LA VILLE DU CONCILE

C'est une chose grave que la convocation d'un concile à Eome dans labasiKque du pape. On n'y eût pas consenti il y a trois siècles, parce qu'on savait bieii qu'une telle proximité du saint-siége enlevait toute indépendance aux évêques. Trente paraissait même bien rapproche de la ville papale. « Le Saint- Esprit en vient tous les jours, disait Tambassadeur de France, avec la valise qui porte les promesses et les nominations épiscopales. i> Nous n'accusons pas la papauté actuelle de se servir de cette monnaie grossière, mais il nous sera facile de montrer que ses tentatives sur la liberté morale du concile par son intervention directe, constante et même passionnée ont dépassé toute mesure. Ce qui nous semble surtout fâcheux pour le concile, c'est l'atmosphère romaine, c'est l'influence malfaisante du heu, c'est cette malaria morale chargée de langueur et de serviUsme que l'on y respire, c'est ce romanisme

isensé qui enlace Tâme et l'esprit d'un réseau ibiSl. On peut voir par les lettres de M. Louis Veuil- ►t sur rassemblée du Vatican quelle part il fait dans s guccès de Tultramontanisme à Tinfluence de otne. Je crois qu'il a raison; je voudrais le prouver 1 présentant non pas un tableau mais une esquisse î la ville sainte de la papauté surtout au point de 16 social et religieux, telle qu'elle était avant les '^énements de 1870. C'est le meilleur commentaire l'histoire du concile du Vatican; c'est aussi une vélation précieuse et la plus sincère que nous coulissions de la vraie pensée de l'ultramontanisme J* l'organiâation des sociétés humaines.

Je ne dirai qu'un mot du caractère extérieur de tte ville étrange où tout est combiné pour plonger rne dans une langueur indéfinissable, où le temps e ne sais quelle démarche sénile qui empêche qu'on i-perçoive de sa fuite. H marche à pas comptés Dame, un vieux cardinal sur cette voie de tombeaux i a vu disparaître tant de 'grandeurs. Le présent confond avec le passé, on dirait la durée immole. Ce qui saisit l'esprit et l'imagination, ce qui apêche l'émotion de s'alanguir, c'est le perpétuel •ntraste qui réunit au même instant sous les yeux s choses les plus disparates, sans les opposer pourtnt d'une manière choquante. Cette ville singuère a un pouvoir d'adoucissement auquel rien

ne résiste ; elle est comme ces personnes d'une amabilité doucereuse qui par leur présence seule empêchent les opinions divergentes d'entrer en lutte ouverte et qui mettent des sourdines h toutes les voix. Ce pouvoir d'adoucissement tient surtout à la grande poésie du lieu ; le point de vue esthétique se substitue insensiblement au point de vue moral qui seul dicte les jugements absolus. C'est ainsi que les angles s'adoucissent, que ce qui ailleurs exciterait l'indignation ou la pitié ghsse facilement sur l'esprit charmé, et que les objets les plus divers se fondent et se mêlent dans cette lumière pourprée qui est la gloire et la parure de ce pays.

A Rome, la ville la plus somptueuse confine au désert. Sans transition vous passez du Corso brillant, tumultueux, avec ses palais dont chacun est une œuvre d'art exquis, ses églises dorées, ses riches magasins, à la tristesse sévère du Forum qui vous introduit d'emblée dans la plaine morne et stérile. Ainsi se rapprochent et se touchent la civilisation et la désolation, le présent et le passé. Cette plaine sans limites fait l'eflfet d'une mer dont le flot destructeur avance toujours et qui laisse cependant surnager quelques grands débris de tout ce qu'elle a englouti. Mais c'est une mer sans voix, sans murmure, qui détruit silencieusement ce qu'elle étreint; c'est la mer Morte de l'Occident. — Ne la calomnions

tas cependant, la tristesse de la plaine romaine a ine beauté que rien n'égale. La voie Appienne, cet ,ntique chemin, des tombeaux, n'en conserve que • eux ou trois, mais qu'importe ? on y foule la pousière du plus glorieux passé et la plaine elle-même l'est-elle pas im sépulcre grandiose 7 Elle s'étend ouverte d'une végétation luxuriante et pourtant térile qui est comme son vert linceul ; les arcades irisées des immenses aqueducs de Claude en rom- >ent seules la monotone désolation, tandis qu'à 'horizon les coUines d'Albano mêlent un peu de prâceàcette accablante tristesse. Derrière vous Rome jlève ses clochers et ses dômes. On s'attendait à me Palmyre ou h une Balbek et c'est l'une des ca- )itales du monde que presse ainsi le désert. L'im- )ression qu'inspire ce spectacle triste et grandiose )st accablante dans son intensité même. En s'em- )arant de tout im peuple qui la subit sans la raisonler elle l'énervé insensiblement ; il se dit devant »ut ce qui est là enfoui sous ses pieds que ce n'est fuère la peine de recommencer la vie, et s'il ne subit pas des influences nouvelles, il se plie aisément à in gouvernement de vieillards dans cet empire de a caducité.

Il y a quelque chose de plus énervant à Eome jue la mélancolie des ruines, c'est l'art religieux tel qu'il est compris et tel qu'il s'étale dans le

culte. Il est empreint d'un caractère théâtral qui se retrouve dans Tarcliitecture, dans la peinture et dans la musique. Seulement, il faut ici bien s'entendre, car il y a plusieurs Bonies dans la fiome actuelle. Il en est une glorieuse entre toutes qui est cachée dans les entrailles de la terre : c'est cefle des catacombes qui présente un si admirable ensemble depuis les fouilles de M. le chevalier de Rossi (1). La nécropole chrétienne nous présente Timage fidèle de cette Eglise héroïque des premiers siècles qui sut conquérir et maintenir sa Uberté dans le martyre.

Les fresques des catacombes ne portent pas trace d'une prétendue primauté de saint Pierre ni du culte de la Vierge. Elles ne parlent que du bon pasteur cherchant sa brebis perdue, de son amour tendre et puissant qui donne l'eau vivante à la femme de Sichem, guérit le paralytique et ressuscite Lazare, et convie ses disciples au mystique repas de l'eucharistie. La légende en est totalement absente ; la Bible seule est l'inspirateur de tous les symboles. On y voit l'Eglise dédaignant toutes les grandeurs humaines, toute entière tournée vers le

(1) Nous montrerons ailleurs, dans le dernier volume de notre Histoire des trois premiers siècles de V Eglise^ tous les renseignements précieux qui nous sont fournis par les catacombes sur

l'antiquité chrétienne*

inonde invisible au seuil duquel elle a conduit ses morts bîen-aimés , s'unissant à leur triomphe par l'expression symbolique de son immortelle espérance et de sa bienheureuse certitude. Tout ici redit en son nom la grande parole du Maître : cMon royaume n'est pas de ce monde. » Pourquoi faut-il descendre à Rome dans les entrailles de la terre pour retrouver cette devise du vrai christianisme qui est si complètement démentie par la ville actuelle ? Rien ne fait mieux ressortir ce contraste qu'une fresque retrouvée récemment dans la catacombe de Saint-Calliste et qui est presque unique dans son genre, car les chrétiens préféraient représenter le côté triomphal de la foi que les souffrances et les opprobres ; la réalité suflfeait à cet égard sans qu'il fût nécessaire de recourir aux représentations plastiques. . La fresque à laquelle je fais allusion retrace la comparution d'un chrétien devant le tribunal de l'empereur. Le César de Rome, ce roi de la force et de la violence, est assis sur son siège, hautain et dédaigneux, plein de mépris pour ce misérable accusé qu'il va d'un mot envoyer à la mort. Il n'a qu'à le regarder pour s'assurer qu'il peut le tuer mais non l'avihr, et qu'il a trouvé dans l'inflexible douceur du chrétien une barrière à sa toute-puissance. Le confesseur est debout, calme, résolu : une flamme étrange brille dans ses yeux.

•fl

Il est invincible. C'est bien la royauté morale dans toute sa grandeur, la royauté léguée par l'accusé du prétoire de Pilaté à tous ses disciples : Je suis roi^ car je rends témoignage à la vérité. Dans le fond apparaît un troisième personnage, c'est le prêtre païen qui a dénoncé le chrétien et s'enfuit une fois sa tache terminée. Ecclesia àbhorret a sanguine. Il est à la fois satisfait et confus, — satisfait, car son ennemi va mourir ; confus, car il sent qu'il est en présence d'une puissance morale que rien ne brisera et qui est plus forte que son culte, même aidé des bourreaux. Eh bien, l'avenir réservait une revanche inattendue au prêtre pgùien. Il a réussi à ramasser le manteau du chrétien înunolé , il s'en est paré. Il est monté sur le trône du haut duquel le César de Rome jugeait et condamnait la conscience chrétienne, et c'est elle qu'il a jugée trop longtemps et condamnée en ces lieux. Seulemea't âl le fait au nom du Dieu de l'Evangile ; il en est même sincèrement convaincu, mais quelle que soit sa piété personnelle, l'institution qu'il incame n'en est pas moins essentiellement païenne en réunissaut sur sa tête les deux couronnes spirituelle et temporelle. Il est vrai que la plupart du temps il doit se contenter de vains anathèmes, parce que le glaive est tombé de ses mains séniles, mais il nous dit dans ses encycliques ce qu'il en ferait s'il en pouvait dis-

poser. Nous verrons, d'ailleurs comment il en usait là où il était le maître, comme dans la ville pontificale. Après la Rome des catacombes, nous avons la Eome qui a précédé le développement du pouvoir papal au moyen âge. Les basiliques qui remontent à cette époque ofeent un très-baut intérêt. Je citerai en première ligne celle de Saint-Clément. Elle nous présente l'image fidèle d'une basilique des premiers temps de la paix de l'Eglise. Elle a été rebâtie à plusieurs reprises, mais on n'en a pas modifié le plan. Des fouilles récentes ont découvert la i basilique souterraine beaucoup plus ancienne et [ qui présente exactement les mêmes dispositions. f Ici 1^ forme touche au fond. En effet l'édifice est \ disposé de telle sorte qu'il se prêtait à l'antique \ discipline de l'Eglise. Celle-ci était caractérisée par cette pensée si éminemment chrétienne que le peuple de Dieu ne doit pas être confondu avec la nation, qu'on ne lui appartient pas du droit de la naissance, mais du droit de la conversion, que par conséquent une barrière, toujours prête à s'abaisser devant la foi, doit s'éleverentre le monde et l'Eglise. ^ Tout était calculé de manière que l'assistant comprît que pour participer à la vie de l'Eglise il faut ^ cœur nouveau, une vie nouvelle. De là les dispositions si sérieuses qui étaient prises pour l'instruction du catéchumène et qui réclamaient de lui

qu'il rompît avec toutes les habitudes de la vie païenne. De là aussi la division du service religieux en deux parties distinctes et bien trancbées, la première pour tous ceux qui désiraient entendre la parole divine, la seconde pour ceux-là seulement qui avaient le droit de participer au sacrement eucharistique. On n'a qu'à lire la liturgie alexandrine et les constitutions apostoliques retrouvées en copte il y quelques années et qui remontent très-positivement au second siècle, pour se faire une idée de la netteté et de la rigueur avec laquelle cette séparation entre les convertis et les inconvertis était établie.

La révolution la plus fatale opérée par l'union de l'Eglise et de l'empire fut précisément de confondre le peuple de la cité avec les membres de la société religieusç, et de jeter pêle-mêle dans les cadres indéfiniment élargis de la maison de Dieu les multitudes inconverties qui y apportèrent leur ignorance, leurs vices et durent être, tantôt menées avec une verge de fer au profit de la hiérarchie, tantôt abandonnées à leurs passions et à leurs supe^ stitions moyennant quelques formes grossières par lesquelles elles s'acquittaient envers le ciel. Ainsi se forma et grandit ce christianisme dégénéré qui unit Tautorité oppressive à la plus dangereuse indulgence pour le cœur naturel, tout ensemble tyran-

[ue pour l'esprit et facile pour les mœurs, qui bstitue la voie large à la voie étroite et promet de aduire à la porte du ciel par xm chemin commode is ceux qui plieront sous son joug et se laisseront euglément guider par sa houlette. Ce chrisinisme-là, nous le connaissons bien, c'est le caidicisme ultramontain dans son plein dévelopîmenty tel qu'il s'étale sous nos yeux à Rome, 'est-il pas remarquable de trouver dans la ipitale même de ce christianisme abaissé un Técusable monument de l'ancienne constitution e l'Eglise qui nous fait toucher du doigt « institutions si remarquables de la liturgie 'Alexandrie ? L'église • de Saint-Clément est en Ofet la traduction architecturale de ce document ^appréciable. Sa disposition seule révèle ce grand rincipe de la séparation entre les fidèles et les rofanes, qui était réalisé pour le plus grand intérêt es uns et des autres. Saint-Clément a la forme 'une basilique à trois nefs. On y entre par un orche d'un style simple, le seul de ce type qui riste à Rome. Entre ce portail et l'église même étend une cour carrée bordée de colonnes; au ùlieu" est la fontaine qui servait au baptême. 'ég-Use même est précédée d'un portique ou d'un Wum de petite dimension qui était appelé le dfthex. C'est là que se tenaient à des places

diverses les pénitents et les catéchumènes; les premiers ne pouvaient franchir la porte de l'église avant leur réhabilitation et les seconds, avant d'avoir confessé leur foi et reçu le saint baptême. C'est de là qu'ils écoutaient la prédication. On les congédiait au moment où la coupe eucharistique allait passer parmi les fidèles. Il n'était pas possible de marquer d'uûe manière plus saisissante la ligne de démarcation entre l'Eglise et le monde, puisque ceux-là mêmes qui aspiraient à devenir chrétiens étaient retenus sur le seuil du temple. La disposition intérieure de l'église de Saint-Clément est également d'un haut intérêt. Ses trois nefs aboutissent à une abside très-beDe et très-simple où est le siège épiscopal, entouré des sièges presbytéraux.

Les peintures qui ornent Saint-Clément et les autres basiliques de la même époque sont d'une simplicité parfaite. C'est toujours le bon pasteur entouré des brebis auxquelles il a donné sa vie ; c'est le cep de la vigne mystique où l'âme chrétienne puise sa sève; ou bien c'est encore le Christ entouré de martyrs qui ont donné leurs noms à l'Eglise, comme à Saint-Come-et-Danuen, et à Pudentiana. La musique reUgieuse de cette époque devait être d'une émouvante grandeur à en juger par les larmes qu'elle arrachait à saint

Augustin. Et curreiant lacrimm et dulce miU erat cum eis.

L'art vraiment catholique-romain date selon moi de la Renaissance et de la Réformation ; c'est alors qu'il a atteint son point culminant et s'est révélé dans toute sa sincérité. Jusqu'à la Réforme l'Eglise contient dans son sein tous les éléments qui plus tard se sépareront et même se feront la guerre. Toutes les tendances coexistent en elle», à l'état embryonnaire en quelque sorte. Qui pourrait nier que le catholicisme germanique se distingue longtemps avant la Réforme du catholicisme méridional? Les mystiques ferveurs qu'abritent les couvents du Nord révèlent déjà un étrange besoin d'une communication directe et sans intermédiaire avec la Divinité. Même dans le catholicisme italien il y a bien des divergences qui parfois font pressentir le schisme, comme dans la grande apparition de Savonarole ; je comparerais volontiers ces explosions d'un sentiment chrétien plus libre au jet soudain d'un courant d'eau qui a longtemps coulé sous terre. Il existait avant de s'élancer à l'air hbre en gerbe étincelante et retentissante. L'art catholique des douzième et treizième siècles a profité de cette richesse non encore diminuée de l'Eghse, alors qu'elle possède tous ses trésors dans leur variété féconde. Je n'exagère rien, je ne prétends point que le catholicisme

de cet âge fût une sorte de protestantisme anticipé; non, c'était bien TEglise de Timité et de la Mérarchie, la théocratie nouvelle, mais ce n'en était pas moins un catholicisme entièrement différent de celui qui s'est constitué après la grande séparation opérée par la Eéforme, c'était un catholicisme non encore plié au type romain, plein de sève, d'originaUté malgré ses erreurs, mystique et savant, austère et puissant.

C'est à ce catholicisme-là que nous devons l'art gothique qui n'a jamais pu s'implanter à Eome et qui a cessé du moment où elle a exercé dans tous les domaines de l'Eglise une influence décidément prépondérante. Qu'est-ce que le gothique, si ce n'est précisément la manifestation la plus grandiose du catholicisme germanique d'où la Réforme devait sortir? Qu'on discute tant qu'on voudra sur ses origines, qu'on fasse honneur aux Romains de la voûte, aux Arabes des lignes brisées de l'ogive, il n'en demeure pas moins que l'art gothique a été créateur et qu'il a imposé son sceau à tous les éléments qui ont pu lui venir d'ailleurs; il a créé comme crée le génie humain qui n'est pas Dieu pour tirer ses œuvres du néant, il suflB.t qu'il leur ait imprimé tm sens vraiment nouveau, une idée, un sentiment qui soient bien à lui pour qu'on ne puisse lui contester l'originalité. Or quel est le sens, l'idée

du gothique? Entrez dans la cathédrale de Cologne, et voup le saisirez à Tinstant même. L'art gothique, dans cet immense édifice comme dans tous ses pareils, a voulu représenter le monde, la société tels qu'il les concevait; il la ramène tout entière au type chrétien, il lui imprnne la forme du signe rédempteur, puis surtout il la jette pour ainsi dire dans la région de l'infini et de l'étemel avec la flèche hardie qu'il dirige vers le ciel. Placez- vous dans le chœur de la cathédrale, là vous voyez toutes les lignes se rejoindre, se presser, dans un élan irrésistible, qui emporte votre esprit et lui donne des ailes, en quelque sorte. L'ogive reproduit dans des proportions réduites le même caractère ; elle aussi, par les dispositions de ses lignes, dit : Excelsior! Surmm corda! En haut! — toujours plus haut! Eien de pareil ne s'était encore vu dans l'histoire de l'art. Le temple païen surtout, sous la forme enchanteresse qu'il a revêtue en Grèce, est un édifice aux proportions restreintes; il est uniquement destiné à l'habitation de la divinité ; il lui suffit d'avoir bien paré la cella^ d'y avoir déposé une statue d'une beauté parfaite et d'avoir réservé la place de l'autel des sacrifices. D a, dans ses beaux marbres ensoleillés^ conservé le sourire de sa religion. La.basilique romaine qui est la création architecturale la plus remarquable du peuple-roi est entièrement

conforme à son génie ; elle n'admet que la ligne horizontale, elle est toute en longueur et en laigeur. Eien ne porte le regard au delà du monde ; c'est le seul empire qu'ait jamais convoité Eome! La cathédrale, au contraire, est un grand mémento de la vie étemelle ; comme l'a dit le poëte, elle est agenouillée dans sa robe de pierre, elle prie. Je lui préfère sans doute la chambre haute de Jérusalem avec ses langues de feu, mais on ne peut nier que le catholicisme du moyen âge n'ait eu aussi, au travers de ses obscurités, sa langue de feu pour célébrer le Dieu de TEvangile ; j'en appelle à ces chants sublimes des douzième et treizième siècles, qui sont avec les hymnes de Luther ce que le cantique chrétien a produit de plus beau, de plus pathétique.

Comparez maintenant l'architecture religieuse de Eome à ces monuments du Nord ! Le contraste est absolu. N'est-il pas remarquable d'abord qu'elle ait complètement évité le gothique, même dans sa grande époque ? Une seule église en porte quelques traces, c'est Sancta Maria délia Minerva. Encore s'est-on hâté de la gâter en la surchargeant d'ornements de mauvais goût. Toutes les églises romaines, sauf celle-là sont sur le type de l'antique basilique. Je sais bien qu'on les dispose en. forme de croii grecque ou latine, mais ce qui l'emporte, c'est l'idée dcvla grandeur tout extérieure, c'est V extension qX^

[OnY4Uf>i^ti(m quilescaraotérise.On y entend retenir sans cesse la vieille devise de Rome : A toi Tem- )ire, — songe avant tout à régner, à dominer ! La )lupart de ces églises sont très-médiocres, même à 'intérieur, où on a entassé les œuvres d'art, mais iiissi prodigué les enjolivements jusqu'à en fatiguer es regards. Les architectes ont mis leur orgueil lans l'arrangement des façades, mais ne sont jamais icrtis de leur routine pour la disposition générale.

Si l'on veut avoir l'idée complète de l'architecture ^ligieuse romaine, c'est Saint-Pierre qu'il faut t)nsidérer. Je ne connais pas d'antithèse plus tranhée que celle qui existe entre la splendide. basilitie du Vatican et le dôme de Cologne. Je ne marhande pas mon admiration à la première. Je Qnviens qu!il est peu de coup d'oeil plus grandiose ne celui de l'ensemble des monuments dont elle st le centre. Les portiques demi-circulaires qui enfuirent la place au milieu de laquelle se dresse obélisque forment la plus belle introduction à la asiliqUe elle-même. Celle-ci est si harmonieusement isposée que sa grandeur n'a rien d'édrasant parce u'aucune partie ne fait saillie ni disparate. La Ottblé coupole qui se dresse à une hauteur vertigieuse paraît un développement naturel de l'édifice, es cinq nefs de l'intérieur se rehent à l'abside >mme les rameaux d'un tronc gigantesque. Et

cependant toute cette grandeur n'élève pas ; tout cela s'étend et s'épanouit dans l'espace, mais ne monte pas véritablement. La Sainte-ChapeUe de Paris, cette idéale création du règne de saint Louis disparaîtrait tout entière dans une seule des chapelles de Saint-Pierre, et pourtant elle vous élève bien plus haut ; elle a cet élan, ce je ne sais quoi d'ailé dans les lignes gothiques qui emporte l'esprit. L'élévation n'est pas affaire de dimension, mais de direction et d'inspiration. Saint-Pierre avec toutes ses magnificences me fait l'effet du lieu élevé d'oii l'on voit, non pas le ciel, mais tous les royaumes du monde. Ce marché de la domination terrestre n'at-il pas été proposé à la hiérarchie romaine et ne l'a-t-elle pas accepté en échange du règne spirituel? N'a-t-elle pas imité en cela le judaïsine dégénéré de la synagogue? Saint-Pierre et les autres grandes basiliques de Eome me semblent exprimer cette déviation du christianisme primitif par le symbole le plus éclatant. Tout ici rappelle le Christus imperans^ rien ne nous reporte au Crucifié, à ses opprobres et à ses gloires intérieures. Saint-Pierre est le Capitule de la papauté. Au moins révèle-t-il le grand art et porte-t-il l'empreinte du fier génie de Michel-Ange. Mais que dire de l'architecture des églises élevées par les jésuites ? Elles nous introduisent dans 1* seconde période de la domination romaine ; la Bé-

forme- a secoué son flambeau sur le monde ; Tempire de l'Europe est contesté à la papauté. Le temps de la royauté hautaine est passée Tabsolutisme doit s'assouplir, mais il plie comme l'acier, sans rompre jamais. Ce mélange de ruse et de force indomptable c'est tout le jésuitisme, ce grand et habile soutien de l'autorité pontificale aux jours difficiles où. il faut unir ime politique adroite et artificieuse à l'opiniâtreté. Mais à ce jeu-là on perd la grandeur, aussi Tarchitecture des jésuites est-elle toute mignarde et compliquée; à voir l'ornementation surchargée de leurs églises on dirait les procédés employés pour farder une vieillesse prétentieuse. Ils ont mis des tapis de velours sur le chemin du paradis et s'efforcent d'en élargir l'entrée. Leur histoire et leur génie se lisent sur les pierres de leurs édifices. Je termine sur ce point par une remarque significative ; on comprend très-bien que l'architecture romaine se soit toujours approprié sans peine les anciens temples ou édifices païens; le temple de Faustine et celui de Vénus à Eome et les thermes de Domitien ont été transformés en églises avec la plus grande facilité. Jamais un édifice gothique n'aurait pu avoir une pareille origine.

Si de l'architecture je passe à la peinture, je pourrais faire les mêmes réflexions. Il est incontestable que la grande peinture mystique et religieuse a précédé

elle aussi le temps où le catholicisme romain s'est constitué en opposition à la Réforme et que ses inspirations les plus hautes appartiennent au même mouvement qui a produit l'art gothique et les cathédrales.

C'est en Flandre et en Allemagne que cette peinture prend naissance et perfectionne ses procédés. L'idéal chrétien le plus pur brille dans le regard des vierges de Van Eck , d'Albert Durer et d'HoIbein. L'Italie suit le mouvement et tempère cette austérité par la grâce inimitable dont elle a le secret. C'est bien entre le quinzième et le seizième siècle que ce grand art chrétien atteîat son apogée. Quelle tendresse exquise, quelle candeur céleste, que de brillantes extases sur les toiles et les fresques des F» Angelico et des Francia ! Il y a au Vatican une chapelle peinte par le premier de ces peintres et qu'on néglige souvent de visiter, parce qu'elle n'est pas sur le programme, c'est la chapelle de Saint-Laurent et de Saint-Etienne. Voilà la grande peinture chrétienne ; l'âme chrétienne palpite dans ces vives couleurs et nous redit son amour pour le Christ, sa foi sereine et sa compassion pour tout ce quisouffire- Je rappelle encore la fameuse fresque de l'Angelico au couvent de Saint-Marc, à Florence, qui réunit les principaux saints et docteurs autour de la croiîj dans un même élan de fervente adoration. Comm^

reconnais bien là le peintre qui versait d'abonintes larmes toutes les fois qu'il prenait le pinceau )ur représenter les traits du Christ ou de la Marne ! Selon moi, le dernier et le plus grand de ces laîtres vraiment chrétiens est Fra Bartholomeo, le ominicain, disciple de Savonarole. Le catholicisme omain ne saurait réclamer le fidèle ami du réforlateur de Florence, brûlé comme hérétique. Son ableau de V ensevelissement du Christ^ au musée M, à Florence, est im acte d'adoration ; le pineau n'y a rien perdu, il a toute sa suavité, tout on éclat, toute sa fermeté, mais il est impossible le contempler cette toile longtemps sans éprouver ô mélange de tendresse et de profond respect pour ô Christ, qui est exprimé avec une sorte d'impétuo- Hé dans le prostemement de la Madeleine , avec ine angélique douceur dans le regard de saint ean et une tristesse ineffable dans celui de la ladone.

Cet art profondément chrétien n'est pas le fils de tome. Sans doute ses œuvres s y trouvent en grand ombre, parce que la papauté a su former le plus lagnifîque des musées dans la ville étemelle, mais inspiration de ces toiles mystiques était venue d'ailîups. On nous opposera Raphaël qui a tout compris fc tout^endu, mais son génie avait éclos sous le doux ôl de l'Ombrie. Je sais bien que c'est à Rome qu'il a

peint la Dispute du saint-sacrement^ mais n'y ai-je pas vu parmi les théologiens qui cherchent et qui doutent le noble visage de Savonarole ? Peut-on nier que le souffle de la Eéforme n'ait pas passé par là? En tout cas c'est ici qu'il a peint la FornariM^ le Triomphe de Galatée et Psyché^ œuvres exquises, mais qui n'appartiennent plus à la peinture chrétienne. Quant à Michel-Ange, personne n'ignore à qiiel point le levain de la Eéforme a fermenté en lui, comme le prouvent ses lettres à Vittoria Colonna. Quand il s'est abandonné sans réserve à l'inspiration du lieu, il a peint à la Sixtine sa fresque du Jupment dernier. Celle-là, j'en conviens, est bien romaine. J'en admire la puissance, la fougue, surtout quand je la contemple sous les rayons pourprés du soir. Mais je ne saurais y voir une peinture religieuse. Ce Christ qui ressemble à l'Hercule antique et qui maudit les réprouvés avec un geste si terrible, c'est bien le Christ du Vatican, le Christ des inquisiteurs dont le bras ne sait pas relever, mais écraser. Tous les détails païens qui entourent la figure principale rappellent la cour des Jules II et des liéon X. Que l'on compare cette formidable fresque au tableau de Fra Angelico sur le même sujet que l'on voit au palais Corsini. Ici le drame est tout moral; la douleur inconsolable qui apparaît sur les traits des impénitents n'est pas le simple reflet

îs éclairs de la foudre vengeresse, elle jaillit du îdans. Voilà TEvangile ; à la Sixtine je ne vois que liber pontificalis. La peinture chrétienne en toulant ce sol y perd bientôt son caractère vraiment îligieux, bien qu'elle y jette un éclat éblouissant vec Raphaël; son génie est trop grand pour ne as échapper plus qu'aucun autre aux influences des lilieux, bien qu'il l'ait aussi subie à la fin de sa ourte et brillante carrière. N'oublions pas qu'il a 'Our disciple Jules Romain dont le pinceau, dès qu'il e sera plus contenu et dirigé par les esquisses du laître, deviendra promptement voluptueux et senuel. Dès le pontificat de Grégoire XIIT la décadence ommence, les maniéristes encombrent de leur art e convention les églises, les couvents et les palais, «chevalier d'Arpin (1561), dont les œuvres pulluînt à Rome, est le représentant de cette école sans Tandeur, sans inspiration élevée. Le caractère regieux s'efface de plus en plus. Bemin pour l'archiîcture, d'Arpin pour la peinture sont les artistes Paiment romains et tels que le catholicisme soumis i joug du jésuitisme devait les aimer.

La musique d'église parcourt les mêmes phases le la peinture et l'architecture. Le plain-chant t l'écho de celle du moyen âge, il est grave et iste. Puis on a quelques maîtres vraynent graves ù comme AUegri écrivent dans un style grandiose

et presque monumental. Le Miserere de ce compositeur qu'on entend le jeudi et le vendredi saints à la chapelle Sixtine sans accompagnement d'orgue fait un effet imposant. Mais si on en excepte la chapelle du pape à ses grands jours, la musique qu'on entend à Rome est déplorable pour la composition. Dans les églises de second ordre elle est de tout point mauvaise ; on s'est borné à piller les opéras célèbres et on les chante avec toute la désinvolture des chœurs de théâtre. Ce n'est guère qu'à Saint- Jean deLatran et à Saint-Pierre que l'exécution est soignée. La musique de théâtre, quand elle est. vraiment belle et passionnée, est bien supérieure par le sérieux à ce3 compositions bâtardes. Sans doute le catholicisme 0* d'autres inspirations ailleurs, il a des trésors i^ musique chrétienne, le Requiem de Mozart, les messes de Beethoven, de Weber et même de Rossinir»^ cèlent une inspiration bien différente, mais ce n'e»^ pas ce qui plaît à Rome. On préfère les molles har ^ monies qui bercent l'âme et la livrent tout endonni^ à l'autorité ecclésiastique. La vraie musique religieuse est en Allemagne. Ecoutez la JPassion d^ Sébastien Bach et ses cantiques sublimes et vous n ^ vous laisserez plus dire que la Eéformation ignora le grand art. Le voilà tour à tour majestueux &'•' intime, s'élevant de cent coudées au-dessus dft^ fioritures de ces messes profanes qui se chantent saT

des airs trop légers pour que la passion humaine voulût s'en contenter. Au reste, pour montrer que mon jugement n'est pas dicté par la partialité, je m'appuierai de l'appréciation d'un catholique éminent, M. Victor de Laprade, qui a écrit les hgnes suivantes dans le Correspondant : « Il me semhle, dit-il, que les licences accordées aujourd'hui à la musique de nos églises dépassent tout ce qu'il est permis au sentiment religieux de tolérer. Quand j'entends hurler, aboyer des fanfares militaires à côté de l'autel, je ne suis pas bien sûr d'être de ce monde. Enfin lorsque je vois, pour les appeler par leur nom, des bandes d'histrions introduites dans fe chœur, mêlées aux prêtres pendant le sacrifice, Jai beau entendre des chefs-d'œuvre de musique, il ^'est impossible de me sentir plus pieux, plus re- ^eilli qu'à l'Opéra. Catholique convaincu, en face ^6 tels symptômes, je me contente de gémir, en me appelant qu'il y a eu dans l'EgUse des abus passagers ; mais si j'étais libre penseur, je me dirais en moî-^xnême : Voilà une religion qui s'en va. Pour moxx compte, il me semble que la musique a rompu daiiB les cérémonies catholiques de nos jours la discipline que l'Eglise lui avait sagement imposée. Je n'admets aucune des mauvaises raisons, inutiles & énuinérer et trop peu religieuses, qui ont engagé le zèle ecclésiastique dans cette fausse voie. Ce n'est

pas avec une profusion de cantiques et de bougies qu*on attire les âmes dans la vérité et qu'on les retient dans la foi. d

Après avoir parlé des accessoires du culte, parlons du culte lui-même, tel qu'il se célèbre à Rome. Son premier caractère est ce que j'appellerai son ritualisme absolu. Je ne blâme pas le rite en soi; je sais qu'il est indispensable que l'adoration publique ait quelques formes réglées d'avance, afin que tout se passe avec ordre et bienséance et que la piété ne soit pas troublée par de constantes surprises. Mais le rite chrétien doit être très-simple et ne pas étouffer la spontanéité ; il doit être cpnçu de telle sorte qu'il fasse appel aux sentiments vivants de l'âme, qu'il contribue à les réveiller, qu'il parle au cœur et à la pensée. A Rome le rite remplace tout ; la forme prescrite n'est pas le stimulant ou l'expression de la piété, elle est une sorte de machine habilement montée qui fonctionne toute seule comme les moulins à prière des Orientaux, mais non sans broyer sous ses rouages compliqués la vie morale. L'individu disparaît complètement devant l'Eglise ; c'est elle qui prie par ses lèvres, ,qui s'agenouille avec lui au moment prescrit, qui se relève au commandement ; à chaque instant on entend la sonnette du majordome qui est comme le sifflet du machiniste. Morte Test la langue sacrée, c'est la voix du passé, le plus

ouvent inintelligible pour celui qui s'en fait Técho lassif et monotone. L'évangile ou Tépître sont non )as lus mais chantés sur un ton nasillard qui ne laisse )as arriver à Tesprit une pensée. Le livre saint est lécoupé et déchiqueté jour par jour, sans que le Sdèle puisse jamais approcher sa lèvre altérée de la fontaine jaillissante. C'est ainsi que Tesprit est partout et toujours sacrifié à la lettre ; le rite compris et pratiqué comme il Test à Rome est vraiment la pétrification du culte.

Son second caractère est d'être une représentation des mystères chrétiens ou plutôt un essai quotidien de les renouveler. En ce point, il se rapproche des anciens mystères dur paganisme. La messe est bien décidément un essai de représenter et de renouveler l'immolation du Calvaire. C'est à Eome que ce caractère du culte catholique apparaît tout entier et sans voile spécialement dans les cérémonies de la semaine sainte. Jour par jour on déroule sous les regards des fidèles les scènes de la Passion. Ainsi le mercredi saint, tandis qu'on chante le Mï- ^erere^ douze cierges allumés figurent les apôtres ; Is s'éteignent l'un après l'autre pour rappeler leur défection et leur lâche abandon du Maître. Le jeudi ^aint, le pape se prosterne aux pieds des douze ?auvres prêtres et leur lave les pieds, puis il les fait tôseoir à une table dressée pour eux et il les sert.

Le vendredi saint est le jour de rensevelissement de l'hostie. On la dépose dans la chapelle de SainirPaul lomme dans un sépulcre, tous les cierges sont éteints, nulle cloche ne résonne plus. C'est un contraste complet avec le jour des palmes dans lequel le pape représentant toujours le Christ fait une entrée triomphale dans la basilique de Saint-Kerre, tandis que les rameaux sacrés Tombragent et se courbent devant lui. Le matin de Pâques on va en grande pompe chercher l'hostie, on la sort du tal)e^ nacle qui lui servait de sépulcre, on la présente au peuple comme le divin Ressuscité et le pape célèbre à la Confession de Saint-Pierre la grande messe de Pâques. Quand il élève les saintes espèces devant l'assemblée, celle-ci se prosterne tout entière, un chant très-beau s'élève des profondeurs de la Gonfei' sion de Saint-Pierre. Le peuple se croit devant son Dieu ressuscité de nouveau, puis le saint-père monte au balcon de la basilique et donne la bénédiction urli et otH. Rome est vraiment alors l'Eleusis de la catholicité, le heu des grands mystères où l'on joue solennellement l'histoire divine. On sait qu'à Noël on dépose des crèches dans la plupart des églises et qu'on représente le mystère de la nativité comme on représente au printemps le mystère de la crucifixion. Il est facile de comprendre après cela que le théâtre soit sorti de l'église au moyen âge, on

>ut dire qu'à Rome il y est décidément resté. L'Eise se plaît h donner des représentations extraornaires qui réveillent et piquent Tattention. C'est nsî qu'on voyait à Rome dans l'automne de 1869 pès d'une petite chapelle, à deux pas de saint Jean e Latran, des figures en cire grossièrement faites, lais très-expressives, qui montraient aux yeux une E&royable exécution de missionnaires catholiques en Went. On se pressait devant ce spectacle horrible t les offrandes pour l'œuvre tombaient dru dans la ébile des collecteurs. Ce procédé de foire n'est pas édaigné et est très-fructueux. Chose étrange, dans B pays méridional où l'on a ime horreur extraorinaire de tout ce qui rappelle la mort, on l'entoure Bs formes les plus lugubres afin de mieux agir sur imagination. Rien de plus funèbre que le long >rtége d'ime confrérie avec ses capuchons baissés Jcompagnanfc un cercueil au cimetière. Les frères çucins donnent une représentation funéraire peranente. Ils ont imaginé de disposer dans les canaux de leur principale éghse toute ime armée de nelettes qui se recrutent parmi les défunts de leur dre et ont le privilège d'obtenir l'immortalité de épouvante.

Relevons encore le caractère mercenaire du culte main. Je ne parle pas seulement de l'argent qu'il dame pour soutenir ses somptuosités et de ce de*-

nier de Saint-Kerre qui est demandé en tout pays avec tant dlnstance et d'habileté. J'entends surtout désigner cette funeste erreur qui consiste à s'imaginer que Ton peut acheter sa part de ciel pax ses œuvres et ses mérites. C'est à Rome qu'elle s'étale vraiment sans pudeur et sans frein, car la ville papale tient sans désemparer le marché des indulgences. Chaque église se dispute une parcelle du trésor et en assure le bénéfice à ceux qui se soumettront à telle ou telle pratique ; on lit ces promesses fallacieuses sur son fronton. Nulle part non plus on ne s'imagine plus naïvement expier les plaisirs que l'on a goûtés dans le monde par l'ennui que l'on s'impose en récitant les litanies et en usant ses genoux sur la dalle des églises. La division de l'année en jours profanes et fériés ne repose pas sur un autre principe. C'est I à Rome que la distinction entre le carnaval et le ca- j rême est la plus tranchée, Le premier y agite les grelots d*une folie grossière en toute sécurité; lui aussi est une institution ecclésiastique, les bals, les théâtres, les festins joyeux et sans retenue peuvent se multiplier à leur aise. L'antique bacchanale est maîtresse des rues de Rome pendant ce temps de liberté ou de licence, à la condition d'étouffer son rire à heure fixe et de changer le masque comique contre le masque de la tristesse, en se couvrant la tète de cendres. L'Eglise, comme ime bonne mère, ac-

cueûiedans ses parvis la turbulence avinée d'hier, la met au régime et lui fait entendre messe sur messe. Le malheur, c'est que le péché était prévu et accepté comme la pénitence; c'est une affaire de calendrier.

Un quatrième caractère du culte romain est la surabondance du merveilleux ; les faux prodiges supplantent partout le vrai miracle ou relèguent celui-ci dans Tombre. Les légendes ridicules foisonnent ici comme les herbes folles dans un champ mal cultivé ; elles recouvrent presque entièrement les grandes réalités évangéliques. Le vrai surnaturel chrétien est ainsi compromis par un surnaturel fantaisie qui semble faire corps avec lui. On connaît la vogue des madones qui roulent les yeux; on leur attribue plusieurs conversions notables. Il n'y a pas de sanctuaire qui n'ait son histoire merveilleuse, à commencer par Notre-Dame de Lorette transportée, comme on le sait, dans les airs, de Palestine en Italie. A Naples, l'affreuse jonglerie du miracle de la liquéfaction du sang de saint Janvier se continue tous les ans, sans aucune protestation de l'autorité pontificale ; elle l'accepte et la patronne tout en sachant fort bien que le procédé par lequel on fait couler le sang coagulé du saint est bien connu. Les eaux de la Salette et de la grotte de Lourdes qui opèrent, dit-on, des guérisons miraculeuses sont patentées à

Rome, car non contente de ses propres prodiges elle encourage partout cette espèce de magie grossière qui rappelle les temps les plus honteux de la décadence païenne, mais qui est très-fructueuse. Il est facile de se rendre compte de la manière dont naît la croyance à un faux miracle. On n'a qu'à se rendre dans là chapelle commémorative élevée près de l'église de Sainte-Agnès en mémoire du grand péril auquel le pape a échappé il y a quelques années dans le même endroit, où le plancher supérieur s'était effondré soudainement sous lui sans qu'il en soit résulté aucun mal pour le saîht-père. Certes rien de plus légitime que d'éprouver un vif sentiment de reconnaissance envers Dieu dans une telle circonstance et de Texprimer publiquement, mais le saintpère a voulu voir dans la protection providentielle qui lui a sauvé la vie un miracle de première classe. Il a fait peindre un grand tableau qui représente toute la scène sous de vives couleurs. Sur le premier plan, on voit le pape calme et souriant au sein du péril, tandis que les assistants parmi lesquels des officiers français témoignent de la terreur la plus lâche ; Tépaulette de nos preux n'est pas ménagée par Taxtiste qui n'a pas craint de les représenter tout tremblants pour faire contraste avec Tauguste sérénité du saint-père. Sainte Agnès apparaît dans les airs le couvrant d'une main protectrice, puis, dans Tar-

rière-fond du tableau la Madone entourée des anges domine toute la scène. Cette interprétation plastique d'un fait assez simple passe pour un événement réel aux yeux de la plupart des spectateurs. Il est entendu que sainte Agnès et la Madone sont apparues au saint-père ; c'est parole d'Evangile, et les âges futurs raconteront le miracle avec componction. On assiste ainsi à la formation de la légende.

Le dernier caractère de ce culte romain est une idolâtrie effi-énée. Il ne faut pas prétendre que les images ne sont pas adorées et que l'hommage qu'on leur rend remonte à Dieu. Elles le sont positivement comme des fétiches. On ne peut en douter quand on a vu aved quelle ardeur est baisé le pied de la prétendue statue de saint Pieri*e qui est dans la basilique du Vatican et qui est tout usée sous les lèvres de ses milliers d'adorateurs. L'image du dam* hino qui est exposée par les capucins aux fêtes de Noël reçoit un culte véritable. Les madones couvertes d'ornements somptueux, après avoii? été élevées aurang de vierges miraculeuses, sont traitées comme les marbres les plus célèbres de Vénus ou de Junon l'étaient dans l'antiquité. Quant aux îrellques des saints, elles pullulent avec une abondance qui ne laisse pas que d'être inquiétante^ car plus d'un Coquin est certainement l'objet d'une vénération profonde sous le nom d'un niartyi* quelconque. Il n'y

a pas de limite aux fables que Ton débite sur ces restes prétendus sacrés. Si Tou ne vous montre pas comme dans le couvent arménien de Jérusalem les pierres qui auraient crié^ ou comme à Florence les reliques de la sainte Trinité qui sont un nouveau mystère et le plus étonnant de tous ajouté à ceux de la foi, on fournit au moins un morceau de tous les saints connus et inconnus ; la châsse d'or ou de diamants fait passer Tossement apocryphe. Rien ne passionne davantage la partie dévote de la population que ce genre de piété. Mais il est ime autre idolâtrie plus subtile qui grandit tous les jours, c'est celle qui consiste à exalter la créature aux dépens du Créateur et du Rédempteur. Nous avons déjà insisté sur cette effrayante apothéose de la Madone qui doit transformer la Trinité en quaternaire; depuis la proclamation de rimmaculée Conception elle prend un développement inouï auquel rien ne ressemble dans le passé. Le romanisme n*a plus que deux divinités toujours présentes et adorées, Marie dans le ciel, et le pape sur la terre. En entendant les acclamations frénétiques qui accueillent le saint-père à son passage, on se souvient du cri dont les habitants de Sidon saluaient Hérode : Voix de Dieu et non d'un homme !...

Ainsi grandit tous les jours un matérialisme dégradant dans le culte, toujours en quête de nou-

velles idoles ; aujourd'hui c'est saint Joseph qui est en grande faveur, ses médailles guérissent le corps et Tâme. Une pétition a été présentée au pape au nom d*im nombre considérable Je pères du concile, pour qu'il soit élevé au rang de protecteur de la chrétienté. Demain la vogue sera pour quelque autre favori de cette piété grossière jusque dans ses plus vives ardeurs, qui, avec ses faux miracles , ses cantilènes amolHssantes , sa crédulité sans bornes , est comme un défi constant jeté à l'esprit humain, et cela dans un moment où le surnaturel véritable a suffisanunent à faire pour se défendre contre les plus sérieuses attaques. Nous ne saurions mieux résumer notre jugement sur l'art et le culte romains qu'en rappelant la grande et burlesque cérémonie musicale qui a été célébrée le dimanche 14 décembre 1869, dans l'église des saints Apôtres, en l'honneur du concile, devant un nombre considérable de cardinaux, d'évêques et de prêtres. Le théâtre est interdit pour tous les dimanches qui précèdent VAvent; cela n'a pas empêché les organisateurs du grand concert spirituel du 12 décembre de lui faire de larges emprunts. — Comment les airs les plus mondains ne seraient-ils pas sanctifiés une fois qu'ils sont chantés par l'académie pontificale de l'Immaculée Conception. « Cette association, lisons-nous dans son programme, a l'habi-

tude de célébrer tous les ans un grand concert à rhonneur de la Vierge. Elle ne pouvait trouver une plus solennelle occasion d'être fidèle à sa coutume que Touyerture du concile œcuménique. Cette année elle fera une part plus grande à la gloire du pontife auquel on doit cette coiivocation. Un cardinal ouvrira la solennité par une prose qui placera le concile sous la protectioii de la Vierge, puis nous ferons entendre des chants en diverses langues. L'académie fera alterner ces chants avec les trois parties d'mi oratorio intitulé : Ze Ponti/e de V Immaculée C(ynr ception^ dans lequel la gloire du saint-père est associée à celle de Marie. La Vierge daignera bénir notre pauvre honunage. Elle qui est la mère de Tétemelle sagesse, la sainte protectrice de notre foi, ne peut que bénir les travaux d'une académie qui ne sông^e qu'à développer la vraie science. »

Voyons maintenant de quelle manière elle, la développe ;

La première partie de l'oratorio est sur l'air qui ouvre l'opéra des Puritains^ de Bellini. Elle représente le peuple fidèle priant Dieu pendant le conclave de donner à son Eglise un chef selon son cœur. Puis vient un chant de joie du peuple romain après l'élection de Pie IX; le chœur célèbre les bienfaits de l'amnistie sur un air de Hoiert le Diable^ entrejroisé par un air de la Sapho^ de Paccini. L'hymne

consacré à Thégîre de Gaëte est chanté sur un air du Macbeth^ de Verdi. Le maestro patriote, dont on conncdt l'attachement à la cause italienne, fournit encore les cavatines nécessaires pour célébrer Theureux retour du saint-père, « opéré grâce à im secours inespéré, > dit ingénieusement le Uiretto : ce qui fait supposer une armée d'anges descendant du ciel. On sait, hélas! que cçs anges*là portaient le pantalon rouge de nos troupes de ligne, « toi, ajoute le libretto^ Vierge sainte, qui seule as écrasé la tête du serpent , toi seule peux disperser cette tourbe infernale qui a envahi le siège du saintpère. 1» Cette fois le miracle n'a pas été complet, car il s'est compliqué d'artillerie. L'hymne triomphant de l'Immaculée Conception est emprunté au NàbucodonosoT du même Verdi. Après le cantique de l'Immaculée, nous avons celui du Syllahus^ toujours sur l'air du Nahuco, Par une coïncidence assez singulière, cet opéra rappelle les dangers que l'on court en se prenant pour un Dieu. Je ne détache du cantique du centenaire que ces mots adressés à Marie : « Marie, qui protèges l'Eglise, nous n'avons confiance qu'en toi seule. » La musique de Robert le Diable accompagne un chant d'adulation à Pie IX, à l'occasion du jubilé de sa cinquantaine de sacerdoce ; la flatterie est si grossière qu'il n'y a pas ailleurs de théâtre de bas étage où elle ne fût

sifflée, si elle s'adressait au souverain du pays. Rossini et Donizetti sont aussi mis en réquisition. \^Eléonore du second maître" fournit la romance du monument de la Vierge, avec un grand renfort de roulades amoureuses. Ce beau chef-d'œuvre se continue par l'hymne triomphant du concile, dans lequel un air de SapJio alterne avec Tair de la GUrité^ de Rossini; le Saint-Esprit est totalement éclipsé par Marie <t qui doit animer tous les évêques d'un feu divin. » L'oratorio se termine par ua hommage d'obédience fait au saint-père au nom de la chrétienté ; Rossini a l'honneur d'en procurer la musique avec ses deux opéras de Guillaume Tell et du Siège de Corinthe. Le concile n'est nommé que pour la forme. <t Nous jurons, chante le chœur, ô notre Seigneur, de te faire l'hommage de nos pensées, car seul tu peux dissiper cette nuit d'erreur, tu es la fontaine de la vérité. Nous promettons de suivre ta foi, fût-ce au prix du plus cruel martyre. >

Demandons-nous quel effet produit cette piété romaine telle que nous l'avons décrite, quelles sont ses conséquences morales, car c'est là l'essentiel. H ne s'agit pas de savoir si les formes du culte sont belles, si elles sont pompeuses; il s'agit de savoir si elles nous renouvellent, si elles nous transforment; il s'agit de connaître leur effet moral. Sans doute^

lous ne voulons pas de la morale séparée de la reli- ^on; mais, à coup sûr, nous voulons encore ijioîns ^e la religion séparée de la morale, car je ne connais •as de pire chose au monde qu'une religion qui reranche à la morale ce qu'elle donne à la dévotion.

Je n'oserais pas faire la description de. cette ville iînte , je n'oserais pas dire tout ce que recouvre hypocrisie de ces belles apparences. J'ai recueilli i-dessus des témoignages effrayants, de la bouche hommes qui n'étaient pas suspects, qui étaient -courus à Rome pleins d'enthousiasme, brûlant ême de verser leur sang pour la cause catholique,

qui en reviennent pleins de dégoût et d'indigna- >ri; car ils ont vu ce que c'est qu'une religion qui

Xûoque de la religion, selon l'expression éloquente ' Pascal.

Si maintenant j'en viens à l'état social des Etats ^xitificaux, tel qu'il était constitué sous le régime

la papauté temporelle, n'oublions pas que, d'aès la théorie papale , il nous présente l'image de

perfection. La Rome pontificale, c'est la ville set^ le cœur de celui qui se donne comme le repréï^àtant du christianisme et qui déclare nettement

hautement que c'est sur ce modèle que toutes les oiétés humaines devraient se reconstituer. Il y a ^nc là plus qu'un fait, il y a un principe et un *€ipeau ; ce principe nous menace tous, puisqu'on

voudrait nous l'appliquer après l'avoir ressuscité à Rome ; nous avçns le droit de le considérer en face et de lui demander ce qu'il est en réalité, * H s'est exprimé de la manière la plus nette dans les encycliques du dernier pape, spécialement dans la dernière et dans le Syllahus, Un certain nombre de catholiques libéraux que ces documents gênaient singulièrement, parce qu'ils étaient dirigés contre eux, ont essayé d'en détourner le véritable sens. Es nous ont dit : « Le SyllaJms n'est pas ce que vous croyez, ce langage est trop sublime pour vous, le pape a parlé pour les anges et les séraphins; il faut que cette prose divine soit traduite en langue vulgaire, et nous vous donnons cette traduction adoucie, édulcorée ; croyez-nous , c'est notre version qui est la bonne. i>

Le saint-père n'a pas parlé pour les anges et les séraphins, il a parlé pour les Romains, et la traduction en langue vulgaire de cette encyclique se trouve dans les anciennes institutions de cette ville, qui voudrait être l'idéal politique de toutes les sociétés humaines.

Oui, l'état social et politique de la Rome du pouvoir temporel, c'est le verbe papal incamé ;• il nous suffit de le considérer de près .pour savoir ce qu'on voudrait imposer à toutes les sociétés humaines.

Je prendrai donc les principes les plus importants

du SyllaiuB^ et nous examinerons comment ils ont été réalisés sur le sol romain ; nous aurons ainsi la meilleure traduction de Tencyclique.

Quel est le principe essentiel et fondamental de Tencyclique î Afin d'être plus clair, je donne sous forme affirmative ce qui est présenté sous forme de condamnation dans le Sylldbus.

Je lis l'article 80 du Syllabus :

€ Le pontife romain ne peut ni i^e doit se rencontrer et se mettre d'accord avec le progrès, aveo le libéralisme, avec la civilisation moderne. >

Pour bien comprendre la portée de cet article, il nous faut chercher ce qui constitue essentiellement la civilisation moderne et le libéralisme moderne. Le caractère le plus général de cette civilisation est le gouvernement des peuples par eux-mêmes, la suppression de tout ce qui ressemble àTabsolutisme, de tout ce qui rappelle une domination imposée.

Le second caractère de ce libéralisme, c'est ce que j'appellerai l'Etat limité, l'Etat s'arrêtant aux limités où commence l'empire indéfini de Ig. conscience, l'Etat s'arrêtant devant l'être moral, comprenant que l'être moral est plus grand que lui, a une autre destinée, et qu'il n'a pas le droit de s'immiscer dans cette destinée. <■

Ces deux grands traits de la civilisation moderne sont après tout les caractères vraiment chrétiens de

TEtat ; ils procèdent de cette grande parole de Jésus-Christ : € Mon royaume n'est pas de ce monde. > C'est cette grande parole qui a enfanté la vraie liberté dans le monde, c'est cette parole qui a révélé à l'homme qu'il n'appartenait pas tout entier à . la chose publique parce qu'il n'était pas appelé à achever sa destinée sur la terre, qu'il était le citoyen d'une cité plus haute, que par conséquent l'Etat ne devait pas gêner le développement de sa conscience et de son être moral. Cet Etat limité, c'est l'Etat vraiment libéral, c'est l'Etat vraiment chrétien, suivant la belle interprétation de Vinet et de M. Laboulaye. Voilà le caractère le plus avancé de la civilisation moderne. Je sais bien que la civiUsation moderne conteste souvent cette origine chrétienne et qu'elle la repousse ; elle a beau être ingrate, elle n'empêchera pas le Christ de l'avoir marquée d'un sceau nouveau et de lui avoir conquis sa liberté au prix de son sang.

Or c'est précisément ce double caractère qui est résolument .repoussé par l'encyclique et les institutions romaines ; l'article 54 ne permet aucun doute à cet égard :

« L'Eglise ne doit jamais être séparée du pouvoir civil ; l'Eglise a le droit et le devoir d'employer la force. 2>

Voilà le texte. Quelle interprétation peut-on lui

donner? Je sais bien qu'on a dit qu'il s'agissait simplement de la civilisation mauvaise, plus ou moins corrompue. Est-ce là ce qui ressortait des institutions romaines?

Reconnaissons d'abord qu'elles avaient organisé le despotisme civil et religieux, le plus complet qui exista sous les cieux. Le pouvoir temporel de la papauté était destiné à le maintenir. Qu'on ne nous dise pas que sa grande utilité consistait à sauvegarder l'indépendance de l'évêque de Rome vis-à-vis des pouvoirs étrangers; l'Mstoire écarte ce sophisme, car elle nous montre que c'est précisément ce pouvoir temporel qui le mêle à toutes les intrigues de la politique et que c'est là qu'il faut chercher, pour employer l'expression de Dœllinger, le point vulnérable de son indépendance. C'est parce qu'elle était une puissance temporelle, que constamment elle était en conflit, même pour les choses spirituelles, avec les puissances de la terre. On ne saurait le nier, le pouvoir temporel ne lui a servi qu'à fonder le despotisme, car quand un représentant de Dieu règne, il est évident qu'il ne peut y avoir de partage dans sa domination et que celle-ci doit être absolue. Ainsi la Rome pontificale livrée à l'absolutisme le plus complet, voilà la vraie interprétation de l'encyclique, voilà l'ordre véritable que l'on réclame pour toutes les sociétés humaines.

Cet absolutisme implique pour rSglise ^ comme nous Tavons vu, le droit d'employer la force; et certes elle ne s'en privait pas à Rome. Les pères du concile ont assisté peu de jours après son ouverture à une grande solennité militaire : une revue de toutes les troupes pontificales était passée devant les évoques. Peut-être quelques-uns d'entre eux se rappelaient-ils certains textes de l'Evangile qui condamnent l'emploi du glaive au service de la vérité, et ce mot sévère de Jésus-Clirist à ses disciples, alors qu'ils faisaient appel à la force : < Vous ne savez pas de quel esprit vous êtes animés. >

A Rome, si la politique devait servir à la religion, la religion à son tour devait servir à la politique. Le pape était tenu d'offrir quelques délassements à son peuple et d'essayer du moins de le désennuyer; il ne pouvait le tenir à chanter des litanies tous les jours à Saint-Pierre et dans les six cents églises de Borne. Or, comme c'est lui qui gouvernait, comme le représentant du Christ personnifiait le pouvoir civil, c'est lui qui faisait donner à son peuple des représentations théâtrales et des ballets. C'est lui qui devait fournir aux dépenses de sa cour et de son administration en cherchant tous les moyens d'équilibrer ses finances; c'est donc lui qui présidait à cette institution de la loterie qui, on peut le dire, était l'institution maîtresse des Etats romains. Tout était suspendu pen-

dant la célébration des grandes solennités de TEglise, toutes les maisons devaient être fermées, tous les établissements publics étaient tenus d'être clos; un seul demeurait toujours ouvert, c'était la loterie pontificale. Elle était ouverte alors que le saintpère donnait sa bénédiction à la ville et au monde. Jésus-Christ ne voulait pas se mêler aux disputes des hommes et ne voulait pas siéger dans leurs conseils ; cela n'empêchait pas son vicaire d'administrer la justice pénale ; par conséquent c'est lui qui condamnait directement les coupables. Oui, celui qui devrait représenter le pardon^ prononçait à l'occasion des condamnations à mort, au nom du divin pasteur qui a donné sa vie pour ses brebis. C'est la logique du système. Quelque généreuse que soit son âme, il ne pouvait échapper à cette logique. Jugez de l'effet que produisait un pape condamnant à mort, le vicdre du Christ envoyant à l'échafaud! J'entendais raconter un jour par M. Ampère un trait bien significatif à cet égard. Un malheureux avait été pris dans une conspiration : il avait été condamné à la peine capitale. Cette condamnation, venant de la part du pontife, avait bouleversé son âme, et quand on Vint pour le conduire au dernier supplice, et qu'un prêtre, comme mandataire du saint-père, se présenta pour lui adresser des consolations, il le repoussa avec indignation,

et il fut se jeter la face contre terre devant un crucifix pour en appeler en quelque sorte % celui qui pardonne et qui relève, de son représentant infidèle. Voilà Teffet du pontificat dans Tordre

Il est inutile de décrire avec détails toutes les monstruosités de cet absolutisme. Il est évident qu'aucune des garanties de la vie moderne n'existait à Rome. Les jugements étaient rendus dans les ténèbres, la défense n'était pas publique, jamais rien ne s'imprimait sans l'agrément du saint-père. Je lisais dans im journal : « Quel merveilleux accord que celui des journaux romains au lieu de ces disputes dont la presse étrangère iassourdit nos oreilles ! > Oui, sans doute, vingt perroquets dans une volière, c'est quelque chose d'admirable.

Quant à la police, elle était entièrement aux mains du clergé. Il est certain qu'à Rome le prêtre en était l'agent principal, et qu'il devait rapporter à l'autorité tout ce qu'il apprenait. Il y a plus, la participation aux sacrements était obligatoire, et chaque habitant de la ville papale était tenu de «montrer son billet de communion. On communiait à Rome comme on montait sa garde à Paris. Peu importait le sacrilège; la formalité devait être remplie, et la formalité, quton ne l'oublie pas, c'est le sacrement par excellence. J'ai hâte d'arriver à la plus sainte des libertés, à la li-

\é des âmes, qui pourrait presque suppléer àtoutes autres, si la liberté n'était pas une et indivisible : i cette liberté sainte qu'on avait surtout en horr à Rome, c'est elle que l'on voulait faire dispare, de telle sorte qu'il n'en restait plus aucune ;e. Le Sylldbus condamne formellement cette sime que « tout homme est libre de professer la gion qu'il aura regardée comme vraie en la jumt à la lumière de sa raison. > Le principe lue dans les pays catholiques la loi pourvoie ;e que les étrangers qui viennent s'y établir issent de l'exercice public de leurs cultes pariliers, > (art. 78) n'est pas moins sévèrement ilifié.

Vinsi donc le Syllabus met en pleine lumière et isacre avant toute chose l'asservissement absolu la conscience. Il y avait un lieu dans le monde c'était un crime que de lire le livre de Dieu, que propager son divin message, et cette ville, c'était ne. Il y avait un lieu dans le monde, où suivre conscience, suivre ses impulsions les plus sacrées ir obéira la volonté suprême, était abominable, et iieu, c'était Rome. Ily avait un lieu où ce que l'on it faire à Constantinople était interdit et châtié séement, et ce heu c'était Rome. Qu'on ne dise pas 5 c'est une exception qui pesait uniquement sur 'ille papale, non ! car dans tous les concordats qui

et il fut HO jotor la foco contre torre devant un crucifix pour ou appeler en quoique sorte % celui (jui pardonne et qui relève, do Aon repréwmtunt infidèle. Voilà TefFet du ])ontiflcat dan» Tordre

Il oHt inutile do décrire avec détailn toutes Icd rnonHtruoHitcK do cet absolu tinnio. Il ont évident qu'aucune dcH ijfarantioH do la vie modomo n'exintait h ]{oino. LcH jugomontH étaient rendus dauH Ioh tStnèbrcH, la défouBO n'étaitpaHpublique, jamaiHricn ne H*iinpriinait Hann rag^rémont du Haint-père. Je liHai» dauH un journal : < Quel nicrvoilloux accord que celui dcH journaux roinuinn au lieu do coh disputoH dont la i)rcHHo étrangère aMHOurdit noH oreilloH I » Oui, HauH doute, vingt pcrro(juotti dan» une volière, c'cHt quol(iU() C'IiOHO d'admirable.

( juant h lai)olico, elle était entièrement aux uiainn du clcîrgé. Il (îHt certain qu'hlionio Je prôtre en était l'agent i^rincipal, et qu'il devait rapporter (i rautorité tout en (lu'il apprenait. Il y apluH, la participation aux HacrenientH était obligatoire, et chaque habitant de la villo ])a|)alo était tenu de •montrer hou billet d(^ communion. Ou communiait bli'omo comme on montait Ha garde à PariH. Peu importait le «acrilégo;!» fbrnuilité devait être remplie, et la formalité, qa^n n() Toublii) ])aH,c*eHtloHacrement par excellence. J'ai ]i}lt(! d'arriver hlapluM Mainte dcM libellée, h la li-

ées de soutenir un tel régime par l'argent de l'imôt et par le sang de leurs enfants.

Veut-on savoir où était la citadelle de ce despotisme ans frein ? Entrez dans le couvent du Gesu ; c'est ï que résidait le plus effrayant pouvoir qui ait pesé ur des pensées et des consciences humaines. Sans lOuslivreràde vaines et ridicules déclamations contre i société de Jésus, nous avons le droit de dire qu'elle st la suprême malédiction du catholicisme et la suprême malédiction de la papauté qu'elle perd en la oussant aux excès. Le peuple le sent instinctivement, et il l'a exprimé à sa manière dans im apo- Dgue marqué au coin de l'esprit italien. Il se trouve ue sur la place où est situé le couvent du Gesù le eut souffle sans cesse. Voici l'explication piquante xii en est donnée à Rome : « Un jour, dit la légende opulaire, le diable et le vent voyageaient de com- ►agnie. Arrivés sur cette place, le diable dit au vent : Attends-moi, j'ai affaire dans cette maison, dans : un instant je te rejoins, » Cette maison, c'est préisément le couvent des jésuites. Le diable y est enré, et il n'en est pas encore sorti, et depuis ce emps le vent attend toigours et fait rage sur la •lace du Gesù. » C'est ainsi que le peuple romain paduisait son impression très-vive sur ce despoisme dont il est la victime.

Quelle impression devait produire sur les âmes droi-

tes et sincères le spectacle de ce romanisme essayé de décrire? Cette impression, elle est elle produira la révolte ou la réforme. Je pei cette double impression dans deux grands j hommes droits et sincères , qui se sont r( Rome ; l'un en a rapporté la révolte , et V Réforme. Le premier, dont nous avons cai le rôle au sein du catholicisme français, c mennais, notre illustre contemporain, âme et sincère, qui pendant la première moitié d< avait cru que la voix du pape était vraimen de Dieu. A une heure perplexe et critique opinions étaient contestées, il se rend à I veut entendre Toracle sacré dans Thumilité.

parle, et c'est pour contredire ses convid plus chères ; il parle pour maudire la libe:

droit éternel. Alors, dans un courroux qui pas se contenir, il quitte cette ville, et lui malédiction dans un langage brûlant, puis i le drapeau d'une révolte qui n'est pas près Encore s'est-il maintenu aux limites du • mais d'autres sont venus qui ont rejeté Die avoir rejeté celui qui lui-même s'était donné son représentant. Et cette révolte grandit, el dira encore jusqu'à ce qu'elle ne soit plus sence d'une puissance d'oppression telle qi que j'ai décrite.

Un autre pèlerin s'est rendu à Rome au seizième siècle. C'était un jeune moine augustin, Tâme pleine de mystique ferveur, passionnément désireux de servir son Dieu et la vérité éternelle. Il arrive à Eome dans toutes les illusions de la jeunesse, il croit, il espère qu'il entre dans une cité de Dieu, dans une Jérusalem nouvelle. C'est dans cette disposition que Luther franchit la porte del Popolo. A peine est-il entré dans cette ville, qu'au lieu d'une Sion sainte, il trouve une Babylone ; il entend, non des paroles de vie, mais des paroles de mort, qui sont en opposition directe, je ne dirai pas seulement avec ses convictions humaines, mais avec ses sentiments les plus intimes. Cependant il persévère encore, et il s'inflige les pénitences les plus dures. Il gravit l'escalier sacré que l'on monte pélublement à genoux, et voici qu'au milieu de cette ascension une voix divine retentit dans son cœur : € Le juste vivra par la foi ; tu ne dépends que de ma grâce. » Alors il se relève, et le moine d'hier est le réformateur d'aujourd'hui; il jette cette parole à tous les vents du ciel, et cette parole renouvelle le inonde. Après Luther, d'autres pèlerins sont accourus, ils ont suivi ses traces, ils ont été en contact avec cette puissance de ténèbres et d'oppression. Ils étaient venus avec la même piété, avec la même ferveur, le même désir d'entendre une parole de vie.

Mais c'était encoi*e une parole de mort qui retentissait à leurs oreilles. Alors ils se sont relevés, ils ont aussi secoué la poussière de leuts pieds, leur voix a retenti, et la réforme a commencé.