SUR LE MARIAGE ET SUR LA MORT DE M. DE TALLEYRA^JD

Nous avons vu que, pendant toute la négociation du Concordat, Talleyrand mit une ardeur singulière à réclamer l'absolution des prêtres mariés, leur réconciliation avec l'Eglise et la reconnaissance de leurs mariages. Il n'était point désintéressé dans la question, et il entendait bien profiter pour luimême des dispenses qu'il demandait pour les autres. A sa prière, Bonaparte sollicita pour son ministre, non seulement la sécularisation, mais la permission de se marier. Un mémoire énumérant les ecclésiastiques célèbres que Rome avait dispensés du célibat était joint à la lettre du Premier consul. « Accordez-lui cela, disait-il à Caprara, pour mettre fin aux bavardages qu'on fait sur sa liaison avec M™^ Grand ». Le légat, qui était la faiblesse même, plaida la cause de Talleyrand auprès de Rome, et montra plus de zèle que Bonaparte luimême qui n'insista guère.

Le Saint-Père demeura inflexible, et Talleyrand n'obtint qu'un bref de sécularisation qui le réduisait à la communion laïque, à condition qu'il renoncerait à toute fonction ecclésiastique et donnerait une aumône aux pauvres d'Autun. La lettre suivante du cardinal Consalvi ne laisse aucun doute sur la question qui a été parfaitement élucidée par M. Henri Welschinger, dans un article àa Journal des Débats.

« Excellence,

« Mon empressement pour servir Votre Excellence m'a fait « chercher tous les moyens possibles pour y réussir. J'ose le « dire, personne n'aurait pu s'y prendre avec plus d'énergie et

« d'intérêt. J'ai tenté, autant que possible, de prouver à Votre « Excellence que je ne déméritais pas l'opinion flatteuse qu'elle « a sur mon véritable attachement à sa personne.

« J'ai réussi en grande partie dans le but de mes travaux. « Je ne doute point que Votre Excellence trouvera dans le « Bref que j'envoie aujourd'hui, ce qu'elle a voulu indiquer « quand elle m'a écrit qu'il y avait certaines formes qui seraient « plus propres à relever la faveur de Sa Sainteté, et d'autres, « au contraire, qui dans la circonstance pourraient lui en ôter « le prix. Votre Excellence reconnaîtra que le Bref remplit ses « vues d'une manière qui ne peut pas ne lui pas être agréable.

« Votre Excellence connaît trop la matière pour avoir besoin « que je lui fasse remarquer que, dans ces formes. Sa Sainteté « a poussé les égards au degré qui était possible.

« J'aurais désiré, véritablement, que les l'œux de Votre Excel- « lence eussent pu s accomplir entièrement eX. que le Bref eût pu « contenir la permission de mariage, ma/s comment faire lorsque « dix-Iiuit siècles nen présentent pas un seul exemple dans « r histoire de V Eglise ?

« Votre Excellence verra dans les réponses en marge à la « note envoyée par elle, que tous les exemples qui y sont « entrés ne subsistaient point ; aucun évêque sacré n'a été dis- « pensé, jamais, pour se marier. Elle est trop éclairée pour « ne pas connaître, que l'exemple de dix-huit siècles, même dans « des circonstances plus fortes, est tel à ne pas devoir le Saint- « Père s'en écarter. Je ferai observer à Votre Excellence que « non seulement il n'y a pas d exemple dans dix-huit siècles ; « mais qu'il y a plusieurs exemples que cette permission, « demandée plusieurs fois, a été constamment refusée par « le Saint-Siège.

« Quoiqu'on connût les exemples produits dans la note de « Votre Excellence, le désir de la satisfaire a fait multiplier les « recherches au delà encore de la note. Elle verra, dans les ré- « ponses envoyées au cardinal Légat, que l'on a cité quelque « autre exemple qui, cependant, ne prouve pas non plus qu'une « pareille permission pût être accordée jamais. C'est à ces « recherches qu'on doit le retard apporté au départ de i'ofû- V cier qui apporte la réponse.

« J'ai été flatté de la confiance que Votre Excellence m'a « témoignée dans une affaire aussi délicate. Je tâchei'ai, de mon « côté, de lui témoigner constamment le vif empressement que « je mettrai toujours dans ce qui la regarde, ainsi que la haute « considération avec laquelle j'ai l'honneur d'être de Votre « Excellence, le très affectionné serviteur

H. Cardinal Consalvi.

« Rome, 3o juin 1802 ».

Talleyrand, néanmoins, affecta de se considérer comme dispensé du célibat et il ti'ompa le curé d'Epinay-sur-Seine qui lui donna la bénédiction nuptiale, après qu il s'était marié civilement à Paris le 28 septembre i8oa. Ce mai'iage était doublement nul et sacrilège, puisque la personne qu'il épousa était mariée à M. Grand qui vivait encore et avec lequel elle avait divorcé. Dès lors, comment Talleyrand a-t-il pu écrire, dans l'acte de rétractation qu'il signa le jour de sa mort : « Délié par le vénérable Pie VIT, je me croyais libre de me marier? » Il avait écrit dabord : fêtais libre, et substitua, je me croyais qui n'était pas plus exact. Voici les deux lettres que l'archevêque de Paris écrivit au Pape Grégoire XVI immédiatement après la mort du Prince.

a Très Saint-Père,

« Une heure après la lettre que j'ai eu l'honneur d'écrire à « Votre Sainteté, M. le Prince de Talleyrand n'existait plus. « Ce jour même, dix-sept de ce mois à quatre heures après- « midi, il est mort assisté de JNI. l'abbé Dupanloup, l'un de mes « vicaires généraux que j'ai cru pouvoir autoriser à adminis- « trer au malade les sacrements de l'Église, en suite des deux « actes qu'il avait signés le matin, qui ont été remis entre mes « mains et que j'ai adressés au Souverain Pontife.

« Le Saint-Père apprendra avec consolation que le Prince, « depuis la satisfaction donnée, s'est trouvé non seulement d'un « facile accès, mais encore plein d'une disposition bienveillante « pour le vertueux prêtre qui lui offrait le secours de son mi-

« nistère, tiu milieu des douleurs et des angoisses de la mort. « Il a reçu publiquement l'absolution et l'extrême-onction, « c'est-à-dire en présence d'une partie de sa famille et d'un « grand nombre de témoins qui tous, à genoux, priaient et fon- « daient en larmes. Le Prince a conservé sa connaissance juste qu'aux derniers instants; il s'unissait aux prières avec atten- « tion, humilité et même ferveur ; plus d'une fois et surtout à « l'invocation de ses saints patrons, Charles et Maurice, il « cherchait avec expression les yeux du prêtre et ses lèvres « répondaient d'une manière très marquée. Enfin l'abbé Dupan- « loup, qui ne l'a pas quitté, m'a assuré qu'il regardait tout ce « qui s'est passé comme une marque très visible de la divine « miséricorde et, particulièrement, comme un effet éclatant de « la protection de la Très-Sainte-Vierge dont le malade por- « tait l'image sur lui. La médaille de l'Immaculée Conception « a reposé sur sa poitrine pendant les six dernières heures de « sa vie. Dieu semble s'être plu à réunir* autour du malade (( tous les genres de grâce et de consolation. Le matin même, « une de ses nièces faisait sa première communion ; les témoi- « gnages de bienveillance, que Votre Sainteté a chargé son « neveu le comte Alexandre de Périgord de lui exprimer, lui « ont été rapportés; et, quelques heures avant sa mort, les cha- « pelets bénits par le Saint-Père pour M™® la duchesse de Dino « et pour M"** Pauline de Périgoi'd sa fille sont arrivés, en « sorte que la bénédiction apostolique venait mettre le comble « à toutes les autres. Je n'entre point dans d'autres détails qui « parviendront par la suite à Votre Sainteté, je me borne à « mettre sous ses yeux la copie de la lettre que j'ai adressée « au curé de la paroisse du défunt, pour lever tous les obstacles « et aussi pour faire connaître, de la manière la plus simple, les « motifs qui me déterminent à accorder la sépulture chré-- « tienne. J'ai l'intention de m'en tenir à cette manifestation « jusqu'à ce qu'ayant reçu les ordres de Votre Sainteté^ je sois « dans le cas, si elle le juge convenable,, de donner une plus « grande publicité à ce qui s'est passé et à ce qu'il plaira au « Saint-Père d'écrire à ce sujet. Qu'il me soit permis de lui « répéter combien la conduite des deux nièces et de l'abbé « Dupanloup mérite d'éloges.

Prosterné aux pieds de Votre Sainteté, j'implore de nou- « veau la bénédiction apostolique et je suis, Très Saint-Père, « De Votre Sainteté, le très humble, très obéissant et très « dévot fils et serviteur,

« •{• Hyacinthe-Louis.

« Archevêque de Paris ».

« Paris, 17 mai iS!J8 »