AVANT-PROPOS

Cesl un des chapitres les plus caractéristiques du Droit Constiiutionnel de r Eglise que nous présentons au public.

Les deux cent soixante-trois papes, qui ont occupé le siège de saint Pierre, offrent au regard de Thistorien une série si remarquable de personnalités éminentes qu'aucune dynastie politique ne saurait soutenir la comparaison. En présence d'un pareil fait historique, l'on se demande instinctivement quelle loi de succession a présidé, à travers les siècles, à la création de ces Pontifes parmi lesquels abondent, plus qu'ailleurs, les saints, les hommes de génie, les politiques de grande envergure. Quel mode légal et quelles circonstances extérieures ont déterminé le choix des évoques de Rome, en influant sur les vicissitudes et Faction muUiple de la Papauté au cours des âges chrétiens ?

C'est l'élection, on le sait, qui, sauf de rares exceptions, a toujours désigné la personne du successeur de saint Pierre. Mais, dans la persistance du même prin-

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