VAIS TOUJOURS POUR LE MIEUX ; UN RIENFAIT NE MEURT PAS. D

Cette histoire tient du merveilleux; c'est Tesprit chevaleresque au plus haut degré d'enthousiasme^ tel que les Croisades l'avaient fait. Après tout, de si généreux sacrifices, quelque surprenants qu'ils soient, n'ont rien d'invraisemblable, et l'on doit préférer l'exagération du dévouement au stoïcisme non moins exagéré qui s'appelait sagesse à Athènes et héroïsme à Rome.

Un autre rapprochement saisit encore la pensée du lecteur. La fille de dt)n Garcia de Azagra est considérée comma veuve . dès que le comte don Rodrigues le Franc, son mari, est atteint du mal qui le force à passer en Terre-Sainte, et elle épouse immédiatement le roi de Navarre. La lèpre, regardée alors comme un châtiment de Dieu, était une cause de dissolution du mariage, tandis que le vassal ne se croyait relevé par aucune cause semblable de ce qu'il devait à son maître et seigneur. La fidélité promise reposait sur un serment d'allégeance que l'honneur féodal mettait au-dessus même du sacrement administré par l'Eglise.

Les noms des trois chevaliers célébrés par don Juan Manuel figurent avec éclat dans les annales de l'Espagne ; leurs héritiers ont su les faire arriver purs à la postérité; je les ai écrits comme Argote de Molina, qui a dû rectifier l'orthographe des manuscrits dans son Nobiliaire. Un seul nom diffère essentiellement, c'est celui du troisièine chevalier; le manuscrit du xiv* siècle l'appelle don Gutier Royz de Blaguiello, tandis que le recueil du comte Lucan^^imprimé par les soins d'Argote de Molina, le nomme don ^âherre Rodriguez de Languerella.

DE CE QUI ADVINT A UN HOMME QUI s' ÉTAIT DONNÉ AU DIABLE.

Le comte Lucanor s'entretenait un jour avec son conseiller : «Patronio, lui dit-il, un homme est venu me trouver et m'a offert de m' apprendre nombre de sortilèges pour découvrir les choses à venir et beaucoup de pratiques secrètes qui pourraient m' aider puissamment dans mes affaires ; mais je suis de ceux qui pensent qu'un chrétien ne peut se mêler à ces mystères-là sans commettre de grands péchés; j'ai d'ailleurs trop de confiance en vous pour consentir à quoi que ce soit avant d'avoir pris votre avis.

— » Seigneur comte, répondit Patronio, permettez-moi de vous raconter ce qui advint à un homme avec le diable^ ^et vous pourrez ensuite vous décider pour le mieux.

— ^ » Volontiers , dit le comte ; et Patronio commença en ces termes :

426 LE COMTE LUCAKOR.

» Seigneur comte, un homme, cpiî avait été très riche, tomba dans une si grande pauvreté qu'il n'avait plus même de quoi se nourrir. Or, comme il n'y a rien de plus triste au monde que d'être malheureux lorsqu'on a été heureux, cet homme s'abandonnait sans cesse au plus violent désespoir ; un jour qu'il errait seul sur une montagne, il rencontra le diable. — « Qu'avez-vousî lui demanda celui-ci, qui, par sa grande science, avait deviné la cause de son chagrin. — A quoi bon vous le dire? répondit l'infortuné, vous n'y pouvez porter remède. — Qu'en savez-vousî répliqua le diable; promettez-moi de faire ce que je vous dirai, et je m'engage- à vous donner le moyen de sortir de peine. » Et pour lui prouver qu'il ne se targuait point d'un pouvoir imaginaire, il lui montra qu'il connaissait le motif de son affliction, et, après être entré dans le détail de toutes ses affaires, comme un homme bien informé, il lui renouvela l'offre de ses services : « Promettezmoi de faire ce que je vous prescrirai, répéta-t-il, et je jure de vous rendre plus riche que vous ne l'avez été et que ne le fut jamais aucun des vôtres ; car je suis le diable, et j'ai le pouvoir de faire tout ce qui me plaît. »

» A ces mots, le malheureux fut très-effrayé; cependant il se remit de sa première alarme, et ne

IXSMPLE XLV. 4i7

considérant que la position critique où il se trouvait^ il répondit au diable que s'il lui procurait le moyen de s'enrichir, il ferait tout ce qu'il voudrait. En vérité (cela soit dit en passant), je crois que le diable, lorsqu'il veut nous prendre dans ses filets, épie toujours le moment oii nous sommes tourmentés soit par le besoin d'argent, soit par l'ardeur de nos désirs ou par la crainte d'échouer dans nos projets. L'occasion était si favorable que le pacte fut aisément conclu. L'homme se donna au diable, qui se chargea de le rendre aussi riche qu'il était pauvre. «A l'avenir, lui dit-il, vous pourrez faire main basse sur tout ce qui vous conviendra ; aucune porte ne restera fermée pour vous ; je serai toujours là prêt à ouvrir, et si par hasard vous vous trouvez dans quelque embarras, ou si vous êtes mis en prison, vous n'aurez qu'à crier : Don Martin y sauvez-moi t et vous me verrez accourir à l'instant pour vous déUvrer.

» Ces conditions étant arrêtées, ils se séparèrent. Dès que la nuit fut venue (car les malfaiteurs craignent toujours la lumière), notre homme se dirigea vers la maison d'un marchand ; le diable lui en ouvrit la porte et en fit autant pour toutes les autres maisons où il voulut s'introduire. Un jour c'était un grand vo!, un autre jour un plus grand, si bien que notre homme, goï^é d'or, n'avait déjà plus souvenir

428 LE COMTE LUGÀNOR.

de sa misère passée ; mais cela ne lui suffisait pas ; plus il s'enrichissait, plus il voulait s'enrichir ; il commit tant de larcins qu'il finit par être pris et jeté en prison. Il appela aussitôt don Martin qui parut et le déUvra. Voyant que le diable lui avait tenu parole, il pensa qu'il ne devait rien craindre et se remit de plus belle à voler, sans pouvoir assouvir sa cupidité. Pris de nouveau sur le fait, il appela encore don Martin ; mais celui-ci ne vint pas aussi promptement qu'il l'aurait voulu, et les alcades de la ville eurent le temps de commencer son procès. Le diablearriva cependant sur les entrefaites : « Pourquoi donc avez-vous tardé si longtemps, lui dit l'homme, vous m'avez trompé. » — Non, répondit le diable, je ne vous ai pas trompé ; j'étais occupé à d'autres affaires, et il le tira une seconde fois de prison.

» A peine délivré, le voleur recommença à mener le même train de vie et retomba bientôt dans le même embarras. Son procès ne resta pas cette fois à moitié instruit, il fut terminé; mais avant que l'arrêt eût été prononcé, don Martin arriva et sauva le coupable. Le retard du diable avait été plus long que la fois précédente ; ce qui n'empêcha point le voleur de rentrer en campagne, comptant toujours sur l'impunité que lui assurait le secours du démon ; il fut arrêté derechef, jugé et condamné à mort.

EXEMPLE XLV. 42d

Don Martin arriva la veille de l'exécution, fit appel au roi et tira le condamné de prison avant que la sentence fut annulée ou confirmée. Cette dernière leçon ne profita pas plus que les autres. Le voleur n'eut ni fin ni cesse qu'il n'eut été condamné à être pendu. Déjà il était au pied de la potence, et don Martin qu'il avait appelé cent fois ne paraissait pas ; enfin il se montra : « Arrivez donc, lui dit l'homme, ceci n'est pas une plaisanterie ; je puis vous assurer que je suis mort d'avance. — Rassurez-vous, répondit don Martin, voici une escarcelle que je vous apporte ; il y a dedans cinq cents maravédis ; offrez-les à l'alcade et vous serez délivré. » Déjà l'ordre du supplice avait été donné; mais, par bonheur, on avait oubUé la corde, et tandis qu'on allait la chercher, le patient fit signe à l'alcade d'approcher et lui remit Fescarcelle en lui glissant à l'oreille qu'elle contenait cinq cents maravédis ; l'alcade, se tournant alors vers les spectateurs qui entouraient la potence : «Mes amis, dit-il, en quel lieu, en quel temps est-il jamais arrivé qu'on ait manqué de corde pour pendre un condamné? c'est im événement sans exemple, et j'en conclus que cet homme n'est pas coupable j Dieu ne veut sans doute pas qu'il meure, et voilà pourquoi la corde a manqué; attendons jusqu'à demain ; nous verrons, d'après l'état des

choses^ si nous avons tort ou raison, et dans Tun et l'autre cas justice sera faite. »

» L'intention de l'alcade en tenant ce langage était de mettre le patient en liberté pour prix de ses cinq cents maravédis; cependant, s'étant retiré à l'écart, il entr'ouvrit l'escarcelle ; mais au lieu d'argent, qu'y trouva- t-il? une corde. Transporté de colère à cette vue, il ordonna que sans {dus de retard l'exécution eût lieu. La corde était déjà passée au cou du patient lorsque don Martin arriva : « Hâtez-vous de me secourir, lui cria le condaiôné, j'étrangle. — Cela m'est impossible , répondit don Martin, je ne peux venir en aide à mes amis que jusqu'au moment où ils ont la corde au cou. »

» Voilà comme ce malheureux perdit son corps et son âme pour avoir écouté le diable et s'être fié à sa parole. Quiconque se donne à lui est sûr de mal finir. Ceux qui en doutent n'ont qu'à voir ce que deviennent tous les sorciers, devins, faiseurs de charmes et d'enchantement. Si cela ne leur suffit pas, qu'ils se rappellent le triste sort d'Alvar Nuôez et de Garcilaso, qui crurent plus que personne à la magie et à toutes les sciences occultes.

» Et vous , seigneur comte Lucanor, voulez-vous ne rien faire qui puisse mettre en péril votre corps ou votre âme, n'ayez de confiance et d'espoir qu'en

EXEMPLE XLV. 43i

Dieu ; en même temps aidez-vous autant que vous le pourrez, et Dieu vous aidera ; mais éloignez de vous tous ces oracles qui ne vous promettent que des impostures ; car je vous le dis : le plus grand péché que l'homme puisse commettre, celui qui offense le plus Dieu et semble le renier davantage, c'est de croire à la science des sorciers et au pouvoir des sortilèges.»

Le comte goûta beaucoup le conseil de Patronio, il le suivit et s'en trouva bien. Don Juan Manuel, estimant aussi que l'exemple était utile à retenir, le fit écrire dans ce livre, et composa deux vers qui disent ceci :

tt QUI NE MET DANS LE CfEL TOUTE SON ESPÉRANCE^ n AUBA MAUVAISE FIN APRÈS LONGUE SOUFFRANCE .«

Ce joli conte, écrit à la manière de Boccace,a pour but de montrer Timposture et le danger de la magie. « Le plus grand » péché que l'homme puisse commettre, celui qui offense le » plus Dieu et qui semble le renier davantage, c'est .de croire » à la science des sorciers et au pouvoir des sortilèges, n

Pour apprécier toute la valeur de cette manifestation, il faut se rappeler que l'Europe était alors peuplée d'astrologues et qu'on enseignait partout les sciences occultes. Don Juan Manuel cite deux de ses plus illustres contemporains, deux favoris du Roi, Alvar Nunez et Garcilaso de la Véga, qui consultaient chaque jour des sorciers, et que cela n'empêcha pas

432 LE COMTE LUGÀNOR.

d'avoir une fin tragique qui ne leur avait pas été prédite. {Voir plus haut, pour les détails de ces deux événements, la Vie de Don Juan Manuel, p. 42 et 48.)

Un autre contemporain, beaucoup plus éclairé, Juan Ruiz de Hita, ne montrait guère moins de crédulité. A la suite d'un conte sur cinq astrologues, il s'exprime ainsi :

Yo creo los astrologos verdad naturalmente; Pero Dios que crio natura é accidente, Puede los demudar et faser otramente : . Segund la fe catolica, yo desto so creyente.

(St., iSO, p. 436-437, édit. de Baudry )

Je crois que les astrologues disent réellement la vérité, cependant. Dieu qui créa tout dans la nsrture, et qui rè^e les événements, peut les démentir et faire autrement qu'iïTh'ont prédit. Telle est ma croyance conforme à la foi catholique.

Et Tarchiprêtre, pour expliquer sa pensée et la rendre plus claire, prend deux tertrfes de comparaison : le Roi et le Pape. Le Roi, qui fait seul les lois, a le pouvoir de les suspendre; le Pape, qui a le droit de lancer des excommunications, peut aussi accorder des indulgences. Ainsi, Dieu, en écrivant ses jugements souverains dans les astVes, ne s'est pas dessaisi du droit de les modifier à son gré.

Au xvir siècle, Caldéron, prêtre comme Juan Ruiz de Hita, faisait la profession de foi suivante :

d Souvent celui qui a profondément étudié les sciences occultes porte sur des causes secondes un jugement merveilleux; mais si Dieu, qui est la cause première, déconcerte les causes secondes, il arrive que tous les calculs qui ne pouvaient sç réaliser sans lui tombent d'eux-mêmes. Ainsi donc, il importe peu qu'on nous prédise quelque malheur, puisqu'une cause supérieure à celle qu'on élS)bservée peut venir à rencontre. »

Muchas veces estudioso Uno por ciencias profundas, Hâlla en las causas segundas Un acierto prodigioso.

Pero Dios que es la primera Aquella causa mudando, Hace que vaya faltando Lo que sin el no pudiera r Y assi muj poco importo Que el dano este prevenido Si otra mayor causa ha sido La cjue mejor la estudio.

(EL coNDîi LUCANOR. Jomada Tere.)

Au XVIII siècle, Fey-joo, ce savant bénédictin, l'encyclopédiste de la philosophie catholique, qui a résumé tant de questions périlleuses en face du saint-office, s'est montré moins avancé ou moins ferme que don Juan Manuel. Avant d'attaquer de front les arts divinatoires, il a cru devoir débuter ainsi : «On ne peut douter, sans contredire l'écriture, et sans combattre le sentiment unanime de l'Église, qu'il n'y ait des sorciers et des sortilèges; mais qu'ils soient en aussi grand nombre que le vulgaire le pense, c'est une idée qui doit son origine à la crédulité du peuple. . {Teatro critico, éd. de 17fiO tom. n, p. 63.) '

Après ce préambule, toutefois, il s'attache à démontrer et démontre péremptoirement dans trois traités que la magie n'est qu'une spéculation de l'imposture sur l'ignorance et la superstition.

Le père Martin del Rio, auteur des Disquisiciones magicas. loin d élever le moindre doute sur les magiciens, a créé de il meilleure foi du monde des archimagiciens. C'est ainsi qu'il nomme Corneille Agrippa, ce juif errant de la science, qui parlait huit langues, qui était historien, philosophe, orateur, théologien, jurisconsulte, médecin, et qui professa successive^ ment en Italie, en France, en Espagne, dans les Pays-Bas, en Suisse, sans pouvoir se fixer en aucun lieu, triste démonstra-

4at LE GOMTS IVGAMOB.

tion lui-même de la vérité de son livre : De la vanité des sciences. Assurément un homme qui savait tant de choses n'était pas un homme ordinaire; mais fallait il lui faire un crime de sa prodigieuse organisation^ et mettre les fruits de la nature et du travail sur le compte de la sorcellerie t Un seul trait suffit pour peindre la disposition générale des esprits. Corneille Agrippa avait un chien noir qui tomba dans le Rhône et s'y no^ra. Les bonnes âmes à la façon du Père Martin del Rio demeurèrent convaincus que le pauvre animal n'était autre que le diable^ qui ayant été congédié par le sorcier, avait pris le chemin du Rhône pour retourner en enfer.

Qu'on l'observe bien : Don Juan Manuel^ qui n'avait pas peur d'être plus sage que son siècle, a choisi un exemple entièrement conforme à l'opinion qu'il voulait propager. Le diable qu'il met en scène comme maître suprême des sorciers n'a que la puissance du mal; il pousse l'homme au danger, mais il ne l'en délivre point. Bien plus, au lieu de l'arracher à la potence, il fournit la corde qui doit l'y suspendre. Après cela, qui voudrait faire un pacte avec un protecteur semblable l qui ne craindrait en lui vendant son âme de faire un marché de dupel

DE CE QIH AEiyiNT A UÇT PHlLOl^JOFHE QUI FUT FQïtÇÉ V^

joyi^ d'eijitreç danç m^e rue habité|: çai^ çç aj^u-

Lfi ppmte Lucanor s'entretenait i^n jour avec Patfpniq, spn consçiller : « Patroïiio,l^i dit-il, ^me 4es choses ^H iflopde auxquelles VJiomrae doit le plus Iravailler, c'est d'acquérir une bonne renommée et ^e 1^ çfiettre à Va^ri de toute atteinte ; or, comme jç cuis poixvfipcn que personne ne pourrait m' éclairer \ù\m^ que vous sur ce siyest comme sur tout autre, je ypu^ prie de m'indiquer. ce qu'il faut faire poijiF accroître et maintenir la bonne renommée que

-- » §eîgpeur comte, répondif Patroniq, je suis çliaj^é ^e ypu^ pnteudre, parler ainsi ; permette?ippioi ^e ypus raconter ce qui ^dyint à un philosophe q^ij étîii^ "ïî^^ï ^t îflâlM^; cette histoire vous apprçu^^rîi, je le pen§ç, ^ régler pour le mieuiç votre

— » Volontiers, dit le comte, et Patronio poursuivit en ces termes :

» Seigneur comte Lucanor, un philosophe célèbre qui demeurait dans une ville du royaume de Maroc était affligé d'une maladie cruelle ; lorsqu'il voulait remplir les fonctions que la nature impose chaque jour à notre corps, il souffrait beaucoup, et plus il tardait de peur de souffrir, plus ses souffrances étaient aiguës. Les médecins lui prescrivirent de surmonter sa répugnance et d'obéir à la nature dès qu'elle parlerait, sous peine d'augmenter ses embarras et ses douleurs. Le malade se conforma à cette ordonnance, et n'eut qu'à s'en louer ; or, il arriva qu'un jour, en cheminant dans un quartier dé' la ville où il avait plusieurs disciples, il éprouva le besoin qu'il craignait, et docile aux conseils que les médecins lui avaient donnés, il s'empressa d'entrer dans une ruelle. Par malheur, c'était le réceptacle de quelques-unes de ces fenmies, l'opprobre des cités qui perdent publiquement leur âme et qui trafiquent du déshonneur de leur corps. Le philosophe l'ignorait, mais en le voyant sortir d'un lieu si mal famé avec ses vêtements en désordre, on jugea qu'il y était entré pour un tout autre motif que celui qui l'y avait conduit, et qu'il venait de démentir à la fois les habitudes de sa vie et les devoirs

de sa profession. Plus un homme est d'un caractère ou d'un rang élevé, plus il est traité sévèrement par le monde, quand il oublie ce qu'il se doit à luimême. La moindre peccadille, qu'on pardonnerait à des gens coutumiers du fait, est impitoyablement jugée et condamnée ; le pauvre homme devint donc, sans s'en douter, l'objet de la réprobation générale ; c'était à qui répéterait qu'il s'était perdu de corps, d'âme et de réputation. Un philosophe ! un vieillard î quel scandale I ses disciples, qui ne tardèrent pas à en être instruits, accoururent chez lui avec l'air le plus affligé qui se puisse voir : Qu'avez-vous fait? lui dirent-ils, quel péché I quel crime! nous voici tous perdus avec vous, et c'en est fait de votre nom qui était le plus pur du monde î » Le philosophe, très-étonné, les pria de s'expliquer : «Que me reprochez-vous? s'écria-t-il, de quelle faute si grave me suis-je rendu coupable? quel jour, en quelUeu?» Les disciples, fort surpris à leur tour, lui contèrent la chose et ajoutèrent que toute la ville n'avait qu'ime voix pour s'indigner de sa présence dans un endroit si mal hanté. Cet éclaircissement fut un grand sujet de peine pour le philosophe ; néanmoins, il recommanda à ses disciples de ne pas trop s'affliger, et que dans huit jours, il leur ferait ime réponse qui les consolerait. Après les avoir congédiés, il s'en-

i38« LE GOMTS ItJCÀNOR.

fertna dans sa chambre de travail et composa ûh petit livre aussi bien pensé que bien écrit, daiis lequel il traita, entre autres choses, des évéhements bu hasards qui font ce que le monde appellfe le bbnheur ou le hialheur ; il supposait qu'il Msaitla leçon à deux de ses élèvéà de là taanièirè suivante t « Mes enfants, le bonheur et le malheur h' arrivent pas toujours de la ménie manière ; tàntiôt ils soiit rencontrés parce qu'ils ont été cherchés, tontôt on les trouve sans y avoir pensé. Une bonne action appelle le bonheur bu peut le faire venir ; de même le mal peut engendrer le malheur ; daiis ces detix cas, Ik bonne et la mauvaise fortune n'arrivent que parcfe qu'on les a cherchées ; mais tî' est le bontraire, lorsque le hasard a tout fait et la volonté rifen, comme, par exemple, lorsqu'on trouve un trésor ou qUelque autne bien là où l'on ne s'attendait à rien trôUter, et, réciproquement, lorsqu'on reçoit quelque coUp ou quelque domiHage imprévu, comme par exemple sien critranl dans une rue ttii a là tête cassée par une piei^re lancée a un oiseau. Voilà ce qù'bh nomme un èflfet du hasard j une chance fatale, une hlaùtaise fortune, c'est-à-dire un événement qu'on a renfcôntré; mais qu'on h'a pas cherché, et VoUé deveS^ savoir, mes enfants, qu'à la botitte et à la maiivaisfe fbrtuhe fchèrchéfes et troUVéeS sont attachés deuk

klbbiE XLVt. 43d

résultats nécessairies ; c'est que rhomme poHe le châtiineiit du mal et reçoive la récompense du bien qu'il a fait. Dans le cas opposé, lorsque lé biéh bti le mal tombent à l'improviste sur nous, il faut qu'il soit manifeste que c'est l'œuvre du hasard, et iiôtis devons, en conséquence , bien prier Dieu qli'il ne noué exposé à aucun soupçon qui mette notre téputation en péril ; car le monde ne juge que èiir les appàreilcés, ainsi que le prouve mon aventure. La maladie m'a obligé à faire une chose aussi simple qU'inriôfcènte; mais il s'est trouvé que le lîeU où je liie suis réftigié est mal hanté, et il n'en a pas fallu davaiitage pour m'expbser àèlre diffamé paî* toutte là ville. »

» Et vous, seigneur comte Lucanor, pidsque vous avez à cœur d'accroître et de maintenir votre bonne renominée, je vous recommande trbis choses :

» La première, c'est de faire des actions qui soient agréables à Dieu, et, autant (Jue possible; aui hommes, sans compromettre ni vos intérêts rit Vôâ droits, comme sans oublier que la meilleure réputation peut se perdre, soit en ne la soutenant point par de bonnes cfeuvres, sdit eri là cbttipromettant par de mauvaises; car, tel a bien commencé qui se lasse et finit mal; tel a joui d'une belle renommée

440 LE COMTE LtGAJ40R.

qui ne laisse après lui qu'une fâcheuse mémoire.

» La deuxième chose que je vous recommande, c'est de prier Dieu de vous inspirer tout ce qui peut augmenter votre réputation, et d'éloigner de vous tout ce qui pourrait en altérer la pureté ou la mettre en péril.

» La troisième, enfin, c'est de ne rien dire ni rien faire qui jette quelque ombre sur votre conduite et vous expose aux soupçons des hommes ; car il arrive souvent que les meilleures intentions sont dénaturées par les circonstances; l'apparence du mal nuit autant que le mal même aux yeux du monde ; il n'y a de salut à cet égard qu'auprès de Dieu et de la conscience, seuls juges infaillibles du fait et de l'intention. »

Le comte Lucanor goûta beaucoup cette moralité, et pria Dieu de l'aider à ne rien faire que ce qui pourrait profiter à son âme, à sa renommée, à l'honneur de son état et au bonheur de ses vassaux. Don Juan, estimant aussi que la leçon était utile à retenir, la fit écrire dans ce livre avec deux vers qui disent ceci :