DE MOURIR

Le comte Lucanor s'entretenait un jour avec son conseiller : «Patronio, lui dit-il, grâce à Dieu, mes affaires sont en assez bon état; je suis d'accord sur tout point important avec mes voisins, mes égaux et d'autres encore. C'est pourquoi on me conseille de divers côtés de tenter quelque ^ande entreprise qui soit bien extraordinaire, Men aventureuse, et je me sens très-disposé à suivre cet avis, mais j'ai trop de confiance en vous pour rien commencer avant de vous avoir consulté.

— » Seigneur comte Lucanor, répondit Patronio, pour que vous preniez le parti qui convient le mieux à votre intérêt, laissez-moi vous conter ce qui advint à un Génois qui parlait à son âme. »

Le comte pria Patronio de lui conter la chose, et Patronio le fit ainsi :

• — « Seigneur cpmte Lucanor, un Génois qui était très-puissant et qui vivait en bonne intelligence avec tous ses voisins, fut atteint d'une maladie mortelle. Dès qu'il sut qu'il ne pouvait être sauvé, il envoya chercher ses parents, ses amis, sa femme et ses fils, et quand ils furent tous réunis autour de lui, il se fit porter dans un palais superbe, d'où l'on •apercevait à la fois la terre et la mer, et là, il ordonna qu'on étalât sous ses yeux tout son trésor et tous ses joyaux. Lorsque tout fut ainsi rassemblé, il se mit à parler de la sorte à son âme : « 0 mon âme, je vois que tu veux me quitter, et vraiment j'ignore pourquoi, car rien ne te manque. Te faut-il une femme et des enfants ? Les voici, et certes tu dois en être fière. Te faut-il des parents et des amisî Tu en as devant toi, qui sont tous gens de dévouement et d'honneur. Te faut-il des monceaux d'or et d'argent et des pierres précieuses, et des joyaux, et de belles étoffes, et des parures de tout genre ? Il y en a tant ici que tu ne saurais former un seul désir qui ne puisse être satisfait. Te faut-il des vaisseaux et des galères, qui combattent pour toi et qui te rapportent gloire et richesse? Cette mer en est couverte ; tu les aperçois de ton palais. Te faut-il de vastes domaines et des jardins délicieux? Tu peux, de ces fenêtres même, en voir de magnifiques. Te faut-il des che-

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vaux, des mules, des chiens pour la chasse et pour ton amusement, des jongleurs pour te diverth*, un bon logis abondamment garni de Uts, de sièges et de tous ,les autres meubles nécessaires*? Rien ne te manque; mais puisqu'avec tant de biens tu ne te tiens pas pour satisfaite; puisque tu ne peux supporter ton bonheur même ; puisque rien de ce que tu as ne saurait te fixer, et que tu n'aspires qu'à poursuivre ce que tu ne connais pas, va-t-en, je t'abandonne à la grâce de Dieu. »

— » Et vous, seigneur comte Lucanor, qui. Dieu merci, avez tout ce que vous pouvez souhaiter, tranquillité, considération, puissance, vous n'agiriez pas prudemment, à mon avis, si vous alliez compromettre tout cela pour suivre le conseil qu'on vous donne. Ceux qui vous exjcitent ainsi n'ont peut-être d'autre pensée que de vous mettre sous leur dépendance ; car une fois engagé dans l'entreprise qu'ils vous proposent, vous aurez besoin d'eux et vous serez contraint de faire leur volonté, tandis qu'à présent ils font la vôtre. Peut-être espèrent-ils rétabUr leurs affaires à vos dépens, ce qui leur seraitimpossible si vous res-

^ Les meubles appelés alors lits et sièges sont évidemment les meubles de luxe que nous connaissons sous les noms modernes de sophas, divans, fauteuils, etc.