CHAPITRE VII

fadre comprendre que, a s'il avait hérité de la bonté de son père, il n'en possédait ni le caractère incertain ni la faiblesse • . En conséquence, dès que, dans la séance du Sénat, connaissance lui eût été donnée de la résolution des États, le roi prévint les sénateurs qu'il les dispensait de lui exprimer leur avis sur un tel objet, ne voulant pas les engager dans une contestation avec la Diète. Au surplus, ajouta-t-il, il était fermement résolu, a au risque de tout ce qui pourrait survenir • , à ne point signer les lettres de rappel desdits sénateurs, jusqu'à ce que les États eussent modifié une résolution si contraire à la pensée de rapprochement qu'on lui avait manifestée en vue d'éteindre a le schisme de discorde qui ruinait le pays » . Il alla même jusqu'à affirmer nettement qu'il préférait « renoncer à la couronne que de souscrire à une violation aussi manifeste de la foi qu'on lui avait donnée » .

Puis le roi de Suède, ayant mandé les orateurs des ordres, leur renouvela, avec autant de dignité que d'assurance, ses déclarations. « De même, dit-il en terminant, qu'il ne pouvait d'aucun de ses sujets exiger le sacrifice de son honneur, de même, se croyant de condition égale à eux, il ne pouvait foire le sacrifice du sien, intéressé à ne pas sou£Frir qu'on offensât la mémoire de son père. i> Après quoi, afin de, leur laisser quelque temps pour la réfiexion, il partit incontinent pour son château d'Ekolsund.

Comme il fallait s'y attendre, cet acte si prompt et si formel provoqua une fermentation générale. Les uns en vantèrent l'opportunité et l'énergie, les autres le jugèrent aussi prématuré qu'imprudent. Les Bonnets en furent au dernier point irrités ; ils ne dissimulaient pas que m tout était à craindre de l'ambition d'un jeune prince paraissant vouloir sélever au-dessus des lois fondamentales, en suspendant ou contrariant Teffet des délibérations des États » .

M. de Vergennes n'était pas sans appréhension sur l'issue d'un aussi grave conflit. Qui cédera? le roi ou les États? Il trouvait le souverain « prodigieusement engage pour pouvoir reculer sans compromettre sa dignité » , et, d'autre part, il

redoutait un coup de tête a dont je croîs, disait-il, que ce jeune prince est très capable » .

Dès son retour d'Ekolsund, Gustave III, dans une conversation secrète, allait lui fournir Toccasion de tâcher de pénétrer ses intentions. Voici ce qu'à la date du 9 août Tambassadeur rapporte de ce curieux entretien :

u ...J'ai passé avant-hier plus d'une heure seul avec le roi. Il nravait donne rendez-vous dans un jardin hors de la ville. II s'y était rendu sans suite, et moi de même.

» Je ne puis assez me louer de la confiance que ce prince veut bien me marquer, même sur des objets qui n'intéressent que le secret de sa famille. Je ne puis assez admirer la sagesse, la solidité de son raisonnement et la force de son àmc. Il m'a parlé fort à cœur ouvert de sa position; il ne s'en dissimule pas les difficultés, même les inconvénients; mais il oppose à cette prévoyance les avantages qui peuvent lui revenir d'une conduite modérée, ferme et soutenue. C'est celle qu'il est bien déterminé à tenir au risque de tout ce qui pourra arriver.

« Il n'est pas, m'a-t-il dit, encore assez amolli par les dou- « ceurs du trône pour y être fort attaché. »

« C'est aussi le langage qu'il a tenu à quelques-uns des cliefs des Bonnets, qui voulaient peut-être l'intimider en lui représentant le danger qu'il y aurait à mécontenter et à indisposer les États.

a Je voudrais bien savoir, ajouta-t-il, qui oserait prendre <i la place que je quitterais. Ce ne sont sûrement pas mes « frères. Je connais leur façon de penser et leurs sentiments " pour moi. »

M. de Vergennes fait suivre ce récit d'une observation qui n'était guère de nature à le compromettre :

tt Dans la disposition où j'ai trouvé ce prince, il était peu nécessaire que je cherchasse à l'encourager, mais je n'ai pas cru devoir l'affaiblir. J'ai tenu le juste milieu, en dirigeant mes réflexions de manière à le mettre en garde contre des mesures trop précipitées. Il serait certainement dangereux