QUI SERA MOINS FLATTEUR QUAND TU N'AURAS PLUS RIEN

Cette fable est un des chefs-d'œuvre de La Fontaine, qui a su en seize vers tout dire mieux que ses nombreux devanciers. Voy. liv. I.

On la trouve chez les Grecs^ dans Esope ; chez les Latins, dans Phèdre, et tous les fabulistes du moyen-âge; chez les Français, dans le roman du Renard; dans Marie de France; dans la Mer des histoires, ei dans tous les fabulistes antérieurs au xvii» siècle; chez les Italiens, dans le recueil d'Accio Zuccho, imprimé à Rome en 1483, et dans tous les recueils ultérieurs; chez les Allemands, dans Minne-Singer. Zur. 1757, in-8»; chez les Orientaux, dans VAnthologia Persica de Mola Dehami Beharistan. Vienne 1778^ in-fol.

198 XE COMTE LUGANOR.

A. C. M. Robert; qui a donné une liste étendue de ces divers auteurs, a ignoré l'existence de l'imitation faite par don Juan Manuel et par Juan Ruiz de Hita. Il ne cite pour l'Espagne que le recueil intitulé Ysopo, imprimé h Burgos en 1496.

Dans le Roman du Renard, le corbeau est appelé messire Tiercelin; on est surpris que La Fontaine, qui aimait beaucoup à donner des sobriquets à ses personnages, ait négligé celui-là. n ^ a aussi un trait assez plaisant dans le discours du renard : Dieux ! s'écria le rusé matois , en entendant cbanter le corbeau , que votre voix est claire ! si vous ne mangiez pas de noix, vous chanteriez le mieux du monde.

Diex, dist renart, com or est claire.

Et com espurge vostre vois.

Se vos vos gardics de nois Au mieux del monde chantisés.

Juan Ruiz de Hita a renfermé son récit et sa moralité en vingt-huit vers d'une allure vive et piquante; seulement l'éloge de la voix du corbeau est poussée jusqu'à l'exagération la plus forte, et la morale est recousue tant bien que mal au sujet du poème, par ce quatrain final :

Non es cosa segura créer dulce lisonja, De aqueste dulzor suene venir amarga lonja, Pecar en tal manera non conviene a monja, Religiosa non casta est perdida toron j a.

Il est dangereux de croire aux propos flatteurs; plus ce poison est doux, plus les effets en sont amers; Malheur à la none qui commet un péché semblable. Une religieuse qui n'est pas chaste est une orange gâtée.

Les amateurs d'harmonie imitative ont beaucoup admiré ce vers de La Fontaine :

. T\0i OÇVRE UN LABGE BEC/B9P LAISSE TOSIBEE SA PROU^.»

fe Içur recommande celui de Juan Ruiz :

« EL OUESO DE LA BOÇA HOBO SE LE A CAIR. »

DE CP QUI ADVINT A UNE HIRONDELLE AVEC d'^UTRES OISEAUX EN VOYANT SEMER DU LIN.

Le comte Lucanor s'entretenait un jour avec son cwseiUer : ^Patronio, lui dit-il, on est venu pie dcmner avis que plusieurs de mes voisins beaucoup plus puissants que moi conspirent secrètement ma ruine et ne songent qu'à me tendre des embûche^; j'ai peine à le croire, car je n'ai rien vu qui autorisa un tel soupçon ; cependant, je me demande si dan^ lé doute je ne dois pas prendre quelque paesure de sûreté; conseillez-moi, je vous prie, sur ce point 4élicat ; j'ai toute confiance en votre bon jugeiq^t.

. — «Seigneur comte Lucanor, répondit Patronio, permettez-moi de vous raconter ce qui advint ^ une hirondelle avec d'autres oiseaux, et il ne vouç sj^ra pas difficile ensuite, je le pense, de faire ce qpi çQnvi^dfa le mieux.

200 LE COMTE LtIGANOR.

— » Volontiers, dit le comte, et Patronio poursuivit ainsi :

— » Seigneur comte, une hirondelle vit un homme semer du lin; elle eut assez de bon sens pour comprendre que lorsque ce lin aurait germé et mûri, on pourrait en faire des lacs et des filets avec lesquels on prendrait les oiseaux. Elle fiit trouver ceux-ci, *les assembla, les avertit du danger qui les menaçait, et leur conseilla d'arracher le lin avant qu'il eût levé, car autant il est aisé de remédier au mal en Fattaqnant dès qu'il commence, autant il est difficile d'en venir à bout plus tard. Les oiseaux dédaignèrent son conseil et ne voulurent rien faire ; l'hirondelle eut beau insister, ce fut peine perdue. Le lin poussa tant et tant, que bientôt ni aile ni bec ne put en détruire un brin; alors, on se repentit; mais à quoi bon! l'hirondelle voyant qu'on ne l'écoutait pas, avait pris le parti d'aller trouver le maître du champ; elle était entrée en pourparlers avec lui, et avait gagné sa confiance ; elle obtint qu'il l'épargnât ainsi que toutes scâ sœurs. Depuis lors, ce traité subsiste. Les hirondelles vivent sous le toit des hommes dans une entière sécurité, tandis que l'on ne cesse de tendre des pièges aux autres oiseaux qui n'ont pas voulu s'en garantir.

» Et vous, seigneur comte Lucanor, n'attendez

SXEBCPLS VI. 201

pas pour vous mettre à Tabri que Torage ait éclaté. Un savant dit qu'il faut mettre le pied sur le germe du mal pour l'écraser avant qu'il se développe; la prudence consiste moins à s'en préserver quand il est éclos, qu'à l'empêcher d'éclore. »

Le comte Lucanor goûta beaucoup le conseil de Patronio, il le suivit et s'en trouva bien. Don Juan, estimant aussi que la leçon était utile à Retenir, la fit écrire dans ce livre, et fit deux vers qui disent ceci :

m POUR ARRÊTER LE MAL PRENDS-LE DÈS L'ORIGINE; » QUI NE VEUT PAS DU FRUIT DOrT COUPER LA RACINE. »

Cet apologue se retrouve chez Ésope, Romulus, Marie de France.

La Fontaine en a fait une de ses meilleures fables. (T. i, liv. i, fol. 8.)

A. C. M. Robert n'a connu, à ce qu'il parait, ni l'apologue en prose de don Juan Manuel, ni l'apologue en vers de son contemporain Juan Ruiz de Hita. (Stances 720 à 730.) Il y a dans les deux récits Espagnols un dénouement que La Fontaine n'a pas reproduit et qui n'est pas sans intention; c'est le parti que prend l'hirondelle d'aller se mettre sous la protection du chasseur en suspendant son nid au toit de celui-ci. N'est-il pas prudent, en effet, de se tourner du côté du plus fort, lorsque le plus faible repousse tout conseil et court obstinément à sa perte ?

EXEÏ«PLE VH.