CHAPITRE PREMIER L'avenir économique dn Congo

La richesse et lavenir d*une colonie consistent surtout dans le degré d'importance que cette colonie occupe au point de vue économique, c'est-à-dire au point de vue de ses productions diverses, des avantages qu'elle peut procurer au pays auquel elle est annexée, et des relations commerciales qui en résultent avec les nations d'ordre supérieur sous le rapport de Fagriculture et de l'industrie.

Lorsqu'une contrée nouvelle se présente à l'exploitation humaine, diverses questions se posent naturellement; telles sont, en ce qui concerne le Congo, les suivantes : Quels sont les produits d'exportation actuelle ? Le sol du bassin et de ses affluents est-il d'une fertilité qui permette d'espérer l'exploitation future, sur une grande échelle, des produits exportables? Le climat s'oppose-t-il à la fondation de stations agricoles, de fermes, de métairies, destinées spécialement à fournir des vivres nourrissants pouvant permettre le séjour prolongé des blancs, qui rayonneraient vers l'intérieur pour y opérer le commerce d'échange? Le climat empêche-t-il l'immigration de familles blanches? Le noir est-il susceptible d'une certaine éducation intellectuelle, qui l'amènerait au travail, et, par là-même, faciliterait son entrée dans le giron de la civilisation? L'initiative privée vient-elle en aide à l'État pour la réalisation de ses projets économiques et humanitaires? Enfin, quel est le degré d'importance du chemin de fer au point de vue de l'avenir du jeune État du Congo?

Voilà les questions que nous allons examiner, en nous appuyant sur les récits et les rapports des voyageurs, afin de permettre au lecteur de déduire lui-même des appréciations sérieuses et personnelles sur Tavenir économique de TÉtat du Congo.