chapitre ne reçoit plus qu'une lettre transmise par l'ambassade

Art. 17. — Utrinque conventum est, quod, in casu quo aliquis ex successoribus hodiorni Primi Consulis catholicam religionem non profiteretur, super juribus et privilegiis in superiori articule comraemoratis, nec non super nominationes ad archiepiscopatus et episcopatus, respectu ipsius, nova conventio fiet.

Il est convenu entre les parties contractantes que, dans le cas oii quelqu'un des successeurs du Premier consul actuel ne serait pas catholique, les droits et prérogatives mentionnés dans l'article ci-dessus, et la nomination aux évêchés, seront réglés, par rapport à lui, par une nouvelle convention.

Tel est l'acte qui règle depuis plus d'un siècle les rapports de l'Eglise et de l'Etat en France et à propos duquel s'élèvent quotidiennement des polémiques ardentes dans lesquelles je ne veux point entrer. Sur l'exemplaire de la ratification française, la signature de Bonaparte écrase toutes les autres et illumine pour ainsi dire toute la page : c'est un symbole du

* Ces lettres sont conservées précioiisement aux Archives de l'insigne basilique. Nous n'en citerons qu'une :

Emile Loubet, ésident de la République française

aux vénérables Chanoines, Chapitre de Saint-Jean-de-Latran.

« Nous avons reçu avec plaisir la lettre de félicitations quo Vous Nous avez adressée à l'occasion du renouvellement de l'année. Nous sommes particulièrement sensibles aux souhaits que Vous formez pour la France et pour Notre bonheur personnel et Nous Vous en remercions très sincèrement.Vous pouvez être assurés que, de Notre côté, Nous serons toujours heureux de Vous donner des marques de Notre bienveillance et de Notre considération.

« Ecrit à Paris le 14 janvier 1903.

« Emile Loubet.

« Delcassé. »

rôle prépondérant qu'il a joué dans la négociation.

Si l'on veut bien, en effet, se rappeler la lettre du cardinal Martiniana, on verra qu'elle renferme déjà le traité tout entier. C'est donc Bonaparte qui en a pris l'initiative, qui l'a voulu personnellement et absolument, qui l'a fait accepter par le Pape, qui l'a imposé à ses ministres, aux grands corps de l'Etat, à ses compagnons d'armes qui n'en voulaient point, avec un courage et une persévérance qu'il faut reconnaître. « Bonaparte est le seul qui désire la réunion avec Rome. » Gonsalvi et Spina le disent en vingt endroits, et leur témoignage est confirmé par tous les contemporains. Que ce jeune général, si peu versé dans les choses religieuses, ait conçu ce dessein et qu'il l'ait exécuté au péril même de sa vie % que pour cela il ait résisté à son entourage, aux suggestions de son orgueil et aux conseils qui le poussaient à se déclarer le chef de la religion en France, j'avoue que c'est un fait qui me paraît extraordinaire et absolument providentiel.

La plante a poussé sur le sol le plus ingrat, en dépit d'une atmosphère qui devait la tuer en germe. Qui peut dire ce qui serait arrivé si Gonsalvi avait rompu le soir du i4 juillet? Le souvenir de Henri VIII, évoqué par le Premier consul, planait sur toute la négociation comme une menace réalisable qui imposait aux négociateurs romains les concessions qu'on leur a reprochées. On affirme que le catholicisme renaissait tout seul et que déjà le culte était repris dans quarante mille paroisses. Quels

* On sait que la conclusion du Concordat provoqua un complot militaire en vue d'assassiner le Premier Consul. (Yoy. les Mémoires du chancelier Pasquier, t. I»"', p. i58.)

étaicnl donc les prêtres qui l'exerçaienl ? Il n'y en avait presque plus. Depuis dix ans, les ordinations étaient suspendues et les vides faits dans les rangs du sacerdoce par l'échafaud et par l'exil ne se comblaient point. Humainement parlant, Bonaparte a sauvé la religion de la ruine, et Pie VII n'exagérait pas la reconnaissance en célébrant magnifiquement le bienfait dans le consistoire du 24 ïïiai 1802.

« Il a plu au Dieu père des miséricordes d'écouter les supplications qui lui étaient adressées, et il a fait en sorte que l'homme illustre auquel la France doit ses triomphes, sa prospérité et son repos, conçût et réalisât une pensée qui lui vaudra une gloire incomparable dans la postérité la plus reculée, celle de rendre à tant de millions de Français la religion de leurs pères, et avec elle, les solides et vrais fondements du bonheur.

« Quel spectacle nouveau la France ne présente-telle pas en ce moment à l'univers entier ? Les temples du Très-Haut rouverts et portant le nom auguste de Dieu et celui des saints gravés sur leurs frontispices, les ministres du sanctuaire travaillant de nouveau pour Dieu et réunissant de nouveau les fidèles auprès des autels, les brebis rendues à leurs légitimes pasteurs, les sacrements de l'Eglise de nouveau administrés et reçus avec respect, l'exercice public de la religion catholique fermement établi, le chef suprême de l'Eglise, sans lequel on disperse si on ne recueiile pas avec lui, solennellement recomiu, l'étendard de la croix de nouveau déployé, le jour du Seigneur de nouveau sanctifié, la suppression et la fin de ce schisme déplorable qui menaçait la catholicité de maux infinis,

à cause de l'étendue de la France et de Timportance de sa population, tels sont les bienfaits immenses que ce jour mémorable ' nous a présentés et dont il faut nous réjouir grandement dans le Seigneur-. »

Dans le même discours, le Pape rappelait avec quel empressement il avait accueilli les ouvertures du Premier consul et avec quelle ardeur il avait travaillé au succès du grand dessein. « Dieu sait, Vénérables Frères, et vous savez aussi, vous qui avez été nos collaborateurs assidus et avez partagé nos paternelles sollicitudes , que de peines nous nous sommes données, que d'obstacles nous avons surmontés, avec quel zèle nous avons travaillé nuit et jour, sans jamais perdre de vue notre but, à trouver les moyens d'atteindre la fin désirée. »

L'histoire ne peut que confirmer ce jugement du vénérable pontife, en rendant hommage à la pureté et à l'élévation de ses vues, en même temps qu'à l'activité, à la loyauté et à la longue patience de ses diplomates qui, eux aussi, ont bien mérité de notre pays. Ils en avaient conscience, etSpina écrivait à Gonsalvi en octobre 1801 : «Nous avons consommé un acte que les ennemis de la France ne nous pardonneront jamais. »

Tout compte fait, malgré les violences de Bonaparte, quoique les procédés qu'on attribue aux Italiens se soient trouvés surtout du côté français, il est impossible de ne pas reconnaître une grande part de vérité dans la parole du chargé d'affaires qui, à Rome, servit très notablement la France, Gacault : « Le Concordat a été l'œuvre d'un héros et d'un saint. »

* Le 18 avril 1802.

* Allocution du 24 mai 1802.