CHAPITRE PREMIER

iPopnlatioiL

Les données des voyageurs sont très incertaines relativement à la population des diverses parties de l'État et il s'écoulera bien des années encore avant que l'on puisse évaluer, même d'une façon approximative, le nombre d'hommes qui peuplent l'immense bassin du Congo.

Stanley qui, ayant parcouru l'État dans presque tous les sens, est le plus à même de se faire une idée du chiffre que peut atteindre ^ le nombre de ses habitants, l'estime à 30 millions d'individus.

Le Bas-Congo est certes la partie la moios peuplée ; la raison en est que depuis des siècles cette malheureuse contrée a été le ihéâtre

de razzias d'esclaves, qui ont décimé la population. Les environs d'Isanghila sont encore relativement assez habités.

La population de la partie orientale de] L'État est évaluée par Wissmann à environ i.SOO à 3,000 habitants par lieue carrée.

La population du Haut-Congo est ta plus dense : depuis Bolobo

jusqu'aux Falls, presque toute la rive sepentrionale est habitée, et les agglomérations, très peuplées, se suivent sans interruption le long du fleuve. Le capitaine Van Gèle estime à 4,000 habitants la population des villages voisina des Falls. La région du Manyema est extrêmement peuplée.