NE COURS PAS AU DANGER LORSQUE TU PEUX LE FUIR. P

Chez tous les peuples il existe quelque proverbe qui recommande aux hommes de ne pas se laisser mener par des fous^ ces aveugles de la raison, qui ne peuvent se conduire euxmêmes. Dans l'apologue de don Juan Manuel, ce conseil est accompagné d'un autre conseil moins vulgaire : « Ne vous aventurez pas sur la route du danger, dit-il, par cela seul qu'on promet de s'aventurer avec vous. Le dévoûment le plus sincère n'est pas une garantie suffisante; si vous deviez être ruiné ou périr, quel dédommagement trouveriez-vous dans la ruine ou la mort de votre guide? »

DE CE QUI ADVINT A UN JEUNE MARIÉ LE JOUR DE SES NOCES AVEC UNE FEMME TRÈS - VIOLENTE ET TRÈS- REVÊCHE.

Le comte Lucanor s'entretenait un jour avec son conseiller : «Patronio, lui dit-il, un de mes serviteurs m'a confié qu'on avait arrangé pour lui un mariage avec une donzelle très-riche; mais quoique cette donzelle soit d'im rang plus élevé que le sien et qu'on puisse la regarder avec raison comme un parti fort avantageux, il y a un point de difficulté qui mérite considération. S'il faut croire les rapports qui ont été faits au prétendu, sa future serait la plus violente et la plus détestable de toutes les fenunes. Après cela que résoudre? dois-je ou non lui conseiller im tel mariage? dites-moi, je vous prie, ce que vous en pensez ?

— » Seigneur comte Lucanor, répondit Patronio, si votre serviteur ressemble à un jeune homme dont

je connais l'histoire, et qui était fils d'un honnête More, vous pouvez l'engager à se marier ; autrement, il fera mieux de rester garçon. »

Le comte Lucanor voulut savoir ce qui était advenu au jeune homme dont Pattronio connaissait l'histoire, et celui-ci poursuivit de la sorte :

« n y avait im honnête More qui avait un fils dont on disait tout le bien possible ; par malheur, ce brave garçon n'avait rien, et quoiqu'il eût toujours envie de faire merveille, il était sans cesse' arrêté dans ses projets, ce qui l'affligeait beaucoup. Dans la même ville résidait un autre More de haute condition e{ de grande fortime qui avait une fille unique tout à fait différente du jeune homme ; car, autant celui-ci était rempli de bonnes qualités, autant elle avait de défauts; c'était un démon que personne ne se souciait d'épouser. Or, quelle fut la surprise de l'honnête More quand son fils vint le trouver et lui tint ce discours : «Je n'ignore pas, mon père, que vous n'êtes pas assez riche pour me donner de quoi soutenir mon nom; mais puisque je suis réduit à vivre misérablement ou à quitter le pays , il me ^mblè que le meilleur parti à prendre, si vous le jugez convenable, serait de tenter la chance d'un mariage qui pût me tirer d'embarras, et lui indiquant la donzellé que tout le monde craignait, il le

EXEMPLE XXiV. 374

pria de là dertiandèr pmt hii. L'hoflriête More lui répl'és^rita que èans doute il ne côftnàissait pas eetté fille, car totiè ceux qui saHrëent ce qu'elle était éprouvatlefftt la nfiême réptigrtancè ; il n'y en atàit pas un sétil, si pattivrè qii'il fût, qui ne refusât ateC épou- Vairte de devenir son iftari. * Le jetlné hofniflêf j loin dé ^'intiteSdéf, irisistd si vivcttient et pria têttit sofn pète dé donner èuite à ôôft projet, que l'hotiftête More ]fri*bnîfit de s'en Occuper saffls l'etatd. Comme il était étroîtetiietit lié avec le père de lai donzelle^ îl se rètidit chez lui et lui fit part de la detnlandé de sort flîé. A Cette nouvelle, l'homme riche demeurai Stupéfait : «i^our Dieu, mon aimi, s'écriai-t-îl,' je iië serais iii fraîïc tii loyal si j'accordais le consentement (Jue VOuè me demandez; non, j'èètiine trop vôtre fils pour lui laisser faire un mariage qui serait sa mort; que dis-je, sa mort? il vaudrait mieux pour lui qu'il mourût que d'être condamné à Srivre avec ma fille. Kdllei pas vous imaginer que je parle ainsi pour vous déàoblîger ; bien au côtitratire, je suis prêt à donner ma fille, Soit à voire fils, soit à quiconque voudra bien eri accepter la chatge ; je n'y mets qu'une condition, c'est qu'elle sotte de chèi moi. yf L'honnête More le remercia beaucoup de sa loyauté, mais persista, selon le vœu de son fik, à demandet la main de là donzellé, et le mariage fut conclu.

» Au jour marqué, la nouvelle épouse fut conduite à la maison de son mari, et là, suivant la coutume des Mores, ils furent laissés seuls et se mirent à table pour souper ensemble. Les parents qui les avaient accompagnés se retirèrent très-inquiets pour ne revenir que le lendemain matin au lever du soleil. Dès leur départ, et avant que la jeune femme eût dit une seule parole, le mari promena ses regards autour de la salle, et, ayant avisé un dogue tranquillement assis sur son derrière : «Donne-moi de l'eau pour laver mes mains, » lui cria-t-il d'ime voixbrusque . Le dogue le regarda sans bouger. L'époux cria plus fort; ce fut inutile, la pauvre bête ne le comprit pas davantage, ce qui l'exaspéra tellement qu'il se leva de table, tira son épée et courut sus. L'animal effrayé prit la fuite; ne trouvant aucune issue pour s'échapper, il se réfugia dans tous les coins, sauta sur la table, entraîna les nappes, renversa le brasier, toujours poursuivi et serré de si près qu'à la fin il tomba percé de part en part. Son maître, qui avait sauté comme lui sur la table et sur le brasier, ne se contenta pas de lui couper la tète et les pattes ; il le hacha en mille morceaux et inonda de sang toute la salle et leUnge. Puis, grondant de fureur, il retourna s'asseoir à sa place. Ses yeux errèrent encore une fois autour de la table et se fixèrent sur un petit

EXEMPLE XXÎV. 373

chien blanc qui tremblait de tout son corps; il lui ordonna de verser de Teau sur ses mains pour les laver ; et comme le pauvre animal ne se mettait pas en devoir d'obéir : « Détestable serviteur, vaurien, lui cria-t-il, n'as-tu donc pas vu ce que j'ai fait au dogue pour lui apprendre à me manquer de respect? Malheur à toi si tu me résistes un seul moment de plus; tu recevras le même châtiment que lui! » Le petit chien n'avait garde de remuer. Son maître, transporté de colère, le saisit par les pattes et le lança contre la muraille avec tant de violence qu'il lui brisa tous les os. Après cela, il retourna vers son siège en faisant des gestes menaçants comme un homme dont la fureur s'exalte de plus en plus, et, s' étant assis, il promena de nouveau ses regards de tous les côtés.

» Sa femme ne sachant s'il était fou, et craignant de l'irriter, l'observait en silence. Il aperçut tout-àcoup son cheval dans le préau, et, quoique ce fût le seul qu'il eût au monde, il courut à lui, l'épée haute, et lui ordonna de lui verser de l'eau sur les mains. Le noble destrier ne comprit pas mieux que le dogue et le petit chien. « Eh quoi ! s'écria le jeune More, t'es-tu figuré, don cheval, que je souffrirais ta désobéissance parce que je n'ai pas d'autre monture que toi? Fais vite ce que je t'ordonne, ou tu mourras comme les autres; sache bien qu'il n'y a pas une

9T4 LE CÙUn LUÇANOR.

créature ^ivmte que je iiie spis pr^i k if^i/f^v 4§ 1^ même façon si elle ose me désobéir) » L^ cbe^^i n'ayant pa$ fait un seul mouvement, fi|t puni ^r l'heure ; son maître lui ^battit la tête et le t^H^ jçp pièces. C'était le coup ()e grâce.

» La Jeune femme, yoyaait ce qu'jl venait 4^ fjiire et réfléchissant qu'il avait tuéspn uniqfie chieyal, 4emeura très-iconvaiacue qu'il ne dissimulait ppipt, et fut saisie d'un tel effroi qu'ellie était plus morte que vive. « Oui, répéta l'époyx tout couvert de sapg et brandissant son épée comme un fiirieiux, y eùjt-il ipi mille cbevaux, mille homme? ou mille femn^es, tous auraient le même sort; je ne souffrirai p^s qu'on vf^e désobéisse I » En parlant ainsi, il reprit s^ plape à table, et, après avoir regardé à droite et à g^che, il fixa ses yeux flamboyants sur sa femme, et lu» dit d'une voix terrible en lui mettant l'épiée sur Ija gorge : « Levez-vous et donnez-moi de l'eau pour me laver les mains! >? La jeune mariée, qui i^e s'attiendait à rien moins qu'à être mise en morceaux, se leva précipitamment et lui donna l'eau qu'il demandait. /K Pieji soit loué ! dit le mari en se layant les maips, yojus ^vesK fait ce que je vous ai commandé j sinon, grâ^ à la colère que m'ont donnée cies êtres stupi- ^, je vous aurais traitée comme eux. Asseyez-vpps iA mffei-mûiy il est temps de manger. )f Elle pbéit

$ms faîfe aiteo^re le plus petit muriDiure ; ttlm semr blait qu'au priej^ijer mot qu'elle laiss^eraité^happer i^ tUe allait rouler à terre. Les choses se passèrfspt de la $iorte me partie de la nuit ; la femme ne seulBait mcÂy mm elle faisait tout ce que sou mari lui ordon-^ nait. On se coucha^ et^ à peine fermait-elle les yeux qu'interrompaiit son sommeil : «Vous avez assez reposé, lui dit-il, la fièvre que la colère m'^ donnée m-empêche 4^ dormir ; veillez à ce qu'on ne me trouble par aucun bruit, et occupez-vous à préparer un bon repas. »

^> Le lendemain, à la pointe du jour, le père, la mère et tous les autres parents revinrent comme ils l'avaient promis ; ils s'approchèrent doucement de la porte, et n'entendant personne parler, ils tinrent le mari pour tué ou blessé ; leur crainte se changea en certitude lorsqu'ils aperçurent la femme seule et debout entre les portes. Celle-ci, dès qu'elle les vit, s'avança vers eux en marchant à pas de loup, et leur dit à voix basse : « Que faites-vous là, malheureux? osez-vous bien vous aj^rocher de cette porte et parler ainsi ; taisez-vous, sinon vous et moi, nous serons tous mis à mort. » Leur étonnement fut extr^e ; ils s'informèrent de ce qui s'était passé pendant la ' nuit, et l'ayant appris, ils Louèrent beaucoup entre eux la conduite du jame marié, qui avait su deve-

376 LE COMTÉ LUGANOR.

nir sitôt msdtre et seigneur dans sa maison. Cette épreuve, en effet, fut décisive; Tépouse subjuguée ne songea pas à disputer Fempire, et tous deux vécurent dans Tintelligence la plus parfaite; mais le plaisant de l'affaire , c'est que peu de jours après, le beau-père voulant imiter son gendre, tua un cheval ; « il est trop tard, lui dit sa femme en riant, je vous connais, beau sire.

» Et vous, seigneur comte Lucanor, puisque vous avez un serviteur qui veut épouser une femme dont le mauvais caractère lui est comiu, vous pouvez hardiment lui conseiller de se marier s'il est de la trempe du jeune More dont vous venez d'entendre l'histoire ; autrement, ne vous mêlez pas de ses affaires, car il ne saura jamais se tirer d'embarras ; montrez aussi à tous ceux qui tenteraient de vous mettre le pied sur la gorge que vous n'êtes pas homme à l'endurer, et ils deviendront souples comme la femme que son mari a si bien corrigée. »

Le comte Lucanor goûta beaucoup le conseil de Patronio, il le suivit et s'en trouva bien. Don Juan, estimant aussi que l'exemple était bon à retenir, le fit écrire dans ce livre, et composa deux vers qui disent ceci :

« SI TU VEUX AU LOGIS ÊTRE SEIGNEUR ET BIAITRB, )> NE TARDE PAS D'UN JOUR A TE FAIRE CONNAITRE. »

EXEMPLE XMV. 377

Le fond de cette histoire se retrouve dans nos vieux conteurs^ sous le titre de la Dame qui fut corrigée, ( Voyez la collection de Legrand d'Aussy, tom. m^ p. 204^ édit. de 1781.) C'est le même remède, mais appliqué avec plus de brutalité; le mari ne se borne pas à tuer ses chiens et son cheval, il bat sa femme et crève un œil à un serviteur désobéissant; puis il entreprend de dompter sa belle-mère, et il y réussit contre toute vraisemblance. Les moyens qu'il emploie sont tels, que Legrand d'Aussy n*a pas cru possible de les indiquer, même par une simple analyse. « La décence ne me permet pas d'en traduire davantage, » a-t-il dit.

Il y a un conte sur le même sujet dans les Piaeevole notti di Straparola (p. 215, note 8, liv. ii). Deux frères ont épousé deux sœurs; l'un, au sortir de l'église, présente, quand il est rentré chez lui, une culotte avec deux bâtons à sa femme, et lui propose de disputer à qui en restera le maître; elle convient que ce doit être lui ; il la mène ensuite à son écurie, sous prétexte de voir ses chevaux ; il en trouve un qui est rétif, le bat et enfin le tue. La femme profite de cette leçon, et le mari n'a plus qu'à se louer de sa douceur et de son obéissance. L'autre frère débute bien différemment ; trop amoureux de sa femme, il lui laisse prendre l'empire, et finit, comme le châtelain du fabliau français par être malheureux. Enfin, il va consulter son frère qui lui raconte la manière dont il s'y est pris; de retour chez lui, le nigaud mène sa femme à Técurie et tue un cheval en sa présence. Il lui présente ensuite deux bâtons et une culotte; mais elle lui rit au nez, et lout le fruit qu'il retire de son équipée c'est d'avoir un cheval de moins. Ce conte se trouve aussi dans le Novelliero italiano, tome IV ; spirituellement arrangé pour la scène française , il a produit la Jeune femme colère.

Le Taming of the shrew, de Shakspeare, est tiré des mêmes sources que l'apologue de don Juan Manuel, seulement l'auteur anglais n'a pas pris la peine de remonter si haut ; il s'est borné à refaire .une pièce imprimée sous le même titre en 1594.

DE CE QUI ADVINT A UN MARCHAND QUI TQlOUVA SA FEMME ET SON FILS DORMANT ENSEMBLE.

l^ comte Jjijcaiîor §' entretenait un jour ayec son conseiller; il était très irrité.du reproche qu'on lui avait adressé de n'avoir montré en un certain point aucun souci de son honneur, et il annonçait l'intention d'en tirer une si grande et si terrible vengeance, qu'on s'en souviendrait toujours. Patronio, voyant qu'il était dwis une colère si violente, lui dit :

— « Seigneur pomte, je désirerais beaucoup vous apprendre ce qui advint à un marchand qui gicheta de la prudence.

— » Et qu'est-ce que c'est? cj^njanda le comte. » Seigneur comte Lucanor, reprit Patronio, il

y avait dans une ville un maître célèbre dont l'umpe occupation était d^ vendre dp h prudence ; le marchand dont je vous ai parié en eut avis, et

ittwt ftllé (chej; pp ïï)ftîtr§, a lui 4it rfe Ij^ ye»driç 4^ )a prix4ei)ce, jLe ffiaftre répondit q)*'jj «b dwffwxdjait P^ weux, jfim qu'il ayajj J)esoi^ dç §SLyoirpa^r çpmbipi? il m yopïojt 4 qu'il )<5 servirait 6n raison du prix. Ifi marchand dit qn'îl pn youjiaijt pour m roar»y4d}§î fce pagi^rç prit le paarayédis let lui cjonija en édiai^ /cp prépep^ ; f< ^mi, Ipr^^juç ^Oius gprez jnyil^ à dîiW^, si yK>]u§ ^gi^ore? ce cpj'pi» pourr* yous servir, tombiejc ^ J^eUes d/çpt^ §ur Iç ppemiw plgt £[ui sera ipjs j5ur I4 tebJi&, >? f^ març)i^ pbsjerYft qu'il fl'y ay^ pas là uj^e bien grapde do^ de prudence, ef qu'il (en voulait dayantage j à quoi le ipftître répondit qu'il lui en 4pr)fijBr3i)l J)ea]Liçoup plw s'il payait jei^ conséquence ; a}ors \q marchand h}i d|t de lui en vea4re pour ^^ doji^^lon qu'il \\^ offrit; le ^jodtre prit }e doiiblon, ejt lij^ tii^t c^ 4Mco|i;r$ • « Lorsque vous ser^z tran^K)r^ d^ j^%e et près 4'9gir sans avoir le t^^nps die I9 r^^^on, ne prpfi^ r#? pps une pwole et garde^-yojjs 4e rjie» faire jasqu'à ce qiiie ^ute }a vérité vpji^ soijt connue. » I^e Il)^rç)i9n4 trouva icpie ^'i| cpntipu^t à fairie provision 4(3 pareilli^s ^orn^ltes, touç §ps do»î)}pn3 y Psasaeraient, et il ^ tint poyr suf8§ai»miBnt imm 4ib sagesse; /e^pendant, fe peu fpi% avait aiebeté fiie fut pas perdu.

9 0 arriva UmtM ipi'il mit à Cûfê ui| Umg vûyage

380 L£ COMTE LUGàKOR.

d'outre-mer; lorsqu'à mit à la voile sa femme était enceinte, et son négoce se compliqua de tant d'affaires, qu'à son retour le fils qui lui était né avait plus de vingt ans ; or, comme c'était un fils unique, et qu'après une si longue absence on pouvait croire le mari mort, la mère, qui n'avait d'autre consolation que cet enfant, le chérissait d'autant plus, et par suite du grand amour qu'elle avait eu pour le père, elle l'appelait son mari, le faisait manger à ses côtés et coucher avec elle comme lorsqu'il avait deux ans. La pauvre femme était si vertueuse qu'elle ne soupçonnait aucun mal ; toutes ses pensées étaient pour l'époux qu'elle pleurait.

» Le marchand, ayant enfin terminé les affaires de son commerce, revint riche et content. Son premier soin, dès qu'il fut débarqué, fut de courir chez lui ; il ne prévint personne et s'enferma dans ime cachette pour épier ce qui se passait. Le soir venu, le fils de l'honnête femme rentra, et l'honnête femme lui dit en l'embrassant : « D'où viens-tu, cher mari? » Le marchand qui l'entendit donner le nom de mari à ce jeune homme fut bouleversé ; il crut que c'était son amant ; car il était trop jeune pour être son époux, et saisi de fureur il résolut de les tuer l'un et l'autre ; mais par bonheur, il se souvint de la dose de prudence qui lui avait coûté im doublon, et n'eut garde

de céder au premier mouvement de sa colère. Plus tard, en les voyant se mettre à table, un nouveau transport le saisit, etiî allait les tuer tous les deux, si la prudence dont il avait fait emplette ne lui était revenue à propos.

» L'heure du coucher arriva ; il les vit se mettre au lit ensemble ; ne pouvant se contenir, il sortit de sa cachette et s'avança pour les tuer; mais quelque violente que fût sa colère, il se souvint de la prudence qu'il avait achetée et s'arrêta. La mère, avant d'éteindre la lumière, se mit à fondre en larmes et à dire : « Ah ! cher petit mari, cher fils, j'ai appris qu'il était arrivé aujourd'hui un navire qui vient, diton, du pays oîi ton père est allé; pour l'amour de Dieu, ne manque pas de te rendre au port demain de bon matin ; peut-être Dieu voudra-t-il que nous ayons enfin quelque nouvelle. »

» A ces mots, le marchand se souvint qu'il avait laissé sa femme enceinte, et comprit que celui qu'il avait devant les yeux était son fils, ce qui lui causa la joie la plus vive. Il remercia beaucoup Dieu de l'avoir empêché de se venger, et trouva qu'il avait fort bien employé le doublon qu'on lui avait demandé pour une dose de prudence.

» Et vous, seigneur comte Lucanor, quoique vous soyez résolu à ne pas souffrir le reproche qui est

3ê2! LE COMTÉ LUClNOll.

vetiU à vos ôréilieè, tous déve^i, attatrt toute chôéé, vôiis assùï^et de là térîtê. Jusqu'alors, je touè erigàgé à maîtriser votre colèfe ; fcar eu ti reteiiant vous ftè courez aûcûri risque, et eh lui lâchawt la bridé, vous pouvez vous exposer au repentir. »

Lé comte approuva ce coftseil, lé suivit et s^én trouva bien. Don Juan, convaincu égaïèmént ^é ta leçon était bohne à retenir, la fît écrire dans ce livre avec deux vers qui disent ceci :

« LA GOLÈRB TOUIOURS NOUS CONSEaiiE B'AGIR; » QUI TROP VITE OBEIT SE REPElh* A LOISIR. )>

Un grand charme de narration distingue cet apologue; là hardiesse du sujet étohrie; maïs rîntérôi se Soutient jtfs^u'sltt dénouement, et pins la Situation est scabreuse^ plus la leçon est efficace. Que de bon sens dan3 le conseil qui suit l^exempleî

EXEMPLE XXXVÏI.

DE LA RÉPONSE QUE LE COMTE FERNAN GONZALEZ FIT AUX SIENS APRÈS LA VICTOIRE DE HAÇINAS.

Le cotnte Lucànor t-evenait un jour d'une expédition, épuisé de lassitude, souffrant de tout son dotps, dépourvu de toute chose ; et avant qu'il pûi te re* poser, il apprit qu'une tiouvelleatta(q[uese préparait. La plupart de ses gens l'exhortèrent à se rètriettté d'fiibord de ses faiigueis, sauf à aviser ensuite comme bon lui semblerait. Le comte interrogea Patronio stfr ce qu'il contetiait de réëoudrç, et Patronio lui répondit : « Seigneur, âfift que vous aigissiez pour le mieux, apprenez la réponse qtiî fut faite eti pareille occasion par le corrïtè Ferïiàn Gonzalez à ses compagnons d'armes.

» Le comte Feman Gonzalez vainquit Almanzor à la bataille de ftaçinas ; mais il perdit beaucoup de monde dans cette affaire, et tous ceux qui échappé-

rent à la mort furent comme lui très-maltraités ; or, avant qu'ils fussent rétablis, le comte apprit que le roi de Navarre faisait une invasion sur ses domaines, et aussitôt il donna l'ordre aux siens de marcher contre les Navarrais, à quoi ceux-ci répondireM que leurs chevaux étaient harrassés, et eux aussi, et que s'ils ne faisaient pas leur devoir comme de coutume, c'est qu'ils étaient tous dans un état qui les obligeait à prendre du repos et des soins. A ces mots, le comte Fernan Gonzalez sentit son honneur plus que s.es souffrances, et leur dit : « Amis, que nos blessures ne nous empêchent pas de combattre ; les nouvelles nous feront oubHer les anciennes. Et dès que ses compagnons d'armes virent que sans ménagement pour sa personne, il n'était occupé que de ses Etats et de son renom, ils le suivirent et l'aidèrent à remporter une victoire qui assura sa tranquilUté pour toujours.

— » Et vous , seigneur comte Lucanor, si vous avez à cœur de faire ce qu'exige la défense de vos terres, de vos vassaux et de votre honneur, ne tenez aucun compte ni des fatigues ni des périls, et faites en sorte que le danger qui arrive vous fasse oublier le danger qui est passé. »

Le comte Lucanor goûta beaucoup ce conseil, il le suivit et s'en trouva bien. Don Juan Manuel, esti-

mant aussi que l'exemple était bon à retenir, le fit écrire dans ce livre avec deux vers qui disent ceci :