SE LEVER

D'où vient cet apologue? Aucune source que je sache ne rindique; je dois donc^ jusqu'à meilleur informé , laisser à don Juan Manuel tout le mérite de Tiavention et de la mise en œuvre; il y a dans le tour du récit une originalité qui semble le trahir.

DE CE QUI ADVINT A UN RENARD AVEC UN CORBEAU QUI TENAIT UN FROMAGE DANS SON BEC.

Le comte Lucanor s'entretenait un jour avec son conseiller : «Patrôniô, lui dit-il, un homme, qui se prétend mon ami, m'a donné à entendre qu'il me trouvait accompli de tout point, et que je n'avais à ëilvier m te renom ni la puissance d'aucun sèignfetir ; puis, après m'avoir ainsi débité léè plus beaux compliments, il m'a fait une proposition qui, à première vue, autant du moins que j'ai pu eti Jtiiger, semble devoir être entièrement à mon avantage. »

Patronio, ayant ouï la proposition qui en effet paraissait très-avantageuse, engagea le comte à se tenir sur ses gardes. «Les flatteries cachent souvent des pièges, ajouta-t-il; si vous en voulez un exemple, permettez-moi de vous raconter ce qui advint à un corbeau avec un renard. »

EiEMHiÊ V.^ 411

-^ Volontiers, dit le comtfe Lucatior, et Pafrcmio jpoursuivit de la sorte : «Un corbfeau^ ayant trouvé par aventure un grand morceau de froms^e, rem-»porta sur un arbre pour le manger tout à son aise. n s'en r^alait joyeusement, lorsqu'un renard, ve^ nant à passer, flaira le fromage, et chercha aussâtét quelque rusé pour en faire sa proie : « Don corbeau, s'écria-t-il, laissez-moi me féliciter de cette ï^ncotttre inattendue; que de fois n'a-t-on pas vanté en ma présence et votre noblesse, et votre beauté fet votfre grâce! mais malgré le vif désir que j'avais de vous vc4r, Dieu ne m'avait pas accordé cette feveur jusqu'ici ; maintenant que j'ai te bonheur (te pouvoir vous contempler , j'avouerai franchement que vous êtes mieux encore qu'on ne vous avait dépeint, et pour que vous n'alliez pas supposer que c'est pure flatterie de ma part, je ne tairai pas plus tes défauts qu'on vous attrihie que les qualités qu'on vous reconnaît. On dit, par exempte; que vous êtes noir depuis le bout du bec jusqu'où bout de la queue , et q^ sœtte coul(^r huit à votre beauté ; ceux qui partent de la sorte tombent dans taie erreur grei^ière ; car si vos {duntôs sont noires, il en est de même de celles du paon de l'hide^ ^ie^ te plus bel oiseau àA môn^. Si vés yeux gont noirs en valent-ils moins pour i^ht Ha

196 LE COMTE LUGANOR.

contraire, les yeux noirs ont toujours passé pour les plus brillants et les meilleurs ; ils ont l'ayantage de distinguer ce qui est sombre aussi bien que ce qui est clair; on estime particulièrement les yeux de la gazelle, qui sont plus noirs que ceux des autres animaux. Bien que votre bec, vos pattes et vos serres surpassent en grosseur ce que Ton voit chez les oiseaux de votre taille, quelle légèreté dans votre vol! seul vous pouvez lutter contre les vents et suivre de vive force tous les chemins. Or, puisque Dieu vous a si bien traité en toute chose, je ne puis supposer, que voulant que vous fussiez accompli, il ait oublié de vous donner une voix supérieure à celle de tous les oiseaux ; au bonheur que j'ai eu de vous rencontrer, il dépend de vous d'en ajouter un autre non moins doux, et que je sollicite avec instance, c'est d'entendre votre ramage. »

c< Remarquez en passant, seigneur comte, que le renard, pour mieux tromper le corbeau, mêlait adroitement des vérités aux mensonges; ce mélange est fe poison le plus subtil et le plus dangereux. Le corbeau croyant le renard sincère, parce qu'il lui disait également le mal et le bien, ne conçut aucun soupçon; il ouvrit le bec pour chanter et laissa tomber le fromage; le renard s'en saisit à l'instant et prit la fuite , laissant l'oiseau tout confus

EXEMPLE y. 497

d'avoir cru avoir ce qu'il n'avait pas et d'avoir lâché ce qu'il avait.

— « Et vous, seigneur comte Lucanor , qui avez reçu du ciel tant de dons véritables, méfiez-vous de l'homme qui en exagère la valeur; il ne vous attribue tant de renommée et de puissance qu'afin de vous attirer dans un piège; agissez en homme prudent et veillez sur lui. »

Le comte Lucanor goûta beaucoup le conseil de Patronio, il le suivit et s'en trouva bien. Don Juan estimant aussi que l'exemple était utile à retenir, le fit écrire dans ce livre et composa deux vers qui disent ceci :