LIBERTÉ ÉGALITÉ

a Rome, 9 prnirinl nn IX (iij mai 1801).

A S. Em. le cardinal Consalvi, secrétaire d'Etat.

« Eminence,

« J'ai reçu l'ordre d'annoncer au Saint-Siège de la part du Premier consul :

i°« Que le gouvernement français ne peut entendre à aucune modification ni sur le fond ni sur la forme du projet de convention et sur celui de la bulle qui ont été proposés à l'adoption de Sa Sainteté ;

« i° Que si le Pape n'a pas adopté dans le délai de cinq jours sans modification les deux projets susdits, ma présence à Rome devenant inutile à l'objet capital de ma mission, je me verrai obligé à regret, en vertu de mes ordres, à me retirer à Florence ;

<c 3° Que si, dans le délai précité, les deux projets sont adoptés sans aucune modification, les deux États seront liés de fait par des rapports pacifiques. La publicité de ces rapports se trouvera ensuite honorablement constatée par la proclamation des articles convenus insérés dans le projet arrêté de la bulle du Saint-Père.

« Agréez l'assurance de ma haute considération.

« Cacault. »

On voit en présence de quelle douloureuse alternative se trouvait le Saint-Père. Se soumettre à V ultimatum, accepter des expressions unanimement jugées contraires aux maximes et aux formes consacrées dans l'Eglise, ratifier des concessions énormes sans garantie et sans compensation, c'était abdiquer devant la violence, abaisser la dignité du Saint-Siège et compromettre son autorité pour toujours; c'était vraiment se démettre. La résistance, c'était la conquête de Rome, la fuite ou la captivité, le renouvellement de tous les malheurs de Pie VI, peut-être avec un second schisme, un anti-pape et la persécution déchaînée dans une grande partie de l'Europe. Pie VII n'hésita pas.

C'est Terreur des hommes d'Etat qui se trouvent en conflit avec l'Eglise de croire qu'on en obtient tout par la force. Voyant qu'elle est généralement gouvernée par des hommes âgés, doux et conciliants, et qu'elle a beaucoup cédé dans le cours de son histoire, ils s'imaginent qu'elle cédera toujours et ne mettra aucun terme à sa condescendance. Dès lors ils n'en mettent aucun à leurs exigences ; ils parlent haut, ils menacent, ils sévissent et, tout infatués d'euxmêmes, ils chantent victoire à l'avance jusqu'à ce qu'ils rencontrent le granit, c'est-à-dire le Non possumus invincible de ces vieillards qui, poussés à bout, acculés à la violation d'un serment et à la trahison d'un devoir, finissent par tendre paisiblement les mains aux chaînes et la tète au glaive en disant : « Faites ce que vous voudrez, nous sommes prêts à mourir! » Pie VII opposa donc un refus net et décisif à la sommation de la France, et il faut rendre cette justice aux cardinaux, quo tous le soutinrent dans l'épreuve et l'encouragèrent à la résistance.

« Le Pape a réuni, au sujet de ma notification, la congrégation des douze cardinaux, afin de tenir conseil avec eux sur la déclaration que j'ai adressée au Saint-Siège. Le Pape et la congrégation ont persisté dans l'opinion qu'il n'était pas au pouvoir de Sa Sainteté de signer sans aucune modification le projet de convention et la bulle envoyés de Paris. Le Pape, élevé dans le cloître, a des sentiments d'anachorète, est homme de bon cœur et de bon caractère : mais il n'y a pas. moyen de le décider, d'autorité, à signer hic et nunc. Il me répète sans cesse : « J'ai accordé au « fond tout ce que l'on m'a demandé ; je ne refuse-

« rai rien de ce qu'il sera possible. Aucun intérêt « temporel ne peut me faire parler autrement qu'il « n'est prescrit par le dogme ; aucune influence ni « considération n'a agi sur moi dans cette affaire. Je « n'ai pas eu le mérite de résister à des insinua- « tions des ennemis de la France ; il ne m'en a pas « été fait. Je suis animé plus que le Premier consul « du désir d'accomplir ses intentions vertueuses ; « et qui ne voit ici que notre intérêt est de le con- « tenter?

« Son nom est respecté et chéri ; il n'y a personne, « dans le Sacré Collège de Rome, qui ne souhaite la « protection de la France pour cet État et l'accord « entre les Français et le Pape. Les malveillants rou- « giraient de marquer la moindre opposition à une « œuvre sainte, qui sera utile à tous. Les modifica- « tions que la religion nous fait une loi d'exiger « peuvent être exprimées de diverses manières; « c'est sur quoi on s'entendra. Il ne s'agit que de « s'expliquer. » Je n'ai pas manqué de représenter au Pape qu'il avait le pouvoir d'accorder tout ce que nous demandons, et que son extrême circonspection à cet égard pouvait devenir une faiblesse ruineuse pour la France, pour son Etat et pour la religion; que le pouvoir de lier et de délier était sans limitée, lorsqu'il s'agissait de prévenir des maux infinis. Je ne l'ai pas seulement ébranlé 1 . »

Les épreuves futures du Pape, l'effraction du Quirinal, l'attentat du général Radet, tout le drame de Savone et de Fontainebleau était contenu en germe

* Gacault à Talleyrand.

dans cette petite phrase : « Je ne l'ai pas seulement ébranlé. »

Pendant deux jours la cour de Rome fut livrée aux alarmes et les cardinaux tremblèrent 1 . Gonsalvi sonda le ministre d'Espagne pour savoir si le roi Charles IV consentirait à donner asile au Pontife. Il n'obtint rien de rassurant, l'Espagne n'ayant aucune envie de se brouiller avec la France dont elle était devenue ralliée. Cependant les signes alarmants se multipliaient, le bruit de la rupture se répandait, les garnisons françaises de Toscane avaient été augmentées et dessinaient des mouvements de mauvais augure, et à Rome môme les patriotes redevenaient insolents et criaient que le fruit était mûr. « Nous voilà à l'extrémité », écrivait Consalvi le soir du 3o mai. Ce fut alors que Cacault eut une inspiration de bon Français et de bon chrétien. Ce Breton, plus Italien que les Italiens eux-mêmes, trouva la combinazione qui sauva la situation. Il avait amené avec lui comme secrétaire un jeune homme de talent, le futur historien de Pie VII, M. Artaud, qui a raconté l'incident dans une page qui est assurément la plus intéressante de son livre.

« Ce ministre habile reconnut sur-le-champ Tinconséquence de ces ordres 2 ; il me lit prier de passer chez lui, et après que j'eus lu la lettre, il me dit :

a II faut obéir à son gouvernement ; mais il faut

4 II y a des historiens qui affirment que {'ultimatum était une feinte et que Bonaparte ne voulait point exécuter les menaces. Les contemporains les mieux plaeés ponr savoir la vérité, et Cacault le premier, crurent à l'imminence du péril.

* Des ordres qui lui ordonnaient de quitter Rome si Y ultimatum n'était point accepté.

ce qu'un gouvernement ait un chef qui comprenne les « négociations, des ministres qui le conseillent ce bien et que tout cela s'entende. Il faut qu'un gou- « vernement ait une volonté, un plan, un but.

ce II faut qu'il sache nettement ce qu'il veut, et cela « n'est pas aisé dans un gouvernement nouveau. Je ' « suis en vérité maître de cette affaire, moi, en souscc ordre. Si nous sommes à Rome comme on est à « Paris, ce sera un double chaos. Après ce que j'ai « fait pour vous, après les preuves d'affection que ce vous m'avez données, je n'aurai plus rien en « réserve. Il est bien établi que le chef de l'État « veut un concordat ; il veut cela de longue époque ; <c avant Tolentino, il se disait le meilleur ami de ce Rome. Dans ce temps-là, pour faire passer cette ce proposition insolite, il avait été nécessaire seulece ment de commencer par dire à un cardinal-archeec vèque de Ferrare, à un des plus grands princes de ce l'Italie, qu'on pourrait le faire fusiller. Le Premier ce consul veut donc un concordat ; c'est pour cela ce qu'il m'a envoyé et qu'il m'a donné en aide celui ce que je désirais. Il pense, le Premier consul, que ce moi aussi je veux un concordat; mais ses ministres ce n'en veulent peut-être pas ; ses ministres sont près ce de lui ; et le caractère le plus facile à irriter et à ce tromper, c'est celui d'un homme de guerre qui ne ce connaît pas encore la politique et qui en revient ce toujours au commandement et à l'épée. Cependant, ce moi aussi, je vais faire à sa manière... Je vous ce donne deux heures pour réfléchir à ceci ; Mattei « ne voulait qu'un quart d'heure pour se préparer ce aux gracieusetés du général. Nous retirerons-nous

ULTIMATUM ET DÉPART DE C0?\ ALVI 4Sj

« niaisement, comme le porte la dépêche, et alors la « France est menacée pour un temps, d'une sorte « à* irréligiosisme , mot aussi barbare que la chose, « d'un catholicisme bâtard, ou de cette doctrine mé- « tisse qui conseille de s'en tenir à un patriarche ; « alors, qui sait ? Les destinées probables du Pre- « mier consul ne s'accompliraient peut-ùtre jamais.

« Nous ne sommes ni l'un ni l'autre de mauvais « chrétiens. J'ai bien vu ce que vous avez été jusce qu'ici, moi je suis un révolutionnaire corrigé : « voilà comme, après les guerres civiles, les hommes « de partis différents sont souvent à côté l'un de « l'autre, désarmés et amis !

« J'aime Bonaparte, j'aime le général ; cet affuble- « ment d'un nom de Premier consul est ridicule ; il « a pris cela de Rome, où cependant il n'a jamais « été. Pour moi, il est toujours le général d'Italie. « Les destinées de l'homme terrible, je les vois <e presque absolument dans mes mains, plus que dans « les siennes; il devient une manière d'Henri VIII, « il aime et il blesse tour à tour le Saint-Siège ; mais « que d'autres sources de gloire peuvent se tarir « pour lui s'il fait le Henri VIII à faux ! La mesure « est comblée, les nations ne laisseraient peut-être « plus leurs maîtres disposer d'elles en fait de reli- « gion. Dans l'autre voie, avec le concordat, il y a « des prodiges; il y en a surtout pour lui, et s'il « n'est pas sage, il en restera pour la France. Soyez « sur, Monsieur, que des hauts faits tentés à propos « et qui tournent bien sont, à tout prendre et à « quelque génie qu'on les doive, une riche dot pour « un pays. Un pays, quand il lui survient des em-

« barras, répond à bien des insolences par son bisce toire. La France, avec ses défauts, a besoin d'être « en fonds de grandeur. Le général compromet tout « avec ce coup de pistolet tiré pendant la paix, pour « plaire à ses généraux qu'il aime et dont il redoute « les plaisanteries de camp, parce qu'il a fait longce temps ces plaisanteries-là lui-même. Il rompt l'opé- « ration qu'il désire ; il sème du grain gâté. Qu'estce ce qu'un concordat religieux? La plus solennelle i entreprise dont puissent s'occuper les hommes; c qu'est-ce qu'un concordat religieux signé en trois « jours ? Je vois les douze heures que le comman- « dant en chef accordait à un assiégé sans espoir de ce secours.

ce Vous savez que tout en l'aimant beaucoup, depuis « les scènes de Tolentino et de Livourne, et les ce effrois de Manfredini et Mattei menacés et tant « d'autres vivacités, je l'appelle, ce cher général, je « l'appelle tout bas le petit tigre, pour bien caracté- « riser sa taille, sa ténacité, son agilité, son couce rage, la rapidité de ses mouvements, ses élans et « tout ce qu'il y a en lui qu'on peut prendre en bonne ce part de ce genre-là. Si Ton m'accusait, à propos « d'un ton pareil, je répondrais qu'à l'école militaire, ce où j'étais professeur, j'ai appris que tigre, en Perce san, veut dire flèche ; demandez plutôt à nos ce savants d'Egypte ! Eh bien, le petit tigre a fait une ce faute ; elle peut être réparée, mais j'ai besoin de ce tout le monde. Croyez-vous qu'un arrangement ce religieux convient à la France ? Croyez- vous qu'elle « ait une tendance à l'embrasser avec ardeur et que a ce soit servir le Premier consul que de l'aider à

« accomplir une volonté qui, j'en suis sûr, est dans ce son cœur ? Quand, pour faire réussir un projet a reconnu comme utile et généreux, vous aurez conte senti à laisser là les imbéciles intérêts de la vie, « venez me retrouver, je vous dirai ce que je médite. « Attendez encore...

« Si vous m'aidez, vous en souffrirez peut-être, « plus tôt, plus tard ; probablement même il arrivera « que nous en souffrirons tous deux, car on ne « redresse jamais impunément ceux qui gouvorc nent. »

« Je répondis au ministre qu'il y avait des partis que Ton prenait sur-le-champ; je lui déclarai que j'avais un désir vif de voir conclure un concordat et qu'en tout je suivrais ses pas. Il m'interrompit : « Non, « non, il ne s'agit pas de me suivre, il faut rester « malgré Tordre que j'ai de rompre la négociation. « Écoutez-moi, je ne veux pas demander un concor- « dat signé en trois jours; j'obéis au reste de la et dépêche, je pars ; je vais à Florence, j'envoie Conte galvi à Paris et je vous ordonne de rester à Rome, « pour conserver un fil de relations avec le Saintce Siège. Je vous préviens encore qu'en restant à a Rome sur ma seule parole, vous vous compromette tez peut-être à tout jamais; mais il n'est que ce « moyen d'arrêter l'intervention militaire ; j'en ai vu « des effets terribles dans cette Rome où je vous « parle. »

<c J'embrassai vivement le ministre qui me comprit. Il alla immédiatement trouver le cardinal Gonsalvi, lui lut la formidable dépêche sans retrancher un mot, ne lui épargna pas les prêtres turbulents et

coupables et il se résuma ainsi : « Il y a des malen- <c tendus ; le Premier consul ne vous connaît pas, il <c connaît encore moins vos talents et votre habileté, « vos engagements, votre coquetterie^ votre désir de a terminer les affaires ; allez à Paris. — Quand ? — « Demain, vous lui plairez, vous vous entendrez ; il « verra ce que c'est qu'un cardinal homme d'esprit, « vous ferez le Concordat avec lui. Si vous n'allez « pas à Paris, je serai obligé de rompre avec vous, « et il y a là-bas des ministres qui ont conseillé au « Directoire de déporter Pie VI à la Guyane. Il y a « des conseillers d'Etat qui raisonnent contre vous; « il y a des généraux moqueurs qui haussent les « épaules. Si je romps avec vous, Murât, autre Berce thier, marchera sur Rome ; une fois qu'il sera ici, « vous traiterez moins avantageusement qu'aujour- « d'hui, son arrivée réveillera vos républicains. Ils « ont mal administré, mais ils n'administrent plus, et « c'est toujours contre ceux qui commandent que « Ton crie. Arrêtons une disposition de choses qui « sera satisfaisante et qui rappellera même Paris à la « raison.

« Moi qui ai l'ordre de rompre les relations, j'obéi- « rai de cette manière : j'irai à Florence. Je modére- « rai Murât, qui brûle de venir ici conquérir et occu- « per un État nouveau. La sœur du Premier consul, « l'épouse de Murât, est avec lui. Elle est curieuse « et dit qu'on ne voit jamais assez Rome et ses merce veilles. Vous, vous irez à Paris, et je laisserai ici « mon secrétaire de légation, pour conserver une « représentation. Ainsi, rien ne sera détruit. Je (f vous le répète, vous ferez le Concordat avec le

« Premier consul lui-même, vous lui en dicterez une a partie, et vous obtiendrez plus de lui que de moi, « qui suis lié par tant d'obstacles. Si rien de cela ne « réussit, je suis perdu, et j'aurai perdu aussi, avec « moi, les espérances d'avancement que peut avoir « mon secrétaire. Mais nous parlons ici à sacrifice « fait. Encore un mot. Je ne veux pas dans un pays « où il y a tant de bavardages, je ne veux pas vous « laisser le poids de la responsabilité de cette action. « Si ce qui me paraît grand aujourd'hui devient par c< hasard une faute demain, il est nécessaire que je « voie le Pape, et que je prenne tout sur moi. J'en- « nuierai peu le Pape. J'ai un petit nombre de « phrases à échanger avec lui, pour remplir des ins- <c tructions antérieures du Premier consul. »

« Le cardinal, homme d'une imagination élevée, frappé de l'éclat et du mystère de ces paroles, saisit le conseil, va trouver le Pape, le prépare à cette démarche et a la douleur de se séparer de son ami, plutôt qu'il ne lui demande une permission. M. Cacault se présente à l'audience de Sa Sainteté qui l'attendait et qui lui dit après l'avoir fait asseoir près d'EUe : « Monsieur, vous êtes une personne que « nous aimons avec une grande tendresse. Ce con- « seil que vous donnez vous-même de ne pas signer « un concordat en trois jours, est une action admi- « rable dans votre position. Mais Consalvi à Paris, « Rome abandonnée, et nous demeuré seul dans ce <c désert ! ! !

« — Très Saint-Père, reprit le ministre, j'engage « ma foi de chrétien et d'homme d'honneur, que je « donne ce conseil de moi-même, qu'il ne m'a été

« suggéré par personne, que mon gouvernement « n'en sait rien, que je n'agis ici que dans l'intérêt « réciproque des deux cours, et peut-être plus dans « l'intérêt de la vôtre que de la mienne. Le Premier « consul vous honore, il m'a dit : Traitez le Pape « comme s'il avait 200.000 hommes. Il vous reconnaît « une grande puissance. Apparemment qu'aujour- « d'hui il s'en voit le double autour de lui, car il ne « parle plus sur un certain pied d'égalité. S'il se « donne l'avantage, une noble confiance vous le ren- « dra. Privez-vous de Gonsalvi quelques mois; il « vous reviendra bien plus habile. — Vous riez, « répondit le Pape, avec ces soldats que vous nous « croyez. Nous ne les acceptons que pour les rendre. « Et puis, il est vrai, les soldats de Jésus-Christ « sont en grand nombre. — Très Saint-Père, il faut « que Gonsalvi parte à l'instant, qu'il porte votre « réponse ; il manœuvrera à Paris avec la puissance « que vous lui donnerez aussi. J'ai cinquante-neuf « ans, j'ai vu bien des affaires depuis les États de « Bretagne, certainement les Etats les plus difficiles <c à conduire. Rien ne m'a échappé des misères de « vos peuples d'Italie. Pour me perdre, on m'appe- « lait Y ami des rois ; je ne suis pas suspect. Quelque « chose de plus fort sans doute que la froide raison, « un instinct, de ces instincts de bêtes, si l'on veut, « qui ne les trompent jamais, me conseillent, me « poursuit; je vois mon consul digne, froid, satis- « fait, soutenu au milieu de ses conseillers qui le <c détournent. Et puis quel inconvénient ! On vous « accusait : vous paraissez en quelque sorte vous- « même. Qu'est-ce ? Qu'a-t-on dit ? On veut un con-

« cordât religieux, nous venons au-devant, nous « l'apportons, le voilà ».

Le Pape, trop ému, versait abondamment des larmes : « Ami vrai, dit-il, nous vous aimons comme « nous avons aimé notre mère ; en ce moment nous « nous retirons dans notre oratoire, pour demander « à Dieu si le voyage peut être heureux et si un succe ces soulagera nos peines, en nous éloignant de cet « abîme de douleurs. »

L'expédient suggéré par Gacault parut au Pape, aux cardinaux, qu'il consulta tous, la seule chance qu'il restât d'éviter la rupture avec la France et tous les maux qu'elle aurait entraînés. Ils se prononcèrent à l'unanimité pour le départ immédiat de Consalvi, qui fut le seul à plaider contre lui-même. « Ce n'est pas moi qu'il faut envoyer, disait-il, puisque je suis soupçonné, à Paris, de mauvais vouloir contre les Français. Le proverbe latin dit : Si vis mitterc, mitte gratum. Ma personne nuira à ma cause. »

Cacault écarta résolument cette objection. « Je n'ai jamais eu lieu de croire que le Premier consul ait eu aucune opinion défavorable de votre personne ; il ne m'en a rien dit à Paris. Le ministre des relations extérieures ne m'en a rien dit et ne m'en a jamais écrit un mot. Le général Murât m'a parlé de votre Eminence, à Florence, avec éloge. De mon côté, j'ai eu lieu de me louer de vous à Rome. Il n'y a donc rien à ma connaissance qui puisse m'empêcher d'applaudir au choix que Sa Sainteté a fait de vous pour aller à Paris. » Le cardinal se résigna.

Le voyage ainsi résolu, Gacault informa Talleyrand, tandis que Consalvi écrivait à Dernier et à Spina, et

qu'il communiquait officiellement aux diplomates accrédités auprès du Saint-Siège la nouvelle de son départ et de son remplacement par le cardinal Joseph Doria. Ces longues et fréquentes conférences du ministre français au Quirinal, ces réunions de cardinaux, les nouvelles de toute sorte qui circulaient à Rome avaient surexcité les esprits au plus haut point, et il était à craindre que le parti avancé ne commît quelque désordre et n'exploitât le départ de Cacault, comme la preuve d'une rupture complète avec la France. II n'y avait qu'un moyen de conjurer ce péril : c'était de montrer par un signe évident qu'il n'y avait pas réellement rupture, et ce fut encore le ministre français qui trouva la solution. Aux inquiétudes exprimées par Consalvi, il répondit : a Je ne vois qu'une chose à faire, qui dépend de vous et de moi : partons ensemble dans la même voiture, au vu et au su du public. Les pêcheurs en eau trouble n'oseront pas bouger. Nous irons ensemble jusqu'à Florence, où je m'arrêterai suivant mes instructions, et d'où vous continuerez vers Paris. » L'arrangement fut approuvé par le Pape, et le samedi 6 juin au marin, le lendemain du jour où expirait le délai fixé par Y ultimatum, Consalvi, comblé de tendresses et de bénédictions par le Pontife, sortait du Quirinal, dans sa voiture, et allait prendre Cacault qui monta avec lui, sous les yeux d'une foule ébahie qui ne comprenait rien à la chose et se perdait en conjectures. Il est intéressant de voir comment le ministre de France explique son initiative à Talleyrand et raconte son départ.

ce Lorsque les premiers jours du délai ont été écou-

lés et que l'impression de la peur de mon départ sur le Pape et ses conseillers a été complète et sans espoir de me décider à rester, et lorsque j'ai vu que rien ne pouvait décider le Pape à signer hic et nunc* j'ai cherché les moyens de garantir, en partant, la tranquillité de Rome et la sûreté des Français. J'ai pensé que le Premier consul souhaitait de cœur et d'âme l'accommodement avec le Pape, devenu nécessaire à la France. Je sais que ce fut toujours son idée et qu'elle doit enfin se réaliser. Alors il m'a paru dans ses vues d'engager le Pape à envoyer à Paris son premier ministre, pour s'expliquer et tâcher de résoudre l'affaire. Mon idée a été saisie et adoptée avec plaisir par Sa Sainteté et le cardinal Consalvi. »

On a insinué que Cacault n'avait pas agi de son chef et que le coup était combiné à l'avance entre lui et le gouvernement français. Le ministre et son secrétaire Artaud, qui reçut ses confidences sur le moment même, ont toujours affirmé le contraire, et il n'y a aucune raison de mettre en doute la parole de ces deux hommes d'honneur. Ce qui est vrai, c'est que Cacault était sûr de n'être pas désavoué, car la démarche qu'il avait conseillée était trop flatteuse pour le Premier consul pour lui causer du déplaisir.

Le voyage s'effectua sans encombre. « Me voilà arrivé à Florence. Le cardinal-secrétaire d'Etat est parti de Rome avec moi. Il est venu me prendre à mon logis. Nous avons fait route ensemble dans le même carrosse ; nos gens suivaient de la même manière dans la seconde voiture et la dépense de chacun était payée par son courrier respectif. Nous

194 LE COxNCORDAT DE 4801

étions regardés partout d'un air ébahi : le cardinal avait grande peur qu'on imaginât que je me retirais à l'occasion d'une rupture ; il disait sans cesse à tout le monde : « Voilà le ministre de France. » Ce pays, écrasé des maux passés de la guerre, frissonne à la moindre idée de mouvements de troupes. Le gouvernement romain a plus de peur encore de ses propres sujets mécontents, surtout de ceux qui ont été alléchés à l'émeute et au pillage par l'espèce de révolution passée. Nous avons ainsi prévenu et dissipé à la fois les frayeurs mortelles et les espérances téméraires. Je pense que la tranquillité de Rome ne sera pas troublée.

« Le cardinal a passé ici la journée du 18 (7 juin), en grande et ostensible amitié avec le général Murât qui lui a fait donner un logement et une garde d'honneur. Il a fait la même chose pour moi 5 je n'ai rien accepté ; je suis logé à l'auberge.

« Le cardinal est parti ce matin pour Paris; il arrivera peu de temps après ma dépêche ; il ira extrêmement vite. Le malheureux sent bien que, s'il échouait, il serait perdu sans ressource et que tout serait perdu pour Rome. Il est pressé de savoir son sort. Je lui ai fait sentir qu'un grand moyen de tout sauver était d'user de diligence, parce que le Premier consul avait des motifs graves de conclure vite et d'exécuter promptement...

« ... Vous jugez bien que le cardinal n'est pas envoyé à Paris pour signer ce que le Pape a reftisé de signer à Rome ; mais il est premier ministre de Sa Sainteté et son favori ; c'est l'âme du Pape qui va

ULTIMATUM ET DÉPART DE CONSALVI i95

entrer en communication avec vous. J'espère qu'il en résultera un accord concernant les modifications. Il s'agit des phrases, des paroles qu'on peut retourner de tant de manières qu'à la fin on saisira la bonne. Le cardinal porte au Premier consul une lettre confidentielle du Pape et le plus ardent désir de terminer l'affaire. C'est un homme qui a de la clarté dans l'esprit. Sa personne n'a rien d'imposant; il n'est pas fait à la grandeur; son élocution, un peu verbeuse, n'est pas séduisante. Son caractère est doux et son âme s'ouvrira aux épanchements, pourvu qu'on l'encourage avec douceur à la confiance. »

Murât, de son côté, recommandait Gonsalvi au Premier consul. « Le citoyen Gacault est arrivé ici hier matin avec le cardinal Consalvi. Ce dernier est parti pour Paris où je pense qu'il arrivera vers le 3o (19 juin). Il se rend près de vous avec confiance, et le Saint-Père attend tout des sentiments de bienveillance que vous ne cessez de lui montrer. Je vous assure qu'ils sont de bonne foi. Au reste, le cardinal Gonsalvi a ordre de faire tout ce qui est possible en matière de religion. Ne vous laissez pas prévenir contre le cardinal Consalvi ; tous les Français n'ont qu'à se louer de lui. »

Le cardinal était parti fort triste, accablé par les préoccupations et la hâte de ce voyage précipité. « Le plaisir de vous revoir, écrivait-il à Spina, sera un soulagement à mes angoisses très amères. Croyezmoi, Monseigneur, la vie m'est à charge et je n'en puis plus ! »

A Florence, pourtant, il devint moins sombre. Il fut d'abord rassuré en apprenant que Murât n'avait reçu

aucun ordre de marcher sur Rome. Puis le bon accueil du général et ses encouragements, joints à ceux de Cacault, le réconfortèrent en lui donnant l'espérance du succès. Il prit la route de Paris, soutenu par le sentiment de la grande œuvre à laquelle il allait travailler, du service qu'il allait rendre à l'Église et de la justice qu'il obtiendrait de la postérité.