LK CONCORDAT DE

est précisément d'achever une destruction à laquelle ne s'est pas prêté Bonaparte, M. de Tocqueville a cru que la haine de l'Eglise n'était, à la fin du xviii" siècle, qu'un accident causé par l'intime solidarité qu'elle avait contractée avec l'ancien régime, qu'on en voulait aux prêtres non parce qu'ils prétendaient régler les choses de l'autre monde, mais parce qu'ils étaient seigneurs, décimateurs, administrateurs dans celuici et qu'une fois la vieille société détruite, la philosophie irréligieuse sous les coups de laquelle elle avait succombé, avait été comme ensevelie dans son triomphe. Cette vue de l'illustre publiciste s'est trouvée incomplète, et on ne peut plus douter aujourd'hui de l'existence d'un grand complot permanent et international contre les croyances chrétiennes.

Il n'y a plus, à l'heure qu'il est, d'ancien régime à détruire et l'Eglise catholique est attaquée avec autant de fureur que si la Bastille existait encore. Elle a beau se dégager de toute solidarité compromettante, déclarer qu'elle s'accommode de la république et de la démocratie et qu'elle se borne à réclamer sa part de la liberté commune : on lui en veut d'exister. Ce qu'on lui reproche c'est de représenter l'absolu et l'immuable, c'est de revendiquer le gouvernement des esprits et des consciences au nom de son fondateur quia reçu les nations en liérilage^ c'est de prétendre juger les doctrines et former les mœurs.

L'inquisition , la condamnation de Galilée , la révocation de l'édit de Nantes, nesont que des prétextes dont on l'accable. Est-ce qu'on reproche à nos magistrats la torture qu'infligeaient leurs prédécesseurs et à nos soldats les excès de la guerre de

Trente ans ? Est-ce qu'il est possible de trouver un fondement rationnel et une explication plausible à tant de procédés qui affligent les catholiques depuis plusieurs années ? Est-ce une politique de fermer des centaines d'écoles et de persécuter de saintes femmes parce qu'un capitaine juif aurait été condamné injustement par un conseil de guerre ? Non ! l'hostilité qui s'acharne actuellement contre les institutions catholiques n'est qu'un épisode nouveau et formidable de la guerre que Jésus a prédite à ses disciples, qui se poursuit depuis vingt siècles par le glaive ou par la plume, et qui ne finira pas parce qu'elle trouve un aliment éternel dans l'orgueil de l'esprit et les révoltes de la chair soulevés contre la folie de la croix '

Toujours attaquée, l'Eglise a toujours survécu, et son histoire n'est qu'une alternative de morts apparentes et de résurrections inattendues. Elle a raison de ses persécuteurs, tantôt en les convertissant comme au temps de Constantin, tantôt en persuadant les pouvoirs publics de l'heureuse influence qu'elle exerce et des services qu'elle peut rendre. Plus d'une fois elle a trouvé une apologie éloquente dans les crimes et les bouleversements qui partout ont accompagné sa chute et dans les périls que courent la morale, l'ordre et la sécurité publique dans les sociétés où elle perd son influence ! C'est Targument qui a décidé le Premier consul et que Portails développa éloquemment dans son discours sûr l'organisation des cultes. Talleyrand lui-même n'y a pas été insensible : « Le Premier consul a senti qu'une religion quelconque étant une chose inévitable, il était plus prudent d'en favoriser que d'en contrarier

le ciille, piiis facile, plus limnain et plus juste d'en régulariser l'exercice que de le proscrire. Il a vu que la philosophie s'était éclairée dans les désordres qui accompagnèrent les années de la Terreur ; qu'elle s'était sentie incapable de préserver seule, dans les temps d'agitation publique et même dans les temps ordinaires, le bien des mœurs sociales, ainsi que l'harmonie des opinions individuelles. »

L'argument a-t-il perdu de sa valeur et les conditions de la paix sociale sont-elles changées ? On le croirait à voir la conduite de la majorité de nos hommes politiques, non pas seulement de ceux qui ne dépassent pas la philosophie du pharmacien immortalisé par Flaubert, mais de beaucoup d'autres, lettrés, hommes d'affaires, industriels appartenant à la bourgeoisie, auxquels on ne peut refuser ni l'intelligence ni un certain patriotisme. Pleins de mépris pour le passé et de confiance dans certains mots magiques et dans certaines théories scientifiques qu'ils prétendent substituer aux vérités traditionnelles, ils poussent la démocratie en avant avec une imprévoyance et une légèreté comparables à celles de la noblesse française appelant de ses vœux la révolution qui la supprima. L'existence de Dieu, le libre arbitre, la responsabilité morale, le droit de punir, la constitution de la famille, toutes ces colonnes antiques qui portent depuis des siècles la paix du monde, ils applaudissent aux coups qui les ébranlent, se figurant qu'elles tomberont sans entraîner

une catastrophe et que la morale ancienne sera avantageusement remplacée par une parvenue qu'ils habillent magnifiquement et dont ils disent des merveilles : la Solidarité.

Et parmi eux se recrutent les rhéteurs qui enflamment les convoitises de la foule et la mènent à l'assaut du vieux monde avec des chants sauvasres où le Christ et la Vierge très pure sont grossièrement insultés. Optimisme menteur qui pourrait recevoir bientôt de cruels châtiments ! Le sentiment de la sécurité sociale n'a-t-il pas disparu, et dans ces dernières années n'avons-nous pas connu certaines heures où nous n'étions séparés de la jacquerie que par l'épaisseur d'un canon de fusil ? La société actuelle ne ressemble-t-elle pas à un automobile qui a perdu ses freins et qui descend à toute vitesse une pente des plus dangereuses ?

Car le passé se venge de ceux qui le méprisent, et comme l'a dit un pénétrant écrivain \ « il veut que l'avenir soit fait à son image. Il veut qu'il ait la même sagesse, la même noblesse, le même héroïsme. Si l'avenir se refuse à la sagesse, il se suicidera ; s'il se refuse à la noblesse, il n'inspirera pas le respect ; s'il se refuse à l'héroïsme, il ne saura ni ne pourra se défendre , s'il se refuse à la sainteté, il se refusera l'élément essentiel de vie, le feu générateur qui pourrait le prolonger à travers les siècles... Si les anciennes sociétés ont eu une telle longévité qu'elles en semblaient éternelles et que lorsqu'elles ont été ébranlées, on a cru que la fin du monde était venue, c'est qu'au milieu de

' Emile Montégut.

leurs erreurs et de leurs crimes, elles ne rompirent jamais avec les lois morales et sociales qui sont nées le même jour que Thomme, dont il ne peut se séparer, car elles sont lui-même, et qu'il ne peut finir que par la mort ».

J'espère que ces vérités seront comprises avant qu'il soit trop tard pour qu'elles sauvent la société, et que, dans un avenir rapproché, la religion catholique sera appelée par la confiance des peuples à présider à leurs destinées, comme elle Ta fait pendant des siècles. Elle leur apparaîtra, non point comme le paratonnerre qui protège les plaisirs et la fortune des heureux contre les orages révolutionnaires, mais comme la puissance maternelle et secourable qui, ayant les promesses de la vie présente comme celles de la vie future, peut améliorer le plus efficacement la condition du grand nombre.

Pour qu'elle remplisse ce rôle, pour qu'elle dissipe les défiances accumulées contre elle et regagne le cœur des foules, il faut que ceux qui la représentent, clergé et fidèles, comprennent les conditions de leur apostolat : la foi, la science, surtout l'austérité de vie et le dévouement absolu qu'il exige, carie monde a encore plus besoin de vertu que de génie ! C'est le vœu du Souverain Pontife, et tout le secret de son enseignement social. Pour que ce vœu se réalise et que l'Eglise accomplisse avec une efficacité chaque jour plus grande sa mission de salut, il n'est pas nécessaire de supprimer le Concordat; il n'y a qu'à l'appliquer, qu'a débarrasser l'arbre des plantes parasites qui l'étouffent et qu'à faire une vérité de l'article i" : La religion catholique sera exercée librement en France.