CHAPITRE PREMIER

Importance du sujet et documents récents. — l'ue vieille lettre inédite. — Sentiments de Pic VII en la recevant. — Spina choisi pour négociateur. — La négociation transportée à Paris. - - Efforts de Louis XVIII pour l'entraver. — Etat d'aine des gallicans. — Châtiment du gallicanisme.

Tous ceux qui veulent étudier le Concordai doivent commencer par remercier M. le comte Houlay de la Meurthe d'avoir publié, avec un soin et une compétence au-dessus de tout éloge, un recueil considérable qui est devenu leur indispensable manuel 1 . Kn exhumant des Archives d'État les dépêches en grande partie inédites échangées entre les négociateurs de Rome et ceux de Paris, en les classant et en les annotant, il a beaucoup ajouté à ce que nous savions du Concordat, et, s'il n'en a pas renouvelé l'histoire de fond en comble, il l'a, du moins, rectiliee sur plusieurs points où elle avait été déligurée par la légende. C'est ainsi qu'il nous permet de trancher le débat qui s'est élevé autrefois entre M. d'Maussoiivillc et le P. Theiner et qui, jusqu'en ces derniers temps, ;i

' Document* sur lu négociation du Concordat cl <nr Ic« autres rapport* delà France avec le Saint-Sii-go en iSmi ri i-Sm. pnhliét parle coule 13 ou la y de la Meurthe. 5 vol. Pari. s, Ernot Ij-roux.

2 LE CONCORDAT DK 48(M

divisé les historiens, de contrôler Consalvi par Consalvi lui-même et de comploter l'esquisse brillante, mais insuffisante et souvent inexacte de M. Thiers. Le moment nous a paru propice pour exposer brièvement l'origine, les différentes phases et le résultat final d'une négociation qu'aucune autre n'a surpassée en importance et en intérêt. Nous nous e (Tarerons autant que nous pourrons, pour laisser la parole aux négociateurs eux-mêmes.

Un pareil sujet n'est jamais entièrement épuisé. Nos recherches personnelles, aidées par le P. Rinieri, do la Civillà caltolica 1 , nous ont lait découvrir plusieurs documents qui onl échappé à M. Houlay de la Meurlhe. Nous exprimons toute notre reconnaissance au savant rédacteur de la Civillà 9 ainsi qu'à Mgr Weu/.el , directeur des Archives vaticanes, et à Mgr Gclli -, sous-secrétaire d.j lu Congrégation des affaires extraordinaires, dont l'inépuisable obligeance nous a singulièrement facilité notre travail.

11 y a, aux Archives du Vatican, une vieille lettre jaunie sur l'enveloppe de laquelle une main, qui parait être celle du cardinal Consalvi. a écrit : Si c?wloilisca gel osa mente'. Kl le est signée du cardinal Marihuana, éveque de Verceil, et dalée du ^.(i juin 1800. Nous ne croyons pas qu'elle ail jamais é'e traduite en français. La voici presque iout entière, telle que nous l'avons copiée sur l'original même :

' I,r 1\ Uini<ii a n'uni <e^ nrlii ■!•■*■ in ili-n\ \.ilnnn'- l«irl iiil< ; ri-<;s.'iiits, dont !«• pri'inirr m'a « ; li« «l'un nf.ni'l -i.*rniii> : Lu />//•/«»///« r.#n /n-ntifnia net •rV"A>.\7,V. l'nc li-.i>l'iclii)n fi'.uiruix' vient «1 "■ 11 paraître chez Lcthiclluux.

* Mallinin-ii-rmiMil cl |>i<maturcim:lll ili-ri*ilc.

• A garder précieuse mcul.

« Très Saint-Père,

« C'est mon devoir de commencer cette lettre très respectueuse par les plus humble» excuses pour la hardiesse que je suis forcé de montrer en traitant l'affaire, aussi importante que consolante pour rame si religieuse et si zélée de Votre Sainteté, que la Providence me confie le redoutable honneur de négocier. Bonaparte, le Premier consul de la nation française, auquel on ne peut désormais refuser le titre de grand, à cause des vues vraiment salutaires, bienfaisantes et sages qu'il manifeste, passant ici pour s» 1 rendre à la surprenante expédition qu'il vient d'accomplir en peu de temps, avait déjà montré beaucoup de bonté et de déférence pour ma faible personne. Mais hier, en retournant à Paris et en s'arrètanl pendant quelques heures, il me prit à part, dans une conférence intime, et me communiqua son ardent désir d'arranger les choses ecclésiastiques de la France, en même temps que de procurer à ce pays la paix au dehors, et il nie pria instamment de nie charger de la négociation entre Votre Sainteté et lui-même. Ses vcriix m'ont paru véritablement sincères, d'après les dispositions et les exigences très mesurée* qu il a daigné me manifester, cl l'assurance absolue qu'il m'a donnée d'employer, en cas de succès, tout sou pouvoir pour «pie Voire. Sainteté recouvre tous s.-s Étals. En conséquence, je prends la liberté de La renseigner, dès la première ouverture et sans réserve, pour ne pas prolonger inutilement la négociation et pour agir comme le doil un lils respectueux à l'égard de 5>on très vénéré Père.

« Bonaparte, donc, voudrait faire table rase de TEglise gallicane *. Les évoques qui ont émigré, dit-il, ne peuvent plus convenir à la France, parce que la plupart en sont sortis non par le pur zèle de la religion, mais par des intérêts et des vues temporels. Quant aux intrus, il ne veut pas en entendre parler. Il lui semble, en conséquence, qu'il en faut de nouveaux qui soient choisis par le pouvoir qui exercera la souveraineté dans la nation, et canoniquement institués par le Saint-Siège dont ils recevraient la mission et les bulles.

« En outre, comme depuis tant d'années de révolution tous les biens que possédait TEglise gallicane ont été aliénés, comme leur revendication serait impossible en fait et jetterait la nation entière dans de nouveaux bouleversements, il croit nécessaire, pour ne pas trop charger la nation elle-ineine, que le nombre des évôchés soit diminué le plus possible, et que, jusqu'à ce qu'on puisse assigner des biens immeubles à chaque éveché, la portion congrue des évoques soit une pension à psi ver par les finances nationales, s'élevant à deux mille ou deux mille cinq cents écus romains, soit à dix ou onze mille livres de Fiance. De cette manière, on ne verra plus en France le douloureux spectacle d'une grande partie des évèques résidant à Paris, et il en résultera un grand avantage pour l'Eglise.

« Voilà, Très Saint-Père, exposée simplement, l'idée générale du Premier consul en ce qui concerne la réconciliation de la France avec le chef visible de

* Far caao vergme délia Chiesa gallicana.

l'Eglise universelle. Il n'a pas été question des autres objets qui, étant de moindre importance et dépendant des premiers, s'arrangeront facilement, ceux-ci une fois convenus.

ce J'ai l'honneur de déposer aux pieds de Votre Sainteté le plan formé, suppliant humblement sa tendre charité et sa sagesse éclairée de le prendre en bienveillante considération et de me favoriser de ses déterminations vénérées et de ses lumières, afin que je puisse continuer les relations commencées avec l'illustre et très distingué commettant qui, pour cet objet, a laissé un de ses courriers à ma disposition.

« Je supplie, en outre, Votre Sainteté, d'agréer qu'un de mes neveux le comte Alciati, déjà connu d'elle, ait le très grand honneur de lui présenter cette lettre, en môme temps qu'une autre dont je l'ai chargé pour mon auguste Souverain 1 par mandat du Premier consul.

« Enfin, je supplie Votre Béatitude de daigner accueillir cette preuve de mon entier dévouement avec la bonté dont Dieu l'a douée et de m'accorder l'honneur de baiser ses pieds sacrés et de recevoir sa bénédiction paternelle.

« De Votre Sainteté, « Le très humble, très dévoué et très obéissant serviteur,

Charles-Joseph, Cardinal de Martiniana.

« Verceil, 26 juin 1800. »

« L'illustre et distingué commettant » venait de

4 Le roi de Piémont qui se trouvait ù Home,

gagner la bataille de Marengo quand il chargeait le cardinal Martiniana de cetle communication qui peut être appelle l'acte de naissance du Concordat, car elle le renferme déjà presque tout entier, tel que Bonaparte l'imagina spontanément et qu'il l'obtint, un an plus tard, sans modifications essentielles. Le cardinal Maury, alors évoque de Montefiascone, qui représentait auprès du Saint-Siège la monarchie déchue, rapporte les propos du Premier consul en termes qui en rendent l'accent beaucoup mieux que les phrases traînantes du bon cardinal 1 . « Le consul Bonaparte rendit visite au cardinal Martiniana. Il lui dit qu'il le priait de se rendre à Home pour annoncer au Pape qu'il voulait lui faire cadeau de trente millions de catholiques français; qu'il voulait la religion en France; que les intrus du premier et du second ordre étaient un tas de brigands déshonorés dont il était déterminé à se débarrasser; que les diocèses étaient anciennement trop multipliés en France et qu'il fallait en restreindre le nombre; qu'il désirait établir un clergé vierge ; que quelques-uns des anciens évèques n'étaient nullement considérés dans leurs diocèses où ils ne résidaient presque jamais; que plusieurs n'avaient émigré que pour cabaler et qu'il ne voulait pas les reprendre ; qu'on traiterait avec* eux de leurs démissions et qu'il leur ferait un traitement convenable; qu'en attendant qu'il put doter le clergé avec des biens-fonds, il lui assurerait un sort très honnête, mais sans magmliccncc, et que le plus pauvre des évèques aurait i5,ooo livres de

' Mémoires publiés par Rirunl, t. I, p. $(\i m Lettre à Louis XVIII.

LES DKBUTS DE LA NKOOCïATÏOX 7

rente; c|iie l'exercice de la juridiclion spirituelle* «lu Pape reprendrait librement son cours en France, que le Pape seul instituerait les évèques et qu'ils seraient nommés par celui qui administrerait l'autorité souveraine; enfin, qu'il voulait rétablir le Pape dans la possession de tous ses Htats 1 . »

Quand la lettre du cardinal Martiniana fut apportée à Rome, Pie VII y arrivait à peine du long voyage qui avait suivi le conclave de Venise. Il s'installait avec difficulté dans ses États réduits par le traité de Tolentino et ruinés par la guerre, sous la protection maussade de l'Autriche qui gardait les légations pour elle, et de Xaples qui ne lui était guère dévouée». La victoire de Marengo remettait sa restauration en question, car il n'avait pas fait part de son élection à la France, qui ne Pavait reconnu ni comme Pape ni comme souverain temporel.

Qu'on juge delà surprise et de l'espérance dont il fut ému en lisant la lettre de Verceil ? Celait la première fois, depuis plusieurs années, qu'un général français envoyait autre chose à Home que des réquisitions et des menaces. C'était la première ouverture pacifique venant de ce terrible peuple qui avait envoyé Pie VI mourir en exil, après avoir installé à sa place des jacobins odieux et grotesques. La dévolution qu'il avait déchaînée passait pour inctirahlement impie, car, en Italie aussi, elle supprimait les couvents, dépouillait les sanctuaires et traitait le catholicisme comme une superstition vieillie qu'il fallait extirper avec l'ancien régime auquel il semblait

1 Bon ;i parte n'était pas nllt* aus^i loin et sYlait tenu à «le vague* prome«*#»s «le bienveillance pour lo Sainl-Siegc.

enchaîné par une solidarité absolue. Nos soldats n'avaient-ils pas dévasté et profané le sanctuaire de Lorette ? La Vierge devant laquelle avaient prié Montaigne et Descartes avait été transportée à Paris où elle figurait dans un musée à côté d'une momie égyptienne. Il faut bien reconnaître, quoi qu'il en coûte à notre amour-propre, que la masse des Italiens avaient applaudi à nos défaites, que nous ne leur apparaissions nullement comme des paladins désintéressés, libérateurs d'esclaves, et que les mordantes épigrammes du Misogallo d'Alfieri répondaient au sentiment public. Ils avaient vu passer trop de fourgons d'officiers chargés de leurs dépouilles ! Un homme d'Etat, qui nous aimait pourtant, parle de nous à peu près comme le Misogallo d'Allieri : « Notre maison avait été saccagée par les soldats avec lesquels l'Italie avait fait, sans le savoir, un traité de commerce en vertu duquel ils importaient les principes de 89 et exporlaient tout ce qu'ils pouvaient trouver dans nos poches. C'étaient les principes de 99 *. »

Le jeune général qui parlait un langage si nouveau ne pouvait inspirer à la cour romaine qu'une admiration môlée encore de beaucoup de réserve. N'étaitce pas lui qui avait imposé au Saint-Siège le traité de Tolentino ? Ne disait-on pas qu'il s'était fait musulman en Egypte ? Etait-il assez sincère pour mériter la confiance que lui témoignait Marihuana, ou assez puissant pour la justifier ? Malgré tous ces motifs de défiance, que nos ennemis et les émigrés ne cessé-

1 Uiconli di Massimo d Àzoglio.

rent d'exploiter contre nous à Rome, Pie VII n'hésita pas un instant. A peine élu, il s'était offert à Dieu en victime expiatoire, pour obtenir la fin de la tourmente révolutionnaire et le retour de la France à la religion. La lettre de Martiniana, c'était peut-être la réponse à ses prières et Pare-en-ciel dans l'orage. 11 répondit immédiatement :

« Nous ne pouvions certainement pas recevoir une nouvelle plus agréable que celle qui est contenue dans votre lettre. Les ouvertures qu'elle nous apporte de la part du Premier consul nous causent la plus grande consolation puisqu'elles tendent à ramener tant de millions d'Ames au bercail de Jésus-Christ dont nous sommes le vicaire indigne. Nous regarderons comme une gloire et un honneur pour nous et en même temps comme une chose très utile aux intérêts de tout le monde, de voir rétablie en France cette religion très sainte qui en a fait le bonheur pendant tant de siècles. Vous pouvez répondre au Premier consul que nous nous prêterons volontiers aune négociation qui a un objet si important... Vos indications sur ses idées paraissent nous donner une espérance fondée que les choses pourront s'arranger. Cependant votre pénétration aperçoit certainement toutes les difficultés qu'elles présentent en elles-mêmes et dans leur application. Mais nous nous confions dans la miséricorde de Dieu et dans son assistance en faveur de son Église. Vous connaissez assez noire loyauté et notre caractère pour ne pas douter de notre concours le plus empressé. Observant que le Premier consul a mis en vous sa confiance, nous vous acceptons bien volontiers comme négociateur, comptant sur

voire zèle pour le rétablissement de la religion. Mn vue d'accélérer ce résultat, réllécliissanl à l'extrême diflieullé de s'explique»!' par lettre sur des matières si ardues et si délicates, nous avons résolu de vous envoyer le plus tôt possible une personne de notre confiance qui vous expliquera plus facilement nos intentions el vous aidera dans la négociation... »

Pie VII estimait avec raison que Martiniana ne pouvait suffire à une affaire de cette importance. « Il n'a pas de tète », écrivait tout crûment Maury et, suivant le nouveau représentant de l'Autriche à Rome, Ghislieri, « ses intentions étaient aussi pures que son esprit était borné ».

L'auxiliaire qui lui fut destine était Mgr Spina, archevêque titulaire do Corinthe, prélat éclairé, conciliant et pieux, qui s'était acquis une grande considération par le dévouement qu'il avait montré en suivant Pie VI dans l'exil et en l'assistant jusqu'à la mort. C'était un des rares ecclésiastiques de Rome qui connussent personnellement le Premier consul dont il avait même reçu un service important. Passant à Grenoble lors de son triomphant retour d'Kgypte, Bonaparte reconnut des Italiens dans la foule accourue pour le voir au relais de poste où il changeait de chevaux. Il leur demanda pourquoi ils se trouvaient à Grenoble. Spina répondit qu'ils étaient de la suite du pontife défunt et qu'ils avaient inutilement sollicité du Directoire des passeports pour retourner chez eux. « Je m'occuperai de vous à Paris », dit-il. Il avait tenu sa promesse et les passeports étaient arrivés.

C'est à Vcrceil que Spina devait se rendre. Il ne

se mit en route que le 20 septembre, à cause des mouvements de troupes qui gênaient les communications et de Tincertitude qui régna d'abord sur les dispositions des Français. Ils s'emparèrent de Pesaro, qui était situé sur le territoire laissé au Saint-Siège ; le général Monnier, brave mais mal embouché, accueillit très mal les demandes d'explications qui lui furent adressées par le délégué pontifical et menaça de fusiller le courrier qui les lui apportait. Ce ne fut qu'une alerte. Les Français se retirèrent bientôt. Consalvi obtint des promesses rassurantes de Masséna, nos généraux changèrent de style, parlèrent de « Sa Sainteté Notre Très Saint-Père le Pape l et se mirent à écrire comme les généraux de la vieille cour*. » Il devint évident qu'un esprit nouveau commençait à souffler et que le jacobinisme avait reçu une grave blessure à la bataille de Marengo. Cette attitude inattendue détacha de plus en plus le Saint-Père de l'Autriche et de Naples qui cherchaient à l'entraîner dans la guerre et lui avaient envoyé une sorte de professeur d'insurrection, le marquis d'Assereto, pour lui proposer de soulever les paysans de l'État romain. Le Pape accueillit très froidement le marquis et pour mieux montrer sa neutralité pressa le départ de Spina pour Verceil. Pendant un certain temps, on s'attendit à recevoir, sur les vues du Premier consul, des informations plus détaillées que les indications sommaires données au cardinal. Le mar-

1 Lettre d'Oudinot à Con*alvi.

• C'est l'expression de Ghislieri appréciant la lettre de Masséna : La mposta di M assena è ttata ta pi à pulita possibile, aristocratica e corn» piuta.

quis de Labrador venait d'arriver à Rome comme ambassadeur d'Espagne. Il avait passé par Paris et vu M. de Tayllerand qui lui avait parlé de la négociation ébauchée en lui demandant de la seconder et en lui annonçant des communications ultérieures sur ce sujet. Les communications ne vinrent pas. M. de Talleyrand, qui n'était jamais pressé, avait, de plus, des raisons particulières de ne point se hâter d'entrer en relations avec Rome.

Spina se mit donc en route pour Verceil, où il n'arriva pas sans encombre, car la police de la République cisalpine l'arrêta à Modène et il ne fut tiré d'affaire que par l'autorité militaire. C'était le premier, mais non le plus grave des ennuis qu'il devait rencontrer dans sa mission. A Florence, il avait trouvé une lettre de Martiniana lui apprenant une nouvelle qui le déconcerta parce qu'elle changeait absolument sa situation. Le bon cardinal avait fidèlement transmis à Bonaparte la lettre du Pape, avec les effusions de sa reconnaissance personnelle pour le grand rôle qu'il allait jouer, et l'annonce du négociateur romain qui lui serait adjoint. Le Premier consul, distrait, sans doute, par les opérations militaires, garda le silence pendant plusieurs semaines et c'est seulement le 4 septembre que Talleyrand répondit: « Le Premier consul a lu avec! le plus vif intérêt la lettre que Sa Sainteté vous a adressée» et dont vous lui avez envoyé une copie. IJ a vu, avec la plus grande satisfaction, que les sentiments de concorde, d'indulgence et de réconciliation du Saiul- Père correspondaient avec les siens. 11 n'attendait rien moins d'un pontife aussi recommandable par sa

piété éminente et que la Providence semble avoir choisi pour rendre la paix à l'Eglise, comme elle l'a destiné lui-môme à rétablir la tranquillité en Europe et à mettre un terme à toutes les dissensions qui ont si longtemps déchiré la France. Le Premier consul a cru devoir attendre l'arrivée de Mgr Spina à Verceil avant de me donner Tordre de vous répondre en son nom. Il me charge de vous envoyer les passeports nécessaires pour que ce prélat puisse se rendre à Paris ; j'ai l'honneur de les adresser à Votre Éminence. »

Transporter la négociation à Paris sans s'être concerté avec le Pape, c'était un de ces procédés irréguliers et brusques dont le Premier consul se montra coutumier en traitant avec l'Eglise. Il se donnait ainsi l'air d'être le sollicité et il amenait le délégué pontifical sous son influence directe. Comment d'ailïeurs négocier commodément à Verceil ? Envoyer un diplomate français à Rome, comme l'aurait préféré le Saint-Père, c'était la démarche correcte, mais en France l'opinion ne l'aurait pas encore tolérée parce qu'elle y eût vu une sorte de voyage à Canossa. A tout prendre, il valait mieux que Spina vînt à Paris, car on ne juge bien un pays que sur place. Il est évident que rien ne supplée, pour un diplomate, le contact direct avec l'étranger, et si les anciens nonces entrés dans le Sacré Collège y jouissent d'une influence considérable, ils le doivent surtout à l'expérience qu'ils ont acquise au dehors. Quoi qu'il en fut, Spina n'osa prendre sur lui de se rendre à Paris sans autorisation. 11 vint attendre à Verceil les ordres du Pape, qui se résigna à le laisser partir en lui assi-

gnant un théologien renommé, le P. Caselli, général des Servîtes, pour compagnon et pour conseiller.

Quant à l'excellent cardinal Martiniana, il multiplia inutilement ses offres de service et de dévouement. Ni Rome ni Paris ne le désignèrent pour aller suivre la grande affaire dont il avait reçu la première confidence et il disparut d'une négociation qu'il n'était pas de force à conduire. Il eut cependant le temps de commettre une faute grave que Spina découvrit plus tard pour la lui reprocher amèrement :

« On ne peut croire, dit-il, le préjudice que l'Éminence Martiniana a causé à la négociation dans le peu qu'il s'en est môle 1 . » Il n'avait point aperçu l'énorntité des concessions que réclamait le Premier consul, et, dans son désir de plaire, lui laissa croire que le Souverain Pontife les trouvait modérées. Tant il est vrai que, dans le gouvernement de l'Eglise, comme dans celui de l'Etat, les bonnes intentions ne suffisent pas et qu'il y a des circonstances où un maladroit nuit autant qu'un malveillant ! Plus tard, en effet, aux objections les plus plausibles des négociateurs romains, Bonaparte répondait avec humeur : « Vous revenez sur votre parole, et Martiniana m'a dit que c'était accordé. »

C'est seulement à la fin d'octobre que les deux pré lui s se mirent en roule pour Paris où ils arrivèrent le T> novembre 1800. n'ayant pris que le temps de s'arrêtera Lyon pour acheter des babils laïques à la mode française, le costume ecclésiastique n'étant point encore toléré. Ils auguraient assez mal du suc-

4 Lettre inédite du 21 iunvicr 1801.

LES DÉBUTS DE LA NÉGOCIATION i;i

ces de leur mission. « Je crains beaucoup, écrivait Spina, les intrus, les jansénistes, les jacobins. Tous montrent beaucoup de mécontentement, et ils se rassurent par l'espérance que le premier pas fait par Bonaparte n'est qu'une feinte pour se concilier les catholiques et empêcher toute démarche du Saint- Père contre lui. »

11 ne redoutait que la France de la Révolution et il oubliait, parmi ses adversaires, la France de l'ancien régime représentée par Louis XVIII qui protestait contre le principe même de la négociation et s'efforçait déjà de l'entraver. Les ouvertures de Verceil n'étaient pas restées secrètes. Toute la ville de Home, et bientôt après toutes les chancelleries, les avaient connues, et Maury en avait informé immédiatement le prince que le Pape avait reconnu comme roi de France, et auquel il avait fait part de son exaltation. Louis XVIII aperçut immédiatement l'importance de l'événement qui se préparait. Il s'en montra très ému comme d'une offense directe contre ses droits et comme d'un immense péril pour sa cause. Héritier légitime de François I er , il entendait qu'il avait sntl qualité pour toucher au Concordat de François 1", et que toute convention religieuse qui pourrait être conclue entre le Saint-Siège et l'usurpateur était frappée de nullité absolue, faute de titre dans un des contractants. Il comprenait que, la royauté perdrait 411 France son principal appui si jamais l'autel se relevait sans le trône, et si les honnêtes gens cessaient de confondre les deux restaurations dans la même espérance- Déjà des tentatives avaient été faites pour séparer les deux causes. Camille Jordan avait écrit

au Pape Pie VI, en 1797, pour indiquer la nécessité de réconcilier la République et la religion. La République n'y mettait aucune bonne volonté. Après Téclaircie de tolérance qui précéda le 18 Fructidor, elle était redevenue persécutrice, et si le 18 Brumaire avait rétabli Tordre dans l'Etat, il n'avait pas entièrement pacifié les consciences dans rÉglise. Les catholiques, inaugurant une habitude qu'ils n'ont point perdue, hélas ! se divisaient déjà au sujet du ralliement et de la conduite à tenir à l'égard du gouvernement nouveau. La constitution de l'an VIII imposait aux ministres du culte un serment que la majo* rite des évoques et des prêtres émigrés déclarait illicite, tandis que presque tous ceux qui étaient restés en France consentaient à le prêter pour reconquérir la liberté du saint ministère. Sauver les âmes à tout prix sous tous les régimes, et traiter avec tout gouvernement qui permettrait à l'Eglise de vivre, telle était la pensée de M. Emery, chef de l'opinion modérée ; mais Rome, consultée, ne s'était pas encore prononcée sur la légitimité du serment.

Dans ces conjonctures, il n'était pas étonnant que la nouvelle de la négociation qui s'ouvrait déplût souverainement à Louis XVIII. Il donna des instructions pressantes au cardinal Maury pour la combattre et recourut au seul monarque dont il attendit quelque appui dans la circonstance : l'empereur Paul I € '.

« Mittau, 8 septembre. »

« Monsieur mon frère et cousin,

« Jamais, peut-être, la cause de la monarchie française ne courut un plus grand danger qu'en ce moment ; jamais aussi je n'eus recours avec plus de confiance à l'autorité de Votre Majesté Impériale. Pour ne pas abuser de ses moments, je ne m'étendrai pas sur la démarche de Bonaparte vis-à-vis du Pape, sur les conséquences qu'elle peut avoir et sur les remèdes que j'ai tâché d'y apporter. Mais j'implore son appui, je la conjure de donner au Saint-Père, par sa puissante intervention, la force de résister aux insidieuses propositions d'un usurpateur hypocrite... Je suis certain de l'effet qu'une démarche de Votre Majesté Impériale produirait sur l'esprit du Pape, et Votre Majesté Impériale ne Test pas moins, j'espère, de la profonde reconnaissance qu'elle exciterait ou plutôt qu'elle redoublerait en moi. »

Paul I er ne se prêta point à une démarche qu'il estimait vaine, et Louis XVIII, réduit à ses seuls moyens d'action, stimula de son mieux le zèle de tous ses agents, allant jusqu'à exprimer aux évêques l'espérance de les voir, au besoin, désobéir au Pape. Il écrivait à celui de Nancy : « Si Sa Sainteté avait la faiblesse d'accepter les propositions de Bonaparte, le roi compte sur la fermeté de la majorité des évêques de son royaume pour ne pas se soumettre à des lois que le Pape même et encore bien moins un gouvernement illégitime n'ont pas le droit de leur imposer* »

Le schisme de la Petite-Eglise était contenu en germe dans ces paroles et cette doctrine, que le prince soutint avec opiniâtreté jusqu'en 1817. Empêcher un accord quelconque entre le Saint-Siège et l'usurpateur, suggérer à Rome des moyens dilatoires, et, si Faccord se faisait, essayer de tempérer le mal, obtenir, par exemple, que le Pape se concertât secrètement avec le roi pour le choix des éveques qu'il serait forcé de créer, que le chapeau fut donné immédiatement à l'archevêque de Reims, que l'abbé EdgCAvorth, confesseur de Louis XVI, devint coadjuteur de Paris, où dominait l'influence conciliante de M. Emery, telles étaient les instructions rédigées pour Maury dans un langage d'une incontestable élévation, où une part de vérité se mêle aux illusions et aux fausses nouvelles dont l'émigration se berça toujours :

« Quelle serait la base de la confiance du Saint- Père ? Serait-ce la personne de Bonaparte ? Mahométan en Afrique, catholique en Europe, et dont la santé, suivant tous les rapports, est altérée au point que l'on annonce sa fin comme prochaine.

« Le Saint-Père aurail-il plus de confiance dans la solidité de la constitution moderne et du gouvernement actuel? Mais on a vu la mobilité des autres qui les ont précédés. Bientôt les trônes élevés à la place du trône légitime ont été renversés et ont écrasé sous leurs ruines les ambitieux qui ont été tentés de s'y asseoir 1 . »

Avant même crue les instructions lui fussent arri-

* Mémoires du cardinal Maury, t. I. p. 498.

vées, Maury les avait devancées en présentant une note sur la Conférence de Verccil 1 , qui est un réquisitoire éloquent contre Bonaparte, un tableau très noir des difficultés que présentera la négociation et la prédiction d'un échec inévitable.

« La très grande majorité des évoques français, fidèle au serment de sa naissance, ne se détachera jamais de son roi. Qu'on ne s'attende pas que tant de gentilshommes incorruptibles, que tant de pasteurs éprouvés, dont la résistance a bravé le martyre, se déshéritent jamais de leur propre gloire... Qu'on juge de la résignation calme avec laquelle ils savent souffrir depuis dix ans, du courage bien plus facile avec lequel ils sauraient achever de souffrir et de mourir... Qu'en fera donc le Pape qui se charge de traiter et de stipuler pour eux s'ils n'adoptent pas les conditions qui leur seront proposées ?Les déposer?... On précipiterait la France dans un schisme mille fois plus funeste que celui dont on veut la délivrer... Le Pape serait certainement approuvé de toute l'Eglise et de tous les siècles, s'il demandait, comme une suite nécessaire des négociations, une réunion de vingt évèques français choisis par leurs collègues et chargés de délibérer ensemble sur les propositions qu'on leur ferait... »

Ce que Maury proposait, c'était le moyen le plus sûr de rompre la négociation à son début. Le Pape ne s'arrêta pas un instant aux chimères qu'on lui suggérait, ni à la duplicité d'une entente secrète avec le roi, ni au projet de réunir les évèques français pour

* Ibifi., p. 'ifn

délibérer sur la proposition de se supprimer euxmêmes. Toutefois, il ne pouvait guère se dispenser de les avertir et, à la date du i3 septembre, huit jours avant le départ de Spina, il les informait officiellement de ce qui se préparait :

« Chers fils et vénérables frères

ce Au milieu des soucis qui nous oppressent au sujet des Eglises de France, une espérance inattendue s'est présentée à nous d'arranger les affaires ecclésiastiques dans ce pays, car ceux qui le gouvernent nous ont offert de nous concerter avec eux, par nos délégués, en vue d'examiner comment on pourrait pourvoir à la situation de ces Eglises. Nous avons tenu à cœur de vous informer de cet événement, d'abord parce qu'il importe qu'il soit connu de ceux auxquels le Saint-Siège a confié le soin de ces diocèses, ensuite parce que nous voulons que vous goûtiez la joie que doit inspirer toute espérance d'arranger une si grande affaire, et aussi pour qu'élevant votre confiance vers l'auteur de toute consolation, vous lui demandiez, par des prières ferventes, le succès de la négociation que nous allons commencer, afin qu'elle tourne au bien spirituel de vos Eglises. »

On remarquera la rédaction prudente et volontairement vague de cette lettre, calculée pour ne mécontenter personne et ne pas engager l'avenir. Les évoques étaient donc prévenus, mais exclus de la négociation que le Pape se réservait à lui seul. Pour la protéger contre une publicité et des polémiques qui auraient présenté les plus graves inconvénients,

il ne consulta qu'un petit nombre de cardinaux et de théologiens, parmi lesquels Maury ne fut pas admis, et il leur imposa le secret du Saint-Office *, qui punit toute divulgation d'une excommunication réservée au Souverain Pontife seul, à l'exclusion même du grand pénitencier. Du reste, la Rome pontificale a la longue habitude du secret sans lequel elle estime avec raison que les grandes affaires ne peuvent être conduites. Les nouvellistes n'y manquent pas, mais ils y perdent leur temps plus qu'ailleurs à écouter aux portes, et, comme ailleurs, ils suppléent volontiers à leur ignorance par leur imagination.

Le Premier consul ayant le même intérêt que le Saint-Père à n'initier personne aux pourparlers, la discrétion la plus profonde fut observée de part et d'autre. Pendant près d'un an, Maury, les ministres étrangers et beaucoup d'autres curieux rôdèrent inutilement autour des négociateurs et presque rien ne fut entendu du dialogue qui se poursuivit, entre Rome et Paris, sur la plus grande question qui ait jamais occupé deux gouvernemeuts.

Les évèques attendirent avec anxiété, mais je ne suis pas bien sûr qu'ils prièrent avec ferveur pour la réussite du projet de Bonaparte, car un d'entre eux, celui de Béziers, exprimait certainement l'opinion du grand nombre en répondant à la communication, à la date du 3o septembre :

« Mon système à moi, pauvre petit évêque, est que, sans royauté légitime, point de catholicité en France, de même que sans catholicité point de royauté. »

1 C'est-à-dire celui qui est imposé aux membres de lu Congrégation du Saint-Office.

Dans ces quelques lignes se trouve formulé tout le programme qu'un grand parti politique a soutenu, pendant un siècle, avec une fidélité courageuse qui mérite tous les respects, mais parfois aussi avec une injuste sévérité à l'égard des Souverains Pontifes. En 1800, la majorité des catholiques pensait comme Févôque de Béziers, et comment s'en étonner ? Un pays né saurait perdre, en quelques années de révolution, une habitude de quatorze siècles, et il y avait quatorze siècles qu'en France le trône et l'autel se prêtaient un mutuel apjAii et paraissaient unis indissolublement. Abattus par les mêmes ennemis, il semblait aux âmes pieuses qu'ils ne pourraient se relever qu'ensemble, que la foi religieuse et la foi monarchique refleuriraient en même temps sur le sol arrosé du sang de leurs communs martyrs, que l'échafaud de Louis XVI avait expié les fautes de ses prédécesseurs et obtenu grâce pour la postérité de saint Louis. L'idée qu'il y aurait une France chrétienne sans le roi très chrétien, scandalisait alors comme une nouveauté téméraire. Les événements ont changé cette nouveauté téméraire en lieu commun. L'histoire a donné tort au bon évoque, sauf pendant quinze ans, où la religion n'a pas eu trop à se féliciter de la protection que lui accordait la royauté légitime.

En traitant avec Bonaparte, il s'est trouvé qu'un Pape doux et timide a fait, par conscience, une chose hardie qui semblait mieux convenir au caractère d'un Sixte-Quint. 11 a vu de plus haut et de plus loin que ses contradicteurs les plus illustres qui, en lui reprochant d'avoir rompu avec la royauté, oubliaient

que ce n'était pas lui, niais la France qu'il fallait accuser. Pie VII, fcn effet, a déploré la rupture et il parlait sincèrement quand, les larmes aux yeux, il disait à Maury : «Je donnerais ma vie pour rétablir Sa Majesté sitr le trône. » Mais il pleurait plus amèrement encore sur la ruine de la religion et, voyant une chance de la restaurer, il la saisit avec empressement, comme c'était son devoir de pasteur suprême, se souvenant qu'une Église qui doit sauver les âmes jusqu'à la fin du monde, n'a point le droit d'enchaîner ses destinées aux formes de gouvernement qui changent et aux dynasties qui meurent.

N'est-il pas. permis, d'ailleurs, de voir dans la séparation qui s'accomplit alors et qui contrisla tant d'honnêtes gens une grande et sévère leçon de la Providence? Pendant cent cinquante ans, la royauté française avait humilié la Papauté et côtoyé le schisme, qui n'avait été évité que grâce à l'extrême patience des Pontifes. Celui qu'on appelait autrefois YEvùque du dehors était entré dans le temple, où il parlait en docteur et agissait en maître ou, suivant le mot de Frédéric II, en sacristain omnipotent qui supplante le curé. Il commandait à des théologiens qui avaient consacré l'absolutisme comme un dogme; à des magistrats qui envoyaient porter les sacrements par des estafiers, qui tranchaient entre le Pape et les évoques, entre les évêques et les curés et avaient réduit à rien les juridictions ecclésiastiques; à des ministres qui déjà supprimaient des ordres religieux et qui avaient fait du Pacte de famille une sorte d'assurance mutuelle contre le successeur de saint Pierre, que les beaux esprits du gallicanisme appelaient familiè-

t rement Monsieur de Rome. Le roi ayant ainsi réussi

;..."' à organiser l'Église de France sans le Pape, Dieu

imposa au Pape le devoir de réorganiser l'Eglise de France sans le roi, dont l'autorité reçut pour toujours la grave atteinte qu'avait redoutée Louis XVIII. Nous n'osons espérer que cette leçon soit comprise des pieux gardiens de la théologie et des procédés de 1682, qui n'empruntent à la royauté que ses fautes en s'appliquant à les aggraver toutes.