CHAPITRE VIII
qu'un habile procédé, imaginé par le duc d'Aiguillon en vue de jeter le désarroi et TafiFolement dans les rangs de tous ceux qui profitaient de Targent de la France, et aussi de pousser à bout le jeune prince et de le déterminer de la sorte à » quelque coup de vigueur » . Nous verrons si nous nous trompons.
Pendant qu'on prenait à Versailles ces résolutions, Gustave III essayait de trouver un moyen de s'échapper du cercle, de plus en plus étroit, dans lequel on s'efForçait de vouloir l'enfermer. Il y était puissamment encouragé par son Égérie. Il semble, en efFet, que la comtesse d'Egmont se soit considérée comme une nouvelle Jeanne d'Arc, envoyée par la Providence auprès d'un jeune et noble prince pour l'entraîner, pour le guider à la conquête de sa couronne.
Quand elle aborde ce redoutable sujet, aussitôt le ton de sa correspondance devient grave, presque inspiré. Elle avait adressé au roi de Suède, de son château de Braisnes, le l*' septembre, une lettre de quinze pages où elle formule, avec autant d'élévation que de conviction et d'éloquence, un vrai programme de gouvernement à la Montesquieu.
« Vous régnez ; et, chaque jour donnant de nouvelles forces à mon sentiment par les preuves touchantes que je reçois du vôtre, ce qui n'était qu'une discussion, qui nous était étrangère, est devenu l'intérêt le plus vif et le plus rapproché...
o Le premier objet de mes vœux. Sire, est que vous puissiez détruire Thorrible corruption qui préside à vos Diètes. Car, où règne l'intérêt, la vertu ne peut exister. Pour parvenir à cet important objet, il faudrait que votre royaume fût indépendant de toute autre puissance, et que les sentiments d'honneur devinssent les seuls ressorts de votre gouvernement.
« L'augmentation de votre pouvoir est, sans doute, le premier pas dans ces heureux changements. Mais ne souffrez jamais (juils puissent ouvrir le chemin au pouvoir arbitraire, et mettez toutes les formes qui pourront rendre impossible à vos successeurs de l'établir. Que votre règne devienne
l'époque d'un gouvernement libre et indépendant et ne soit pas la source d'une autorité absolue : voilà ce que vous ne sauriez trop peser au sanctuaire de la vertu, vous dépouillant de tout intérêt personnel et de toutes les préventions qu'ont pu vous donner les malheurs qu'une liberté mal entendue a fait éprouver à votre royaume. Une monarchie limitée par des lois me parait le plus heureux des gouvernements. Les républiques aristocratiques s'éloignent vite de la justice et de la liberté, et les républiques démocratiques ne sauraient convenir aux États considérables. D'ailleurs, ne sait-on pas que la tyrannie des aristocraties finit par s'y introduire, plus dangereuse et plus cruelle ?
« Je pense donc que vous ferez le bonheur des Suédois en étendant votre autorité; mais, je le répète, si vous n'y mettez des bornes qu'il soit impossible ^ vos successeurs de franchir et qui ne rendent vos peuples indépendants de l'imbécillité d'un roi, des fantaisies d'une maîtresse et de l'ambition d'un ministre, vos succès deviendront le premier principe de ces abus, et vous en répondrez aux yeux de la postérité (1). »
Gomme elle est souffrante et qu'écrire la fatigue, elle compose, en collaboration avec sa fidèle amie, la marquise de Mesmes, un long mémoire sur la querelle du Parlement de Paris avec Louis XV; elle s'applique à y développer un cours savant de droit constitutionnel et politique, dans le l)ut de mettre en garde son royal disciple contre la royauté absolue. Un roi ne saurait dire impunément : » Je suis le maître ; ma volonté est la loi. « « La cause du Parlement, poursuit-elle, n'est devenue générale que parce qu'on a voulu lui faire enregistrer que la puissance royale est sans bornes. Un tel droit ne doit être celui d'aucun roi, et n'est pas assurément celui d'un roi de France. Tout Français à qui on eût porté cette déclaration pour la signer l'eût dû refuser, à plus forte raison un corps qui représente seul la nation, puisque son enregistrement donne la dernière sanction à la loi du souverain
(1) Papiers ttUpsal,
