LE MOINEAU

Le comte s'entretenait un jour avec son conseiller : « RatroniOy lui dit-il, j'ai beau faire, il faudra que j'aie maille à partir avec l'un de mes deux voisins ; or, l'un est plus proche que l'autre ; veuillez, je vous prie, me dire le parti que je dois prendre dans une telle occurence?

— » Seigneur comte , répondit Patronio, pour que vous sachiez ce que vous avez de mieux à faire, il serait fort à propos de vous apprendre ce qui advint à un homme avec l'hirondelle et le moineau.

— » Et qu'est-ce que c'est? demanda le comte. » Seigneur comte , poursuivit Patronio , un

homme mal portant se plaignait sans cesse du bruit des oiseaux qui l'empêchait de reposer ; il ne pouvait souffrir surtout le moineau et l'hirondelle; il

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consulta un de ses amis pour savoir comment il pourrait s'en débarrasser. Son ami lui répondit qu'il était impossible de le délivrer à la fois du moineau et de riiirondellc ; mais qu'il y avait moyen de le délivrer de l'un pu de l'autre à son choix. L'homme en mauvaise santé répondit que bien que les cris de l'hirondelle fussent plus fréquents et plus aigus, il préfprîut être débarrassé du moineau, parce que ce dernier ne quitte jamais la place, tandis que l'hirondelle va et vient.

» Et vous, seigneur comte Lucanor, si vous voulez m'en croire, vous aurez querelle avec le plus éloigné de vos deux voisins, quoique ce soit le plus puissant. »

Le comte approuva ce conseil, il le suivit et s'en trouva bien. Don Juan Manuel, pensant aussi que la leçon était bonne à retenir, la fit écrire dans ce livre et composa deux vers qui disent ceci :

« AVBC QUBLQUB VOISIN SI TU DOIS ÊTRE EN GUERRV, » C'fSJ âV ?LU$ iCOlGNÉ qu'il FAUT AVOIR AFFAIRE. »

J)6 deux maux choisir le moindre, tel est le premier sens 4ç cette fable ; le second s'appli ]ue spécialement aux querelles de voisinage^ querelles si dangereuses qu'il vaudrait mieux avoir affaire au voisin le plus redoutable qu'au plus proche.

EXSHPLE XXXIX.

Les mauYais voisins ne sont pas comme les hirondelles qui* ▼ont et viennent; ils ressemblent aux moineaux qui ne etaan gcnt jamais de place ; gardez-vous donc de provoquer leur hostilité. Don Juan Manuel vivait à une époque où ce précepte ne devait jamais être oublié; la féodalité avait plus de petites guerres que de grandes, mais elle en avait partout , nous l'avons déjà remarqué, et les questions de voisinage suscitaient alors plus de combats qu'elles n'occasionnent de procès sous le régime moderne.