CHAPITRE IV

Portai chez le nouveau ministre de la Marine, — M. Mole reçu en audience par les Princes et par Louis XVIII. — 11 prend possession de son ministère. — Le chevalier de Paunac. — Premier conseil où M. Mole siège comme ministre. — Les élections de 1817. — Le parti libéral. — Les pamphlets. — Benjamin Constant. — Affaire de l'Épingle noire. — La conspiration de Lyon. — La journée ministérielle de M. Mole. — Les colonies et le commerce maritime. — La Martinique. — Saint-Domingue. — Le Sénégal. — Cayenne. — Mission du capitaine Roussin.

« Les principaux employés de la Marine qui avaient su avant moi ma nomination, se firent écrire à ma porte dans la soirée, et le lendemain à mon réveil, je vis entrer maître Portai chez moi; il dirigeait alors la division des colonies et tel que je le connaissais, je ne doutai pas qu'il ne se proposât d'être le véritable ministre de la Marine sous mon nom.

(( C'est vous, me dit Portai en s'asseyant, que mes vœux n'ont cessé d'appeler au poste que vous allez remplir; dans quinze jours, si vous voulez m'écouter, vous ferez ce ministère de la Marine en vous jouant et vous pourrez réserver votre haute capacité et votre temps pour les affaires générales, dans lesquelles vos talents et la confiance de M. de Richelieu doivent vous donner tant d'influence. Quant à moi, je bénis le ciel de m'avoir fait différer jusqu'à ce jour de prendre ma