TITRE VI

Article premier. — Les ecclésiastiques qui sont entrés depuis leur consécration dans les liens du mariage, ou qui par d'autres actes ont notoirement renoncé à l'état ecclésiastique, rentreront dans la classe des simples citoyens et seront admis comme tels à la communion laïque.

Art. a. — Sa Sainteté reconnaît dans le gouvernement français actuel les mêmes droits et privilèges dont jouissaient les rois de France avant la Révolution et le changement du gouvernement.

En même temps qu'il s'occupait de rédiger ce texte, Bonaparte cherchait quelqu'un pour le défendre à Rome et y représenter de nouveau la France. Il jota les yeux sur un vieux Breton loyal, modéré et habile qu'il avait connu en Italie où il avait rempli d'importantes missions. François Cacault, signataire du traité de Tolentino et chargé d'en faire exécuter les clauses à Rome, avait trouvé le moyen, à force d'honnêteté et de tact, d'y conquérir beaucoup d'estime et de sympathie dans l'accomplissement d'une mission odieuse par elle-même. Il s'intitulait révolutionnaire corrigé, mais il n'avait jamais eu ni les manières, ni la violence de langage, ni l'impiété de la Révolution, et la vieille foi bretonne n'était pas éteinte dans son âme. Quand, après le traité, les relations diplomatiques furent reprises entre la cour romaine et la France, Bonaparte l'avait désigné, en même temps que son frère Joseph, comme très digne d'occuper l'ambassade. Le Directoire n'en voulait point parce qu'il était accusé et à peu près convaincu d'un crime irrémissible : d'avoir baisé la main du Pape. C'était le temps où ce gouvernement inepte, préoccupé du conclave à cause de la mauvaise santé de Pie VI, se demandait s'il n'y aurait pas lieu de pousser à la nomination de plusieurs Papes à la fois, un pour chaque parti.

Cacault avait soixante ans et il était memljre du Corps législatif, quand Bonaparte fit appel à sa bonne

volonté. Il désirait le repos et il lui en coûtait de quitter la France, mais le Premier consul triompha de sa résistance, comme en témoigne la lettre suivante écrite à Lucien Bonaparte :

a Je m'empresse de vous annoncer, très cher ambassadeur, que le général vient de me nommer ministre plénipotentiaire à Rome. Je n'ai pas encore mes expéditions écrites, mais l'affaire est faite : j'ai accepté. Le général m'a ordonné de me préparer à partir sous peu de jours. Je ne songeais plus à servir; mais, rappelé dans ma carrière au même poste où j'avais réussi, mon apathie s'est dissipée. J'ai le plus ardent désir de contenter le général. Ne dois-je pas l'adorer de s'être souvenu à ce point du peu que j'ai fait sous lui en Italie ? »

Gacault arrivait à Rome le 8 avril et racontait immédiatement les premières impressions :

« J'arrivai hier au soir à Rome. J'ai eu ce matin une longue conversation avec le secrétaire d'État, et j'ai eu ce soir une audience du Pape, qui a duré plus de deux heures. Je n'ai parlé au Saint-Père et à son ministre que de l'affaire du Concordat et du beau gouvernement actuel de la France ; l'un et l'autre m'ont expliqué de la môme manière comment l'affaire du Concordat, qu'ils ont à cœur de terminer à la satisfaction du Premier consul et de finir au plus vite, n'avait pu l'être encore. L'importance d'un Concordat qui fera époque dans les fastes de l'Église et de l'histoire exige des consultations et un examen dans les formes solennelles.

« Le Pape me paraît décidé à accorder tous les arti-

des proposés, en changeant seulement des expressions. Il assure que vous trouverez en substance l'acte entier tel qu'il est nécessaire ; il veut donner au gouvernement français, en se plaçant lui-môme dans la situation du Premier consul, la facilité et les moyens d'accomplir ses vues bienfaisantes. . »

« On voit dans toute la personne du Pape, en causant comme je l'ai fait longtemps avec lui, de la bonté de cœur, de la droiture d'esprit et de caractère. J'espère qu'il contentera le Premier consul. Je vais suivre cette affaire avec zèle ; car je vois qu'il s'agit de mettre la clé de la voûte à l'édifice de notre gouvernement. »

Des instructions que Cacault emportait, je ne citerai que les lignes suivantes dont l'intérêt n'est pas épuisé :

« A^ous êtes chargé par le gouvernement de la République d'accomplir le rapprochement déjà heureusement négocié entre la France et la cour de Rome, et de rétablir l'ancienne harmonie qui existait entre les deux Etats. Le choix que le Premier consul a fait de vous pour remplir cette mission, est tout à la fois pour vous un témoignage d'estime et une preuve de sa confiance...

« Le gouvernement de la République a dû se convaincre, par la rapidité et l'étendue de l'insurrection de l'Ouest, que l'attachement de la grande masse de la population française aux idées religieuses n'était pas une chimère. Il a sagement compris que, de ce sentiment bien constaté, naissaient des intérêts et des

droits que les institutions politiques devraient respecter et avec lesquels la prudence et la justice voulaient qu'il se fît une transaction qui laissât aux uns la liberté dont ils ont besoin pour se garantir, et aux autres tous les moyens qui leur sont nécessaires pour maintenir leur indépendance.

« C'est de ce principe que sont nées toutes les mesures d'indulgence et de tolérance qui ont tant contribué à afFermir le pouvoir du gouvernement actuel de la République, à le faire chérir au dedans et considérer au dehors. Mais le bien qu'il a fait n'eût été que passager, s'il n'avait en même temps conçu le projet de donner au système qu'il avait adopté un caractère de permanence et de publicité qui ne laissât aucun doute sur la pureté et la sincérité de ses ;ues. Le gouvernement de la République a voulu mettre un terme aux discussions religieuses. Il a voulu que des opinions théologiques ne fussent plus un sujet de discorde entre les ministres du même culte, ni un principe d'aliénation entre les citoyens et les autorités civiles; et il a compris que le seul moyen d'atteindre à ce but était de rétablir, tout à la fois, entre la République et le Saint-Siège, les liens religieux et politiques qui unissaient autrefois la France et la cour de Rome. »

Ainsi le dix-neuvième siècle commençait en France par rétablir avec Rome des relations diplomatiques qu'au vingtième, on parle de supprimer. Gacault a été le premier et peut-être le plus apprécié d'une série de trente personnages, tous remarquables à des titres divers, prélats, écrivains, grands seigneurs ou diplo-

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maies de carrière, qui ont porté \c titre envié d'ambassadeur de France auprès du Saint-Siège et se sont acquittés fidèlement d'une mission dont Fimportance n'a jamais été contestée par un homme politique de quelque valeur. Ils ont plaidé pour notre pays auprès des Souverains Pontifes, et quehjuefois pour les Souverains Pontifes auprès de notre pays, avec le sentiment qu'ils défendaient notre intérêt national et notre prestige au dehors. Ils ont réussi, jusqu'à présent, à nous garder à Rome la place d'honneur qui convient à la fille aînée de l'Eglise dans la maison de sa mère. Grâce à eux et aux secrétaires d'Etat avec lesquels ils ont traité, jamais les divergences de vue n'ont abouti à une rupture qui n'est désirée que par nos ennemis. Tous ont compris ce que nous y perdrions et ont eu l'intuition que les deux grandes puissances que l'on voudrait mettre aux prises ont besoin l'une de l'autre pour accomplir leur mission dans le monde. En même temps, nos ambassadeurs ont protégé efficacement une foule d'œuvres qui ajoutent à notre renom de charité ou à notre réputation dans les sciences, les lettres et les arts. Depuis deux ou trois cents ans, suivant le mot piquant de Bernis, ils tiennent le salon ' de France au carrefour de l'Europe avec une bonne grâce hospitalière, à laquelle rendent hommage la société romaine et les nombreux étrangers qui en profitent.

«C'était une situation en Europe que d'être Français sous le Premier Empire » , a -écrit Beugnot au commencement de ses Mémoires. Quand la France

' Beinis, qui donnait beaucoup de dîners, disait l'auberge.

le veut, c'est une situation à Rome que d'être Français. Puisse la France le vouloir toujours ! Il faut pourtant bien constater que, pour des raisons qu'il est trop facile d'apercevoir et trop pénible de développer, ce prestige, cette situation privilégiée de notre pays, cette influence acquise par des siècles de sage politique, sont aujourd'hui menacés et que le ministère de la place Beauveau travaille inconsciemment contre celui du quai d'Orsay. C'est à nous, je le crains, que pensait un diplomate spirituel qui disait dernièrement dans un salon du Corso : « On prétend qu'un peuple a toujours le gouvernement qu'il mérite. Je ne le crois pas; mais il y a certainement en Europe des gouvernements qui ont des ambassadeurs qu'ils ne méritent pas. »