CHAPITRE VIII

j lige trop subite et trop radicale ou tout au moins intempes-

"tive, et rimpërieux besoin de ne rien cacher de la gravité des

événements qu'il prévoit et redoute. Mais il est diplomate, et

facilement il trouve Theureuse formule qui va lui permettre

d'exprimer tout ce qu'il veut dire et rien que ce qu'il faut

dire, avec autant de tact que d'adresse.

• L'obéissance, écrit-il, étant mon partage, je n'oserais pas même, Monsieur le duc, vous faire aucune nouvelle réflexion à ce sujet, si je ne me flattais que Monsieur le duc d'Aiguillon voudra bien me permettre que je le sépare, pour un moment, du ministre des affaires étrangères, et que le premier ne désapprouvera pas une liberté qui pourrait paraître condamnable au second. » Et il poursuit :

• Le roi a voulu aider un allie pour lequel il a une prédilection particulière. Les dépenses qu'il a faites à cet effet sont énormes, et jusqu'ici elles n'ont servi de rien à l'objet qu'on se proposait. Plus éclairé, j'en aurais peut-être épargné une partie ; mais les événements, qui nous ont surpris, n'ont pas laissé le temps de faire toutes les combinaisons. Je suis parti sans préparation; je suis arrivé sans notion; le moment d'agir pressait ; il a bien fallu tenir la route qui était tracée.

« Vous savez, Monsieur le duc, que je ne suis pas le partisan de la corruption; personne ne la déteste et n'en gémit plus sincèrement que moi , ma correspondance en fait foi ; mais, en même temps que je vois sans chagrin le parti que le roi a pris, de l'avis de son conseil, de la couper dans sa racine, je ne puis nrempêcher de déplorer que le motif, qui a déterminé cette résolution soit de nature à ne pas permettre une exception pour Tobjet qui est personnel et direct au roi de Suède. C'est peut-être ensevelir toutes les espérances que l'on pouvait fonder sur un prince qui annonce de grandes choses; c'est peut-être aussi m'ôter tout le ressort que je puis avoir pour retarder ou diminuer le bouleversement que la suppression de nos libéralités peut amener.

tt S'il était possible — ce que je n'ai garde de proposer —

que le roî, par un effet de cette amitié particulière et je pui^ dire méritée qu'il a pour le roi de Suède, pût et voulût faire ce dernier effort de libéralité de ne point suspendre les subsides arriérés, ce serait, j*ose le dire, lui rendre un service non moins essentiel que lorsque, sur les premiers avis que Ton eut d'une révolution projetée en Suède, Sa Majesté lui offrit si généreusement une flotte nombreuse pour le reconduire dans son royaume. C'est du roi de Suède lui-même que je tiens cette anecdote (1). »

Si, M. de Vergennes, dont l'esprit essentiellement pondéré se plaisait à éviter les difficultés, fit preuve, en cette occurrence, de sa philosophie et de sa résignation accoututumces, il en fut tout autrement à la cour de Suède. Le roi prit sur lui de maîtriser l'impression pénible que lui causait la suppression des secours de la France ; mais le sénateur comte de Scheffcr en fut réellement anéanti. Sa réponse au comte de Creutz exhale sa profonde douleur.

« Stockholm, 21 décembre 1771.

« L'arrivée de votre courrier, Monsieur, et la dépêche dont il était porteur, ont été un coup de foudre pour le roi, pour moi personnellement, qui me trouve pour le moment chargé du département des afFaires étrangères, et pour tous ceux qui prennent intérêt au maintien de la bonne cause.

w Vous le jugez sans peine par mes lettres précédentes concernant les subsides, qui prouvent combien le Comité secret et le parti dominant à cette Diète ont les yeux ouverts sur l'exactitude avec laquelle la France commencera à en faire le payement...

a Figurez-vous maintenant, si les subsides manquent au terme convenu, si l'on parvient à savoir par quelle raison ils font défaut, — ce qui d'une façon ou d'une autre se saura certainement, — quelles enserontles suites, tantau regard de la personne du roi qu'au regard de tous ses amis. La seule

(1) Archives du ministère des affaires étranfjères, Suède, 1771, vol. 260.