POURQUOI UN SÉNÉCHAL DE CARCASSONNE PERDU SON AME

Le comte Lucanor s'entretenait un jour avec Patronio son conseiller : « Patronio, lui dit-il, comme je sais qu'on ne peut éviter la mort, je voudrais prendre en faveur de mon âme quelque bonne disposition qui fut durable à perpétuité et dont tout le monde eut connaissance ; dites-moi, je vous prie, ce qu'il y a de mieux à faire pour cela.

— » Seigneur comte, répondit Patronio, de quelque manière et avec quelque intention qu'on se livre aux bonnes œuvres, le bien est toujours bien ; rien n'est plus vrai; mais si vous désirez savoir quelle est la meilleure manière d'agir pour que l'âme en ait profit, il faut que vous me permettiez de vous raconter ce qui advint à un sénéchal de Carcassonne.

— » Volontiers, dit le comte.

» Seigneur comte Lucanor, reprit Patronio, un sénéchal de Carcassonne étant tombé malade, et sentant sa fin approcher, envoya chercher le prieur de l'ordre des Prédicateurs et le supérieur des Minimes ; il leur fit part de diverses dispositions qu'il entendait prendre pour le salut de son âme et les chargea de les exécuter, mais seulement dans le cas où il ne guérirait point. Il mourut, en effet, et les moines, dès qu'il eut fermé les yeux, ne négUgèrent rien pour se conformer à ses dernières volontés. Ils firent si bien et si vite tout ce qu'il avait prescrit, que son salut leur parut assuré ; cependant, ayant ouï dire peu de jours après qu'une femme possédée venait d'arriver à Carcassonne et révélait des choses fort extraordinaires que le démon lui soufflait , ils résolurent d'aller demander à cette folle si elle avait quelque nouvelle à leur donner de l'âme du sénéchal. Us se présentèrent donc à sa porte; mais dès qu'elle les aperçut, elle s'écria sans leur laisser le temps de lui adresser une seule question : « Je connais l'objet de votre visite ; vous voulez savoir où est l'âme d'un certain sénéchal; eh bien! apprenez qu'elle est en enfer, je l'y ai laissée il n'y a qu'un moment. — Vous mentez, réphquèrent les religieux, le sénéchal s'est confessé, et il a reçu les sacrenients de l'Eglise, notre samte mère ; nous en avons été

3d4 LE GOIlTB tUCANOH.

témoins les uns et les autres; dot^y puisque fa religion chrétienne est la vérité même, il est impossible qu'une âme partie de la sorte soit perdiie. — Sans aucun doute, répondit la femme possédée, la foi et la loi des chrétiens sont vraies et très-vraies. Aussi, est-il certain que si le sénéchal avait fait tout ce que doit faire un bon et fidèle chrétien, il aurait sauvé son âme, mais quelle a été sa conduite? Les dispositions charitables qu'il a prises ont-elfes été ii^irées par une bonne pensée? non, car il vous avait prescrit de n'en exécuter aucune tant qu'il serait vivant, et quel mérite avait-il à donner ce qu'il ne pouvait emporter avec lui à cette heure où l'on ne possède plus rien ? Remarquez, en outre, qu'il ne songeait qu'à l'opinion du monde ; il voulait qu'on pût louer sa mémoire. Les bonnes oeuvres doivent être bien faites, c'est-à-dire faites avec Tintention de Ken iaire; or, cette intention, votre sénéchal ne l'a pas eue ou l'a manifestée quand il ne l'avait pas, et voilà pourquoi il n'a reçu aucune récompense. »

» Et vous, seigneur comte Lucanor, puisque vous m'avez demandé conseil, sachez qu'à mon avis c'est de votre vivant que vous devez faire le bien et qu'il faut pour qu'il vous soit compté un jour que vous commenciez par réparer le mal qvte vous avez pu feare. Que penseriez-Vous tfuti homme qui volerait

un meatoii et ^ m (^9Hrsdt les pattes à Keu? tel est celui qui fait dés aumônes avec le bien d' autrui. Pour que Faumô«e ait le mérite d'un acte (fe vertu, il faut qu'elle réunisse cinq conditions : premièrement, elle doit être faite sur ce qui nous appartient en légitime propriété j secondement, elle doit être inspirée par un repentir sincère; troi^èmemeit, elle doit être prise sur notre nécessaire et non sur notre superflu, de telle sorte qu'elle nous impose une privation ; quatrièmement , elle doit avoir lieu avant l'heure de notre mort; cinquièmement, enfin, elle doit être faite pour l'amour de Dieu, et non par vanité ni par ostentation. Quiconque observe toutes ces conditions est sûr de bfen faire et d'être récompensé ; mais dût-on n'en remplir qu'une partie, il ne fautjai renoncer à l'aumône ni en désespérer ; car, je ne saurais trop vous le redire, le bien est toujours bien. L'efiet des bonnes œuvres n'est pas seulement de tirer l'homme de l'état de péché, de l'exciter à la pénitence et de le mettre dans la voie du salut, mais d'assurer sa renommée dans ce monde et de lui procurer toute espèce d'avantages. Ainsi, quelque bien qu'il fasse, il en tire un profit certain ; mais le mieux et le plus sûr pour le repos de son âme est de remplir les cinq conditions de l'aumône. »

Le comte Lucanor goûta beaucoup la vérité de

ces paroles, il résolut de suivre en tout point le conseil de Patronio, et pria Dieu de lui faire cette grâce. Don Juan, estimant aussi que l'exemple était bon à retenir, le fit écrire dans ce livre avec deux vers qui disent ceci :