REGARDE POUR CERTAIN^ ET REDIS-TOI SANS CESSE

Y QUE l'honneur NE PEUT VIVRE OU LOGE LA MOLLESSE. )»

Le trait que don Juan Manuel a pris pour exemple ici appartient au X* siècle, à cette époque turbulente du moyenâge, où l'isolement féodal, en réduisant chaque souverain d'une fraction de territoire à la condition d'un chef de partisans, donnait aussi plus de relief aux vertus comme aux vices des princes. Par un effet d'opposition facile à comprendre, plus le niveau général était abaissé dans cette société amoindrie, plus les caractères individue's étaient ou paraissaient grands. En Espagne, surtout, le voisinage menaçant d'une autre race et d'une autre religion, aggravait le péril des guerres intérieures; il fallait courir sans cesse d'une frontière à l'autre, et vider prompteraent toutes les querelles; ce qui forçait chaque roi ou seigneur à faire des prodiges d'activité, d'adresse ou de courage. L'antiquité n'a peut-être rien dit de plus beau que cette parole attribuée au comte Fernan Gonzalez; mais il nous semble qu'un philosophe chrétien et français s'est élevé à la même hauteur d'énergie, lorsqu'il s'est écrié au milieu des plus ardentes controverses du xvi* siècle : « La vie est une lutte; ne perdons pas un seul jour, nous nous reposerons dans l'éternité. »

Le comte Fernan Gonzalez, déjà cité dans l'exemple XVI«, le sera encore dans l'exemple XLI*. Héros digne du burin de Corneille, il a été célébré aussi poétiquement peut-être par les chroniqueurs que par les romanciers, écrivains dont les pensées et le style se confondent souvent dans les premiers temps de la. littérature espagnole. Nous avons rappelé qu'il inspira en outre un des plus anciens poèmes narratifs que l'on connaisse; on trouvera une analyse de ce poème inédit à l'Appendice ri* (5.

EXEMPLE XXXVra.

JUS CE QUI ADVINT A UN BQMMB QUI ÉTAIT GHAI^GÉ PB CHOSES FEÉdEUSES/ET QUI iLYiUT UNE BITIÈRE À PASSER.

I^ ccN»te Lucanor s'entretenait un jour avec son conseiller : « Patronio, lui dit-il, j'ai grande envie d'aller en ^n certain pays où Ypn ào}i fm jCoœjpter une forte somme, et où j'ai en vue quelques bonnes affaires ; mais je crains, si je fais ce voyage, de m'exposer à de graves dangers, car les amis que j'ai là sont des amis très-douteux ; consçijlez-moi donc, je v»usprie.

— » Seigneur comte Lucanor, répondit Patronio, permettez-moi de vous raconter ce c^ui advint à un homme qui portait une chose d'un grand prix suspendue à son col, et qui avait ime rivière à passer. Cet exemj^e pourra vous indiquer le parti qu'il convient de prendre.

— » Volontiers, dit le comte, et Patronio poursuivit ainsi :

EXEMPLE ^XXYIU. ^ ^

p Un j^^nme co^^bé sou^ jie fm^ 4'ffP^ x^harge précieuse arrive au bord d'ime rivî^e {4ei,iie çle vase. Voyant qu'il n'y avait ni pont, ni baç, ni b^iteau pour passer d'un côté à l'autre /il ôta ses chaussures et entra dans l'eau ; mais plus ^ avaaçaM, plus il s'embourbait^ le \im(m était si épais verj le milieu de la rivière, que lorsqu'il y parvint, il enfonça jusqu'au menton; le roi et un auti*!^ hoinme qui se trouvai^it par hasard sur la rive opposée lui crièrent que s'il ne jetait pas sa charge, il allait infailliblement se noyer. Cet insensé ne les écouta point; au lieu de réfléchit* que le courant était auœi rapide que le fwid éimt fangeux, et que s'il était emporté ou submergé il perdrait sa chsffge avec sa vie; il ne put se résoudre à faire le sacrifice qu'on lui conseillait; victime de sa sotte avarice, il tomba bientôt, ne put se relever et périt.

— » Et vous, seigneur comte Lucanor, ne vous laissez pas séduire par cette grosse somme qu'on doit vous compter et par tous ces beaux projets dont votre imagination se berce. Assurément, je ne vois rien là qui soit à dédaigner; mais quand il y a des risques, on ne doit s'y exposer qu'à bon escient et pour lès choses seules où l'honneur est intéressé. Dans ce dernier cas, il serait honteux de s'arrêter devant le péril ; dans l'autre, au contraire, il ne se-

rait ni honorable ni raisonnable d'aller le chercher. Tenez pour certain que l'homme qui est toujours prêt à jouer son existence dès que, par aventure, sa convoitise est excitée, n'a pas à cœur de bien faire et d'être utile aux autres ; celui qui s'estime veut être estimé et il agit en conséquence ; il sent que sa vie a im prix réel; il se garderait bien de la compromettre pour un vain lucre ; il la conserve avec soin pour les occasions où il peut se distinguer, et alors plus elle a de valeur à ses yeux, plus il la risque avec empressement. »

Le comte goûta beaucoup le conseil de Patronio ; il le suivit et s'entrouvabien. Don Juan estimant aussi que l'exemple était utile à retenir, le fit écrire dans ce livre avec deux vers qui disent ceci :

« RISQUE TOUT POUR L'HONNEUR^ POUR L'OR NE RISQUE RiSif; H QUI VEUT TROP AMASSER FINIT RAREMENT RIEN. »

L'idée de cette fable est à peu près ceUe de la fable de V Hermine, qui aime mieux périr que de compromettre la blancheur de sa fourrure.

On pourrait relever encore d'autres ressemblances plus ou moins frappantes; mais quelle que puisse être l'origine du sujet et les diverses métamorphoses qu'il a dû subir, l'application morale qui suit le récit de l^atronio assure à l'œuvre de don Juan Manuel le rang le plus distingué.

DE CE QUI ADVINT A UN HOMME AVEC l'hIRONDELLE ET LE MOINEAU.

Le comte s'entretenait un jour avec son conseiller : « Patronio, lui dit-il, j'ai beau faire, il faudra que j'aie maille à partir avec l'un de mes deux voisins ; or, l'un est plus proche que l'autre; veuillez, je vous prie, me dire le parti que je dois prendre dans une telle occurence?

— » Seigneur comte , répondit Patronio, pour que vous sachiez ce que vous avez de mieux à faire, il serait fort à propos de vous apprendre ce qui advint à un homme avec l'hirondelle et le moineau.

— » Et qu'est-ce que c'est? demanda le comte. » Seigneur comte, poursuivit Patronio, un

homme mal portant se plaignait sans cesse du bruit des oiseaux qui l'empêchait de reposer ; il ne pouvait souffrir surtout le moineau et l'hirondelle; il

390 LE COMTE LUGANOR.

consulta un de ses amis pour savoir comment il pourrait s'en débarrasser. Son ami lui répondit qu'il était impossible de le délivrer à la fois du moineau et de l'hirondelle; mais qu'il y avait moyen de le délivrer de l'un ou de l'autre à son choix. L'homme en mauvaise santé répondit que bien que les cris de l'hirondelle fussent plus fréquents et plus aigus, il préférait être débarrassé du moineau, parce que ee dernier ne quitte jamais la place, tandis que l'hirondelle va et vient.

» Et vous, seigneur comte Lucanor, si vous voulez m'en croire, vous aurez querelle avec le plus éloigné de vos deux voisins, quoique ce soit le plus puissant. »

Le comte approuva ce conseil, il le suivit et s'en trouva bien. Don Juan Manuel, pensant aussi que la leçon était bonne à retenir, la fit écrire dans ce livre et composa deux vers qui disent ceci. :

« AYBC QOBLQUB YOISIK SI TU DOIS ÊTRE EN frUERB^^ » C'KSI^ J^ nV^ ÈkOimÈ Q4J'IL l^AUT AVOIR AFFAIRE. H

Bèsdëux rûù^t choisir le moindre^ tel est le premier sens db c^tte fable ; le second s'applique spécialement aux querelles de voisinage, querelles si dangereuses qu'il vaudrait mieux thKÀt aflkire au voisin le plus redoutable qu'au plus prodie.

Les mauvais voisins ne sont pas comme les hirondelles quivont et viennent; ils ressemblent aux moineaux qui ne cban gent jamais de place ; . gardez-vous donc de provoquer leur hostilité. Don Juan Manuel vivait à une époque où ce précepte ne devait jamais être oublié; la féodalité avait plus de petites guerres que de grandes^ mais elle en avait partout^ nous Ta* vons déjà remarqué^ et lés (]^estioàl da voisinage suscitaient alors plus de combats qu'elles n'occasionnent de procès sous le régime moderne.