Î)ANS LA MER POUR COMBATTRE LES MORES

Lfe comte Lucanor s'entretenait un jour avec çon conseiller : « Patronio, lui dit-il, ma confiance eu Totre jugement est sans bornes ; je sais qu'il n'y a personne qui puisse comprendre ce que vous ne comprenez pas, ni donner un conseil là où vous ne trouvez rien à conseiller. Je vous prie donc de m'indiquer ce qu'il y a de mieux à faire dans le cas que je vais vous dire. Il est inutile de voiis rappeler que je ne suis plus jeune, et que ma vie entière s'est passée à guerroyer tantôt contre les Chrétiens ou contre les Mores, tantôt contre les rois dont je suis le vassal ou contre les seigneurs dont les terres touchent les nâiennes; je ne vous apprendrai également rien en vous avouant que dans mes luttes contre les Chrétiens, quoique je n'aie jamais été l^agresseur , il ne m'a pas toujours été pos-

lûUe d'épargner les innocents; par siiite de cela, et d'autres péchés commis envers Dieu notre Seigneur, je ne pense pas sans inquiétude à mon heure dernière ; si je ne puis connaître le jour oîi je mourrai, rmn âge m'assure que je ne vivrai pas longtemps, et le juge devant lequel j'aurai à comparaître d'un moment à l'autre n'excuse, je le sais, ni les mauvaises paroles ni les mauvaises actions. Que deviendrais-je donc si par malheur il me trouvait en faute? Je ne pourrais éviter les peines de l'enfer, et je serais condamné à y brûler éternellement. Si, au contraire, Dieu me trouvait en état de grâce, quel serait mon bonheur ! Il m'admettrait panni ses élus, et j'irais en paradis, gloire et féUcité au-dessus desquelles il n'y a rien. Or, puisqu'il y a tant de bien d'un côté et tant de mal de l'autre, et que ce sont les œuvres seules qui font pencher la balance, je désire que, pr^iant en considération ma vie passée et ma résolution actuelle, vous me disiez comment, selon vous, il faudrait que je fisse pénitence de mes péchés pour obtenir le pardon céleste.

— » Seigneur comte Lucanor, répondit Patronio, je suis ravi de tout ce que vous venez de me dire, surtout de la disposition de votre âme ; car ^ vous ne m'aviez interrogé que pour le plaisir de parler, j'aurais cru que vous vouUez m'éprouver, comme ce roi

184 li COMTE LUCANOR.

dont je vous ai entretenu voulut éprouver son favori. J'aime à voir que vous êtes résolu à faire pénitence des péchés que vous avez conuàis envers Dieu, sans renoncer à vos devoirs envers les hommes, ni sacrifier les intérêts de votre honneur. Si, en effet, vous aviez eu l'intention d'embrasser la vie monastique ou de vous séquestrer dans quelque lieu solitaire, vous n'auriez pu manquer d'encourir le blâme, soit qu'on vous eût vu prendre le goût du cloître, ou qu'il vous eût été impossible de vous y accoutumer. Dans le premier cas, on aurait dit : D a manqué de cœur et n'a pu soutenir au sein du monde l'épreuve que soutiennent les hommes de bien; dans le second cas, c'eût été bien pire : on vous aurait reproché de n'avoir pu vous plier à la règle ni supporter aucune rigueur, et vous ne seriez sorti du monastère que perdu de corps et d'âme, sans pouvoir remettre jamais votre nom en honneur; mais puisque vous êtes si bien disposé, je voudrais qu'il me fût permis de vous raconter ce qu'un saint ermite apprit de Dieu, touchant ce qui devait arriver tant à lui qu'au roi Richard d'Angleterre. »

Le comte Lucanor invita Patronio à lui raconter cette histoire.

— « Seigneur comte, poursuivit celui-ci, un ermite menait une sainte vie, faisait beaucoup de bonnes

EXEMPLE m. 185

œuvres et souffrait les plus rudes austérités pour gagner le ciel; Dieu Ten récompensa en lui promettant la gloire des élus. L'ermite, après avoir témoigné sa reconnaissance et sa joie comme il le devait, sollicita de Dieu une autre grâce; il le pria de lui faire connaître celui qui devait être son compagnon dans le paradis. Dieu refusa d'abord de répondre, et lui fit dire par un ange qu'il ne devait pas lui adresser de pareilles questions; mais l'ermite insista avec de si ferventes prières, que son vœu fut exaucé. Le Seigneur envoya le même ange lui annoncer qu'il aurait pour compagnon dans le ciel le roi Richard d'Angleterre. A cette nouvelle, le saint homme fut aussi joyeux qu'étonné ; il connaissait le roi Richard, il savait que c'était un prince très-batailleur, qui avait conunis toutes sortes de violences, tué, pillé, dévasté, incendié ; et, en songeant combien la vie qu'ils avaient menée était différente, il ne pouvait s'expliquer comment Dieu les réunirait dans la voie du salut.

» Le Seigneur voyant combien il était soucieux , envoya de nouveau l'ange pour lui dire d'être certain que le roi Richard avait servi le ciel, et qu'il avait autant mérité par un bond courageux que lui ermite par toutes les bonnes œuvres de sa vie. La surprise de l'anachorète ne fit qu'augmenter ; il demanda

486 LE COMTE iUQ^m.

comment cela pouvait être: « Le Y<Hci^ répondit l'ange : le Roi de France, le Roi de Nararre et le Roi d'Angleterre étaient allés en croisade outre-mer. Le jour oii ils espéraient entrer au port, tous étant déjà sous les armes et prêts à débarquer, on aperçut le long du rivage une armée de Mores si nombreuse qu'on douta qu'il fût possible de prendre terre. Le Roi de France, ne sachant que résoudre, fit dire au Roi Richard que s'il voulait venir le trouver sur soo vaisseau, ils arrêteraient ensemble le parti qu'il y avait à prendre. Richard était à cheval : Allez dire de ma part au Roi de France, répondit-il, que mon parti est pris. J'ai beaucoup péché contre J)ieu, mais je lui ai toujours demandé le temps de faire pénitence, et il me l'a accordé avant mon départ d'Angleterre. Or, comme je suis en état de grâce, je vois arriver avec plaisir le moment que j'ai souhaité ; si je meurs, Dieu me pardonnera; si je survis, ce sera mieux encore, les infidèles seront punis et les chrétiens triompheront. » En achevant ces mots , il recommanda son corps et son âme à Dieu, invoqua sa protection, fit le signe de la croix, ordonna aux siens de le suivre, et enfonçant les éperons dans les flancs de son cheval, il fit un bond au miUeu des flots ; bien que le rivage ne fût pas Soigné, la marée était encore si haute que le Roi et son cheval furent entièrement submer-

' EXEMPLE m. 1S7

gés ; mais Bieu, plein de miséricorde, se souvint de ce qu'il a dit dans son Eyangile, savoir qu'il veut la conversion du pécheur et non sa mort; il vint en aide à Richard , et assura ainsi en même temps sa conservation dans ce monde et son salut dans l'autre. Richard ne sortit de la mer que pour courir sus aux Mores; les Navarrais et les FrfiUQçais^ en le voyant donner le signal du combat, pensèrent que ce serait une honte pour eux de rester en arrière ( ce qu'ils n'ont jamais eu l'habitude de souffrir ), et ils s'élan-* cèrent tous dans les flots. Les infidèles, effrayés de leur nombre et de leur audace, n'osèrent pas les attaidre de jried ferme ; ils abandonnèrent le port et se mirent à fuir; ceux qui purent être atteints reçurent la mort; en telle sorte que la victoire des chrétiens fut complète, et tout cela à cause du bond qu'avait fait le roi Richard d'Angleterre. »

L'ermite fut charmé de ce récit ; il sentit que Dieu lui accordait une insigne faveur, et le remercia mille fois d'avoir choisi pour son compagnon dans le ciel un homme qui s'était si noblement dévoué au service à^ Dieu et au triomphe de la foi catholique.

— • « Et vous, seigneur Lucîmor , si vous tenez aussi à servir Dieu et à obtenir l'absolution de vos péchés^ c^mme je le crois, oceupez-vous, avant de quitter la UtT^^ de r^rer vos torts et de £aire pâût^ce mm

prendre souci des choses de ce monde, qui ne sont que vanité. Ne croyez jamais ceux qui vous di ront qu'il faut faire force prouesses pour accroître votre puissance. Ces gens-là ne veulent que vous jeter dans des entreprises sans issue , qui les rendent nécessaires ou importants. D'ailleurs, où conduit l'ambition î Quels moyens odieux n'emploie-t-elle pas pour faire des conquêtes! Loin de suivre cette voie orgueilleuse et toute semée de périls, vous qui n'aspirez qu'à la vie éternelle, souvenez-vous que vous êtes assez puissant pour combattre les infidèles et par terre et par mer; c'est ainsi qu'il faut servir Dieu : si vous succombez les armes à la main, votre mort sera celle d'un martyr ; si vous terminez vos jours dans le calme de la paix, vous serez encore au nombre des bienheureux, car vos bonnes œuvres vaudront des victoires; et s'il arrive qu'on veuille mal parler de vous, on ne pourra pas le faire justement , puisqu'il sera bien connu que vous aurez fait tout ce que l'honneur de la chevalerie exigeait de vous, c'est-à-dire que vous aurez été le chevalier de Dieu et non du démon, et que vous aurez mis sous vos pieds l'orgueil, la vaine gloire et toutes les choses périssables.

» Je viens, seigneur comte Lucanor, de vous conseiller de mon mieux , comme vous me l'aviez de-

EXEMPLE m. 489

mandé; suivez maintenant \otre inspiration, faites ce que vous voulez faire ; ce sera le bond du roi Richard et vous aurez le même sort que ce grand Roi. »

Le comte goûta beaucoup le conseil de Patronio, et pria Dieu de lui offrir une occasion de le servir comme Patronio le lui avait indiqué et selon son propre vœu. Don Juan estimant aussi que l'exemple était utile à retenir, le fit écrire dans ce livre avec deux vers qui disent ceci :

« SI l'hohiue^ moins épris de cb monde mortel^

a NE PENSAIT QU'AU SALUT^ IL IRAIT DROIT AU CIEL. »

Don Juan Manuel emprunte ses exemples à tous les temps et à tous les pays : Histoire des Mores, Histoire d'Espagne , His» toire des Croisades, il ne néglige aucune source. Richard Cœur-de-Lion, tant de fois célébré par les poètes du Nord, n'a pas été oublié par ceux du Midi, et l'Espagne s'est montrée aussi reconnaissante que la patrie du Tasse, des services rendus à la cause de la foi par le héros de l'Angleterre catholique. Don Juan Manuel a fidèlement exprimé le sentiment général qui se manifestait encore au xiv* siècle. Son apologue a, en outre, je ne sais quelle teinte évangélique; on pourrait y voir une réminiscence de la parabole du Christ sur l'ouvrier de la dernière heure.

DE CE qu'un Génois disait a son ahe au moment