POUR AVOIR BON RENOM, AGIS BIEN^ PUIS ÉVITE

» QUE LE MOIFiDRE SOUPÇON S'ATTACHE A TA CONDUITE. »

J'ai hésité à traduire ce chapitre; mais toute réflexion faite^ il m'a paru qu'en le sacrifiant à la délicatesse du goût fran*

çais, j'enlèverais à la philosophie espagnole du xiv« siècle un des traits qui caractérisent. le mieuif sa naïveté. Après tout, la moralité est d'une pureté incontestable ,. et si Texemple renferme quelques détails qui nous répugnent, nous ne pouvons rimputer qu'à la simplicité d'un langage trop naturel; ce n'est pas de l'indécence, c'est de l'innocence; les ordures qui salissent la poésie de Juan Ruiz de Hita et la prose de Rabelais doivent nous trouver plus sévères, car ce sont de véritables attentats aux mœurs, commis avec les deux circonstances aggravantes de discernement et préméditation. — Don Juan Manuel a écrit ici sur le danger des fausses apparences une de ses meilleures pages.

EXEMPLE XLVn.

DE CE QUI AbVÎNT A UN MORE AVEC SA SOEUR QUI SB DISAIT TRÈS-PEUREUSE.

Le comte Lucanor s'entretenait un jour avec Patronio, son conseiller : « Patronio, lui dit-il, j'ai un frère qui est plus âgé que moi; nous sommes fils do même père et de même mère, et parcela seul qu'il est mon aîné, je crois devoir le considérer comme un père, et faire, autant que je le puis, tout ce qu'il désire; il passe, du reste, pour très-bon chrétien et fort sage ; mais Dieu a voulu que je fusse plus riche et plus puissant que lui, et quoiqu'il cherche à le dissimuler, j'ai la certitude qu'il est jaloux. Quelque service que je lui demande, il prétend qu'il ne pourrait me le rendre sans pécher, et trouve toujours une excuse pour s'en dispenser ; si, au contraire, il a besoin que je lui vienne en aide, il dit que je dois le faire coûte que coûte, fût-ce aux dépens de mon bien et aux risques même de ^la

EXfiMPLS XLVII. 443

vie ; dites-moi donc, je vous prie, ce que vous pensez de semblables rapports, et quel parti je dois prendre pour faire ce qui est convenable sans agir en dupeî

— » Seigneur comte Lucanor, répondit Patronioj la conduite que votre frère tient à votre égard me rappelle le tnot qu'un More dit à sa sœur. »

Le comte voulut savoir quel était ce mot :

— « La sœur d'un Môre^ poursuivit PatroniOj se fai^it si peureuse que la rtioindre chose paraissait l'feffVâyer, à ce (Joint que lorsqu'elle buvait dans un de ces vases die terre doht l'ouverture est étroite, et qu'elle entendait le gargouillement de l'eau, elle était prête à s'évanouir. Son frère ét&it un brave garçon qui ne detnandait pas mieux que d'être honnête^ mais il était misérable, et la misère hous mène sbuvent où nous ne voudrions pas aller; elle l'fentraina à faii^e un métier abomiilable. Dès qu'il apprenait qu'un mort de qualité avait été enterré, il se rendait la nliit au lieii de la sépulture, et dépouillait le cadavre de tout ce qui lé couvrait ; il emportait aussi tout ce qu'on avait mis dans sa totnbe; c'est avec le produit de ces rîapines-là qu'il vivait et faisait vivre sa famille : sa sœur ne l'ignorait pas. Or^ il arriva qu'un homme fort riche vint à trépasser; on Tenterra avec des habits magnifiques, et Ton déposa des choses du plus gr&nd prix darts son se-

444 LE COMTE LUGAMOR.

pulcre; à cette nouvelle, la sœur du More résolut d'accpmpagner son frère la nuit même pour Taider à tout prendre et à tout emporter. En effet, à peine fît-il obscur, qu'ils se rendirent au tombeau et rouvrirent; mais quand ils se mirent en devoir de dépouiller le corps, ils reconnurent qu'il serait impossible d'enlever les habits sans les mettre en pièces, s'ils ne commençaient pas par rompre le cou. La sœur, résolue à ne pas gâter de si belles étoffes dont elle espérait tirer tant d'argent, n'hésita point à saisir le mort par la tète et à lui disloquer les os ; de cette façon, il n'y eut pas un denier perdu, tout fut emportéintactdu tombeau. A quelque temps de là, se trouvant à table, elle se mit à boire, et dès que le vase commença à murmurer, elle s'écria qu'elle était si effrayée qu'elle allait se trouver mal. Son frère, lui rappelant alors la scène du sépulcre, lui répondit en arabe : A haya hatiy tassa niboa valo tassant f or tuheni y c'est-à-dire : Ah ! ma sœur, vous avez peur d'entendre un vase faire hutu^ butu, et vous n'avez pas craint de rompre de vos deux mains le cou d'un trépassé ! Ce mot, devenu proverbe chez les Mores, y est encore répété trèssouvent.

» Et vous, seigneur comte Lucanor, dites-vous bien que le scrupule de votre frère est comme la

peur de la femme dont je viens de vous parler. A l'entendre, il ne peut vous obliger sans pécher, et vous péchez si vous ne l'obligez pas, dussiez-vous commettre le plus grand péché du monde pour lui rendre service et vous exposer au plus grave dommage; en vérité, il vous autorise, en se conduisant ainsi envers vous, à vous conduire de même envers lui; gardez-vous, cependant, de l'imiter; au contraire, faites en toute circonstance ce qu'il désire, pourvu que vous n'en éprouviez aucun préjudice ; là seulement est la limite qu'il ne faut pas franchir» Vous devez vous excuser de votre mieux, et éviter, à tout prix, de faire rien d'opposé à vos intérêts. »

Le comte goûta fort le conseil de Patronio, il le suivit et s'en trouva bien. Don Juan, estimant aussi que l'exemple était bon à retenir, le fit écrire dans ce hvre avec deux vers qui disent ceci :

« RKNDS TOUJOURS, SI TU PEUX, SERVICE POUR SERVICE, yi MAIS A QUI NE FAIT RIEN NE FAIS NUL SACRIFICE. »

Legrand d'Aussy a donné une imitation très-libre de ce conte; sa Version est intitulée : De la Demoiselle qui ne pouvait, sans se pâmer, entendre un certain jurement. On trouve une autre version dans le recueil de Barbazan, et ces deux contes licencieux n'offrent, avec i apologue moral de don Juan Manuel, d'autre analogie que celle de l'idée première, c'est-àdire une délicatesse affectée pour des choses insignifiantes, et une conscience facile pour les choses les plus graves.

EXEMPLE XLVm.

DE CE Q\J\ ADVINT A UN HOMME QUI FIT (.'ËPESUyi; DE SES AMIS.

Le comte Lucanor s'entretenait un jour avec son conseiller : «Pa(ronio, lui dit-il, j'^^ des auîis qui me sont si dévoués qu'ils sont prêts à sacrifier et leurs biens et leur vie pouv mon service; ils m's^urcnt qu'ils ne m'abandonneraient dans aucun cas, et je suis vraiment tenté de le croire ; toutefois, qomme j'ai plus de confiance dans votre jugement que ^ans le ip^en, je vons prie de me dire ce que je dois faire pour éprouver leur sincérité.

— » Seigneur comte, répondit Patronio, un ami véritable est la meilleure chose du monde, mais c'est la plps yare ; elle ne fait pas défaut seulement dans les jours orageux, alors qu'elle serait si néçes§ai?-]e ; il est encore très difficile d'en faire une épreuve assez çûre, dans les jcjurs dç calipe, pour savoir si l'on pourra au besoin compter i^ur son assistance. Pec-

mettez-moi donc, avant de vous doimer un conseil, de TOUS citer un exemple.

— » Volontiers, dit le comte, et Patronio poursuivit en ces- termes :

— » Seigneur comte Lucanor, un homme de bien avait un fils auquel il recommandait de se faire autant d'amis qu'il lui serait possible. Ce fils suivit son conseil ; il s'entoura de compagnons et partagea tout ce qu'il possédait avec eux , dans le but de gagner leur affection et de les disposer à se dévouer corps et biens pour lui, si jamais il le fallait. Les choses parurent marcher si parfaitement à son gré que peu de temps après, son père lui ayant demandé s'il était parvenu à se faire des amis : « Oui, s'écria-t-il, et beaucoup; il y en a dix surtout dont je réponds comme de moi-même ; ni pour la mort, ni pour rien au monde ils ne m'abandonneraient. » Le vieillard se montra fort étonné de cette multitude d'amis si promptement acquise, car, dans tout le cours de sa longue carrière, il n'avait pu, lui, en avoir qu'un seul et la moitié d'un. Le jeune homme ne voulut rien en rabattre. Sa confiance était si opiniâtre que son père, désespérant de l'ébranler, lui proposa une épreuve : « Mon fils, lui dit-il, vous avez un moyen de démêler ce qui est vrai de ce qui est faux, et ce moyen le voici : faites assommer un porc, mettez4e dans un

448 LE COMTE LUGÀNOR.

sac bien fermé, puis, portez-le chez un de vos amis, et dites à cet ami en grande confidence que c'est le corps d'un homme que vous avez tué, que vous tremblez d'être découvert, parce qu'il y va de votre vie, comme de celle de toute personne qui aurait connaissance du meurtre et qui ne le dénoncerait point ; que vous venez donc le prier de cacher le cadavre, et au besoin de prendre votre défense. » La proposition fut acceptée, et le jeune homme, chargé de son sac, alla frapper de porte en porte. Or, pas un seul de ses amis ne voulut recevoir le dépôt qu'il lui offrait. Tous répondirent qu'ils étaient prêts à l'aider en quelque autre chose que ce fût; mais qu'il y allait de leur tête et de leur forhme, qu'ils n'osaient pas courir une pareille chance , et qu'ils le suppliaient, pour l'amour de Dieu, de ne révéler à personne le motif de sa visite nocturne. Quelques-uns ajoutèrent que s'il était arrêté ils intercéderaient pour lui; d'autres, que s'il était condamné ils le suivraient jusqu'au pied de l'échafaud, qu'ils assisteraient pieusement à son exécution et ne manqueraient pas d'accompagner ses funérailles.

» De retour chez son père, le jeune homme lui rendit compte des refus qu'il avait essuyés. — « Eh bien! lui dit le vieillard, vous le voyez, mon fils, les hommes qui ont de l'expérience en savent beaucoup

EXEMPLE XLVIU. 449

plus sur ce point que ceux qui commencent à peine la vie. Croyez-moi, allez trouver de ma part le demi ami dont je vous ai parlé; j'ai l'espoir que vous en serez plus satisfait. »

» La nuit suivante, le jeune homme se présenta chez cet ami à moitié dévoué, avec le sac où le porc était enfermé ; il lui raconta sa fâcheuse aventure, le refus de ses amis, l'embarras où il se trouvait, et le pria en même temps, au nom de l'amitié qui l'unissait à son père, de lui venir en aide. Celui-ci lui répondit qu'il n'était pas assez lié avec lui pour se croire obligé de tout sacrifier; mais qu'en raison de îamitié qu'il avait pour son père, il consentait à recevoir et à cacher le cadavre qu'il lui présentait. Cela dit, il ôta le sac des épaules du jeune homme, le porta dans un potager et l'enterra dans un sillon qu'il recouvrit de choux.

» Le père était impatient de savoir ce qui s'était passé ; le jeune homme courut l'en instruire. « Ce n'est pas assez, dit le vieillard; une autre épreuve est nécessaire. La première fois que vous serez avec cet ami, prenez querelle, et donnez-lui, si vous le pouvez, un coup de poing en plem visage. » Ce conseil fut suivi, et l'honune frappé si brutalement s'écria : « En vérité, mon enfant, ce que tu viens de faire est très-mal; mais sois tranquille, ni pour cet

450 LE COMtE iU€iU^0R.

otttrti^, m pour qtielqtte autre chose que ce «oit, jjt tte traJûrai jamais le secret que tu m'as confié. »

» En apprenant cela de la bouche tte son fils^ le vieillard lui fit remarquer que son detni-^arnî lui atait rendu service, et s'était engagé, même après une grave offense, à ne lui faire aucun tort, mais qu'une entière amitié devait montrer un dévouement plus cote]^^, et, pour preuve, il lui conseilla d'aller trtwiver l'autre ami dans lequel il avait une confiance sans bon^s. Ce dernier n'faè^ta pas, en effiet^ è s'ei^ger aussi loin que possible ^ Ne craignez rien, n^iomlit-il au jeune homme, je vous sauverai è tout prix. 1»

» Sur tes entrefaites, un hcèitaqt de la vdle lut assassiné sans cpi'on put «avoir par qui; et comme fce jeune honmie avait été vu pk^eurs fois pendant la nuit, chargé d'un sac suspect, il fut dén^K^é et livré à la justice. H eut beau dire que c'était un pone qu'il avait (né, on supposa que c'était un statagéme pour tremper tes juges ; d'aiUeurs, le deim-s^ n'intervint pas; il se contenta de gs»*der le Mleace et de n'afouta* aucune charge à l'accusation. Quanta l'autre^ ce fut tliffér^ « après ^voir défendu avec force l'accmé^ voyant cpi'il ne pouvait le sauver, il dédara auK ateades^'il ne voyait pas laisser condamner «m innocent; que te c^tipable n'était pas devant «us: ;

fiXfiMHiE XLViU. 4((|

que e'étrà mn propre fils, «on fiis unique, <pii, en effiet^ à ma ttlstigation^ avoua le crime qu'il n'a^ pas coHimis, et porta sa tête sur Téchafaud,

» Et vous, seigneur c<»nte Lucaaor, îoéditee bè^ cette histoire ; elle renferme plus d'une leçon : d'aJ)ord, elfe vous appr^d qu'aucun ami ne peut être réputé sûr tant qu'il n'a pas été qMxmvé ; ensuite^ <jue s'il y a quelques amis véritaWes, il y en a beaucoup plus qui ne te sont pas ; cpie la pluprt ne sont attachés qu'à notre fortune, et nous servent ou nous afeandbnnent selon qu'eUe est favorable ou cmàjmtfd. Oans cet exemple, cm jdutôt dans cette parabote, ïse trouve encore un sens moral qui ne doit pas vous échapper, c'est qu'au-dessus de l'assistance humaine, si douteuse et si précaire, est placée l'assistaiice divine, qui ne nous fait jamais défaut. Dès qu'oû est en péril de mort, cette vérité apparaît dans tout son jour : si l'on s'adresse aux laïques, ils répondent qu'ils aviseront de leur mieux ; si l'on s'adresse aux ecdésiastiques, ils promettent de prier; ù l'on s'adresse à sa femme, à ses enfants, tous s'écrient qu'ik vous suivront jusqu'au tombeau, et personne œ fait ce qu'il faudrait faire, personne ne se éèimàe totmoe il faudrait se dévouer. A l'ex^npk du ^mam fa^nme qui retournait chez son père api^ amîr immmxA m^ofé omx qu'il croyait é^ sm

45i LE COMTE LUGàNOR.

amis, on est réduit à chercher dans le ciel ce que la terre refuse, et à demander secours à Dieu, qui est aussi notre père. Et que nous répond Dieu? 11 nous renvoie aux saints, qui sont nos demi-amis ; il sait qu'ils intercéderont pour nous, et, en effet, leur bonté est si grande, qu'ils ne cessent jamais de prier pour les pécheurs ; la Vierge Marie surtout ne manque pas de rappeler qu'elle est la mère du Christ, et qu'elle a bien souffert pour lui avant et après sa venue au monde, tandis que de leur côté les saints représentent leurs misères, leurs souffrances, leurs martyres, pour compenser les torts du coupable ; ils connaissent l'ingratitude des hommes, mais ils ne s'en plaignent pas ; ils imitent le silence généreux du vieillard frappé par le fils de son ami. Ce secours est-il insuffisant? l'homme en peine revient une seconde fois à Dieu, comme le fils à son père : Sauvezmoi, lui crie-t-il, vous seul le pouvez; et Dieu, notre Seigneur, Dieu, le plus vrai de nos amis, prenant pitié de sa pauvre créature, fait comme l'ami dévoué qui sacrifiait son enfant ; il envoie son fils Jésus- Christ à la mort, pour racheter les hommes des peines qu'ils méritent, et Jésus-Christ, qui n'est pas seulement pur de tout péché, mais qui est véritablement Dieu et véritablement homme, se résigne avec la soumission d'un bon fils à verser tout son sang

EXEMPLE XLTIII. 453

pour notre salut. Je n'ajouterai rien, seigneur comte; c'est à TOUS de savoir maintenant où sont vos amis, et par quel moyen vous pouvez vous assurer de leur dévouement. »

Le comte Lucanor goûta beaucoup ce conseil; il le suivit et s'en trouva bien. Don Juan, estimant aussi que l'exemple était utile à retenir, le fit écrire dans ce livre avec deux vers qui disent ceci :