VIS, QUEL QUE SOIT TON BIEN^ EN HONNÊTE PERSONNE. H

Trois fables de La Fontaine mettent en scène la fourmi, et toujours avec honneur : la Cigale et la Fourmi; — la Fourmi et la Mouche ; — la Fourmi et la Colombe, La Cigale et la Fourmi est la pièce de début de notre grand fabuliste; la critique a reproché à l'auteur d'avoir préconisé le travail et l'économie aux dépens de la charité.

La fourmi n'est pas prêteuse, C'est là son moindre défaut.

Et, en eflet, elle ne se contente pas de refuser un secours à la cigale, elle lui fait une très-méchante plaisanterie.

Vous chantiez, j'en suis fort aise.

Eh bien ! dansez maintenant.

Peut-être La Fontaine, qui n'inventait pas la nature, mais qui la peignait telle qu'elle est, a-t-il laissé percer avec intention Tavarice et la dureté, ces défauts trop fréquents du travail et de l'économie; peut-être aussi (et cette hypothèse me parait la plus vraisemblable) a-t-il cherché à rendre la

9M LE Q0ICT9 I.IJC4ÏI9R.

leçon plus forte en montraQt an paneMenx raeeaeil qui Taltend lorsqu'il ira demander Tassistance d'autrui, Ceei retient au mot si eonnu de Franklin : « Voulez-vous savoir le prix de l'argent, allez en emprunter. )i

Don Juan Manuel ne s'est pas placé au même point de vue; il n'a pas opposé un insecte prodigue à un insecte laborieux; au lieu d'une fable il a donné un exemple. Après avoir dé« taillé^ avec le charme de Pline> l'industriel la prévoyance ^1 tous les prodiges d'activité de la fourmi, il change de ton et s'élève jusqu'à l'éloquence pour gourmander la paresse de l'homme et surtout du prince qui s'abandonne sans honte h la dissipation et à la fainéantise.

296 LE COMTE LtJGiLNOft.

teneurs. J'appelle indices extérieurs les traits du visage, la conformation du corps, la force musculaire, la souplesse des membres; tout cela dénote que le cœur, les poumons, le foie et les autres ressorts de la vie sont en bon état ; mais on ne saurait rien affirmer d'une manière poâtive , car, tous les indices ne cwicordent point ; l'un annonce souvent le contraire de l'autre; cependant, si on les consulte dam leur sens le plus général, ce sont les symptômes de certaines qualités ou de certains défauts qui permettent de pressentir ce qu'un homme sera et fera. Interrogez d'abord la figure, surtout les yeux, ils trompent rarement ; interrogez aussi la démarche, le port, la tournure; la beauté n'a rien d'absolu, elle n'est pas toujours dans la délicatesse ou la pureté des traits et des formes. Tel est parfaitement fait et n'a pas l'air d'un homme, tandis que tel autre, qui n'a rien de régulier, parait honmie accompli. Plus la stature est élevée, plus elle annonce de vigueur, et il est assez ordinaire de croire que l'activité et le courage se développent en raison de la force ; mais cette proportion n'est pas exacte chez tous les individus. Que de fois même les qualités morales n'ont-elles aucun rapport avec les qualités physiques! Les indices intérieurs, rarement saisissables, sont encore plus trompeurs que les autres, et il y

EXEMPLE ÏXIV. 297

aurait de Timprudence à en faire la base d'aucune prévision sur le caractère à venir d'un homme; par bonheur, dans la cpiestion que vous m'avez adressée, il ne s'agit d'apprécier que des signes extérieurs, et là, du moins, si les certitudes manquent, les conjectures ne sont pas aussi hasardées; permettez-moi donc de vous raconter ce que fit un roi More pour savoir lequel de ses trois fils valait le mieux. Cet exemple vous aidera peut-être à sortir d'embarras.

— » Volontiers, dit le comte, je suis prêt à vous entendre.

— » Seigneur comte, poursuivit Palronio, un roi More commençait à se faire vieux, et comme il avait le droit de désigner pour héritier celui de ses trois enfants qu'il jugerait le plus digne de la couronne, les grands duroyauine le supplièrent de faire connaître son choix. Il demanda un mois pour se décider, et huit ou dix jours après il prévint l'aîné de ses fils qu'il avait l'intention de sortir le lendemain à cheval avec lui; en conséquence, l'infant devait se rendre dans son appartement au point du jour, n commença par se mettre en retard; le Roi demanda ses habits ; l'infant dit au camériste de les apporter ; celui-ci objecta qu'il ne savait pas quels habits le Roi voulait ; l'infant retourna chez son père et le lui demanda ; le Roi répondit qu'il voulait son a/-

9M LE COMTE Lt}6ÀN0R.

jî^a ^ L'infant reyint au eamériste, etdit que c'était raljuba) le camériste lui fit observer qu'il y en avait {duneurs. L'infant retourna de nouveau vers son père pour lui demander de quel aljuba il avait mtendu parler. Il ra fit autant pour chaque pièce de l'habillanent du Roi ; il ne fit qu'aller et venir, tant qu'enfin le camériste dût se rendre lui-même auprès de son maître pour l'habifler et le chausser. Cda fait, le Roi dit à l'infant de lui amener son cheval ; le gardiœ des écuries demanda qud cheval il fallait, et l'infant retourna chez le Roi pour le savoir. A chaque article, nouvelle course et nouvdle question. n ai fut de même pour la selle, le mords, l'épée, les ^rons. Quand tout fut prêt, le Rm renonça à sortir, et dit à l'infant : Vous allez chevaucher à ma place par toute la ville, et vous viendrez ensuite me rendre craipte de ce que vous aurez remarqué. L'infant partit à la tête d'un cortège composé des grands du royaume et de tous les gens du Roi ; daa trompettes, des cymbales, et divers autres instrumaits, précédaient cette brillante cavalcade. L'infant, iq>rès avoir parcouru seulement une partie de la ville, rentra au palais, et le Roi ayant vouhi WKàt le résultat de ses observations : a Je n'ai rien

« VilMiwii iâ eéréiioiiia im MoMt.

iwn«rqtté, di^îli si «e n'oit le bmt d«i trowpettM et des cymbales qm m'ont rompu la tête, pi

» A quelcpies jmm de là, le Roi envoya diereher «on second fik, et lui prescriidt d'èfiv k lendemaÎB de bi^ne heure à sa porte; il recommença sur lui répreuve qu'il avait faite sur l'aîné ; le résultat ftit à peu pès send^aUe.

» n neiui restait plus qu'à éprouver s<m plus j^me fib ; il Im enjoigqit ^gal^nent d'être à sa disposition le lendemain de grand matin ; mais celui-ci fiit plus Maet que ses frères; il étsdt debout avant que son père n'eût ouvert les yeux^ et il attaidit patiçimnent son réveil. Le Roi ayant appelé, l'infant entra dims sa chambre et s'agenouilla devant lui avee tout I9 le^pect qu'il Im devait. Le Rm lui dit alors qu'il vou*lait s*habiller, et le jeune homme ne se contenta pas de lui demander quels faalnts et quelles chaussures il (allait apporter, il dla tout chereher lui-mtoie et ne permit pas au camériste d'approcher de son p^e, montrant par là qu'il était aussi heureux que fier de ne céder à personne l'honneur de le servir. Le Rm étant vêtu et chaussé hii dit qu'A voulait monter à cheval; l'infant lui demanda aussitôt quel cheval, quelle sdle, quels mords, quelle épée, quels éperons fl préférait, et le pria de désigner en même temps les personnes qiû defaient l^escûrter ; chaque okase

ne donna lieu qu'à un seul mot, et en moins d'un instant tout ce que le Roi voulait fut à sa disposition ; mais le Roi ayant renoncé à sortir le chai^ea de le remplacer en lui recommandant, comme à ses frères, de venir lui rendre compte de ce qui le frapperait dans sa tournée.

» L'infant, qui ne savait pas mieux que ses aînés où le Roi voulait en venir, obéit sans proférer une parole. Le même cortège l'accompagna; il se fit conduire dans l'intérieur de la ville et au lieu où les trésors de la couronne étaient déposés; il visita toutes les rues, s'informa du nombre des habitants, voulut savoir combien chaque mosquée en réunissait et quelle était la force de la noblesse du royaume . Il sortit ensuite dans la campagne avec tous les hommes d'armes, les cavaliers et les fantassins, qu'il fit manœuvrer, n voulut qu'on lui montrât toutes les passes d'armes et les évolutions; puis il examina les ouvrages de défense de la ville, ses remparts et ses tours. Après cette inspection, il revint au palais: « — Eh bien! dit le Roi en le voyant, qu'avez-vous remarqué dans votre promenade? — Si je ne craignais de vous déplaire, répondit l'infant, je vous dirais la réflexion que j'ai faite. — Parlez sans crainte et je vous bénirai. — Certes, reprit l'infant, vous êtes un excellent prince; mais il me sem-

ble que vous pourriez faire plus cpie vous ne faites ; quand on a, comme vous, de sibonnes troupes, tant de richesses et de ressources, on devrait se rendre maître du monde entier! — Ce reproche généreux toucha vivement le Roi, et, lorsque le délai qu'il avait demandé aux grands de son royaume fut expiré, il déclara qu'il choisissait son plus jeune fils pour successeur. A coup sûr, il aurait mieux aimé suivre l'ordre naturel; mais il fut déterminé par lés observations qu'il avait faites sur les qualités et les défauts de ses trois fils, et il agit sagement dans l'intérêt de son royaume.

» Et vous seigneur comte Lucanor, si vous voulez savoir lequel des jeunes gens que vous faites élever donne les meilleures espérances, mettez-les à l'épreuve, et vous ne tarderez sans doute pas à connaître ce que vous pouvez attendre des uns et des autres. »

Le comte goûta beaucoup le conseil de Patronio, et Don Juan, estimant aussi que l'exemple était utile à retenir, le fit écrire dans ce hvre avec deux vers qui disent ceci :

« ▲ L'QBUVBE seulement on apprend à CONNAITRE

n CE qu'un JEUNE HOMME VAUT, CE QU'UN JOUR IL DOIT ÊTRE.»

Cet apologue, d'origine arabe^ rappelle l'héroïque épreuve qui ouvre l'histoire du Cid. Le vieux Diego fait venir ses trois

Ml U MIlTi itHlAttOA.

ftls Vuù êptkÊ rAtatMi et Mur mrt iM mUilB àitèt fU#èé; lié deia premiersi Feniand et Bermadei jettent un ori eomme i^ils avaient senti la griffe d'un lion; Rodrigue résiste à la dottleur^ mais une exclamation tiolente lui échappe : « Si tous o'étiea pas mon père^ lui dimi, je vous donnerais un soufflet.» Ce ne serait pas le premier, répond Diego, et il Tinstruit de rinsulte quil a reçu du comte d'Orgaz. « Tu connais Toffensè, idoute441> tu vois Tépée, je ne puis t'en dire davantage r je vais pleurer llionneur de mes eheveui blanci, et toi, tu Vas le venger*. »

n y a dans toute cette scène une beauté sauvage <|ui frappe (urefondément l'esprit; mais est-il vrai que le courage ne réside que dans la force physique? (k»meilie n'a pas seulement ennobli l'épreuve du vieux Diego, il l'a rendue plus décisive en la résumant dans cette seule question : < Rodrigue as-tu du cœur? »

Don Juan Manuel a suivi la même voie, et plus libre que l'auteur du Cid de dire toute sa pensée, il l'a développée avec une haute puissance de raison. Repoussant les jugements fondés sur des observations trompeuses^ il ne veut pas qu'on ajoute plus de foi aux signes extérieurs qu'aux indices inté« rieurs. Les apparences sont décevantes; au lieu de s'arrêter aux conjectures, il faut aller aux épreuves; l'œuvre Seul peut apprendre ce que vaut l'ouvrier.

Qu'il y a loin de cette prudente réserve à l'exagération des eystèmes absolus que ceftâins physiologistes ont voulu ttous impeser!

* V. UUUirê wmpariê dê$ Mt, up. %ifra%. Tom. U, f. lOt.

M GB QUI ADYINT AU QOMTB PB PROYENGE^ ET G^MfiCr IL FUT I^IYRÉ DE GAPTIVITÉ PAR LE GONSBIL QUE SALADIN LUI DONNA.

Le comte Lucanor s'entretenait un jour avec son conseiller : « Patrcmio, lui dit-il^ un de mes vassaux est venu me déclarer qu'il est dans l'intention de meoier sa fille, et m'a prié de le conseiller pour le mieux^ comme il me conseillerait moi-même en pareil cas, s'il en était requis ; puis il a détaillé au long et par le menu les divers^ partis qui se présentent ; or^ cet homine mérite qu'on lui vienne en aide^ et éomme vous savez tout ce qu'on peut savoir sur le siyet qui l'intéresse, je vous prie de me domier votre avis afin que je puisse le conseiller pour son (4us grand bien.

— » Seigneur comte Lucanor, répondit Patronio, vous pourriez, je crms, consdller, selon vos dé^rs, quiconque voudrait marier sa fillei si vous me per-

mettiez de tous raconter ce qui advint au comte de Provence avec Saladin, le soudan de Babylone.

— » Volontiers, dit le comte ; et Patronio commença ainsi :

— » Seigneur comte Lucanor, il y avait en Provence un comte, homme de bien, s'il en fût, qui avait à cœur de plaire à Dieu et de gagner le ciel en faisant de ces choses méritoires qui augmentent le renom et la puissance des grands. Â cette fin, il rasrembla beaucoup ie gens d'armes qu'il équipa proprement, et les mena guerroyer au saint pays d'outremer. Quelque chose qui pût lui arriver, il était résigné à tout supporter a^ec courage et à n'y voir qu'un heureux sacrifice offert à Dieu ; mais les desseins de la Providence sont des mystères impénétrables; le Seigneur se plaît souvent à éprouver ses meilleurs amis, et si l'un d'eux résiste noblement à cette épreuve, il la fait tourner à son honneur et à son avantage. C'est pour cela qu'ayant la volonté de s'assurer de la foi du comte de Provence, il permit qu'il tombât aux mains du soudan Saladin ; le Soudan, instruit de tout ce que valait, son captif, le traita avec beaucoup de considération, et s'habitua tellement à le consulter, qu'il ne faisait plus rien sans prendre son avis. Le comte n'était prisonnier que de nom, il était servi et honoré comme il aurait

pu l'être dans son propre pays. Cependant, cette captivité, quoique tant adoucie, dura si longtemps, qu'une fille que le comte avait laissée petite en quittant ses Etats devint grande. La comtesse sa femme et ses parents lui envoyèrent alors un messager, comme à leur maître et seigneur, pour lui dire qu'il était temps de la pourvoir ; ils lui firent connaître, par le même homme, quels fils de rois et autres grands demandaient la main de la donzelle. Un jour donc que Saladin était venu deviser avec le comte, dès qu'ils eurent conclu sur l'affaire qui avait amené le soudan : « Seigneur, lui dit le comte, j'ai reçu de vous tant de grâces, et vous m'avez témoigné tant de confiance, que mon plus grand désir est de vous faire bon et loyal service ; mais puisque vous permettez que je vous conseille en toute occasion, je vous demanderai, moi, qui connais aussi votre bonté et votre sagesse, de me conseiller à votre tour sur un point qui me donne grand souci. » Le soudan parut flatté de cette franche ouverture; il répondit au comte qu'il était prêt à l'aider de ses avis, et autrement encore, s'il était besoin. Le comte alors lui apprit qu'il s'agissait de faire un choix pour sa fiUe dans les divers partis qui se présentaient et qu'il lui nomma.

)> Comte, dit Saladin, j'irai droit au fait, comme

30Ç LE GpUTB LIIG4N011.

i! conyicnt lorsqu'on parle à hem entcndeyr. Vow^ m'ayez nommé tous les prétendant^, ce qu'ils sent, ce qu'ils valent, comment ils se comportent ; tout cela est à considérer ; il faut aussi avoir égard au voi-r sinage; mais sur ces divers points, je ne puis rien décider. Tout ce que j'ai à vous conseiller, c'est de marier votre fille au plus homme de tous. »

» Le comte entendit parfaitement ce que cela vowt lait dire ; il remercia Saladin et renvoya î^ussitôt le messager à la comtesse sa femme qt à ses parents, pour leur mander d^ rechercher tous les gentilshommes qui habitaient la contrée, sans s'enquérir de leur bien ni de leur puissance, mais en s'informant de leur personne et de leur mérite; pnis, de lui en rendre compte sur den^j: listes, l'une con^P^^^^^t les fils de rois ou grands seigneurs», l'antre les simples gentilshompaes. La comtesse et les parepts dn comte s'ébahirent beaucoup de cette répoq^ ; ils s'empressèrent néanmoins de faire ce que leyr sej- ^eur ordonnait , et lui envoyèrent deux listes de prétendants, avec les indications des bonnes et niayvaises quahtés de chacun 4' eux.

» Ces Ustes furent à peine reçues par Ip coi^tei (ju'il les porta s^u soudap ; celui-ci les ayfuit exaniinées, remarqua qu'il n'y avait pas un nom, parnji les fils de ypis ou dç pui5;sant§ seigneurs, qui np fut

|a«5M?ïiE XXV. 30t

es6o;^é| 4@ quelque f&cheux défaut : un noble damoiseau aidait \^ tabl^, un autre les mauvaises compagnies, eelu^-ci était enclin à la colère, celui-là manquait de courtoisie,' tel autre était ignorapt ou pe 8av?ùt dir^ uqe parole; enfin, c'était un assemblage de tQi|s les 4éfauts de l'espèce humaine. Mais, au jugement de paladin, le plus net et le meilleur homme de toys était le fils d'un seigneur de grande noblesse et de petit Etat, qui se trouvait sur la liste des simples chevaliers. J^e soudan estima qu'on devait l\ii donner ^a préférence, parce que dans up c|ioix pareil il faut tenir plus de compte de la pureté 4^ sapg et de la valeur des œuvres que de l'étendue des hien^ et de l'importance de l'Etat. Le comte, s^ns hésiter un instant, fit dire à la comtesse qu'elle ^pcpr^àt sa fille au chevalier que Saladin avait désjgnç. Plus ^un>rise encore qu'auparayant, la comtpBse mW^Ç aW^ès d'elle le damoiseau, et lui comnçiynique la décision de son seigneur. Celui-ci répondit : « Je sais bien que le comte de Provence est pl^s liaut pt plus grand seigneur que moi; mais si j'avais sa puissance, je maintiens que toute femme gérait dignement mariée lorsqu'elle m'aurait épousé; et ^i ce que vous venez de me dire n'est que leurre et badinage, vous me faites à tort grande vilenie. » \^ comtesse |ui jura que l'effet suivrait la parole, et

308 LE COMTE LUGAJSOR.

lui raconta comment Saladin, le Soudan de Babylone, avait conseillé au comte de le préférer aux fils de rois, parce qu'il l'avait jugé plus homme -que ses rivaux. Convaincu, par ces raisons, qu'il n'y a\ait aucune feintise sous jeu, le damoiseau se dit : Puisque le Soudan m'a cru digne d'être choisi parmi tous comme le plus homme, je ne serais pas homme si je n'agissais pas en cette occasion ainsi qu'il convient. Et sur ce, il alla déclarer à la comtesse que pour qu'il eût pleine foi en sa parole, il fallait qu'elle le mît sur l'heure en possession du comté et de ses revenus, n n'ajouta pas un mot sur ses projets. La comtesse et ses parents agréèrent sa demande et lui livrèrent tout. Et dès qu'il vit dans ses mains la grande fortune et le grand pouvoir du comte, il arma secrètement une galère, y fit porter beaucoup d'argent, et ordonna les apprêts des noces. Au jour dit, son mariage fut célébré avec magnificence, et la nuit suivante, quand le moment fut venu de se retirer avec sa femme, il fit appeler la comtesse, ainsi que ses parents, et les prenant à part, il leur dit : « Bien vous savez comment et pourquoi le comte, mon seigneur, m'a choisi pour gendre parmi tani d'autres plus grands et meilleurs que moi. Or, si je ne montrais pas que je suis homme, il serait étrangement trompé, lui, et le soudan Salaâin ; je dois

donc penser premièrement à besogner comme il faut. Je TOUS recommande cette donzelle que je viens d'épouser, et le comté que je vais quitter ; je reviendrai quand j'aurai fait ce que je dois. » Il chevauche aussitôt vers le rivage, s'embarque dans sa galère, et le voilà parti à la grâce de Dieu.

» n passa d'abord au royaume d'Arménie, et y demeura tout le temps nécessaire pour apprendre la langue et les usages de ces contrées. Sachant que Saladin était grand chasseur, il acheta les plus beaux chiens et les meilleurs faucons qu'il put trouver, remonta sur sa galère et se dirigea vers le pays du Soudan. Il mouilla dans une anse du rivage, y prit terre, ordonna à l'équipage de ne pas s'écarter sans son ordre, et se rendit à la ville voisine, où résidait Saladin. Il reçut un bon accueil du Soudan, et lui témoigna le plus grand respect; mais il évita soigneusement de lui baiser la main ou de lui faire quelque autre hommage de ceux qu'un homme lige fait à son seigneur. Saladin ordonna de lui fournir tout ce qui pouvait lui être nécessaire ; mais le prudent étranger n'accepta rien. « Je ne suis pas venu ici chercher des présents, dit-il ; votre grande renommée a pu seule m'attirer. J'ai voulu vous voir de près, et si vous l'avez pour agréable, je désirerais vivre quelque temps à votre cour et me former à

l'école de vos serviteurs. Je sais que voUs êtëfe toi chasseur déterminé; aussi ai-je amené nombre de chiens et de faucons d'une bonté singuUère. Je serais très-honoré si vous vouliez choisit" ëeujt qui irotis plairont le mieux ; avec les autres, je vous accottipagnerais à la chasse et je m'efiforceirais de voué servir en cela comme en autre chose, autant que je le pourt^is. » Saladin fut charmé de ce discours ; il consentit à prendre ce que l'étranjger M offrait; mais il eut beau insister, jamais il né put lui faire rien recevoir ni le faire expliquer sur ce qui le concernait, ni faire arriver entre eux quoi que ce fût d'où résultât pour lui l'obligation de gahler et défendre la personne du soudan.

» Le séjour du voyageur à la cour de Saladin se prolongea longtemps sans qu'il lui fut possible de réaliser ses projets. Enfin Dieu, qui fait arriver chaque chose à point, quand c'est sa volonté, lui donna l'occasion qu'il attendait. Un jour que lé Soudan était à la chasse, les faucons rencontrèrent deux grUes et poursuivirent l'une des deux vers l'anse du rivage où était cachée la galère. Saladin montait un très-ion cheval, et l'étranger n'allait pas moins vite, si bien que la rapidité de leur course les mit bientôt hors de la vue de ceux qui les accompagnaient* Arrivé à l'endroit où les faucons s'étaient abattus avee la

EÎEUÎPli XÎT. âil

gtiie, le soiidan saute à terre pour leur prêter assistante. Aussitôt, le gentilhomme fait signe aux genfe de sa galère^ tire son épée et se tient prêt à coitibattre. Le souddn, tout occupé de ses fauconis et de là grue, resta ébâubi lorsqu'en reletant la tête il apei^çut le^ gens de l'équipage et l'étranger Fépée ati poittg. « C'est une odieuse trahison ! s'écria-t-il scseé effroi. — ^Une trahison? répliqua le gendre du comté, Dieu m'en garde à jamais ! Vous savez bien que je n'ai rien accepté de vous, et que je ne me suis engagé d'aucime façon à vous défendre. Au surplus, ne vous plaignez pas de tout ceci, car c'est votre ceti^ vre. » Et, sans plus discourir, il s'empara dfe sa personne, l'entraîna dans la galère et leva l'ancre.

Lorsqu'ils furent en mer, le gendre du comtë de Provence se fit connaître : « Puisque vous m'avei choisi parmi d'autres hommes comme leplus homme, vous voyez bien que mon devoir était de faire ce que j'ai fait. Je n'ai plus qu'une grâce à vous demander, c'est de me rendre mon beau-père ; je veux qu'tt sache que votre conseil était juste et sage, et qu'il a bien fait de le suivre. » Ces paroles rassurèrent Saladin, il remercia Dieii de la loyauté de l'étranger, et fut plus fier d'avoit si bien rencontré la vérité dans son conseil que de toute chose glorieuse qui aurait pu lui advenir : « Je vous donne parole, ré-

312 LE COMT£ LUGANOR.

pondit-il, que le comte Totre beau-père vous sera rendu. » Le gentilhomme fit ramer vers le rivage, sortit de la galère avec Saladin, et commanda à ses gens de tirer au large pour n'être pas vus; il retourna ensuite aux faucons avec le soudan, .comme si rien ne s'était passé, et lorsque leur suite les rejoignit, on trouva l'air si content à Saladin, que personne n'aurait imaginé qu'il venait d'être captif. De retour à la viUe, au lieu de se diriger vers son palais, le Soudan se rendit au lieu où résidait son prisonnier : « Comte, lui dit-il d'un ton triomphant, Dieu soit loué ! je vous ai conseillé mieux encore que je ne l'espérais pour le mariage de votre fille ; tenez, voici votre gendre qui vient lui-même vous délivrer de votre captivité. » Alors il narra de point en point la prouesse du gentilhomme et sa loyauté, et son audace, et surtout la noble assurance avec laquelle il s'était fié à la parole de son prisonnier. Tous les assistants se mirent à louer l'esprit, la valeur et la courtoisie du gentilhomme ; ils louèrent aussi la grandeur d'âme de Saladin, la raison du comte et la sagesse de Dieu qui avait daigné mener si belle entreprise à bonne fin. Le soudan ne s'en tint pas là, il fit à ses deux hôtes de riches présents, et pour dédommager le comte de ce qu'il avait pu perdre par sa captivité, il lui donna le double du

revenu qu'il aurait tiré de sa terre pendant tout ie temps qu'il en avait été éloigné ; ensuite il le renvoya en Provence sur une superbe galère et avec toutes sortes de marques d'honneur. Voilà ce qui advint au bon comte pour avoir suivi le conseil qui lui avait été donné par Saladin de marier sa fille à un homme.

« Et vous, seigneur comte Lucanor, qui avez à conseiller aussi un de vos vassaux sur le fait du mariage de sa fille, conseillez-lui, avant toute chose, de considérer ce que vaut l'homme à choisir, car autrement, mettrait-il ensemble haute naissance, grand bien, honneur, dignité, sa fille n'en serait pas moins une mal mariée.

» Vous devez savoir que l'homme vaillant accroît toujours la puissance et la fortune de sa maison ; mais sans la vertu tout cela décline et tombe. Je pourrais vous citer ici beaucoup d'exemples d'illustres personnages dont les fils, pour n'avoir pas été tels qu'ils auraient dû être, ont laissé décheoir leur noblesse et leur bien. Que de chevaUers n'avonsnous pas vus au contraire, les uns riches, les autres pauvres, qui se sont élevés par leur mérite et sont estimés aujourd'hui pour ce qu'ils ont fait et gagné plus que par toute autre chose venant de leur Ugnage! Ainsi, bien et mal, gain et perte, tout tient à

3l4 LE comtIb iÛCAliOR.

rhommé ; d'où je conclus, comme j*ai commencé, qu'il faut mettre en première ligne la vertu, les mœurs, l'esprit et les œuvres ; cela bien pesé, plue k noblesse sera grande, la richesse importante, la puissance élevée, plus le parti sera sortable. »

Le comte Lucanor goûta beaucoup les raisoils dé Patronio ; Fexpérience lui prouva qu'elles étaient aussi sages qiie vraies. Don Juan, estimant aussi que l'exemple était utile à retenir, le fit écrire dans ce livre avec deux vers qui disent ceci :

« d'un homme vraiment homme on peut tout espérer; r> MAIS ou Manque le coeur rien ne doit prosi^érer.

Caldéron a trouvé le sujet de cette histoire à son gré, et il en a fait une comédie en trois jourhées> intitulée : le comte Lucanor (El conde Lucanor). Eb donnant ce nom à l'audacieux chevalier qui s'empara du soudan d'Egypte, il semblerait que son but était de rappeler par une transposition ingénieuse le recueil auquel il devait la pensée de sa pièce; cependant, après la dernière scène, au lieu de demander pardon au public des fautes de l'auteur selon la formule ordinaire, il a conclu en invoqnant l'indulgence de ses juges pour un sujet emprunté aux livres de chevalerie :

.... El conde Lucanor Cuya historia peregrina Alcance el perdon, por sei* Libro de cavallerias.

Est-ce là une indication sérieuse d'origine ou l'excuse des licences àu*a prises la fantaisie du poète ? La première hypo- IHëéé to'à paru t>las Vraisemblable que là éècoiid6i et ma rai-

IxEÎipLî itv. âls

éoii, là tbièt : è'ëât qU6 ai Caldèroii àvàil cottHÙ le ^éîl ie don luân Mahuel^ il n'aurait j)as manqué d'en teprbdùii'e l'idée principale; tout^ en effets est ddhs ëettè répotl^ du Soudan : « Donnez votre fille à éelui que Vous jugez le |[>lus homme. » Que voit-on dans la comédie ? le duc de Toscane^ prisonnier du soudan> lui dit : € Âstolfe et Casimir sont de grands princes, je le reconnais, mais comme le sang passe avîthl tout, je choisis le cointé Lùcafaôr qui est mon tievèu. d Ceci tiiel ènite l^histoii'è de don Juah iiânuel et la pièce de Caldéron une diffôi'ehce qui n'est pas à l'aVàutâge dé ce dérhier; il ne suit dans sort action le détélôppfeihéttl d'aucùiîe j[)ensée, il n*a en vdfe aucurie véi'ité thoi^alè ou JJratiqué; sa keulé préoccupation est dé compliquer d'incidents rbmànèsjiues uhe dé ces aventurés que \Jès héros dé la chevalerie ^ehorgueillissaiéilt de mener à bouiié fin.

Quoique les auteurs dramatiques de l'Espagne aient pHs rarement souci des unités, il y avait, daiis la donnée même du ^ujet, une difficulté embarrassante, t)Uisqù'il fallait transporter tour à touî» le spectateiir de rèfeypté à la toscahè, et dé la toscane à l'Egypte, taldéron à imaginé lin knoyen assez heureux de se tirer d'àffaitè : une Gitanà captive, nommée EHfile, présente au soudan un ttiirolr magique â l'aide diiquél il volt les trois i^rétendants; il peut ainsi les jU^er sans se dé- |;)lacer et en pleine connaissance de caiisë ; mais le charmé ne s^bpère pas dans la première journée; la seconde se pasàe presqu'entièrement en Toscane, la troisième, ihoitié en Toscane et moitié en Egypte. La princesse Rosimonde, qui confie sa coi'respondance et ses gages d'amoiir à urie statue de Vénus t)làcée dans le jardin de son palais, est troihpée par une rivale dont la jalousie a sur|;^ris tous ses secrets; elle cirôit LUfcàiior ifafidèle et provoque une épreuve décisive; elle exigie dès ti^ois préténdaiits qu'ils s*ai'ttient pour la dëlivrahce de son père; sa maih sera le ^tïx de la Victoire. On équit^é des Àottes éi des armées, et Ton vient adrési^et> des sommations fnenàÇààtès au Sbudàn d'Egypte qui du haut de la muraille se llVrt à UttS èoftveHktioti fort singulière àtè^ tes j^iHèès As-

tolfe etCasimir, qu'il traite dp. matamores et de blondir\;5; puis, il part tranquillement pour la chasse; car, dit un des personnages, c'est une passion qui est si grande chez lui, qu'il se prive de tout pour la satifaire :

Pues tanta es la passion que le embaraza Que de todo se priva por la caza.

Le comte Lucanor s'est fait passer pour le valet de son laquais Pasquin ; il est censé avoir élevé les faucons que Pasquin fait essayer; il feint d'être niais et ne parle que par énigmes ou phrases à double sens, jusqu'au moment où après avoir entraîné le Soudan sur les bords du Nil, il peut le faire enlever par des matelots de la princesse Rosimonde qui, elle aussi, a fourni son contingent et s'est revêtue d'uae armure. Arrive l'heure de l'assaut ; les trompettes sonnent, on demande avec inquiétude dans un camp ce que le Soudan est devenu, et dans l'autre, on insulte à l'absence du comte Lucanor, lorsque tous deux paraissent ensemble et rendent mutuellement hommage à leur loyauté chevaleresque. Le duc de Toscane, redevenu libre, n'a plus qu'à partir avec les armées et les flottes de ses sujets, heureux d'avoir trouvé un si digne gendre sans sortir de son lignage.

Le Soudan Saladin joue un grand rôle dans les notes et fabliaux du moyen-âge, et don Juan Manuel l'a fait figurer plusieurs fois dans ses récits. C'était l'Alexandre des croisades, ce Salehaddin qui, après avoir été au service des soudans d'Egypte, usurpa leur trône, devint un conquérant fameux, se fît pardonner tes victoires par ses vertus, et obtint le nom de grand que les vers du Tasse ont plus sûrement consacré que tous les panégyriques des historiens. — Saladin, qu'on ne l'oublie pas, s'était fait armer chevalier; par là il avait rendu hommage à la loyauté de ses ennemis, et en retour il avait mérité toute leur estime.

Ou trouve en abrégé, dans les Cento Novelle Antiche, p. 48, nov. Li, un petit poème intitulé : VOrdre de Chevalerie, qui a été cité par Fauchet, Duchesne, Ghifflet, Ducange, Marin,

Barbazan^ et que Legrand d'Aussy a heureusement analyse; c'est le récit de la cérémonie qui a eu lieu pour la réception de Saladin, auquel les vieux conteurs ont donné à tort pour parrain le prince Hugues de Tabarie, seigneur de Galilée, tandis que ce fut Homfroi de Toron, devenu son prisonnier à la bataille de la Tibériade [Fabliaux ou Contes des xii« et xnV siècles, 1. 1, p. 140, éd. de 1781).

DE l'aRRANGEBIENT QUE FIRENT ENSEMBLE LA YÉRITÉ ET LE MENSONGE.

Le comte Lucanor s'entretenait un jour avec son conseiller : « Patronio, lui dit-il, quelques hommes qui ne m'aiment guère me donnent sans cesse les plus grands sujets de plainte; ils sont si astucieux et si menteurs qu'ils semblent n'être occupés qu'à me tromper et à se jouer également de tous ceux avec lesquels ils ont la moindre affaire ; telle est leur habileté à inventer des impostures et à en tirer profit que, non contents de me faire tout le tort qu'ils peuvent, ils s'emparent de l'esprit des gens crédules et les font tourner contre moi. Certes, si je voulais les imiter, je saurais bien obtenir le même succès qu'eux; mais, à mes yeux, le mensonge est une mauvaise monnaie; je n'aime pas à m'en payer, et je ne veux en payer personne ; enseignez-moi donc, je

Y€i\is ppje, poipiRentje deis me pQ^^ijiP^ îtiyeçdepîl-r reil§ geps.

T- » Seigneur eon^te JLuc^qr, répondit Pîjtrpnio, 1^ mensonge et la yérité sp îpirept une fois en société; ^Is vivaient depuis quelque tepips ensemble, lorsque le mensonge proposa de planter \xï\ ar^rq afin d'avoir du fruit pour se nourrir et de l'ombrage pour §' abriter. La vérité, qui n'entend malice à rien, tant ellp est simple et candide, répondit que celal^i paraissait sage, et qu'elle y consentait. L'arbrç fyt dqnc planté, bipntôt ilf^ten pleine croissance, et il fut question d'en faire le partage entre les deui^ asisociés. Le mensonge ét^it beau parleur, il savait trouver des raisons pour toute chose : c'est dans les racines, dit-il à la vérité, que la nature a placé la source de la vie d'un arbre ; c'est de là qu'il tire la sève qui l'alimente et qui fait sa forme et sa durée ; il n'y a donc pas de partie plus précieuse; eh bien ! jp vous cède les racines, et je n^e contenterai du branchage ; je ne me dissimule pas que je cours gros risque ; car j'^i à craindre la hache des hommes, la dept des brebis et des chèvres, le bec des oiseaux, le froid et la^ chaleup, tandis que les racines étant cachées sous terre sont à l'abri de toute atteinte ; mais n'impoytCj je veux que votre Iqt soit le pieilleur. « Grand merci, répondit la vérité, qui était trop

320 LE COMTE LUGANOB.

loyale pour soupçonner la bonne foi de son associé, j'accepte avec reconnaissance la part que vous m'offrez. » Cet arrangement conclu, à la grande satisfaction du mensonge qui riait sous cape, chacun dut se loger près de son bien. La vérité alla fixer sa résidence au milieu des racines qui lui étaient échues, tandis que le mensonge demeura sur la terre que les hommes habitent et où se meut tout être vivant. Grâce à son langage doucereux, ce dernier sut bientôt se faire aimer de quiconque l'approchait. L'arbre était devenu superbe; son feuillage épais donnait l'ombre la plus fraîche, et ses rameaux qui s'allongeaient chaque jour se couvraient de belles fleurs dont les couleurs étaient charmantes et le parfum délicieux ; aussi, de tous côtés, on accourait pour l'admirer; il y avait toujours foule à ses pieds, et l'on prenait plaisir à s'assembler sous son ombrage : «Voulez-vous dissiper vos ennuis et retrouver des pensées riantes, disait-on aux gens tristes et chagrins, allez vous asseoir sous l'arbre du mensonge. » Le maître de ce heu de prédilection ne néghgeaitrien pour plaire à ceux qui le visitaient ; toutes les ressources de son imagination et toutes les séductions de ses flatteries étaient employées à gagner les cœurs; il enseignait son art et chacun en était enchanté.

» Par là) il attira tous les hommes à lui ; il apprenait aux uns de simples mensonges, aux autres plus avancés des mensonges doubles et des mensonges infernaux. Le mensonge simple est celui d'un homme qui vous dit : Don un tel, je ferai telle chose pour vous, et qui, en parlant ainsi, ne songe même pas à la faire. Le mensonge double est celui d'un homme qui, pour appuyer sa promesse, donne des gages ou otages, prête serment de fidélité ou appelle autrui à témoin de sa parole, et n'a d'autre pensée que de tromper celui avec lequel il traite ; le mensonge infernal, le pire de tous, est celui de l'homme qui ment et trompe en parlant le langage de la vérité. Les leçons du mensonge rendirent ses élèves si habiles que tout leur réussissait; il répandirent au loin sa réputation et mirent son art en si grand honneur, que la foule de ses disciples allait chaque jour grossissant; c'était à qui en saurait le plus; le professeur était entouré d'hommages; on ne se lassait pas de l'applaudir et de narguer ceux qui ne savaient rien ou que peu de chose de ce qu'il enseignait. Ces pauvres gens, voyant qu'ils étaient moins estimés des autres, n'osaient plus s'estimer eux-mêmes.

» Ainsi, le mensonge triomphait; et la vérité, reléguée et cachée sous terre, gisait dans une obscurité profonde, sans que personne eut souvenir d'elle et

333 LE COMTK LUGANOR.

^ mit en peine de la chercher ; elle serait morte de faim au fond de son trou, si elle ne se fût décidée h ronger les racines que le mensonge lui avait laissées pour tout bien. Or, qu'advint-il? c'est qu'elle les coupa toutes une à une; et un jour, pendant que le mensonge, environné d'une foule attentive, débitait ses poisons à la fraîcheur d'un ombrage touffu, et sous une voûte de fleurs enivrantes, un coup de vent J)risa l'arbre dont la chute inattendue écrasa le mensonge et tous ceux qui Técoutaient. La vérité sortit alors de sa demeure souterraine et, debout §ur les débris de l'arbre renversé, elle fit comprendre au monde que tout ce que le mensonge avait fait contre elle avait tourné contre lui .

» Et vous, seigneur comte Lucanor, ne vous y trompez pas ; si le mensonge est un arbre dont les branches s'étendent au loin, et dont les fleurs ont un parfum suave, il n'en sort aucun fruit. Partout la flatterie plait et l'on aime à s'enivrer d'encens ; mais tôt ou tard on méprise les menteurs; laissez donc vos ennemis ourdir fourberies sur fourberies, et gardez-vous d'envier leur succès ou de rivaliser d'habileté avec eux; le bonheur qu'ils achètent si chèrement est de peu de durée et toujours suivi de quelques revers, comme vous l'apprend la chute de cet arbre au magnifique ombrage qui semblait oflrir

un si sûr abri. Lors même que la vérité ne recueille que les dédains du monde, ne l'abandonnez jamais; accordez-lui, au contraire, toute votre estime, et soyez certain que vous n'aurez pas à vous en repentir ; elle vous mettra en honneur parmi les hommes, et en état de grâce auprès de Dieu. Assuré ainsi d'arriver à une bonne fin, vous obtiendrez tout ce que vous pouvez souhaiter pour votre bien dans ^ monde et pour le salut de votre âme dans l'autre. » Le comte Lucanor goûta beaucoup le conseil de Patronio; il le suivit et s'en trouva bien. Don Juan Manuel, estimant aussi que l'exemple était utile à l*etenir, \e fit écrire dans ce livre et composa deux vers qui disent ceci :