SOIS TOUJOURS DANS LE VRAI; LE MENSONGE EST FATAL. H
Ce qu'il y a de plus remarquable dans cette fable allégorique, p'est la poésie du récit; Torigine de la fiction est révélée par ce luxe oriental que don Juan Manuel a su à la fois conserver et tempérer. Dans le classement des mensonges l'auteur dénonce comme le plus odieux celui qui se couvre du masque de la vérité; l'hypocrisie e^i à ses yeux le mensonge infernal. La morale, bien approj)riée à la fable, vient de plus haut que la sagesse des Brahmes, elle dérive de la philosophie du christianisme.
EXEMPLE XXVn.
DB CE QUI ADVINT A UN EBIPEREUR ET A DON ALTAE FANEZ MINATA AVEC LEURS FEMlfES.
Le comte Lucanor s'entretenait un jour avec son conseiller. « Patronio , lui dit-il , j'ai deux frères qui sont mariés et qui tiennent dans leur ménage une conduite entièrement différente : l'un raffole de sa femme au point de ne pouvoir se passer d'elle un seul moment ; il ne fait que ce qu'elle veut, et ne se décide à quoi que ce soit avant d'avoir pris son avis; l'autre, au contraire, ne saurait souffrir la sienne : nous ne pouvons obtenir de lui , ni qu'il demeure avec elle, ni même qu'il la regarde. Je m'afflige également de trouver tant d'aversion d'un côté et tant de faiblesse de l'autre; indiquez-moi donc, je vous prie, le moyen (s'il yen a) d'y apporter remède î
— «Seigneur comte, répondit Patronio, vous
avez raison de le dire : vos frères donnent dans un excès également blâmable. Que voulez-vous I c'est l'œuvre des femmes ; leur malice nous pousse à son gré hors de toute mesure. Cependant, s'il vous plaisait d'entendre ce qui advint à l'empereur Frédéric et à don Alvar Fanez Minaya avec leurs femmes , je crois que cela ne serait pas inutile.
— » Volontiers, dit le comte Lucanor ; et Patronio poursuivit ainsi :
— » Seigneur comte Lucanor , comme j'ai deux histoires à vous raconter, et que je ne peux les faire marcher de front, je vous dirai d'abord ce qui advint à l'empereur Frédéric ; puis, je passerai à don Alvar Fanez. L'empereur Frédéric épousa une femme de haute naissance, ainsi qu'il le devait; mais cette union ne fut pas heureuse : les défauts, cachés avant le mariage, se montrèrent après, et, bien que l'on n'eût pas lieu de suspecter en quoi que ce fût la vertu de l'impératrice, il était impossible de supporter son humeur allière et contrariante. Jamais elle n'était d'accord avec son mari. Voulait-il se mettre à table? elle n'avait pas faim. Voulait-il dormir ? elle n'avait pas sommeil. Tous ceux qu'il aimait étaient pour elle des objets d'aversion; tous ceux qu'il ne pouvait sentir, des favoris. Que vous dirais-jeî Elle ne lui cédait sur aucun point, prenait
326 LE COMTE LtCÀNOft.
à tâche d'avoir pour désagréable tout ce qui pouvait lui plaire , et opposait des obstacles à ses moindres volontés. L'Empereur était patient; il supporta longtemps ces contrariétés sans cesse renaissantes ; mais quand il eut reconnu que rien ne pouvait y faire : tii conseils y ni prières, ni caresses, ni menaces, il sentit que sa vie entière allait être troublée et qu'il y avait péril pour son royaume aussi bien que pour lui. En conséquence, il s'en fut trouver le Pape et lui exposa le cas, en le conjurant de rompre son mariage. Le Pape,- considérant d'une part que la religion chrétienne ne permet pas d'annuler le sacrement administré par l'Église, et de l'autre , que les deux époux ne pouvaient vivre ensemble, répondit à l'Empereur qu'il était lié par une loi suprême qui ne lui permettait d'appliquer le châtiment que lorsque le péché avait été commis ; qu'il ne pouvait donc pas le refcver de l'engagement contracté au pied (te l'autel; mais qu'il le laissait libre d'agir comme il le Croirait le plus sage et le plus convenable. Be retour ésm ses États, l'Empereur fit une nouvelle tentative J)our ramener sa femme à la raison sans pouvoir y réussir. Plus il lui parlait ou lui faisait parler, phis eJle s'obstinait dans sa résistance et s'attachait à le |*etoqtfêr. B n'y avait plus d'épreuve à faire : (ont àtêûê élé iimtile, tout devait l'être ; mais voici ce qui
EXEMPLE XXVTi. 327
advint : iin jour, Frédéric -voulant aller à la chasse aux cerfs, empoisonna ses flèches avec le jus de certaines herbes; il n'employa qu'une partie de cette composition et réserva le reste pour une autre chasse. « Md femnie, dit-il, prenez garde à ce poison : il est » si fort qu41 peut tuer hommes et bêtes ; mais voilà )) un onguent excellent pour toute espèce de maux.» Et en parlant de la sorte, il fit l'épreuve de cet onguent sur lui-même, en présence de l'hnpératrice et de plusieurs autres témoins. Dès qu'il fut parti, l'Impératrice, qui l'avait écouté en silence, éclata : « Quelle fausseté ! dit-elle, il sait bien que nos maux » sont différents , et il ne m'a recommandé de me » servir de l'onguent qu'il emploie que parce que cfet » onguent ne peut me guérir ; mais je ne suis pas si » sotte ; je me servirai du remède qu'il m'a défendu, » et, à son retour, il me trouvera mieux portante » que jamais : cela le fera enrager, j'en suis sûre ; » tant mieux, c'est un motif de plus pour que je lé » fasse. » Toutes les personnes qui étaient là tâchèrent de la dissuader par leurs supplications et par leurs larmes : Votre mort est certaine , lui direntelles, si une seule goutte du venin vous effleure . N'importe , elle persista, et, à peine avait-elle fait usage de la liqueur fatale que son agonie commença avec ses regrets. D était trop tard : rien ne put la sauver.
328 LE COMTE LUGÀNOR.
» Ce qui advint à don Âlvar Faftez est entièrement le contraire de ce que je viens de vous raconter. Pour que vous puissiez en juger, je vais vous dire son histoire dans le plus grand détail. Don Alvar Fanez était homme de bien, s'il en fut ; il avait fondé Iscar et il y tenait sa résidence. Un jour, il alla frapper à la porte du comte don Pedro Anzurès, qui le reçut avec empressement et le pria de s'asseoir à sa table. Quand le repas fut terminé, le comte demanda à don Alvar Fanez le motif de sa visite. « Je viens, répondit » celui-ci, pour épouser une de vos trois filles, si » vous le trouvez bon ; mais avant toute chose je » désire les voir et leur parler, pour faire le choix » qui m'agréera le naieux. » Cette demande de la part d'un homme tel qu' Alvar Fanez était une grâce du ciel. Le comte en eut l'âme ravie , et fit aussitôt appeler ses filles. Don Alvar Fanez prit à part l'aînée, et lui dit qu'il était prêt à l'épouser, si elle y consentait ; mais qu'avant de lui demander une réponse, il était bien aise de lui faire une confidence. « D'a- » bord, ajouta-t-il, je ne suis pas très-jeune, comme » vous pouvez le voir; puis, j'ai reçu à la guerre » maintes et maintes» blessures, qui ont rendu ma » tête si faible qu'un doigt de vin suffit pour me faire » perdre la raison. Or, toutes les fois que cela ar- » rive, je ne sais plus ni ce que je dis, ni ce que je
» fais ; malheur à qui m'approche ; il jsst ^raî que » je m'en repents ensuite. Comme je ne veux rien » vous cacher, je vous dirai enfin que mes infirmités » m'exposent à beaucoup d'autres.choses fâcheuses. » Après des aveux si complets , il fallait du courage pour passer outre. La jeune fille, convaincue qu'elle ne pouvait être que malheureuse , répondit que c'était à ses parents de décider si elle devait ou non se marier, et se retira. Son père et sa mère l'attendaient avec impatience, pour savoir le parti qu'elle avait pris : « J'aiiperais mieux mourir, dit-elle , que d'épouser Alvar Fanez. » Le comte se garda bien de rendre cette réponse à Alvar Fanez ; il lui dit seulement que sa fille ne voulait pas se marier, et manda la seconde. Celle-ci reçut la même confidence que la première et fit la même retraite.
» n ne restait plus que la troisième ; Alvar Fanez lui répéta mot pour mot ce qu'il avait dit à ses sœurs; mais loin de partager leur répugnance, elle se montra reconnaissante et fière de la recherche dont elle était l'objet : « Vos infirmités , répondit-elle , » sont venues de vos blessures ; je n'aurai pas à en » rougir; mon devoir seulement sera de les cacher » aux yeux d' autrui et je le ferai. Votre âge, moins » avancé que vous ne le dites, est environné d'une » estime et d'un respect qui me dédommageront des
330 LE COMTE mCANOR.
» agréments (pie les années ont pu vous ôter. Quant » à vos accès de. colère, ils ne me feront pas peur, » car je saurai que votre volonté n'y entre pour rien » et qu'un prompt repentir doit les suivre. » Toutes ses réponses aux questions d'Alvar Fanez furent si sensées qu'elles enchantèrent le vieux gentilhomme. n remercia Dieu d'avoir trouvé une femme si sage, et alla demander sa main au comte don Pedro Anzurès. Les noces furent bientôt célébrées, et la jeune épouse, cjui s'appelait dona Vascuriana, partit avec son mari pour Iscar. Là, elle tint une conduite si parfaite que le meilleur accord régna dans le ménage. L'amour que Dieu lui inspira pour don Alvaf Fanez et l'estime qu'elle avait pour son mérite produisaient sur elle une douce illusion ; elle était per* suadée que tout ce qu'il disait ou faisait était pour le mieux, et rien île lui plaisait davantage. Jamais elle ne le contraria en rien. Et ne croyez pas que ce fût par flatterie et pour capter sa confiance : non, sa -conviction était aussi sincère que profonde ; elle avait une foi aveugle, non-seulement dans la supériorité, mais dans l'infaillibilité de son mari. Alvar Fanez, de son côté, émerveillé de la raison et du dévouement de sa femme, lui accordait une entière confiance et faisait tout ce qu'elle voulait. Une occîtôion se présenta de montrer que ces concessions mutuelles avaient porté fruit.
ÉxBMm Mvïi. 3âi
» tJn des neveui d'Âlvar Faiîeî, qui était attacha au palais du Roi, vint à Iscar, où il reçut l'accueil le plus cordial; il y était déjà depuis plusieurs jours, lorsque, en s'entretenant avec son oncle, il lui dit qu'il le tenait pour le meilleur des hommes, mais qu'il lui trouvait un défaut. — « Et lequel 1 denâaiidà Alvar Fanez. — C'est de vous laisser gouverner par votre femme. » Alvaî* Fanez sourit : « Patience, répliqua-t-il, avant peu j^aurai réponse à cela. »
» En effet, peu de temps après, le vieux gentilhomme se rendit à cheval à une ville voisine ; son neveu l'accompagna; leur absence dura plusieurs jours, et lorsqu'il fut question de revenir, Aïvar Fanez en fit donner avis à sa femme pour qu'elle vînt à sa rencontre ; elle accourut aussitôt ; on se rejoignit, et l'on continua à chevaucher sans avoir rieil concerté d'avance. Alvar Fanez et son neveu avaient pris les devants; ils aperçurent un troupeau de vatches, et là-dessus, l'oncle de dire : <rVois, toon iieveu, quelles superbes juments on trouve dans notre pays ! » Le neveu, surpris, crut qu^ Alvar Fafiez s'était trompé de mot, et lui fit observer que c'étaient des vaches et non des juments. — ^Ne raillez point, répliqua l'oncle, j'y vois clair, et je vous répète que ce sont des juments. — Allons donc î s'écria fe jeune homme, j'y vois clair aussi, èe sont des
vaches. » Tous deux soutinrent leur dire avec obstination, et le neveu resta convaincu qui si son oncle n'avait pas perdu la vue, il avait perdu l'esprit. Sur les entrefaites, dona Vascunana s'étant rapprochée d'eux : « Voici ma femme, dit le vieux chevalier, prenons-là pour arbitre, elle tranchera le différend, — Volontiers, répondit le neveu.» Et s' adressant à sa tante : « Senora, lui dit-il, veuillez nous servir de juge : Don Alvar Fanez prétend que le troupeau que vous venez de rencontrer est un troupeau de juments ; moi, je soutiens que c'est un troupeau de vaches; qui de nous deux se trompe? décidez-le, je vous prie, car, en ce moment, nous avons l'air de deux insensés. » Si dona Vascuflana n'avait consulté que le témoignage de ses yeux, elle aurait répondu à l'instant que c'étaient des vaches ; mais comme son mari soutenait l'opinion contraire et qu'il savait aussi bien que personne distinguer une vache d'une jument , elle pensa que l'erreur n'était pas de son côté. c< En vérité, mon neveu, dit-elle, je m'afflige de vous entendre parler ainsi que vous le faites; comment pouvez-vous avoir assez peu de jugement pour soutenir que des juments sont des vaches! voyez quelle différence ! » Et elle se mit à les dépeindre de la tête à la queue ; elle entra dans tant de détails, que son neveu et les personnes de sa suite
finirent par croire que don Alvar Fanez avait raison, et qu'ils étaient le jouet de quelque charme.
)> Un peu plus loin, on rencontra un troupeau de juments : a A la bonne heure, s'écria l'oncle, voilà des vaches; mais les autres étaient des juments. Cela n'a point la moindre ressemblance. — Oh! mon oncle, pour l'amour de Dieu, répliqua le jeune homme, ne me dites pas une chose pareille ; si elle était vraie, je croirais que je suis fou, et que c'est le démon qui s'amuse à mes dépens ; car, dans le troupeau que je vois, il n'y a pas une seule vache, il n'y a que des juments. » On en référa de nouveau à dona Vascunana, qui, toujours convaincue que son mari ne pouvait pas se tromper, décida la question en sa faveur, au grand ébahissement de son neveu et des gens qui les accompagnaient. Elle appuya son jugement de tant de raisons, quej^es doutes s'élevèrent dans tous les esprits, et qu'on en vint à croire qu'elle et son mari pouvaient bien n'avoir pas tort.
» A quelque distance de là, coulait une petite rivière au bord de laquelle don Alvar Fanez et son neveu s'arrêtèrent pour faire boire leurs chevaux. Cette rivière faisait tourner nombre de moulins; don Alvar Fanez le remarqua et prétendit que l'eau venait du côté opposé à sa source, et que l'impulsion était donnée aux roues des moulins en sens inverse.
334 LE COmt LUÇiNOR.
C'était pour achever |o neveu; {e j^p^e Hon^fi^ff bondit sur sa selle en faisant mille exclamations, et la dispute recommença. Dona Yascun^^na fut encore interrogée ; elle ^turait donné gain de cause ^ son neveu, s'il avait eu tout autre adversaire que don Âlvar Fanez ; m^s comme il était certain pour elle que son mari ne pouvait se tromper, elle décida et prouva qu'il avait raison; telle est l'origine du proverbe, qui dit : Si un mari prétend que les rivières remontent vers leur source, sa femme doit le croire de toute son âme et le soutenir de toute sa force.
» Après cette épreuve, le neveu d' Alvar Fanez n'osait plus ajouter foi ni au témoignage de ses yeux ni au jugement de son esprit. Il s'imaginait que sa tète était égarée, et il devint triste et soucieux. Dès que son oncle le vit dans cet état : « Mon neveu, lui dit-il, vous avpz prétendu l'autre jour que j'avais le défaut de me laisser gouverner par ma femme ; je vous avais promis alors une réponse, je vous l'ai faite. Tout ce qui s'est passé dans ce voyage n'avait d'autre but que de yous apprendre à connaître dona y^scunana. Vous devoz penser que je sais distinguer une vache d'une jument , et une eau qui descend d'une eau qui monte ; je n'ignorais donc pas que vous aviej; rai^p ; ma femme a cpmpiençé aussi par
J55EMPLE WWU 338
être du même avis, je le g^ge ; cependant, telle est sa confiance en mon jugement, qu'elle n'a pu croire k une erreur si grossière de ma part, et elle n'a pas balancé à se déclarer contre vous.
» Eh bien! elle ne s'est jamais conduite autrement depuis notre mariage. Elle m'a constamment prouvé, par ses actions comme par ses paroles, qu'elle n'a autre chose à cœur que de se conformer à ma volonté; non-seulement elle est persuadée que je ne puis errer ni faillir, et que tout ce que je fais est fait pour le mieux ; mais elle me consulte sur toute chose, et n'agit que d'après mon avis. Elle tient enfin à montrer hautement qu'elle ne désire en aucune circonstance que ce qui peut m' être profitable, honorable ou agréable. Assurément, si quelqu'une de ces femmes Mores, qui vivent de l'autre côté de la mer, se comportait ainsi, on devrait l'estimer et l'aimer. Comment donc refuserais-je et mon amour et mon estime à une femme chrétienne sortie d'un sang si pur et qui me rend si heureux?
i> Le neveu d'Alvar Fanez, ravi de n'être pas tombé en démence , ainsi qu'il l'avait craint, reconnut que son oncle parlait comme la raison même, et demeura convaincu qu'en faisant plus encore pour une femme si sage et si dévouée, il ne ferait rien de trop.
336 LE COMTE LUCANOB.
» Et VOUS, seigneur comte Lucanor, qui venez d'entendre l'histoire de deux femmes d'un caractère si opposé, ne soyez pas surpris de la conduite que tiennent vos frères. Si l'un fait tout ce que veut sa femme, et si l'autre ne peut souffrir la sienne, c'est qu'apparemment la première ressemble à dona Vascunana, et la seconde à celle de l'empereur Frédéric. Autrement, ils seraient également blâmables t l'un, pour trop accorder aux volontés d'une femme qui ne mériterait pas sa confiance ; l'autre, pour montrer trop d'éloignement à une femme qui serait digne, de son affection. Je vais plus loin, et je dis qu'en supposant que celui de vos frères qui traite bien sa femme ait raison de le faire, il aurait tort de la traiter mieux : il y a une limite qu'il ne faut jamais franchir : c'est celle du devoir. Quiconque est assez idolâtre de sa femme pour ne pouvoir pas la quitter lorsque l'honneur l'appelle ou que ses intérêts exigent qu'il s'absente, commet une grande faute. Le plus raisonnable est celui qui sait conciUer son amour et son devoir de façon à ne jamais sacrifier entièrement l'un à l'autre. Il faut aussi s'abstenir avec soin de se fâcher pour des bagatelles; car lorsqu'on veut réparer les effets de ces querelles ridicules , à l'heure des raccommodements , on se laisse aller à des concessions honteuses et nuisibles.
EXEMPLE XXVIl. 337
n est bien entendu que je ne parle pas pour le mari qui a eu le malheur de rencontrer une femme semblable à celle de l'empereur Frédéric : en pareille situation il n'y a rien à faire ; on ne peut que se soumettre à la volonté de Dieu. Hors ce cas, c'est-à-dire quand la raison peut avoir le dessus, il importe de faire sentir à une femme, dès le premier jour, que le mari est le maître, et qu'il entend qu'elle se conduise à son égard comme il le veut. En voilà, je crois, assez sur ce sujet pour que vous puissiez maintenant donner à vos frères les conseils que vous jugerez convenir le mieux à leur position. »
Le comte Lucanor fut ravi de toutes les choses que Patronio venait de lui dire, et trouva qu'elles étaient pleines de vérité et de sens. Don Juan, estimant aussi que de tels exemples étaient utiles à rc* tenir, les fit écrire dans ce livre, et composa deux vers qui disent ceci :
« POUR VIVRE AVEC TA FEMME EN PARFAITE HARMONIE^ * METS-LA SUR UN RON PIED DÈS LA CÉRÉMONIE. )>
Le comte don Âlvar Faâez Miiiaya était cousin du Cid Ruy Diaz de Vivar. Sa mère dona Xiihena Nunez avait épousé Fernan Laynez, frère de Diego Laynez, père du Cid.
Les comtes Anzurès étaient originairement seigneurs de Monçon, et considérés comme d'excellents gcntilsliommes en Castille dès 988. On distinguait trois frères du même noiii^
338 LK COMTE iUCAI^QB.
tous tro^s très-puissants; leur sasiur, dona Tere$a^ ét^it mariée au roi don Sanche et reine de Léon. Le fils d'un des trois frères est le célèbre don Fernando Guttierrez, seigneur de Monçon et Anzurès^ qui en iÛ28 combattit les fils du comte don Inigo Vêla, qui avaient tué l'infant don Garcia, seigneur de Castille. Ambrosio de Morales, chroniste de Philippe II, cite cette famille au nombre des bienfaiteurs du monastère de Saint-Isidore, de Tordre de Saint-Benoît; le fondateur de l'église de Valladolid, en 1095, est précisément le comte don Pero Anzurès, dont il s'agit ici ; il était seigneur de Valladolid et de Ribera et Cabrera en Galice. Outre don Alvar fmt% M ina}fa, qui épousa sa fille dona Vascunana, il eut pour gendres don Fernan Ruyz de Castro et don Armenzol, comte d'Urgel. Ces mariages se rapportent aux cinq dernières années du XI* siècle. {Nobleza de Andaluzia^ p. 104.)
Les épreuves du mariage occupent une large place dans nos contes et fabliaux des xu* et xiii* siècles; on en trouverait plus d'un qui offrirait quelque analogie peut-être avec l'apologue espagnol qu'on vient de lire; mais la ressemblance n'est qne dans le fond des idées; histoire, récit, dénouement, morali^, tout ici semble original.
du roi de Grenade; mais comme il plut à Dieu qu'il rentrât en grâce auprès du saint roi Ferdinand, ce dernier lui demanda une fois comment, après avoir si mal servi Dieu chez les Mores, il pouvait espérer de la miséricorde divine le salut de son âme. Don Lorenzo répondit qu'il croyait n'avoir rien fait pour se rendre indigne de la grâce de Dieu, si ce n'est pourtant qu'il avait tué un prêtre. Le roi don Ferdinand trouva que c'était là quelque chose d'énorme, et voulut savoir comment il avait pu charger sa conscience d'un pareil Cas. Don Lorenzo Suarès expliqua le fait ainsi : Le roi de Grenade avait tant de confiance en lui qu'il l'avait nommé chef de ses gardes. Un jour qu'il chevauchait avec lui par la ville, il entendit un grand bruit de voix, et aussitôt, pour remplir les devoirs de sa charge, voulant savoir la cause de ce tumulte, il enfonça les éperons dans les flancs de son cheval et se dirigea vers le lieu d'où partaient les cris. Il y trouva un prêtre revêtu des habits sacerdotaux. C'était un chrétien qui s'était fait musulman, et qui, pour plaire aux Mores, leur avait promis de leur donner, s'ils le voulaient, celui qui a la foi et l'amour des chrétiens. Ce traître, qui avait fait faire des habits exprès et dresser un autel, venait de dire une messe et de consacrer une hostie. Il la livra aux Mores, qui
la profanèrent en la jetant dans la boue et en lui prodiguant outrages sur outrages. A ce spectacle, don Lôrenzo Suarès se souvenant qu'il était chrétien, quoiqu'il vécût au milieu des Mores, et profondément convaincu, selon sa foi, que cette hostie profanée était bien réellement le corps de Dieu, pensa que puisque Jésus-Christ était mort pour racheter les pécheurs, il devait, lui, s'estimer heureux de mourir pour le venger, en l'arrachant aux affronts que cette troupe de mécréants lui faisait subir. Saisi de cette idée, qui le remplissait d'amertume et de joie, il s'élança vers le renégat infâme qui s'était rendu coupable d'une si odieuse trahison, et il lui coupa la tète. Puis il descendit de cheval, se mit à genoux et adora le corps de Dieu que les Mores abreuvaient d'insultes. Il n'eut pas plutôt fléchi les genoux, que l'hostie, quoiqu'éloignée de lui," sauta sur sa cotte de maille. Voyant cela, les Mores ne se possédèrent plus. Les uns s'armèrent de leur épée, les autres de bâtons et de pierres, pour assaillir don Lorenzo Suarès, et tous à la fois se ruèrent sur lui dans l'intention de le tuer. De son côté, il dégaina de rechef l'épée qui avait décapité le mauvais prêtre et se mit en garde pour se défendre. Le roi de Grenade entendant tout ce tapage, et voyant qu'on allait tuer don Lorenzo Suarès, défendit qu'on lui fit aucim mal
m L8 GOUtTB tUCllfOR.
et totilut sàvoit* quelle était la caUse de là quetellft. LèsMot^, qui vomissaifent feu et flâtaihë, lui racbtitêreilt ce qui s*était pas^. Jugez dé àâ colëré : il êdatA tett reprocher, et demanda à Ûm Ldrenzo Suarès de quel droit il avait osé, saiis sdii ordt^, tié porter à uiie Tiblèhcfe ^mblaHe. Don Lotenzo SuatéS t^êpondit : « Vous ^avez bien, ^eignétir, que je n'appartiens pas à votre loi. Je suià chrétieh ; cela ht ^ous a pas empêché d'avoir assez de confiance en fcnoi pour me donnet* la garde de votre propre Jîersonne : j'en conclue qUe vous avet cru que dans Toccâsion j'aUrais la loyauté de vous défehdre aupé- H\ de ma vie. ÉH bien ! si vous avez supposé que mon déVoiietoetil allait jusqu'à me sacrifier pour vous qui êtes musulman, devez-Vous être étonné que, comme chrétien, je sois prêt à verser mon sang pour le Difeu qui est le toi des rois et le seigneur des seigneurs? Ordonnez donc qu'on me tue, si telle est votre Volonté : Jamais plus beau jour n'aura lui âmes yeux.» Lé Rdi, Vivement touché de ces paroles, approuva foi't ce qu'avait fait don Lorenzo Suarès, et depuis lors il l'estima et l'aima de plus en plus.
» Et vous, seigneur comte Lucanof , s'il est à vôtte ëbnnaissahce que cet homme qui veut entrer à votre iefrvicé est véritablement un homme de bien et qu'il ifiaéritë l^obe cotifiance, ne tenez pas fcom^tè de te
EXEBIPLE XXVIII. 343
qu'on vous dit pour repousser ses offres; car, souvent, ce qu'on dit avoir été fait à tort, on ne Ta pas vu faire, ou bien on ne l'a su qu'à demi. De même que le roi don Ferdinand commença par condamner don Lorenzo Suarez, lorsqu'il apprit qu'il avait tué un prêtre, et changea ensuite d'opinion lorsqu'il sut pourquoi. Et de fait, nous pouvons tous dire maintenant que ce vrai chrétien, au heu d'une mauvaise action, avait fait la plus belle chose du monde. Mais, d'une autre part, si vous avez pleine connaissance de ce que votre homme a fait, et si vous avez la certitude qu'il a eu tort, fc'est différent ; ne i'àdmettez à aucun prix auprès de vous. »
Le cotnte Lucanor goûta beaucoup le conseil de Patronio ; il le suivit et s'en trouva bien. l)on Juah Manuel, jugeant aussi que l'exemple était bon à retenir, le fit écrire dans ce livre avec deux vers qui disent ceci :
«NE JUGEZ PAS TROP TOT; QUI NE VEUT SE HIbPRSNDRB,
» LORSQU'IL n'a pu tout VOIR, DOIT AU MOINS TOUT ENTENDRE.»
Cet exemple, qui peint si vivement la foi héroïque des vieux Castillans^ est celui qu'on ne trouve dans aucune édition fmprimée du comte Lucanor^ et qui est tiré pour la première fois du manuscrit de la bibliothèque nationale de Madrid. Ce n'était pas assez d'en donner la traduction^ le texte entier est reproduit plus loin. (Voir VApptndicê n* 8).
DE CE QUI ADVINT A UN RENARD, QUI, SE TROUVANT SURPRIS PAR LE JOUR, FIT LE MORT DANS LA RUE.
Le comte Lucanor s'entretenait un jour avec son conseiller : « Patronio,lui dit-il, un de mes parents est seigneur d'une si petite terre qu'il lui est impossible de se défendre, et ses voisins, qui se sentent plus forts que lui, ne cherchent que des prétextes pour l'attaquer ; ce sont chaque jour de nouvelles tracasseries ; il en est si fatigué qu'il aime mieux risquer tout que de les endurer plus longtemps. Quant à moi, je voudrais autant que lui-même le voir hors d'embarras; mais comment faire? Je n'ose le conseiller. Dites-m'oi donc, je vous prie, quel serait, selon vous, le meilleur parti à prendre?
— » Seigneur comte Lucanor, répondit Patronio, s'il m'était permis de vous raconter ce qui advint à un renard qui fit le mort, peut-être seriez-vous
moins en peine pour donner un bon conseil à votre parent.
— » Parlez, dit le comte, je vous écoute.
» Seigneur comte Lucanor, poursuivit Patrônio, un renard avait pénétré pendant la nuit dans un poulailler ; il y demeura si longtemps que le jour le surprit ; comment faire retraite ? Tout le monde était sur pied, et les poules n'avaient garde de se taire. Ne sachant que devenir, il se glissa furtivement dans la rue et s'y étendit comme s'il était mort ; les premiers passants qui l'aperçurent s'éloignèrent avec dégoût, persuadés que ce n'était véritablement qu'un cadavre ; mais bientôt il en vint un qui tira des ciseaux de sa poche et coupa quelque peu du poil de la tête, en disant qu'il n'y avait rien de meilleur pour guérir les enfants de la coqueluche ; d'autres arrivèrent ensuite qui attribuèrent la même vertu soit au poil du dos, soit au poil des côtés ou de la queue ; enfin, il en vint tant et avec tant d'idées différentes, que le pauvre renard fut entièrement tondu ; mais il ne bougea point. « Que m'importe, se disait-il, la perte de ma fourure ! l'hiver prochain me la rendra. »
» Par malheur, tout n'était pas fini. « Bon! fît un passant, je vais prendre un ongle de sa patte j c'est excellent pour la guérison des panaris, et il arra-
346 LE COMTE LUGANOR.
cha l'ongle. -*- Quels crocs blancs et polis I dit un autre, il n'y a rien qui vaille cela pour le mal de dents. » Et il les arracha un à un : jugez si le mort dut souffrir; cependant, il eut la force de rester immobile. Ënfin^ un passant, plus mal avisé encore, s'arrêta près de lui et s' armant d'un couteau^ dit tout bas : a II faut que j'emporte son cœur 5 c'est parfait pour les palpitations. » En entendant ces mots^ le renard, qui savait que le cœur ne repousse pas, pensa qu'il valait mieux risquer quelque chose que de tout perdre; il ressuscita au plus vite, se débattit et s'échappa.
» Et vous, seigneur comte Lucanor, si j'ai un avis à vous donner, c'est d'engager votre parent à supporter j tant qu'il le pourra sans déshonneur, les tracasseries de ses voisins, puisque Dieu lui a refusé les moyens de se défendre. On n'a pas à rougir quand on n'est pas de force à combattre et qu'on souffre sans se plaindre; il n y a de honte que pour celui qui ne sait ni souffrir ni résister; mais si les choses en viennent à ce point que votre parent soit menacé d'une ruine certaine ou du déshonrfeur, alors son devoir est de tout risquer plutôt que de se laisser faire ; car, voyez-vous, il vaut mille fois mieux courir quelque chance que ce soit, même celle de la morty en défendant son droit et son honneur ^ que
IX£MPL£ XXIX. 347
de conserver son bien et sa vie au prix de tous les sacrifices et de toutes les humiliations. »
Le comte goûta beaucoup le conseil de Patronio, et don Juan, estimant aussi que l'exemple était bon à retenir, le fit écrire dans ce livre avec deux vers qui disent ceci :
