DE CE QUI ADVINT A UN ROI DE CORDOUE , NOMMÉ ALHAQUIM

Le comte Lucanor s'entretenait un jour avec son conseiUer : «Patronio, lui dit-il, vous savez que je suis un grand chasseur et que j'ai fait des chasses que personne n'avait faites avant moi ; vous savez aussi que j'ai perfectionné avec beaucoup de succès les filières et les jets pour les faucons ; cependant, les médisants en prennent occasion de me tourner en ridicule, et lorsqu'ils louent les prouesses du Cid Ruy-Diaz, les exploits du comte Fernan Gonzalez ou les conquêtes du saint roi don Fernan, ils ajoutent par malice que j'ai fait également de grandes choses, que j'ai perfectionné les filières et les jets pour les faucons; et comme je sens bien que ces éloges-là ne sont que des railleries, je vous prie de me dire quels moyens je dois prendre pour empêcher les gens de tourner en ridicule ce que j'ai fait de louable.

— » Seigneur comte, répondit Patronio , je ne puis vous indiquer le parti que vous avez à suivre qu'en vous racontant, si vous le permettez, ce qui advint à un More qui était roi de Cordoue.

— » Et qu'est-ce que c'est? demanda le comte.

— » Le voici, dit Patronio :

» n y avait à Cordoue un roi more, nommé Alhaquim ; content de gouverner passablement son royaume, il n'avait aucun souci de faire de grandes choses et d'acquérir de la gloire, comme cela convient aux rois ; car les rois qui aspirent à passer pour bons ne doivent pas seulement s'occuper de conserver leurs États, il faut encore qu'ils tâchent d'en accroître la prospérité par des voies justes, qu'ils se rendent dignes d'être loués généralement pendant leur vie, et qu'ils laissent après eux un souvenir durable de leurs belles actions. Or, ce roi de Cordoue ne songeait guère à cela; il ne s'embarrassait d'autre chose que de tenir table, de prendre du bon temps et de se laisser aller à la paresse. Un jour, il arriva qu'on joua devant lui d'un instrument que les Mores aiment beaucoup et qui est appelé albogon ; il écoutait attentivement, et trouva qu'on pouvait en rendre le son plus retentissant et plus clair; il prit donc l'albogon, et fit un trou à la partie inférieure qui correspondait aux trous du dessus; depuis lôrs, l'dbogon ftit

tcH^CHirs regardé ccmi^^ plus agréable qu'il n'^t avant. C'^t, assurément, une chosie bonne en soi que le roi avait faite là; mais ce n'était pas une de ces grandes choses qui ajoutent à la renommée d'un prince; aussi, le peuple en prit-il occasion dedonMr au roi des éloges moqueurs ; chaque fois qu'il voulait faire mine de s'extasier sur quelque chose, il s'écriait en arabe : Vahedezut Alhaquimy ce qui veut dire : c'est l'invention du roi Alhaquim. Ce proverbe, à force de passer de bouche en bouche, parvint aux oreilles du roi, qui demanda ce qu'il voulait dire ; il fallut bien lui en donner l'expUcation, et il en fut vivement piqué; mais comme il était bon, il ne fit aucim mal à ceux qui parlaient de 4a sorte, et il résolut en lui-même de faire autre chose que tout le monde fut obhgé de louer, La grande mosquée de Cordoue était à peine commencée, il lui donna tous ses soins et vint à bout de l'achever; ce fut la plus bdle et la plus imposante de toute les mosquées que les Mores bâtirent en Espagne, et grâce à Dieu, cette mosquée est aujourd'hui une église appelée Sainte- Marie de Cordoue ; car elle a été dédiée à la sainte Vierge par le saint roi don Fernan lorsqu'il eut conquis le royaume de Cordoue. Le roi Alhaquim, que ses sujets raillaient pour avoir perfectionné l'albogon, fut loué par eux d'avoir achevé et perfec-

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tienne la grande mosquée ; et depuis ce temps, lorsque les Mores admiraient un ouvrage, ils répétaient comme une véritable louange ce qu'ils avaient dit d'abord par dérision : Cest t ouvrage du roi Alhaquim!

» Pour vous, seigneur comte Lucanor, si vous êtes blessé des éloges que vous attire le perfectionnement des filières et jets de faucon, et autres objets de chasse, tâchez de faire de ces choses élevées et nobles qui appartiennent aux grands hommes; il faudra bien que ceux qui vous louaient par raillerie vous louent sérieusement. »

Le comte approuva ce conseil ; il le suivit et s'en trouva bi?n. Don Juan Manuel, estimant aussi que l'exemple était' utile à retenir, le fit écrire dans ce Uvre avec deux vers qui disent ceci : ,

« PETIT ou GRAND, LE BIEN A TOUJOURS SON MÉRITE; )) MAIS L'tfONNEUR N'EST PAS GRAND LORSQUE L'OSUVRE EST