisit, tout au contraire, l'occasion de bien