CHAPITRE VI

Effets de la colère du Premier consul. — Bernier patriarche. — Affaire de Fournier. — Pression sur Spina. — Arrivée de Consalvi. — Son audience. — Commérages. — Discussions entre Consalvi et Bernier. — Modifications apportées au projet romain. — Pression sur Consalvi. — Habileté du cardinal. — Concessions qu'il obtient. — Ses espérances. — Si déception. — Journées du 1 4 et du 1 5 juillet. — Controverse entre M. d'Haussonville et le P. Theiner. — Erreur de Consalvi réfutée par lui-même. — Scène du dîner. — La signature.

La colère qui avait dicté Yultimatum au Premier consul resta toute vive jusqu'à la fin de mai, et c'est à ce moment que se placerait une scène qui est racontée dans de précieux documents inédits que j'ai déjà mentionnés. Je la résume très fidèlement.

Bonaparte, peu de temps après avoir envoyé son ultimatum, fit venir M. de Talleyrand :

— Je suis très mécontent du Pape, lui dit-il. Il abuse du besoin que je crois avoir de la religion, et par conséquent des prêtres non assermentés que le peuple estime seuls. Que faire, en effet, de la canaille constitutionnelle, si elle n'est encadrée dans les vrais prêtres ; mais on ne me force pas la main. Je me passerai du Pape ; je ferai Bernier patriarche des Gaules. Celui-ci est ambitieux et n'est que cela. Qu'en pensezvous ?

— Je pense, répondit M. de Talleyrand, que Bernier refusera, et pour cela il n'a pas besoin de sa conssience, il ne lui faut que du bon sens... Il n'est plus, le lendemain, qu'un M. de Jarente ou un M. Gobel de plus. Du reste, poursuivit-il froidement, j'interrogerai Bernier lui-môme.

Il ne voulut point intervenir directement, mais il envoya chez l'abbé l'intermédiaire dont il se servait habituellement pour communiquer avec lui. C'était un de ses secrétaires, honnête homme et homme d'esprit, qui était resté fidèle à la religion ; « le seul d'entre vous qui aille à la messe », disait Talleyrand à ses collaborateurs.

— Quoi! c'est vous qui m'apportez cela? dit Bernier à l'envoyé.

— Oui, c'est moi, mais j'ai prévu votre réponse.

— Peut-être pas, répondit Fabbé.

Il était difficile, en effet, d'en prévoir l'incroyable énergie, et elle suffit pour donner une complète idée du courage et de l'indépendance du urètre vendéen.

— Qu'on me ramène aux carrières I Mon chien me gardera encore contre les bleus.

Quand M. de Talleyrand reçut cette admirable réponse :

— Je le savais bien \ s'écrla-t-il. Bonne leçon pour celui qu'enivre déjà son pouvoir !

Et il transmit immédiatement la réponse au Premier consul, qui s'écria, stupéfait :

— Quels hommes ! Il faut donc en finir !

C'est alors que Bonaparte, ohea qui la raison triomphait presque toujours à la longue, résumant en lui*

mc^me tous ces débats par un de ces traits soudains et rapides qui lui étaient familiers, dit cette parole si remarquable : « Je comprends que pour avoir une religion dans un pays impie et une royauté dans un pays républicain, il faut la meilleure. »

A cette parole, M. de Talleyrand se contenta do répondre : « Mot sublime et qui dit tout. »

Il voulait, par cette réflexion, faire prendre patience au Premier consul, fatigué de ce laborieux enfantement de la paix religieuse * !

L'anecdote est jolie, quoique les trois héros y prennent des airs de Morale en action qui ne cadrent guère avec leurs caractères connus. Acceptons-la pourtant, malgré ses invraisemblances, mais reconnaissons que cette belle attitude ne dura pas longtemps, et en particulier que Talleyrand ne se fatigua point à calmer Bonaparte, qui, pendant quelques semaines, laissa Fouché donner carrière à ses instincts de persécuteur. Le ministre de la police, devenu très puissant depuis qu'il avait eu raison contre tout le monde en découvrant dans le parti royaliste les auteurs de la machine infernale, usait de son influence prépondérante pour satisfaire ses vieilles haines de jacobin. Il déporta et emprisonna des prêtres, recommença à punir comme des délits les manifestations extérieures du culte, et protégea les crimes de la Révolution contre les prédicateurs qui profitaient de la réouverture d'un certain nombre d'églises et de la liberté précaire dont jouissait la

1 Papiers du Château de la Jonchère. — Espérons que le jeune savant qui a tiré de ces papiers un travail si intéressant sur l'épiscopat de Talbyrand à Autun continuera à explorer cette mine précieuse et inconnue.

religion sous son bon plaisir. Le vendredi-saint de l'année i8oi,un orateur en renom, l'abbé Fournier, avait institué un parallèle entre la mort de Jésus- Christ et celle de Louis XVI. Le jour de la Pentecôte, il eut l'imprudence de revenir au même sujet par voie d'allusion. « O mon Dieu, s'écria-t-il, la ville dans laquelle vous avez opéré le prodige que nous honorons venait de commettre un grand crime en condamnant à mort votre Fils ; la ville dans laquelle je parle est-elle moins coupable ? Je me tais '. » Dénoncé pour ces paroles, il fut arrêté comme atteint de folie séditieuse et conduit à Bicêtre, où on le dépouilla de ses vêtements sacerdotaux pour le revêtir de l'uniforme des fous 2 .

Par contre-coup, M. Emery, qui passait pour ami de Fournier, subit une détention de dix-huit jours sans avoir commis d'autre crime que d'être vénéré par tout le clergé français.

« Le clergé de Paris est venu me présenter une pétition très bien faite, dans laquelle il se plaint de l'acte arbitraire commis par le préfet de police contre le prêtre Fournier. J'ai répondu : « Le préfet n'a agi « que par ordre du gouvernement. J'ai voulu vous « prouver que si je mettais mon bonnet de travers, il « faudrait bien que les prêtres obéissent à la puissance « civile. » Ils se sont retirés sans rien répliquer. Fournier est leur coryphée : ils ont été très sensibles à ce qu'on lui a fait. C'est un acte révolutionnaire ;

• Boulay. t. III, p.

• Il fut ensuite transféré en Italie et incarcéré à Turin. Mis en liberté à la fin de l'année par la protection de Fesch, il devint en 1806 évoque de Montpellier.

mais il faut bien agir ainsi, en attendant qu'il y ait quelque chose de réglé. Fournier ne reverra pas la France ; je l'enverrai en Italie et je le recommanderai au Pape *. »

En même temps qu'il frappait les insermentés, Fouché protégeait et encourageait les schismatiques qui s'agitaient beaucoup et annonçaient l'intention d'ouvrir un concile national à Notre-Dame le 29 juin, au jour même de la fête de saint Pierre et saint Paul. On conçoit que Spina passa un mois de mai terrible et qu'il avait quelque raison d'écrire : « La situation de la religion en France est vraiment douloureuse, et le schisme est redevenu plus terrible et plus menaçant que jamais. »

Quel effet allait produire dans ce milieu le courrier qu'il attendait de Rome avec une fébrile impatience ? C'est ce que le prélat se demandait en cherchant quelque raison de se rassurer.

« Hier (a3 mai), à trois heures de l'après-midi, le tant désiré Livio (sospirato) est arrivé et, en le voyant, je n'ai pu me tenir de lever les yeux au ciel et de m'écrier en soupirant : Veni, Sancte Spiritus, et emitte cœlitus lucis tuœ radium. » Le pauvre homme apportait ses volumineuses dépêches intactes, mais toutes mouillées, parce qu'il était tombé dans la Scivia où il avait failli rester. On devine avec quel empressement le prélat ouvrit le paquet et prit con-

• Mémoire» sur le Consulat, par Thibaudeau, p. 137.

naissance des pièces. II fut saisi d'admiration pour le travail accompli et la manière dont, à Rome, on avait réussi à concilier les desseins du Premier consul avec les règles de la discipline ecclésiastique. Il appela immédiatement pour confident Bernier, auquel il remit la lettre que le Pape lui avait écrite. Quel honneur pour le fils du pauvre tisserand de Daon, pour le modeste curé de Saint-Laud et pour l'ancien insurgé dont la tète avait été mise à prix, de se voir ainsi loué et pour ainsi dire supplié par le chef de l'Église ! Naturellement, il se montra lui aussi très satisfait du travail romain et tout pénétré de reconnaissance pour Sa Sainteté : contentissimo ditutto il lavoro e penctratissimo délia lettera *.

Il importait que la première impression donnée à Bonaparte fût favorable, et comme rien ne pouvait lui être communiqué officiellement que par Talleyrand, Bernier s'arrangea pour le prévenir officieusement et il se rendit le lendemain à la Malmaison. Il réussit à merveille 3 , Bonaparte se montra fort content. « A part quelques expressions qu'on peut changer facilement, dit-il, tout ira bien. » Il avait particulièrement goûté la lettre du Pape et le Carissime Fili. Bernier s'appliqua de son mieux à fortifier ces bonnes dispositions en lui exposant habilement les raisons d'adopter le projet romain moyennant quelques modifications qu'il indiquait.

« Vous avez jusqu'ici vaincu les peuples armés et subjugué, par l'éclat de vos triomphes, les ennemis de votre gloire : en rendant à la France la religion

* DéptV.he de Spina à Consalvi.

• A tutto riuêci a mcraviglia.

qu'elle désire, vous surmonterez tous les obstacles, vous gagnerez tous les cœurs et consommerez d'un seul trait l'obligation la plus grande et la plus utile en politique que votre génie ait pu concevoir. Le Directoire, souvent vainqueur au dehors, mais détesté dans l'intérieur par son intolérance, prépara lui-même sa propre destruction. Plus habile que lui, vous saurez, en triomphant au dehors, établir au dedans la félicité publique sur les bases immuables et sacrées de la religion...

« Laissons la cour de Rome employer les expressions et les phrases qui conviennent à son style ordinaire, pourvu qu'elles ne blessent pas la dignité du gouvernement et qu'elles rendent avec exactitude ce que nous désirons. Peut-être en exigeant l'expression littérale du projet approuvé par le gouvernement, paraîtrions-nous dicter la loi avec trop d'ascendant. L'adhésion du Souverain Pontife paraîtrait moins libre, et nous serions moins assurés de sa coopération sincère à l'exécution des mesures que vous adoptez, parce qu'en général tout traité, toute convention entre deux puissances n'est permanente et durable qu'autant que Tune et l'autre usent d'une condescendance mutuelle et s'accordent sur le fond sans donner aux expressions un sens trop littéral... • •••••••••••

« La puissance avec laquelle on traite est d'autant plus liée que l'on a paru condescendre davantage à ce qu'elle désirait. »

Le premier mouvement de Bonaparte fut d'expédier un courrier à Cacault pour lui enjoindre de ne

pas bouger de Rome. On calcula, en supputant les jours, que Tordre lui arriverait à temps. Cependant le courrier ne partit pas et quand Spina s'en plaignit, on lui répondit qu'on voulait attendre les dépêches de Cacault, que peut-être il avait obtenu par son ultimatum la signature pure et simple du projet français et qu'il ne fallait pas perdre la chance de ce succès.

Après quatre ou cinq jours, la scène changea brusquement : Talleyrand avait passé par là. Il avait paru d'abord partager la satisfaction du Premier consul qu'il se gardait bien de heurter de front; puis il suggéra d'attendre des nouvelles de Cacault, puis il exprima nettement l'opinion qu'à part des changements fort légers, il fallait revenir à la première rédaction envoyée à Rome. Les sacrifices faits par le Pape, la lettre au Premier consul, les explications concluantes de Cacault le laissèrent absolument insensible. Le 29 mai, il écrivait au Premier consul : « Je pense qu'il convient d'exprimer à l'agent du Saint- Siège un mécontentement marqué sur l'insuffisance et le vague des articles de la convention modifiée. Au fond, il n'y a pas de modifications nécessaires à faire à la première. »

Le 4 juin, dans une lettre à Bernier, il reproduisait ses accusations contre la cour de Rome : ce Ce projet, quant au fond et quant aux expressions, diffère tellement, sur des points très importants, du premier, qu'on aurait tout lieu de croire que le Saint- Siège ne cherche qu'à gagner du temps, s'il n'était pas d'ailleurs extrêmement sensible que cette aveugle politique est aussi opposée à ses intérêts, qu'au but

que ses devoirs les plus sacrés lui recommandent d'atteindre...

« Si le Premier consul ne connaissait pas personnellement le Souverain Pontife, il lui serait impossible de ne pas attribuer à des vues peu compatibles avec le discernement et les vertus dont il le sait doué, l'éloignement qu'il montre pour des sacrifices que la religion ne lui recommande pas moins impérieusement que les circonstances. Le retour de mon dernier courrier nous apprendra jusqu'où s'étend l'empire que des conseillers perfides ont su prendre sur son esprit...

« Je vous prie de faire connaître à M. l'Archevêque de Corinthe les impressions que le Premier consul a reçues de la dernière démarche de sa cour, et de lui dire que cette impression ne peut être tempérée que par la perspective d'une adhésion entière, prochaine et définitive au plan qui avait été approuvé et consenti par lui. »

Bernier promit immédiatement ses bons offices pour chapitrer Spina. « Je vais adresser de suite à Mgr Spina une note particulière et pressante sur le contenu de la lettre que vous venez de m'adresser. Je vous promets, de ma part, les efforts les plus constants. Je les dois à ma patrie comme Français, à ma religion comme prêtre, au Pape comme catholique. Il ne tiendra pas à moi qu'il n'accède textuellement et littéralement à vos vues. Vous savez ce que j'ai déjà écrit à Rome sur cet objet. Je vous promets d'employer des expressions plus fortes encore s'il est possible. »

Le courrier de Rome apporta, dans les premiers

jours de juin, le récit des scènes que nous avons racontées et l'annonce de la prochaine arrivée de Consalvi. Cette mission du secrétaire d'État flatta le Premier consul comme un hommage personnel, mais elle déplut au ministre qui chargea Bernier de rédiger en hâte un sixième projet et de le présenter à la signature de Spina 1 , afin de mettre le cardinal en présence d'un fait accompli et d'empêcher toute discussion ultérieure. Or le sixième projet, nous dit Consalvi, c'était, avec des changements insignifiants, le cinquième en corps et en âme, celui qui avait été repoussé à Rome. Il parut donc inadmissible à Spina qui refusa de signer, alléguant avec raison qu'il convenait d'attendre Consalvi et les instructions nouvelles qu'il pouvait apporter. C'est le i5 juin que Bernier présentait son projet. Le 16 il confiait son échec à Talleyrand.

« J'ai épuisé tous les raisonnements et tous les moyens de conviction pour persuader à Mgr Spina qu'il était et de son intérêt et de celui du Pape qu'il signât le projet avant l'arrivée du cardinal Consalvi. Je n'ai pu le convaincre. Il hésite, il craint. J'ignore pourquoi, puisque le Pape a déclaré « qu'aucune des « demandes du gouvernement n'a été refusée ». Il demande instamment qu'on attende le cardinal qui finira tout, et qui doit arriver sous deux jours. Je crois fermement que c'est le seul parti à prendre. Quelque singulier qu'il soit, il faut en profiter, puisqu'ici l'archevêque hésite. Dès son arrivée, le cardinal s'expliquera et je suis convaincu qu'il signera

* Spina avuit reçu les pouvoirs de plénipotentiaire.

sans difficulté. Je vous le répète, « je crois ferme- « ment qu'il n'y a rien dans le projet proposé par « vous qui puisse être refusé et qui même n'ait été « adopté par le Pape ». D'après cela, j'espère qu'enfin Ton entendra raison.

« Je vais copier la réponse de M. Spina, pour vous la donner. C'est une pièce curieuse et à conserver. J'aurai le plaisir de vous voir demain, et de vous rendre un compte plus détaillé de mes efforts et de la nullité des moyens qu'on y oppose. Cette hésitation disparaîtra, j'en suis sûr; mais quand tout le fond est décidé, il est bien pénible et bien fastidieux de chicaner pour des formes.

« Croyez, citoyen ministre, et daignez répéter au Consul que ces vaines subtilités ne m'arrêteront pas. Je suis Français et non Romain. Mon pays jouira de sa religion, ou Rome sera convaincue à la face de l'Europe de ne l'avoir pas voulu. »

Telle était la situation peu rassurante que trouvait Consalvi en arrivant à Paris le 20 juin, après un voyage de quatorze jours, pendant lequel il n'avait dormi que quinze heures. Il alla se loger à YHÔtel de Home avec Spina et Caselli, dont il partagea la table frugale et l'existence retirée. Un cardinal romain à Paris ! 11 y avait bien longtemps qu'on n'avait eu pareil spectacle. Consalvi qui ne cachait pas ses insignes devint immédiatement le point de mire de la curiosité publique et le sujet d'entretien des diplomates qui commentèrent sa mission dans des sens opposés.

Azara, ministre d'Espagne, n'y voyait qu'un avilissement de la pourpre; Lucchesini, ministre de Prusse, attendait le succès prochain de la négociation, et Cobentzel, représentant l'Empereur, le désirait plus qu'il ne l'espérait, redoutant en cas de rupture la conquête de Rome par la France et de nouveaux troubles dans Tltalie à peine pacifiée. Les journalistes, déjà ingénieux et inventifs, parlaient de la suppression du pouvoir temporel. Le Moniteur, pourtant, s'exprimait sur le Pape en bons termes, et insérait le 12 juin la note suivante : « Rome, 17 mai. — Jeudi dernier, jour de l'Ascension, il y eut une grande cérémonie dans la chapelle du Pape... Les Français étaient placés sur une estrade en face de Sa Sainteté qui n'a cessé de les regarder pendant toute la cérémonie avec une attention particulière... Le ministre de France ne parut point, étant retenu par une légère incommodité; il fut remplacé par le secrétaire de légation, qui était accompagné de plusieurs généraux, officiers et négociants français. La première bénédiction a été pour les Français. »

Les bruits des journaux reçurent du gouvernement un démenti officieux qu'il est intéressant de connaître et qui fut publié par le Journal des Débats sous forme d'une lettre venue de Rome : « Nous avons lu ici avec étonnement l'article du Journal de Milan y relatif à la prétendue cession du gouvernement de Rome, projetée par le Pape actuel. Il serait difficile de réunir plus de faussetés en aussi peu de mots. Non seulement le Pape actuel n'a pas conçu ce projet de démission qu'on lui suppose ; mais aucune puissance , aucun gouvernement ne l'a sollicité de

l'exécuter. Il est de l'intérêt de tous de maintenir l'indépendance du Saint-Siège et de ne livrer à aucun souverain régnant, à Rome, l'influence majeure qu'exerce sur toutes les consciences le chef de la religion. »

L'audience très solennelle que le Premier consul accorda au cardinal, à peine arrivé, dissipa tous les bruits fâcheux. Sur cette entrevue et sur tout son séjour à Paris, Gonsalvi nous a laissé deux sources d'informations précieuses qui se complètent et se contrôlent l'une l'autre : ses Mémoires et ses dépêches. Les Mémoires ont été publiés en 1864 par Crétineau- Joly, non point dans le texte italien, mais seulement dans une traduction française. Ils ont suscité des polémiques qui ont fait douter de leur authenticité et plusieurs écrivains les déclarent encore apocryphes. L'original existe dans les archives de la secrétairie d'Etat, écrit tout entier de la main du cardinal. Je l'ai lu et confronté avec la traduction qui, sans être excellente, ne manque point d'exactitude. Crétineau- Joly s'est permis seulement d'interpoler une petite anecdote pittoresque dont je parlerai.

Consalvi a composé ces Mémoires, en 181 2, à Reims, où Napoléon l'avait interné, sans pouvoir recourir à ses dépêches qui lui auraient permis d'appuyer et de contrôler ses assertions. Il n'est pas étonnant qu'il ait commis quelques erreurs, et il s'en excuse à l'avance. Victime de la persécution, écrivant dans la solitude loin de Rome occupée par les Français et du Pape prisonnier à Fontainebleau, il était porté à juger son persécuteur avec sévérité et ses souvenirs ont naturellement pris la couleur de ses

pensées du moment qui étaient fort tristes. C'est ainsi qu'il accuse à tort les négociateurs français d'avoir commis à son égard une supercherie indigne au moment de signer le Concordat et que le Bonaparte de ses Mémoires se trouve plus noir que celui de ses dépêches. C'est à celles-ci qu'il faut indubitablement accorder la préférence puisqu'elles ont été écrites au jour le jour sous l'impression immédiate des faits. Nous ne pouvons trop remercier M. Boulay de les avoir publiées, et je me suis assuré, en confrontant les plus importantes avec les originaux de la secrétairerie d'Etat, qu'il s'est acquitté à merveille de son devoir d'éditeur.

Dès son arrivée, le 21 juin, Gonsalvi avait prié Bernier d'offrir ses hommages au Premier consul, de solliciter une audience et de demander en quel costume il devait s'y présenter. Bonaparte fixa l'entrevue pour le lendemain 22, dans l'après-midi, en ajoutant : « Qu'il vienne en costume le plus cardinal possible *. » Il s'appliqua à rendre l'audience très imposante et très intimidante pour l'envoyé pontifical qui aurait bien voulu avoir quelques jours pour prendre langue et se préparer. Consalvi rend compte au cardinal Doria en toute hâte et sans le moindre apparat de style.

« La réception 2 ne pouvait être ni plus solennelle ni plus honorable. La troupe, rangée sur les escaliers et dans les salles, me rendait les honneurs. Dans les salles je fus reçu par divers gentilshommes (je les appellerai ainsi) dont je ne sais ni quels offices ils remplissaient, ni ce qu'ils sont. Dans la dernière anti-

4 C'est le mot rapporté par Cobentzèl.

• L'audience eut lieu aux Tuileries.

LA SïCxNÀTURE 211

chambré, je fus reçu par le ministre des affaires étrangères, Talleyrand, qui m'accompagna dans la grande salle où se trouvait le Premier consul. Il était en grand costume, entouré des ministres d'État et d'un très gi*and nombre de personnes occupant de hautes charges, tous en habit de gala. J'avais l'habit nbir, les bas et la calotte rouges avec le chapeau à glands, comme il est d'usage à Rome. Le Premier consul fit quelques pas pour venir à ma rencontre. A peu de distance de toute sa suite il s'arrêta, et, debout avec le ministre des affaires étrangères à son côté, il me donna l'audieiice, qui ne dura pas moins de trois quarts d'heure et peut-être plus.

« Bonaparte parla à voix basse de manière de n'être entendu que par le ministre, sur un ton doux et tranquille S avec une figure et des expressions qui, assez sérieuses au début, devinrent obligeantes, courtoises et même enjouées au fur et à mesure que l'entretien se prolongeait : « Je vous avais pris pour un ennemi « de la France, mais la confiance que vous témoigne a Sa Sainteté, les lettres de Murât et d'autres rapports « favorables m'oht enlevé toute mauvaise impression. « Je vénère le Pape qui est excellent et je désire « m'arranger avec lui, mais je ne puis admettre les « changements que vous avez imaginés à Rome.

« Cependant j'y mettrai de la bonne volonté et puisque « vous n'avez pas voulu du projet de Gacault, on vous « en présentera un autre avec les seuls changements « que je puisse admettre. Il faudra absolument que « vous le signiez dans cinq jours. »

1 Un tuono dotée e ptacido.

Tel est le fond des idées que Bonaparte développa avec son éloquence familière, en y mêlant contre la cour de Rome les accusations plusieurs fois formulées par Talleyrand. Consalvi ne se laissa pas déconcerter. Respectueusement, mais avec la franchise que donne la sécurité de l'innocence ', il réfuta point par point son illustre interlocuteur en défendant le Pape et ses conseillers.

« L'objet principal de ma mission, dit-il, c'est de démontrer la fausseté des soupçons conçus contre la cour de Rome et l'inexistence des vues politiques auxquelles on a attribué le retard du courrier et les changements introduits dans le projet. En partant, je croyais que les changements auraient été agréés et que je trouverais tout arrangé. Cependant le Saint-Père, prévoyant que pourrait subsister quelque difficulté, m'a autorisé à donner quelques explications et à changer quelques phrases dans le texte qu'il a approuvé, pourvu qu'elles n'en altèrent pas la substance. Si le projet qui me sera présenté satisfait à cette condition, j'aurai grand plaisir à le signer et à terminer l'affaire. Sinon, je ne pourrai qu'en référera Rome ou y retourner moi-même, pour soumettre au Saint-Père les changements proposés. » — « Cela ne se peut pas, répliqua Bonaparte. J'ai les raisons les plus graves de ne plus accorder le moindre délai. Vous signerez dans cinq jours ou tout sera rompu et j'adopterai une religion nationale. Rien ne me sera plus facile que de réussir dans cette entreprise. » — « Je ne puis me persuader que le Premier consul en viendra

4 Con que lia franchezza cke dà la sicuresza delïinnocejum

à cette extrémité. J'ai toute confiance que, dans sa justice et sa sagesse, il ne proposera que des choses acceptables, ou que, si je ne puis signer, il m'accordera un délai que je m'appliquerai à rendre très court. » — « Non, certainement, je n'accorderai plus aucun délai. » Un signe de tête du consul mit fin à l'audience, qui laissa Consalvi partagé entre la crainte et l'espoir, et convaincu qu'il fallait en finir au plus vite parce qu'on n'obtiendrait rien en cherchant à gagner du temps.

Le lendemain il rendait visite à Talleyrand, qui lui refaisait à sa manière le discours de Bonaparte, aux deux autres consuls et aux ministres de la guerre et de l'intérieur.

« Le gouvernement me comble d'attentions * et hier le Premier consul me fit inviter avec le nouveau roi d'Étrurie à voir la parade, puis à dîner, où il me fit toutes les politesses possibles. »

Ce cardinal italien plut beaucoup et il semble qu'il ait eu conscience du charme qui émanait de sa personne et lui attirait, partout où il passait, les plus vives sympathies. « Je sais que le consul, le ministre et le gouvernement se sont montrés très contents de moi, malgré mon peu de mérite 2 . » Il avait des intelligences dans la place. Son amie la marquise de Brignole logeait près de YHôtel de Rome et assistait volontiers à la messe de Spina. Comme elle fréquentait les puissants du jour, elle pouvait communiquer de précieux renseignements aux prélats ses compatriotes.

1 Lettre à Doria do af> juin.

* Lettre à Doria.

Consalvi n'échappa point aux commérages qui poursuivent les personnages en vue. On défigura ses propos et on lui en prêta qu'il n'a certainement pas tenus. A la Malmaison, raconte l'ancien conventionnel Thibaudeau, le Premier consul dit à trois conseillers d'Etat : « J'ai eu une conversation avec le cardinal Consalvi et je lui ai dit : Si le pape ne veut pas en finir, nous ferons une Eglise gallicane. Il m'a répondu que le Papo ferait tout ce qui conviendrait au Premier consul. » 11 est certain que Consalvi n'a rien dit de pareil et les événements ont bien démontré qu'il savait résister comme le saint Pontife.

« Le cardinal a dit à Talleyrand : « On prétend que « je suis dévot; il n'en est rien ; j'aime le plaisir tout « comme un autre. » Le cardinal et Mgr Spina regrettent de ne pouvoir ici aller au spectacle, de peur de scandaliser le clergé français qui n'est pas fait à cela. »

L'invraisemblable d'une pareille confidence à un pareil personnage saute aux yeux. Si on peut faire pendre un homme avec deux lignes de sa main, il est encore plus facile de compromettre un cardinal en défigurant la parole la plus innocente; et les personnages qui nous ont transmis celle de Consalvi n'étaient point hommes à se priver de ce plaisir. La note juste paraît avoir été donnée par Meneval : « Consalvi ne proscrivait pas les jeux de la scène et ne se serait pas fait scrupule, disait-il, d'assister à la représentation d'une pièce morale sur nos théâtres. » Il eût commis d'autant moins de crime qu'il n'était point encore engagé dans les ordres sacrés 1 .

4 11 n'a jamais été prêtre et il est resté diacre toute sa vie.

Le cardinal n'eut pas le temps de jouir de ses succès personnels ni même de voir Paris, car, aussitôt après les visites et les réceptions indispensables, il fut absorbé tout entier par sa négociation. Les discussions, les échanges de notes avec Bernier, le travail de la rédaction, lui prirent tous ses jours et une grande partie de ses nuits. A Paris, comme à Rome, chaque parole, pour rappeler son expression, lui coûta des sueurs de sang, et il n'y a pas à s'en étonner, car, sous les disputes apparentes de mots, se cachait la plus grande question qu'eussent jamais traitée deux gouvernements, et chaque phrase devait avoir son retentissement dans l'avenir. Gonsalvi et Bernier, ce n'étaient pas seulement deux hommes d'esprit qui discutaient : c'était l'Eglise et la société issue de la Révolution qui essayaient, pour la première fois, de s'entendre et de trouver les termes d'une paix durable, après une guerre où l'Eglise, provoquée, combattue avec acharnement et frappée avec une cruauté impitoyable, avait failli succomber. On ne peut même pas dire que la guerre fut terminée, car le Premier consul menaçait d'une reprise d'hostilités imminente et on emprisonnait sans jugement dos hommes comme M. Emery.

A quel titre, avec quelle mesure de protection et de liberté la religion catholique serait-elle admise en France ? Le gouvernement, qui demandait le patronage des évèchés, acceptait-il la condition toujours imposée

aux patrons et dont l'évidente nécessité s'imposait, celle de se déclarer catholique ? Tels furent les deux points auxquels se restreignit bientôt la discussion, l'accord s'étant fait assez vite sur les autres, de sorte que presque tout le débat porta sur l'article i er de la Convention. Il fut mené de part et d'autre avec une grande bonne volonté et une véritable élévation de vues. Talleyrand ne fut plus le seul écouté et, au nom de Bonaparte radouci, Bernier tint parfois le langage d'un homme d'État chrétien. Voici ce qu'il écrivait à Spina dès le i5 juin, un peu avant l'arrivée de Consalvi. Cette dépêche est inédite :

« Monseigneur,

« Je suis chargé par le ministre de vous dire « que « les séminaires et les Chapitres existeront; que le « Consul professera la religion catholique et que si « le premier article du projet ne contient pas ces « expressions, ce que vous désirez, il les renferme « en réalité. »

« Tout est, en France, la suite du vœu de la majorité, tout pouvoir, tout droit constitutionnel en émane dans l'état actuel.

« Les Consuls ne sont tels que par le même vœu. Reconnaître que la religion catholique en jouit, c'est sanctionner le plus beau de ses droits politiques. Nulle protection ne peut lui être refusée, dès qu'elle est l'objet du vœu de la majorité des citoyens. Ce vœu est le fondement de la loi dans un Etat républicain. En reconnaissant que la religion catholique a pour elle ce vœu, on ne se borne pas à reconnaître un fait historique, comme on l'a prétendu, mais un fait insé-

parable du droit, parce qu'il en est la base et le fondement.

« Ainsi vous voulez que la religion catholique soit la religion de l'Etat, le gouvernement vous dit : « Je ne suis pas compétent pour lui accorder ce titre, « il excède mes pouvoirs. Mais je puis reconnaître « un fait plus clair que le jour ; c'est que la religion « catholique est celle de la majorité. Cette majorité « est le fondement des lois de l'État. Vous aurez « donc, sans que j'excède mes attributions, tout ce « que vous désirez. »

« Vous voulez que la religion soit dominante; elle ne peut prendre ce titre, à la suite de tant de divisions, sans alarmer, effrayer, irriter ses ennemis et les nôtres : faisons mieux, qu'elle paraisse moins triomphante d'abord, pour paraître à l'aide de succès dans la suite avec plus d'éclat. Bornons-nous à reconnaître que la majorité la veut. Nous l'aurons assurée par le vœu dominant et ce vœu deviendra la source légale de tous ses triomphes.

« Mais, dira-t-on, si tel est le principe, pourquoi donc hésiter à en tirer la conséquence ?

« Je réponds que le gouvernement ne veut agir qu'avec sagesse, ne rien brusquer, ménageries imaginations trop vives et garantir plutôt par des faits que par des expressions le triomphe de la religion ; les faits parlent, les expressions sont commentées trop souvent d'une manière défavorable et, pour avoir plus parlé qu'agi, on se trouve entravé.

« Veut-on qu'il s'explique ? il vous dit officiellement que le culte sera public, libre, entier, protégé dans ses dogmes, dans sa discipline et dans ses

ministres, qu'il vous en donne la garantie la plus formelle et vous demande uniquement de vous borner aujourd'hui à en consacrer le principe sans en tirer des conséquences que le temps ne permet pas encore de développer. Il faut tout faire avec maturité. On perd à trop s'expliquer avant le temps. Il faut qu'en pareil cas la bonne foi des gouvernements supplée à l'insuffisance des expressions contenues dans les traités.

« Le gouvernement va plus loin encore. Il vous dit : Cette conséquence que vous demandez que j'explique, le traité la renferme d'un bout à l'autre. Car que faut-il pour qu'une religion soit protégée solennellement par un gouvernement? Que le gouvernement reconnaisse ses ministres, les nomme, les dote, leur donne des églises, des séminaires pour former des clercs, des chapitres pour perpétuer la juridiction, et les autorise à reconnaître un phef indépendant qui leur donne l'institution : tout cela peutil se faire sans un culte libre, protégé, soutenu, public et civilement reconnu ? Tout cela néanmoins appartient à l'essence du nouveau Concordat, et tout cela dit plus que les expressions exigées pour le premier article.

« Le gouvernement ne les refuse pas ces expressions par défaut de volonté, mais par prudence. Il vous dit : « Je ne crois pas pouvoir les employer « sagement, elles sont dans mon cœur, elles se « retraceront dans toutes mes actions. » Si vous me demandez quelle garantie je vous en donne, je vous répondrai : « J'ai demandé au Souverain Pontife de ne « pas reconnaître pour évêques titulaires ceux que

« j'aurais exclus, il me l'a promis, eu me déclarant « que sa parole suffisait; je lui donne la mienne pour « l'objet dont il s'agit, pourquoi s'en méfier quand je « crois à la sienne ? »

« Telles sont, Monseigneur, les réflexions que j'ai Tordre exprès de vous transmettre ce soir ; puissentelles produire l'effet que le gouvernement en attend ! Nos maux seraient à leur terme et nous n'aurions plus d'une manière précaire une religion aussi pure que divine, longtemps méconnue.

« Agréez, Monseigneur, l'hommage de mon zèle et de mon profond respect. »

Il y a dans cette dépèche une inexactitude. Déjà le Pape avait renoncé à demander que la religion catholique fut déclarée nationale et dominante; mais à Paris on estimait à tort que l'article premier du projet pontifical équivalait à cette demande.

Rappelons-en les termes :

« Le gouvernement de la République française reconnaît que la religion catholique, apostolique, romaine est la religion de la grande majorité des citoyens français. Animé par les mêmes sentiments et professant 1 la même religion, il protégera la liberté et la publicité de son culte, il la conservera dans toute la pureté de ses dogmes et dans l'exercice de sa discipline. Les lois et décrets contraires à la pureté de ses dogmes et au libre exercice de sa discipline seront annulés. » Bonaparte avait dit sèchement : « Le gouvernement de la République française, reconnaissant que la religion catholique,

* Une variante permettait aux négociateurs romains de substituer étant dans la même religion, à professant.

220 LE CONCORDAT DE 180i

apostolique et romaine est la religion de la grande majorité des citoyens français, il sera fait, de concert parle gouvernement de la République française et le Saint-Siège, une nouvelle circonscription des départements français. » C'est entre ces deux rédactions opposées qu'il fallait trouver un moyen terme, que Bernier proposa dans le préambule d'un septième projet présenté à Consalvi le a5 juin :

« Le gouvernement de la République française reconnaît que la religion catholique, apostolique et romaine est celle de la grande majorité des citoyens français.

« Le Saint-Père reconnaît que c'est de l'établissement et de l'exercice du culte catholique au sein de la France que la religion catholique, apostolique et romaine a tiré dans tous les temps son plus grand éclat.

« En conséquence, les deux gouvernements, également animés du désir de mettre fin aux divisions politiques et religieuses qui ont interrompu jusqu'à ce jour le libre et légitime exercice du culte romain, sont convenus des articles suivants. »

Il y a d'autres différences entre ce projet et celui qui avait été approuvé à Rome. Suivant la rédaction de Bernier, le Pape devait exhorter les évêques à se démettre de leurs sièges, et, d'après cette exhortation les sièges étaient réputés vacants. Les ecclésiastiques promettaient obéissance au gouvernement et soumission aux lois. Sa Sainteté ne dispensait plus de la restitution les acquéreurs de biens ecclésiastiques, mais renonçait à toute prétention sur ces biens. Les ecclésiastiques mariés ou qui avaient notoirement

renoncé à leur état seraient admis à la communion laïque. A ce projet était jointe la note suivante, la première que Bernier ait écrite directement à Consalvi :

« Eminence,

« Le gouvernement français ne peut qu'entrevoir avec satisfaction, dans la démarche de Sa Sainteté et la vôtre, dans la mission et les pouvoirs dont elle vous a chargé, un gage assuré de la paix et de l'heureuse harmonie qui va bientôt régner entre le Saint- Siège et la France.

« Déjà depuis longtemps, il nourrit cet espoir. Il lui tarde qu'il soit réalisé. Il voit avec peine les obstacles et les lenteurs se prolonger. Plus nous tardons à rendre à la France la religion de ses pères et plus nous préparons d'obstacles à son rétablissement. Terminons donc d'inutiles débats. D'accord sur le fond, serions-nous divisés pour les mots ? Serait-il dit que la France sera toujours en proie aux divisions religieuses, parce que la construction de quelques phrases, la force ou la faiblesse de certaines expression auront déplu soit à l'une soit à l'autre des deux autorités ?

« Celle que je représente croit avoir atteint, après huit mois de discussions, le dernier terme de concessions qu'elle peut faire ; elle me charge de présenter à Votre Eminence le projet définitif que je joins à cette note comme devant être la seule et unique base de ce qu'elle prétend faire.

a Dépositaire des intentions de Sa Sainteté, daignez l'examiner; pesez avec cette sagesse qui vous caracté-

rise toutes les expressions et en même teitips tous les avantages qui résultent de son acceptation, et je he doute pas que Votre Eminence ne s'empresse, en y souscrivant, de répondre aux vues sages et modérées du gouvernement français.

« Je prie Votre Eminence d'agréer, avec l'expression de mes désirs pour un heureux succès, l'hommage de mon profond respect. »

Le môme jour, Talleyrand, recevant Consalvi à dîner, lui dit :

« Vous avez reçu une note et un projet de l'abbé Bernier. Nous avons cherché à nous rapprocher le plus que noiis avons pu des idées exprimées par Sa Sainteté, mais nous n'admettohs plus le moindre changement, et il faut nous donner pour demaiti votre réponse définitive. Je vous préviens qu'il n'y a plus à discuter. » Qu'on juge de l'angoisse de Consalvi ! Le bref de plénipotentiaire qu'il avait apporté lui donnait la faculté de modifier, en cas d'extrôrtie nécessité, le texte pontifical, mais à la condition que les changements n'en altérassent pas la substance. Or il lui avait paru immédiatement que le projet de Bernier ne respectait point cette substance et qu'il ne pouvait le signer sans dépasser ses pouvoirs. 11 revint du dîner fort inquiet, convoqua Spinâ et Gaselli en congressOy et les trois infortunés travaillèrent, de dix heures du soir à quatre du matin, à élaborer une nouvelle rédaction qui sauvât l'essentiel du projet de Rome, en se rapprochant jusqu'à l'extrême limite * de celui de Paris. « Après quoi, écrit le cardinal, ces

• Fino atf'eètremo grado.

LA SIGNA TU RI- -2?;j

Messieurs allèrent dormir, et moi poussant la table devant la cliciiiinéo parce qu'il faisait très froid, je composai un mémoire de cinq feuilles pour justifier notre refus et notre nouvelle rédaction. »

Le pauvre cardinal passa plus d'une nuit pareille, et on peut croire que son déjour à Paris fut le contraire d'une partie de plaisir. Qu'allait-il arriver do son mémoire ? Il eut une lueur d'espérance en apprenant que lé ministre des relations extérieures était parti le 3o juin au soir pour les eaux de Bourbon.

Il n'est pas téméraire d'affirmer que les rhumatismes de Talleyrand furent, dans la circonstance, un véritable bienfait pour l'Eglise et pour la France.

AVânt dé partir, il avait eu le temps de jeter un coup d'œil sur le travail de Consalvi et, toujours implacable, il avait écrit en marge : « Le projet de convention que propose M. lé cardinal Consalvi fait rétrograder la négociation vers l'époque des premières difficultés. Ce retour des agents du Pape vers une opposition qui n'a point de motif plausible, et que l'esprit conciliant et juste du chef de l'Église n'autorisait pas, tient à un esprit de chicane et de tracasserie qu'il faut enfin désabuser. Ce projet de convention 1 ne blesse en rien les droits de l'Église, et je suis d'avis que le Premier consul le présente Une dferttiêre fois comme Y ultimatum de la République. »

« Celui de Bernier.

Talleyrand calomniait Consalvi, en lui prêtant un esprit de chicane et de tracasserie, car loin de rester en deçà des concessions du Pape, il les avait dépassées notablement et il avait sacrifié presque tout l'article qui tenait le plus à cœur aux Romains. Avec son esprit lucide il avait jugé la situation. Il avait vu que toutes les objections de Bernier et du Premier consul n'étaient pas mal fondées et que, dans ce milieu où la Révolution grondait encore, il était impossible au gouvernement de s'engager, par un acte public, à défendre la pureté des dogmes et l'exercice de la discipline ecclésiastique et à révoquer les lois contraires. « J'ai découvert, écrivait-il à Doria, qu'il y a des choses véritablement impossibles ici, et les raisons qu'on m'a données sont vraiment irréfutables. »

Donnons une idée très sommaire du contre-projet de Consalvi. Il adopta le préambule de Bernier en le modifiant comme il suit : « Le gouvernement de la République française reconnaissant que la religion catholique, apostolique et romaine est celle de la grande majorité des citoyens français et la professant en son particulier;

« Le Saint-Père reconnaissant de son côté que c'est de l'établissement et de l'exercice du culte catholique en France que la religion catholique, apostolique et romaine a retiré dans tous les temps le plus grand éclat;

« Pour le bien de la paix et de la religion sont convenus de ce qui suit. »

Le professant en son particulier était une vraie trouvaille qui sauvait tout. Cette simple énonciatien d'un

fait donnait satisfaction au Pape et justifiait ses concessions, sans heurter le gouvernement, puisqu'elle n'impliquait point qu'il fût obligé d'être catholique en vertu de la constitution. Il faut savoir gré à Bernier d'avoir demandé et à Consalvi d'avoir accordé que le Saint-Siège rendit hommage au grand rôle historique de la France. Consalvi substitua le plus grand éclat à son plus grand éclat, pour ne pas susciter la jalousie des autres États en adjugeant à notre pays une sorte de prix d'excellence qui aurait été contesté.

L'article premier était le plus important de tous,

« L'exercice de la religion catholique apostolique et romaine sera libre et public en France. Les obstacles qui y sont opposés seront levés.

ce Article 4- — Le Premier consul, catholique, nommera aux archevêchés et évêchés... »

Les autres articles présentaient des changements de rédaction qui adoucissaient pour les évéques la demande de leur démission, n'exigeaient d'eux que la soumission au gouvernement au lieu delà soumission aux lois, et n'engageaient le Pape qu'à ne pas troubler les acquéreurs des biens nationaux au lieu de l'obliger à renoncer à toute prétention sur ces biens.

L'article 16 réglait que, dans le cas où le Premier consul ne serait pas catholique, les droits et prérogatives mentionnés dans l'article précédent et la nomination aux évêchés seraient réglés par une nouvelle convention.

Consalvi n'eut pas le bonheur de voir agréer le projet qui lui avait coûté tant de fatigue, et le i er juillet il recevait la note suivante :

Éminence,

« J'ai communiqué au Premier cohsul* par Torgatie du mihistre des relations extérieures, votre note explicative et le projet de convention qui y était joint Le ministre â répondu à l'un et à l'autre avant son départ. Il me charge de dite à Votre ÉminetiCe qu'il n'a entrevu, datts cette note et les observations qui lu forment, qu'une marche rétrograde pai 1 rapport aux négociations déjà entamées.

« Le gouvernement, assuré des bonnes intentions de Sa Sainteté, a de la pfeitte à se persuader qu'elle veuille tenir aiiBsi forteitiéht à quelques expressions, quand la sUbstàhce est accordée.

« Il ne voit rien, dahs ce projet, qui blesse les lois otl les droits de l'Église, il lui parait cohforthe en tout à ce que les cirébilstanees exigent pour ménager tout à la fois et l'Église qui réclamé et les esprits qu'il faut calmer.

fc Le gouvernement a fait, d'ailleurs* des concessions marquantes et des changements exigés. Il s'est rapproché autant qu'il l'a pu des intentions du Pape et n'a réjeté, de ses expressions, qUé déliés qui peu-* vent offusquer dans le moment actuel.

« Fort de cette conviction et appuyé de ces faits, il déclare qu'il persévéré dârts le pfrôjét que déjà je vous ai présenté le 7 du courant (26 juin); Il Vous l'offre comme la dernière expression de séô volontés. 11 m'enjoint de terminer de suite une négociation déjà trop longue.

« Hâtez-vous donc, Éminence, de Combler nos vœux par votre acceptation, et ne souffrez pas que,

par une mésintelligence qu'occasionnent des mots, le salut de la religion en France et dans une foule d'autres pays périclite. La postérité ferait un éterinl reproche à ceux qui, pour des querelles de formes, auraient coihpronlis des intérêts aussi précieux. La France attend autre chose de vous et se persuade qu'en déférant aux désirs du gouvernement, vous sauverez les églises dfe Rome, de France et d'Italie, des dangers qui les menacent.

* C'est dans fcet esprit que je me plais à renouveler à Votre Éminence l'hommage de mon profond respect.

• Paris, le 12 messidor an XI (i" juillet 1801).

« Berniez. »

Une chance restait d'obtenir un délai. Bernier, dont il n'y a qu'à louer la bonne volonté pendant cette période* avait arrangé pour le 2 juillbt, une visite à la Malmaison, en apparence pour permettre à Gonsalvi de saluer Joséphine et sa fille Hortense, en réalité pour lui ménager une nouvelle entrevue avec le Premier consul. Le cardinal s'y rendit avec plus de crainte que d'espérance. Il était tout attristé de l'autorisation qui avait été donnée aux schismatiques de tenir leur prétendu concile. Le gouvernement leur avait livré Notre-Dame, où, à l'ouverture de l'asseihblée, le 29 juin^ Grégoire avait tenu un discours violent contre le Pape.

« Ce matin * nous serons conduits par l'abbé Ber-

* Dépêche du a juillet ù Doria.

nier chez le Premier consul comme par un chemin de traverse, l'objet direct de la visite étant de présenter nos hommages aux dames. Je suis persuadé que ce moment a été choisi pour nous signifier sa volonté absolue d'une signature immédiate et son refus à à tout délai ultérieur. J'interromps ma lettre pour aller à l'audience...

« ... Je la reprends en rentrant. Le Premier consul m'a reçu avec beaucoup de calme et d'amabilité. Il m'a immédiatement parlé de ma lettre au général Acton... »

Il s'agissait d'un commérage venu de Naples qui avait occupé plus qu'il n'en valait la peine les deux diplomates Alquier * et Cacault. Consalvi, quand son départ pour Paris fut décidé, en donna avis aux gouvernements représentés auprès du Saint-Siège tt en particulier à celui de Naples. Sa lettre existe : c'est une note très courte annonçant qu'il part et qu'en son absence il sera remplacé par le cardinal Doria. Or, Acton, le tout-puissant ministre du pauvre roi Ferdinand, était très mal disposé à l'égard du Saint-Siège pour des raisons que je n'ai point à expliquer. Il imagina de jouer un mauvais tour au négociateur du Pape, en racontant qu'il avait reçu une lettre où Consalvi, annonçant son voyage à Paris, déclarait qu'il s'attendait à y être arrêté, qu'il se préparait au martyre et qu'il était beau de souffrir pour la religion. Alquier reçut cette confidence et, comme il ne tenait point au succès de Cacault dont il était jaloux, il s'empressa de transmettre à Paris cette petite nou-

Alqui<>r ovait été envoyé ù Naples par le Premier consul pour négocier la paix avec la cour de Naples.

velle qui pouvait brouiller les cartes. Cacault apprit ce qui se disait. En honnête homme qu'il était, il ne supposa point qu'Acton avait menti et il se borna à plaider très habilement les circonstances atténuantes en faveur de'Consalvi *.

« Vous me preniez donc pour un Attila ? » lui dit en souriant le Premier consul. Le cardinal se justifia sans peine, et l'incident fut enterré. L'entretien roula ensuite sur la grande affaire. « Je ne veux pas laisser insérer dans la convention que soit le gouvernement, soit les consuls professent la religion catholique. Pour le gouvernement, la constitution s'y oppose et pour nous, consuls, le Pape doit le supposer comme un fait. Nous ne sommes ni hérétiques ni athées, nous n'avons pas renoncé à la religion dans laquelle nous sommes nés et on ne doit pas faire, pour nous, ce qu'on ne ferait pas pour le roi d'Espagne ni pour un autre gouvernement catholique. »

Consalvi répondit de son mieux, mais il se garda d'avoir trop raison et ne parla point de la proclamation d'Egypte, ce qui eût été chose très imprudente et très périlleuse, cosa imprudentissima e rischiosissima. Bonaparte passa en revue d'autres points en litige, les fondations en rentes, le serment, et la publicité du culte qu'il ne voulait point admettre en dehors des églises. Aux observations et aux plaintes du cardinal sur le concile des schismatîques, il répliqua : « Je ne puis faire autrement tant que je ne sais pas où j'en suis avec le Pape. D'ailleurs, ajouta-t-il en riant,

* Cette affaire est racontée avec détails dans la Vie de Pie VII, par Artaud.

SâO LE CONCORDAT DE 1801

vous savez, quand on ne s'arrange pas avec le bon Dieu, on s'arrange avec le diable. » — « Je ferai remarquer au Premier consul qu'en signant ce que mes pouvoirs, qui sont limités, me défendent d'admettre, je me déshonorerais sans profit, car le Pape me désavouerait. Je désirerais pouvoir le consulter. » — « Non ! non ! Voyez Bernier» entendez-YQUS avec lui et combinez les expressions de manière à en finir. » — « Je le désire bien vivement, maûs les omissions me donnent plus de soucis que les changemepts d'expressions. »

L'audience dura longtemps, Bonaparte s'exprima toujours avec beaucoup de politesse et de calme, mais avec une inébranlable fermeté, et les angoisses de Consalvi ne diminuèrent p^s. Cependant il n'était plus sommé de se prononcer dans les vingt-quatre heures ; Talleyrand étant parti, Bernier avait les coudées plus franches, et il fut convenu qye le lendemain, 3 juillet, il viendrait à V hôtel de Rome ppur tenir avec les trois Romains le congvesso décisif. La conférence se réunit, les négociateurs se remireqt à la toile de Pénélope, ils finirent par tomber çj'açcoird, et une lueur d'espérance se mêla aux inquiétudes que causaient à Consalvi tant d'oppositions acharnées, tant de déceptions survenues au moment où Ton croyait toucher au succès, et tant d'incertitudes sur les dispositions finales du Premier cpnsul, le seul qui voulut la chose, répètc-t-il souveitf, mais qui la voulait sans se brouiller avec les jacobins ni avec les philosophes, craignant la fureur des uns et les épigrammes des autres. C'était toujours sur le préambule et l'article i er que portaient les difficultés.

Bonaparte ne voulait point que le gouvernement cjéclar^t sa profession <\e catholicisme en forme d'aveu ou de condition imposée. Consalvi imagina d'attribuer cette reconnaissance de catholicisme au Pape lui-même et sous forme d'éloge. Voici sa formule :

« Le gouvernement de la République française reconnaît que la religion catholique, apostolique, romaine est la religion de la grande majorité dos citoyens français.

« Sa Sainteté reconnaît également que c'est de rétablissement du culte catholique en France et de la profession particulière qu'en fait le gouvernement actuel que cette jnôjne religion a retiré et attend encore en ce moment le plus gr^nd bien et le plus grand éclat. »

U se figurait que le gouvernement agréerait un éloge si illustre dans la bouche de Sa Sainteté. ke Premier consul n'admettait pas non plus l'expression « l'exercice du culte catholique sera libre et public en France », alléguant que le pays ne supporterait point encore cette publicité qui amènerait des troubles, et qu'il ne voulait pas promettre ce qu'il ne pourrait garantir. Consalvi reconnaissait que la situation exigeait, en effet* des ménagements et il modifia ainsi l'article i e * : « La religion catholique, apostolique et romaine sera librement et publiquement exercée en France par ceux qui la professent. Sa Sainteté et le gouvernement, chacun en ce qui les concerne, concourront également à lever les obstacles qui peuvent s'y opposer. »

Cette formule lui paraissait donner satisfaction au

Pape et engager moins le gouvernement * qui se trouverait plus libre de régler ce qui pourrait se faire en dehors des églises. Le cardinal adressait cette rédaction nouvelle à Bernier, le 4 juillet, avec une note justificative où, après avoir rappelé pourquoi il n'a pu signer le dernier projet du gouvernement, il ajoutait : « Le soussigné désirant cependant avec la plus vive ardeur, comme il ne s'est jamais lassé de répéter, de mettre fin à une négociation qui doit produire le bien de la religion et assurer toujours davantage la tranquillité et la paix intérieure de la France, il s'est mis l'esprit à la torture pour rédiger un projet tel qu'il puisse croire ne pas altérer la substance de celui du Saint-Père et de concilier le plus possible avec les vues manifestées par le gouvernement.

« La nouvelle rédaction du projet que le soussigné joint à sa note est le fruit des conférences qu'il a eues avec vous dans ces derniers jours. Il a donc toute raison d'espérer que le gouvernement en sera satisfait, puisque vous l'avez été vous-même *. »

Les affaires prenaient donc bonne tournure % et le 7, le Premier consul, qui était indisposé, écrivait à Talleyrand : « Il paraît que les affaires vont et que nous nous arrangerons avec le cardinal. Il a fallu

* Cela sonne moins fortement, suona meno for terrien te, que exercice du culte.

* Cette note est inédite.

* Sembra che gli a/fari prendano buona piega.

leur passer quelques mots. On m'a remis un second vésicatoire au bras, ce qui m'a empêché de donner audience le 17 (6 juillet). L'état de malade est un moment opportun pour s'arranger avec les prêtres. » Le malade ne se montra pas aussi accommodant que le désiraient les deux négociateurs, et le 7, Bernier envoyait la réponse suivante :

« Eminence,

« J'ai communiqué au Premier consul, aujourd'hui 18 messidor, votre note officielle du 1 5 et le projet y joint. Il me charge de faire à Votre Eminence de nouvelles observations. Elles seront courtes et n'auront de rapport qu'au légitime exercice de son pouvoir qu'il craint d'excéder, comme Votre Eminence redoute également d'aller au delà des siens. Il est né catholique, il veut vivre et mourir dans cette religioû. Il consent à signer un traité dans lequel Sa Sainteté reconnaîtra son catholicisme, mais il ne peut pas souscrire, au nom de tous les membres qui forment le gouvernement, cette déclaration essentiellement personnelle. Il désire donc qu'après ces mots la profession qu'en fait, on substitue dans le préambule ceuxci : le Premier consul actuel. Ce changement doit vous paraître indifférent, puisqu'il est incontestable que, dans tous les traités, le Premier consul représente le gouvernement.

Il désire aussi que ce mot publiquement inséré dans le premier article reçoive quelques modifications. Il pourrait se faire qu'on y attachât l'extension indéfinie du culte extérieur, condition qu'il ne peut admettre, parce qu'il est des lieux dans lesquels, soit l'irréli-

gion, soit la diversité d'opinion a été telle qu'il serait impossible d'y exercer de suite, au dehors, les cérémonies de l'Église sans y être insulté. Le Consul veut, dans ce pas, ne rien précipiter, faire tout avec mesure et précaution, sans qu'on puisse l'accuser de ne pas tenir ses engagements. Il vous invite en conséquence à prendre en considération la première des notes explicatives qu'il a dictée en ma présence à son secrétaire et que je vous communique même en original pour vous assurer davantage 4e ses intentions. »

Voici cette note : « La religion catholique, apostolique et romaine sera exercée dans les églises publiques destinées par le gouvernement k son culte, dans lesquelles elle jouira de toute la liberté, publicité et sûreté convenables.

« Il sera expressément défendu d'exercer dans des oratoires, chapelles particulières et autres lieux privés, sauf les exceptions qui étaient d'usage et ayee le concours de l'autorité administrative. »

A cette demande en était jointe une au^re qui indiquait, chez le Premier consul, cette préoccupation des précédents monarchiques qu'il accentua plus tard. Il exprimait le désir qu'à la formule du serment proposé on substituât l'apcien serment des évoques français. Sur ce point, Consalvi céda, le 1 i juillet, après uae résistance infructueuse, estimant que la question n'ayant pas une importance souveraine, il ne serait pas désavoué par le Pape. La formule lui parut acceptable parce qu'elle n'impliquait point l'obéissance aux lois.

Sur la profession de catholicisme d\i gouverne-

LA SIGNATURE 23a

ment et sur l'exercice public de la religion, il tint ferme, et le jour même où il recevait la note de Bernier, il répondait :

« Vous observez au soussigné qu'on a de la difficulté de souscrire à la reconnaissance que fait Sa Sainteté dans le Préambule du caihçlicisme de tous les membres du gouvernement ; vous ayez remarqué de plus que le mot gouvernement pourrait être considéré comme comprenant toutes les autorités constituées, dpnt on ne pourrait pas dire avec vérité que toutes professent la religion catholique, et le Premier consul ne pourrait le stipuler pour elles.

« Le soussigné vous prie d'observer qu'au titre IY de la Constitution il est établi que, sous le mot gouvernement, on n'entend que les trois consuls do la Répnhlique ; ce mot ne peut donc s'entendre que d'eux et 3a Sainteté n'entend pas l'étendre à d'autres.

« Les deux autres consuls, selon vous, ne trouvent, non plus que le Premier, aucune difficulté ^ ce que le Pape reconnaisse leur catholicisme et qu'il exalte les avantages et le lustre qui en reviendront à la religion.

« Il semble donc qu'il ne peut y avoir aucun obstacle à conserver le mot gouvernement que Sa Sainteté a employé, et le soussigné ne se croirait pas autorisé à le changer, sur le motif surtout que le Saint-Père a désiré que la reconnaissance du catholicisme tombât sur l'union, en cette profession, du gouvernement français avec lequel on stipule le traité.

« Néanmoins pour ôter tout doute que le mol gouvernem.çnt puisse être étendu à plusieurs classes do personnes, le soussigné propose d'employer cette

expression : le gouvernement en la personne des consuls, et ainsi le mot gouvernement recevra, d'une manière plus claire et plus précise, la seule interprétation que lui donne la Constitution.

« Votre seconde observation tombe sur les modifications que vous proposez au mot publiquement, relatif à l'exercice du culte que Ton voudrait borner, pour le présent, à l'intérieur des églises.

Le soussigné vous prie de faire observer au Premier consul que Sa Sainteté, en correspondance de toutes les concessions qu'elle fait dans le traité, a demandé la publicité de l'exercice de la religion catholique sans restriction. Si le soussigné en admettait quelqu'une il altérerait, comme cela est évident, la substance du projet de Sa Sainteté, ce qui outrepasserait ses pouvoirs, comme on peut s'en convaincre par la lecture du Bref qu'il a communiqué au gouvernement. Il se trouve donc dans l'impossibilité d'admettre l'article restrictif tel quïon le propose. Sa signature deviendrait par là même inutile et il se rendrait coupable d'une faute grave, surtout après avoir retranché tant d'autres choses de l'article de Sa Sainteté.

« Le soussigné ne laisse pas cependant que d'entrer dans les vues du gouvernement et de goûter les motifs qui, dans les circonstances actuelles, peuvent lui faire désirer de ne pas donner, si tôt et pour tous les lieux, une étendue indéfinie à l'exercice des cérémonies religieuses hors de l'enceinte des églises ; et cela pour l'avantage et l'honneur même de la religion, afin qu'elle ne soit pas exposée à des insultes et que la tranquillité publique ne soit pas compromise.

« En consacrant l'article tel qu'il est, le soussigné s'engage à faire valoir, auprès de Sa Sainteté, ces raisons et ces motifs et à les lui exposer avec cette énergie qui puisse correspondre aux désirs du gouvernement, et il ne doute point que le Saint-Père, sans retard et dans une forme ostensible au besoin, s'accordera avec le gouvernement afin que de telles mesures, commandées pour le présent par la nécessité, aient leur effet. »

Ces observations n'eurent pas plus que les précédentes tout le succès que méritait leur auteur. Bonaparte entra même en fureur au sujet du Bref que Consalvi s'offrait à solliciter. « Ai-je besoin d'un Bref et d'une permission du Pape pour gouverner la France ?«» s'écria-t-il. Un des consuls, Cambacérès, nourri dans la tradition des vieux légistes gallicans, encourageait cette colère et jetait de l'huile sur le feu. Cependant, cette ingéniosité, cette souplesse d'esprit du cardinal jointes à tant de fermeté ne furent pas tout à fait perdues. Bonaparte se rendit sur la profession de catholicisme des consuls et accorda quelque chose sur la publicité du culte. Le 1 1 juillet, Consalvi recevait la note suivante que je considère comme fort importante pour les défenseurs delà liberté religieuse, mais dont ils n'ont jamais pu tirer parti parce qu'elle n'a été jamais publiée. Je l'extrais du dossier qui a été remis aux cardinaux chargés de se ppononcer sur la ratification.

« Eminence,

« J'ai communiqué au Premier consul et à ses deux collègues réunis votre dernier projet de convention;

ils ont vu avec une égale surprise, je dirai plutôt avec un mécontentement vivemerit exprimé, qu'on voulût de nouveau les astreindre par une convention à une publicité de culte indéfinies en sorte que chacun de ceux qui jouiraient d'uti culte très étendu au dehors, l'envisagerait comme la conséquence d'une obligation et non pas un bienfait. Geux, au contraire, qui ne pourraient, vu les circoilstances, exercer le culte aussi publiquement, seraient portés à croire que le gouvernement ne remplit pas à leur égard des obligations déjà contractées.

« Il résulterait de cet état de choses que les plus favorisés ne lui conserveraient aucune reconnaissance, et que les restreints l'accuseraient d'infidélité dans ses promesses. Je vous laisse à penser si cette position peut et doit lui paraître admissible : en vain ai-jc offert un Bref explicatif rempli d'éloges pour le gouvernement de la part de Sa Sainteté.

« Le Premier consul m'a répondu qu'il attachait le plus grand prix à l'estime du chef de la religion, qu'il en donnait, en ce moment, la preuve en concourant avec lui au retour de la religion, mais que, comme chef d'un gouvernement qui, par le vœu du peuple, succédait à l'ancien, il ne pouvait ni ne devait faire dépendre d'un Bref émané de la puissance spirituelle, les droits que la police temporelle pouvait exercer et dont les monarques français avaient usé dans tous les temps.

« En conséquence de ces observations, il m'a déclaré qu'il consentait à l'insertion du mot publiquement dans le premier article, mais qu'il voulait expressément qu'on y ajoutât les suivants en se con-

formant aux règlements de police que le gouvernement jugera nécessaire de faire. Je suis chargé en même temps d'ajouter que* par cette clause, le gouvernement ne prétend pas s'attribuer un nouveau droit ni enchaîner l'exercice extérieur de la religion qu'il professe lui-même, il veut seulement céder aux circonstances ce que la nécessité lui prescrit et né pas s'obliger indéfiniment au delà de ce qu'il peut faire.

« Si des temps plus heureux, si des circonstances moins pénibles lui permettent de doiiner à la religion, dans tous les lieux, la splendeur et l'éclat qu'elle mérite, il saisira cette occasion avec empressement. Ges mesures de police be sont que des moyens dictés par la prudence ; s'il les oubliait, il trahirait des devoirs et compromettrait par là même le succès de la négociation.

<c Ce n'est pas à la suite d'une terrible révolution que l'on peut calmer tout, pour tous les hommes, dans le même instant et relativement à tous les pays ; il faut que les moyens que Ton prend pour y parvenir soient réglés d'après l'état actuel des choses, sans prétendre faire, des mesures dictées pour le moment, une obligation pour l'avenir. A mesure que la religion reprendra son empire en épuraht les mœurs, le gouvernemetat qui la protège ne lui offHra plus le lieu cruel des circonstances, mais l'amour et la liberté qu'elle garantit à tous ; eil urt lilot, il veut pouvoir faire, satts contradiction, ce que les circonstances nécessitent; mais il déclare qu'il ne se servira jamais de ces mêmes circonstances pout imposer à l'Église un houveau joug et s'attribue* Un nouveau droit lorsqu'elles seront sagement écartées.

2iO LE CONCORDAT DE 1801

« Ces réflexions vous prouvent et la pureté de ses vues et la nécessité d'une condescendance de votre part, dont tous les motifs éclatent en ce moment sous vos yeux...

« Daignez donc, Eminence, accéder dans le plus court délai à ces deux conditions * ; sans elles, j'ai Tordre exprès de ne présenter aucun nouveau projet, et avec elles j'ai l'espoir de voir ma patrie heureuse et catholique.

« Vous êtes le premier ministre du chef de la religion, du successeur de Pierre; vous pouvez, à ces deux conditions, sauver l'Eglise de France et assurer le repos de Rome et de l'Italie. Pourriez-vous hésiter ?

« C'est en concevant l'heureux espoir du succès de ces demandes, que je me plais à répéter combien est grand le respect que je vous ai voué.

« Paris, le aa messidor ( 1 1 juillet 1801).

« Bkknier. »

Il y a donc une déclaration officielle portant que les restrictions à la publicité du culte ne porteraient que sur les cérémonies extérieures, qu'elles tenaient aux circonstances et qu'elles cesseraient un jour. Consalvi prit acte de ces explications dans la note suivante, qui ferma la série des communications officielles échangées au sujet du Concordat avant sa signature. La première avait eu lieu le 8 novembre 1800.

* La seconde était celle du serment.

« Le cardinal Consalvi, Monsieur, reçoit dans le moment votre note officielle en date de ce jour, et il se hâte d'y répondre de suite. Le soussigné voit que la difficulté de la conclusion de la négociation se réduit à deux points seulement, savoir : à l'addition que le gouvernement propose de faire au premier article, relativement à la publicité du culte, et à la substitution de la formule du serment que prêtaient les évoques avant le changement de gouvernement (en l'adaptant à la forme du nouveau), à celle proposée officiellement encore dans votre note du 25 prairial et déjà approuvée par Sa Sainteté...

« Le soussigné voit par votre note que, quant au premier article, le gouvernement n'adhère pas au projet du Bref, mais qu'il propose plutôt une nouvelle rédaction de ce même article.

« Cette circonstance et la déclaration officielle que vous faites, dans votre note, du véritable objet que se propose le gouvernement et du sens qu'il prétend donner aux paroles à ajouter à la suite de celles-ci : son culte sera public, auquel culte on n'entend point mettre une restriction générale et perpétuelle, mais on veut que, pour l'exercer publiquement, on se conforme aux règlements de police que les circonstances actuelles peuvent rendre nécessaires ; toutes ces considérations, dis-je, tranquillisent le soussigné et le font adhérer aux désirs du gouvernement, en admettant, dans le projet, la rédaction du premier article dans les termes exprimés dans la note cijointe. »

La note, que j'ai copiée sur la minute écrite de la

le

main môme de Consalvi, marque l'extrême limite des concessions qu'il consentit avant le 14 :

« La religion catholique, apostolique et romaine sera librement exercée en France. Son culte sera public, en se conformant toutefois, vu les citiconstances actuelles, aux règlements de police qui seront jugés nécessaires pour la sûreté publique. »

Le 12 juillet au matin, Bernier expédiait à la Malmaison ces explications et cette rédaction dernière de Consalvi, en suppliant le Premier consul de les accepter et en les accompagnant d'un mémoire où il s'efforçait de démontrer que la convention projetée s'accordait parfaitement avec les libertés de l'Église gallicane.

« Le cardinal et Mgr Spina promettent de signer de suite le projet ainsi conçu. Daignez donc, général, expédier les pouvoirs nécessaires à cet effet. 11 suffira que ce soit une lettre ou le moindre arrête de votre part, étant notoirement connu d'eux pour avoir été l'agent du gouvernement en cette partie. 11 faut unir ce nouveau bienfait à ceux que la France va célébrer le i4 juillet. Vous n'aurez jamais pris une mesure plus efficace pour les intérêts dn gouvernement et plus capable de lui attacher de plus en plus les contrées de l'Ouest et le cœur des catholiques français. »

Le soir du même jour, la juillet, il insistait encore. «... J'ai pris le parti de vous expédier le projet. J'attends avec impatience le renvoi que vous m'en ferez. Personne ne désire plus que moi de voir la fin de cette affaire, de vous savoir content et de voir rendre à la France le catholicisme, parce que j'en

sens, pour le maintien de la paix, l'inappréciable utilité. »

Bonaparte ne répondit point et n'exprima pas son opinion. Seulement Bernier, appelé en hâte chez le secrétaire d'État, apprit que le Premier consul avait pris un arrêté qui chargeait les citoyens Joseph Bonaparte, conseiller d'État, Gretet, conseiller d'État, et le citoyen Bernier, de conclure et signer une convention avec le cardinal Consalvi, l'archevêque de Corinthe et le P. Caselli ', revêtus des pleins pouvoirs et instructions de Sa Sainteté le Pape Pie VU. Le 1 3, au matin, on lisait dans le Moniteur : « M. le cardinal Consalvi a réussi dans la mission dont il avait été charge par le Saint-Père auprès du gouvernement. » Il y avait donc lieu de croire que Bonaparte acceptait le texte de Consalvi, et Bernier le présumait ; mais il ne l'affirma pas aussi positivement que le disent les Mémoires du cardinal, qui écrivait à Ooria, le 16 : « Ne sachant pas si mes changements avaient été admis, nous ne restâmes point aussi tranquilles que nous le désirions. »

Avant de raconter les grandes journées du i3 cl du 14 juillet 1801, il est nécessaire de dire un mot de la controverse qu'elles ont excitée entre un illustre historien français et le préfet des Archives vaticanes. En i865, M. d'Haussonville commençait, dans la

1 Caseili n'avait pas de pouvoirs et il signa sans y avoir été officiellement autorisé. L'irrégularité fut corrigée plus tard.

Revue des Deux Mondes, ses études si remarquables sut Y Église romaine et le premier Empire. C'était le temps où beaucoup de gens d'esprit cherchaient le moyen d'être désagréables au second Empire en disant du mal du premier, et où Ampère et Beulé lançaient leurs flèches contre les deux empereurs, embusqués derrière les statues de César et d'Auguste, l'oncle et le neveu, ou de Tibère ou de quelque autre tyran. L'histoire est complaisante, elle fournit des armes à toutes les causes et elle se prêtait volontiers à servir les rancunes de ce qu'on appelait les anciens partis, représentés par des hommes éminents qu'elle consolait ainsi de la perte de la liberté. Les Mémoires de Consalvi venaient de paraître. M. d'Haussonville y lut que les plénipotentiaires s'étaient réunis chez Joseph le i3 au soir croyant signer tout de suite et en avoir pour un quart d'heure, Bernier affirmant que tout était terminé.

« On mit la main à l'œuvre et j'allai prendre la plume. Quelle fut ma surprise, quand je vis l'abbé Bernier m'offrir la copie qu'il avait tirée de son rouleau pour me la faire signer sans examen et qu'en y jetant les yeux afin de m'assurer de son exactitude, je m'aperçus que ce traité ecclésiastique n'était pas celui dont les commissaires respectifs étaient convenus entre eux, dont était convenu le Premier consul lui-même, mais un tout autre ! La différence des premières lignes me fit examiner tout le reste avec le soin le plus scrupuleux, et je m'assurai que cet exemplaire non seulement contenait lé projet que le Pape avait refusé d'accepter sans ses corrections et dont le refus avait été cause de l'ordre intimé à

l'agent français de quitter Rome, mais, en outre, qu'il le modifiait en plusieurs endroits, car on y avait inséré certains points déjà rejetés comme inadmissibles avant que ce projet eût été envoyé à Rome.

« Un procédé de cette nature, incroyable sans doute, mais réel, et que je ne me permets pas de caractériser, — la chose d'ailleurs parle d'elle-même, — un semblable procédé me paralysa la main prête à signer. J'exprimai ma surprise et déclarai nettement que je ne pouvais accepter cette rédaction à aucun prix. »

M. d'Haussonville accepta ce récit et déclara avec raison <c que cette tentative est certainement une des plus singulières à noter parmi les procédés peu avouables dont s'est jamais avisée la diplomatie la moins scrupuleuse ». Les Mémoires du cardinal étaient peu connus. L'article 1 de M. d'Haussonville eut un immense retentissement et donna lieu à des discussions auxquelles la politique ne resta pas tout à fait étrangère, les anciens partis tenant pour la supercherie et les Bonapartistes la contestant.

Le P. Theiner, de l'Oratoire, préfet des Archives vaticanes, intervint dans la querelle pour réfuter M. d'Haussonville, dans un livre intitulé : Les deux Concordats. Il y publiait, entre autres pièces intéressantes, une dépèche de Consalvi au cardinal Doria écrite le 16 juillet 1801, qui contredit les Mémoires dont le savant Oratorien mettait en doute l'authenticité. L'opinion se divisa d'autant plus que Theiner affichait une admiration sans mélange pour Bona-

* Il fuit partie du premier volume de l'ouvrage sur l'Eglise romaine et le premier Empire.

parte et Bernier, et paraissait l'avocat d'office du gouvernement français qui lui témoignait une faveur marquée. Depuis, les écrivains qui ont traité de la question sont restés partagés entre les deux opinions opposées *.

Les pièces que nous avons sous les yeux permettent de dirimer absolument la controverse. Nous les trouvons dans le recueil que nous avons déjà mentionné et qui est intitulé : Esame del Trattato ai Convenzione tra la S. Sede e il Governo Francese sottoscritto dai Respettivi Plenipotenziari a Parigi il 15 Luglio 1801. 11 fut distribué en août aux cardinaux que le Pape voulut consulter tous sur la ratification, mais il leur fut recommandé de rapporter ces papiers à la secrétairerie d'État pour y être détruits après la délibération. Il en est resté quelques exemplaires aux Archives vaticanes et il est fort singulier qu'ils aient échappé au P. Theiner. M. Boulay n'en a eu non plus connaissance. Pour le récit, nous suivons les longues dépèches écrites au cardinal Doria par Consalvi immédiatement après les événements qu'il raconte.

Le i3 juillet, de bonne heure, le cardinal recevait le billet suivant.

« Eminence,

« L'arrêté concernant la signature de la convention a été pris hier par les consuls.

« Je suis autorisé à signer avec deux conseillers d'État.

4 Le plus récent historien de Consalvi, Ai. Fischer, curé à WurUbourg, admet tout le récit des Mémoires.

« Ces conseillers sont Joseph Bonaparte et Cretet.

« Toutes les pièces n'étaient pas encore copiées à, une heure cette nuit. Je retourne ce matin à neuf heures et demie chez Gaillard 1 , de là chez Joseph, puis chez vous. En attendant, M. de Château-Thierry vous portera le livre relatif aux formes du serment, s\ comme je l'espère, il se trouve à la bibliothèque.

« Recevez, Éminence, mes félicitations sur le terme de vos travaux et l'hommage de mon profond respect,

• Pfcris, i3 juillet 1801.

<K Bernier. »

Donc, le matin du i3, l'abbé n'exprimait aucune inquiétude.

A cinq heures du soir, nouvelle communication de Bernier accompagnant la minute du projet des plénipotentiaires :

« Eminence,

<c Je vous préviens que la conférence aura lieu chez le citoyen Joseph Bonaparte ce soir à huit heures.

« J'irai vous prendre à sept. Voici ce qu'on vous proposera d'abord ; lisez-le bien, examinez tout, ne désespérez de rien.

« Je viens d'avoir une longue conférence avec Joseph et Cretet. Vous avez affaire à des hommes justes et raisonnables. Tout finira bien ce soir.

« Je vous offre mon profond respect.

i3 juillet.

« Bernier. »

1 Cnillard faisait l'intérim du ministre des relations extérieures.

J'ai vu l'autographe de ce billet aux archives de la Congrégation des affaires extraordinaires. Consalvi le lit, parcourt en hâte la minute annexée et tombe de son haut, frappé de la plus douloureuse surprise. C'était un tout nouveau projet qu'on lui proposait Les principales concessions faites par le gouvernement et obtenues avec tant de peines étaient retirées, tout était à recommencer et, cette fois, le mot de Talleyrand se trouvait vrai : la négociation rétrogradait vers l'époque de ses premières difficultés. En effet, il n'était plus question, dans le préambule, de la profession de foi des consuls à laquelle le Pape attachait une importance souveraine, et une note marginale de la main de Bernier expliquait cette disparition « On croit qu'ici le catholicisme des consuls est inutile, étant supposé par le dernier article *. »

L'article sur la publicité du culte était ainsi conçu : « ... Son culte sera public, en se conformant toutefois aux règlements de police que le gouvernement jugera nécessaires. » C'était la subordination de l'Église à la police proclamée par l'Eglise elle-même. Consalvi, dans tout le cours de la discussion, disait et répétait : « Prenez des mesures de police. On en prend dans les pays catholiques, et nous sommes tolérants en cette matière, mais ne nous obligez pas à consacrer un droit que nous ne reconnaissons pas en principe, mais que nous admettons en fait quand les circonstances l'exigent. »

Le gouvernement ne s'engageait plus à autoriser ni les séminaires ni les chapitres. Consalvi avait

* Celui qui prévoyait le cas où le successeur du Premier consul nt serait pas catholique.

obtenu avec beaucoup de peine que les prêtres mariés ne figurassent point dans la convention, mais seulement dans le Bref qui leur promettait l'indulgence . Il ^vait démontré par d'excellentes raisons que faire de leur cas une affaire d'Etat, c'était leur donner trop d'importance et produire une sorte de scandale par la publicité que recevraient des égarements sur lesquels il valait mieux jeter le voile. Ces personnages reparaissaient dans le titre 6 : « Sa Sainteté relèvera de la loi du célibat les ecclésiastiques qui, depuis leur consécration, seront entrés dans les liens du mariage, sous la clause qu'ils renonceront à l'exercice de leurs fonctions et admettra au rang des catholiques séculiers ceux qui, par d'autres actes, ont notoirement renoncé à leur état. »

Dans son extrême douleur, que partageaient Spina et Caselli, Consalvi répondit immédiatement :

« Rien, Monsieur, rien n'égale notre surprise en lisant le brouillon que vous venez de m'envoyer. Je ne sais pas concevoir comment, après que nous sommes convenus en tous les articles, on puisse présenter, le jour même de la signature, une rédaction aussi différente de celle qui avait déjà été arrêtée comme vous le savez si bien. Vous savez aussi que tous les mots ont été si étudiés qu'ils ne peuvent recevoir aucun changement. Je suis navré de douleur en pensant qu'au lieu de nous réunir pour signer, je sois appelé à une nouvelle discussion. Mes pouvoirs ne me permettant d'autre changement, je réclamerai l'exécution Je ce qui avait déjà été convenu et admis, et je vous prie de porter avec vous la note que vous ne m'avez pas encore donnée, savoir : celle que vous

avez lue avant-hier et que vous ne deviez que copier. Si la copie n'est pas faite, n'importe ; je serai conteat du brouillon et la copie se fera après; je suis biea triste, je vous l'avoue.

« Agréez les assurances démo* estime, etc..

« Paris, le i3 juillet 1801.

« H. Card. Consalvi. »

D'où était donc venu ce revirement de la dernière heure ?Le coup était parti de Bourbon-PArchambaulL Le i3 juillet, de bonne heure, la créature de Talleyrand, d'Hauterive, d'après les ordres de son maître, remettait au Premier consul une note à la suite de laquelle un des employés du ministère transcrivait en toute hâte le projet modifié suivant les indications envoyées par le ministre. Bonaparte avait consenti, pensant que Consalvi céderait à la pression de la dernière heure. Nous ne savons pas avec précision sous quelle forme il exprima son assentiment et envoya ses instructions à Bernier. Ce fut probablement par l'entremise de d'Hauterive, qui vit certainement l'abbé le i3, car l'exemplaire qui servit à la discussion porte des annotations do l'un et de l'autre. Bernier poussa la docilité jusqu'au bout et, en ne refusant pas de négocier dans ces conditions, il perdit l'occasion de se faire honneur à tout jamais et resta suspect à Consalvi dont, plus tard, le mécontentement aigrit et trompa les souvenirs.

« Arriva * l'abbé Bernier qui me répéta avec de douces paroles ce qu'il avait dit dans son billet, qu'il

* Consalvi à Doria, 16 juillet.

ne fallait pas désespérer et que tout finirait bien. Nous ne laissâmes pas de lui faire observer combien était fort ce qu'on se permettait avec nous et combien étaient peu fondées ces illusions. »

C'est dans ces conditions qu'à huit heures du soir les quatre négociateurs ecclésiastiques se rendirent à l'hôtel de Joseph, où ils trouvèrent Crète t, Ils y étaient encore le lendemain, à quatre heures de l'aprèsmidi, et ils restèrent ainsi vingt heures à discuter, sans dormir, sans souper, en faisant seulement le matin un court déjeuner. « Et encore, dit Consalvi, Votre Éminence peut s'imaginer si nous en avions envie. »

Il fallut d'abord faire connaissance. Joseph et Cretet n'avaient jamais vu les Italiens, qui sortaient fort peu, et Consalvi, qui s'était rendu chez le frère du Premier consul, ne l'avait pas rencontré. C'était certainement la première fois qu'une affaire religieuse de cette importance était confiée à des laïques qui n'y connaissaient absolument rien. Ils croyaient n'être venus que pour une formalité, (on n'avait même pas renvoyé les voitures), et ils découvrirent qu'il s'agissait d'une négociation très épineuse et très grave à laquelle ils durent s'initier article par article. Us y mirent beaucoup de bonne volonté, particulièrement Joseph, qui se montra très sage, très conciliant et animé des meilleures intentions. « Nous lui devons beaucoup de reconnaissance, dit Consalvi, car je déclare que, sans lui, tout était rompu irrépara-

blement. » Ils apprirent avec étonnement qu'il y avait eu des engagements pris, et Bernier dut l'avouer avec embarras. Cependant leur mandat était formel ; ils répondirent aux plaintes de Consalvi qu'on pouvait toujours changer les termes d'un traité tant qu'il n'était pas signé, et ils s'appliquèrent à défendre la rédaction qui leur avait été remise. La difficulté porta donc sur les suppressions opérées, et les arguments produits furent ceux qui tant de fois avaient été échangés verbalement et par écrit entre Bernier et les prélats romains.

Pourquoi prendre acte du catholicisme du gouvernement représenté par les consuls ? Ils ne gouvernent pas seuls, et, d'ailleurs, il n'y en a vraiment qu'un qui gouverne : les deux autres ne signifient rien â . Or, il est évident que le Premier consul est catholique, et inutile de le dire. D'ailleurs, cela est supposé dans la convention, puisque le dernier article prévoit le cas où l'un de ses successeurs ne le serait pas. Telle fut la thèse des diplomates français, tel fut le point sur lequel s'engagea d'abord une guerre terrible, una guerra terribile.

Puis vint la question de la publicité. Consalvi avait fort habilement séparé dans sa rédaction la liberté de la religion de la publicité du culte, de manière que la première restât entière et absolue même si la seconde subissait quelque restriction. L'avenir lui a donné raison en justifiant cette précaution. C'est, en effet, parce que la religion catholique a le droit officiel d'être exercée librement en France que les catholiques qui

Signifieando nulla.

uilcnt ne peuvent être privés de la liberté cTemser la vie religieuse, comme le disaient récemt soixante-quatorze évêques dans une lettre bre. A cette assurance de la liberté, le cardinal t ajouté cette phrase qu'il croyait admise, et dont ûte le Premier consul n'avait plus voulu : les actes qui peuvent encore subsister seront levés. îant à la publicité du culte, nous avons vu que salvi avait admis comme concession extrême la iule : « En se conformant toutefois, vu les circonses actuelles, aux règlements de police qui seront s nécessaires pour la sûreté publique. » Le projet plénipotentiaires disait : « En se conformant aux ements de police que le gouvernement jugera ssaires. » Consalvi ne pouvait consentir à cette nnaissance officielle et absolue de la subordinade l'Eglise à la police, et il tremblait même que mcession ne fût désavouée à Rome, où elle sou- . en effet, de grandes difficultés, il fut le champ de bataille où l'infortuné cardinal, lant une nuit et une matinée, déploya ce qu'il de ressources dans l'esprit et de séduction dans nanières pour regagner le terrain qu'il avait si blement conquis. Il y réussit en grande partie. ;t fois pourtant on fut sur le point de rompre *, ngt fois il rattacha le fil brisé. Enfin, à force de les raisons et de bons procédés, la fatigue aidant, racha à ses adversaires des concessions impors. Ils admirent la reconnaissance du catholicisme xmsuls, en supprimant la mention du gouverne-

' ulii/no orlo di iconcluderé»

ment, — et la publicité du culte, en se conformant aux règlements de police que les circonstances de ce temps rendent nécessaires. Les ecclésiastiques mariés disparurent du texte, les chapitres et les séminaires y rentrèrent, et à la Formule : « Les évèques nommeront aux cures avec l'approbation du gouvernement », fiit substituée la suivante : « Les évèques nommeront aux cures ; ils ne choisiront les pasteurs qu'après s'être assurés qu'ils sont doués des qualités requises par les lois de l'Église et qu'ils jouissent de la confiance du gouvernement. »

En définitive, c'était un vrai succès. Quand tout Fut convenu, les prélats, malgré l'épuisement de tous les belligérants, insistèrent pour que Ton continuât la séance et que l'on signât immédiatement. Ils craignaient qu'une nouvelle réunion n'amenât encore des changements et de nouveaux sacrifices. Les Français y consentirent et on se mit à faire des copies, mais au moment de signer, ils se ravisèrent et dirent qu'après avoir réfléchi, ils n'osaient prendre sur eux la décision finale, le projet qu'ils avaient consenti différant trop de celui qu'on leur avait remis pour qu'ils pussent se passer de l'approbation du Premier consul. Ils se rendirent donc aux Tuileries, et Joseph, après un récit sommaire de la délibération, présenta le texte convenu, en signalant les modifications. Bonaparte entra dans une colère terrible et jeta la convention au feu qui brûlait dans la -chefcninée à cause d'un froid insolite. Puis, parlant de l'article qui concernait la publicité du culte, il s'écria : « Si vous aviez signé cela, je vous aurais déchiré votre papier sur la figure. Je veux mon texte ou c'est fini! Dites*

leur que s'ils ne veulent pas le signer, ils s'en aillent tout de suite. Ils ne pourront s'en prendre qu'à euxmêmes de ce qui arrivera ! » Les trois diplomates s'en revinrent piteusement à l'hôtel de Joseph, où attendaient les prélats, dont on peut s'imaginer la tristesse en apprenant le douloureux résultat de tant de fatigue et de bonne volonté. Malgré leur peine, malgré les instances dont ils forent assaillis, ils refusèrent de se soumettre à ïnltimatam. On convint pourtant d'une dernière entrevue ]pour le lendemain, au cas où ils consentiraient. « Les plénipotentiaires français ne voulurent jamais comprendre que totVte notte difficulté consistait à le dire, tandis qu'en fait nous le souffrons partout. Ils répondaient qiie la chose n'étant pas de foi et n'intéressant pas le dogme^ c'était une folie d'exposer la religion aux maux incalculables d'une tupture, pour tenir à un principe xjui n'était observé nulle part 1 . »

Cependant les heures avaient passé et Consalvi voyait, avec une terrible appréhension, approcher le moment où il allait affronter le Premier consul. Il était en effet invité avec Spiiia au dîner de deux cent cinquante couverts donné aux Tuileries à l'occasion de la fête nationale, à la fin duquel devait être annoncée officiellement la conclusion de la paix religieuse. Le récit de ce dîner célèbre est la seule page vivante et dramatique des Mémoires du cardinal qui sont plutôt écrits dans une langue diffuse et traînante.

* Cotisai vî t Dorîa, 16 juillet»

« Il ne m'eut pas plutôt aperçu que, le visage enflammé et avec une voix forte et dédaigneuse, il me dit : ce Eh bien ! Monsieur le Cardinal, vous avez « voulu rompre ? Soit. Je n'ai pas besoin de Rome. « J'agirai de moi-même. Je n'ai pas besoin du Pape. « Si Henri VIII, qui n'avait pas la vingtième partie de « ma puissance, a su changer la religion de son pays « et réussir dans ce projet, à plus forte raison le « saurai-je et le pourrai-je, moi. En la changeant en « France, je la changerai dans presque toute l'Europe, « partout où arrive l'influence de mon pouvoir. Rome « s'apercevra des pertes qu'elle aura faites et les « pleurera quand il n'y aura plus de remède. Vous « pouvez partir, et il n'y a pas autre chose à faire. « Vous avez voulu rompre ; qu'il en soit ainsi puisque « vous l'avez voulu! »

La dépèche écrite le 16 juillet au cardinal Doria laisse une impression un peu moins forte. Bonaparte n'y fond pas sur son adversaire avec le visage enflammé : « Je pris courage comme je pus, et j'allai. Il m'accueillit avec politesse, mi accolse con genti' lezza, mais il entra immédiatement en matière et nie dit qu'un tel retard était irritant et qu'il ne voulait plus de changements ; puis il conclut : « Ou cela ou rien ! et je sais bien quel parti prendre. »

Il est certain qu'il y a eu une scène et il n'y a aucune raison de révoquer en doute les paroles attribuées au Premier consul. Consalvi était incapable d'inventer cette magnifique explosion de colère : le rugissement du lion lui était resté dans l'oreille. Cobentzel qui a tout entendu affirme qu'il y a eu de « vifs reproches adressés au cardinal en sa présence ». Ce qui est

iventé, c'est la question par laquelle Bonaparte aurait îrminé ses déclarations foudroyantes : ce Quand artez-vous donc ? — Après dîner, général, répliquaiî d'un ton calme. » Ce peu de mots fit faire un oubresaut au Premier consul. Il me regarda très xement et à la véhémence de ses paroles je répondis, n profitant de son étonnement, que je ne pouvais utrepasser mes pouvoirs. »

J'écris ayant sous les yeux le texte autographe de lonsalvi. Cette anecdote ne s'y trouve pas : il faut onc la rayer de tous les manuels d'histoire où elle gure encore. Immédiatement après : « Qu'il en soit insi, puisque vous l'avez voulu », le cardinal expose e qu'il a répondu ! . Il mit dans sa réponse tant de incérité et de douceur insinuante, que Bonaparte se adoucit. Il se tourna vers le ministre d'Autriche et îi dit : « Je vous prends pour juge, Cobentzel! » — J'accepte, répondit Consalvi en riant », et il se mit

faire la leçon à Cobentzel, lui expliquant la difféence qu'il y avait, pour le Pape, entre reconnaître ans un traité ou tolérer dans la pratique une dérogaon aux principes dont il ne pouvait se départir. Puis n se rendit au dîner qui fut court. Nous pouvons roire Consalvi, quand il nous affirme qu'il n'en goûta imais un plus amer. De retour au salon, il reprit entretien avec Cobentzel qui avait réfléchi en maneant et crut avoir trouvé une formule conciliante : Le culte sera exercé publiquement sous la surveilince de la police. » Le cardinal ne repoussa pas

* 5m pur coti giacchè îo avete voluto. A quette parole dette in publico col tono il piu vivo e forte, risposi che non potevo ecc. M. Boulay de la eurthe a déjà fait justice de cette interpolation.

if

absolument la chose, quoiqu'il redoutât l'extension abusive de la surveillance et qu'il lui déplût de voir la religion mise sur le même pied que les émigrés et les autres personnages suspects. Tous les deux attaquèrent de nouveau le Premier consul qui se montra plus traitable et ne rejeta pas non plus l'expression suggérée. Consalvi se garda bien de le heurter de front. L'essentiel pour lui, c'était d'obtenir que Bonaparte permît une dernière conférence et n'interdit point d'une façon absolue tout changement dans la rédaction des articles. Il y réussit, puissamment aidé par Cobentzel qui déploya toute sa bonne grâce persuasive de vieux courtisan. « Dieu m'aida de manière que le Premier consul qui a vraiment le coeur bon se prêta à l'entretien, et je pus lui arracher que dans le nouveau congresso indiqué pour le jour suivant, nous ne serions pas obligés à nous en tenir littéralement à ce qu'il avait marqué de sa main, mais que nous pourrions nous arranger entre nous de quelque manière, ce qui me parut très important, mais très difficile. Il me parla avec une très grande estime personnelle de Sa Sainteté et me fit aussi l'éloge de Votre Eminence. Il conclut que le lendemain tout devait finir d'une manière ou de l'autre irrémissiblement. » Ce ton diffère notablement de celui des Mémoires et indique beaucoup moins d'amertume.

Rendez-vous fut donc pris avec Joseph pour la dernière conférence qui devait commencer le 1 5 juillet à midi. La nuit qui suivit le dîner et la matinée du lendemain n'apportèrent aucun repos à Consalvi ni à ses deux compagnons qui passèrent tout le temps à

se recommandera Dieu età délibérer sur la situation. Refuser la formule absolument, c'était tout perdre. L'accepter purement et simplement, c'était dépasser leurs pouvoirs et s'exposer au désaveu du Saint-Père. Spina et Caselli étaient tellement épuisés par la séance de vingt heures et tellement convaincus de la nécessité d'en finir pour éviter les pires malheurs, qu'ils inclinaient à accepter la rédaction du Premier consul. Consalvi ne s'y résignait pas et cherchait, comme il le dit, à introduire une restriction dans la restriction. Il crut l'avoir trouvée et se proposa de la défendre comme le dernier terme de ses concessions. La conférence s'ouvrit à midi précis et ne se termina qu'à minuit. Elle fut remplie en très grande partie, comme la précédente, par la discussion de l'article premier. Voici la restriction suggérée par Consalvi. A la rédaction de Bonaparte : « Le culte sera public, en se conformant aux règlements de police que le gouvernement jugera nécessaires », il ajoutait : « pour la tranquillité publique. » C'était limiter le champ d'action de la police à un cas unique et bien déterminé, et ne point livrer tout le culte à l'ingérence du gouvernement. Les plénipotentiaires français répondaient que l'addition était inutile parce que la chose allait de soi-même et s'expliquait suffisamment par le mot de police, la police étant uniquement destinée à assurer la tranquillité publique et ne pouvant intervenir dans les affaires de la religion. Consalvi répliquait : « Quelle difficulté et quel mal y a-t-il à le dire avec plus de clarté pour empêcher toute interprétation préjudiciable à la liberté de l'Eglise ? Si vous êtes de bonne foi, acceptez ma restriction. Si vous

la refusez, c'est que vous n'êtes pas de bonne foi •.

C'est sur ce dilemme que Ton batailla pendant des heures et Consalvi finit par obtenir gain de cause. Comme la convention devait être mise en latin, il s'appliqua à surveiller et à mitiger la traduction de ce terrible article pour qu'il choquât moins les oreilles romaines. Au lieu de rendre en se conformant par sese conformando, qui était lourd et trop expressif, il adopta habita ratione ordinationum quoad politiam, et il lui fallut quelque dextérité pour opérer, parce que les plénipotentiaires français qui savaient le latin surveillaient la traduction que les Italiens faisaient au pied levé.

L'article premier était le point important, mais non pas le seul qui donnât lieu à des difficultés. L'article 10 fut la seconde épine très aiguë de la longue séance. Le gouvernement, qui avait obtenu le patronage des évèchés et la nomination des évoques, voulut aussi intervenir dans le choix des curés, et, pour lui complaire, Consalvi avait ainsi rédigé l'article 10 : « Les évêques nommeront aux cures : ils ne choisiront les pasteurs qu'après s'être assurés qu'ils sont doués des qualités requises par les lois de l'Eglise et qu'ils jouissent de la confiance du gouvernement. » Les plénipotentiaires français l'avaient adopté ; mais le Premier consul le repoussa et il écrivit de sa main sur l'exemplaire qu'apporta Joseph * : « Les nominations ne seront valides qu'après avoir été agréées par le gouvernement. » Bonaparte ne se doutait point

4 11 est probable que Joseph vit son frère dans la matinée du i5 et lui porta une copie de la Convention pour remplacer celle qui avait été jetée au feu.

qu'il commettait une hérésie, la validité <Tune nomination ecclésiastique ne dépendant pas du pouvoir civil. Il fallut d'incroyables eiïoTt8,tincredibili sforzi, pour écarter le mot valides; et, après avoir proposé vingt formules qui furent rejetées, ce fut une miséricorde de Dieu que nous parvînmes à combiner la phrase : « leur choix ne pourra tomber que sur des personnes agréées par le gouvernement ». J'aurais voulu dire « agréables au gouvernement », mais, à Paris, ce mot prête au ridicule et l'on n en voulut point ».

Il était onze heures du soir, quand les plénipotentiaires tombèrent enfin d'accord. Consalvi comprenant qu'il était important d'en finir cette nuit même et que tout délai ne pourrait qu'aggraver la situation, proposa de signer immédiatement. Il rencontra de grandes hésitations : Joseph ne se souciait plus d'encourir une nouvelle colère de son frère. Il se décida enfin, vaincu par les instances du cardinal. A la fin de la soirée, un incident de sa vie domestique était venu jeter une agréable diversion dans cette séance si laborieuse. « Le Coarordat fut signé, à deux heures du matin, dans l'hôtel que j'occupais rue du Faubourg-Saint-Honoré. A la même heure, je devenais père d'une troisième enfant dont la naissance fut saluée par les plénipotentiaires de deux grandes puissances et la prospérité prédite par les envoyés du vicaire du Christ 1 . »

Le lendemain, le Premier consul approuvait l'œuvre

* Mémoire» du roi Joseph. Joseph met deux heures au lieu de minuit.

de ses délégués, et Joseph, Cretet et Bernier rendaient visite à Consalvi pour lui annoncer le succès qui couronnait enfin ses longues fatigues. « 11 m'a dit que le Premier consul était content, ce qui nous t soulagés d'une grande angoisse. »

Cobentzel, qui était sur la question le seul bien informé des diplomates étrangers, rendait compte à sa cour de l'événement auquel il avait coopéré. « ... II en résulta 1 des reproches très vifs faits au cardinal en ma présence, lorsque nous nous trouvâmes ensemble à dîner chez le Premier consul. Interpellé par celui* ci, je cherchai, autant qu'il dépendait de moi, à les rapprocher l'un de l'autre, et à concourir ainsi à un arrangement qui rétablît le culte catholique dans toute la France et prévînt de nouveaux malheurs en Italie

« Enfin, à la suite d'une nouvelle conférence qui eut lieu le i5,on tomba d'accord, moyennant l'expression : en se conformant aux règlements de police nécessaires- à la tranquillité publique ; etla convention fut signée, de la part du Pape, par le cardinal Consalvi, Mgr Spina et le P. Gazelli (Caselli); et, de la part de la France, par les trois plénipotentiaires susmentionnés. La préséance du Pape a été observée dans les deux exemplaires de la convention, de manière que tous les plénipotentiaires ont signé dans la même colonne, en premier lieu le cardinal, ensuite Joseph Bonaparte, puis Mgr Spina, le conseiller d'Etat Cretet, le P. Gazelli et enfin l'abbé Bernier. Le cardinal n'ayant pas cru pouvoir me donner copie de

4 II vient do parler de l'entrevue de Joseph avec le Premier consul avant dîner.

l'acte avant qu'il n'ait été ratifié, je dois me borner h en joindre ici l'extrait que j'ai fait de mémoire sur des notions qui me sont parvenues par des voyes tout à fait indirectes. Le cardinal n'attendra pas ici l'arrivée des ratifications, sa charge de Secrétaire d'Etat exigeant sa présence à Rome. Il laissera ici Mgr Spina pour y soigner les intérêts du Saint-Siège. Le rétablissement du culte catholique en France produira sans doute un fort bon effet pour le gouvernement actuel, le gros de la nation étant, dans le fond du cœur, attaché à la religion et les contradicteurs se bornant aux soi-disant philosophes presque tous concentrés dans la capitale \ »

C'était une ère nouvelle qui commençait pour l'Eglise de France.

* Cette dépêche inédite de Cobentzel m'a été communiquée pnr un écrivain allemand fort distingué, M. Fournier, qui lu copiée aux Archives impériales.