Le Congo belge illustré; ou, L'État indépendant du Congo (Afrique Centrale)

Tout exemplaire non revêtu de la signature abrégée ci-dessous sera réputé contrefait

''Un

CaUinct ïiii lîn LE 28 NOVEMB[<E 18S7

Monsieur,

Le Roi m'a chargé de vous transmettre l'expression de Ses remerciments pour le livre : « Le Congo Belge •> dont vous Lui ave^fait hommage.

Sa Majesté en a pris connaissance avec beaucoup d'intérêt.

Cet ouvrage ne peut manquer d avoir le succès qu'il mérite, et que lui souhaitent tous ceux qui désirent voir vulgariser iŒupre poursuivie au Congo.

Agrée^, etc.

Le SccrJtaîic du Roi,

C'^ P, deBORCHGRAVE D'ALTENA

Monsieur Alexis-M. G..

des Ecoles Chrétiennes

p'UJOURD'HUI que l'attention publique en Europe est tournée vers les entreprises coloniales, nul Belge ne doit ignorer l'œuvre tentée depuis dix ans par le Roi Léopold II, pour la civilisation des Nègres de l'Afrique centrale, et pour l'extension de notre commerce, qui cherche les débouchés dont nos produits industriels ont grand besoin.

L'union de la BELGIQUE et du nouvel Etat indépendant du CONCio sous un même souverain, a fait de l'œuvre du Roi une «œuvre belge. » C'est ainsi qu'elle est envisagée même à l'étranger, et il semblerait peu patriotique de rejeter l'honneur qui en revient à notre pays.

En effet, c'est notre Roi qui dirige ce mouvement colonisateur et civilisateur en Afrique ; ce sont nos compatriotes qu'il emploie de préférence comme agents, bien qu'il accepte le concours des autres nationalités. Sur la liste des agents de l'État du Congo, à côté de l'illustre nom anglo-américain de Stanley, figurent les noms de plus de 200 coopérateurs belges. Plusieurs d'entre eux se sont fait déjà une réputation parmi les explorateurs de l'Afrique centrale, et leur exemple excite une noble émulation parmi la jeunesse belge, notamment dans les rangs de l'armée et du commerce. De plus, notre clergé national est désormais chargé de la noble missoin d'évangéliser ces contrées. Oui sait si, parmi nos lecteurs, il ne s'en trouvera pas qui, un jour, offriront leurs services à notre Roi, « Souverain du Congo », et voueront deux ou trois années de leur jeunesse à la cause africaine ?

Certes, nous ne voudrions pas les y engager d'une façon irréfléchie ; il ne faut pas leur dissimuler l'insalubrité du climat, les fatigues inhérentes à ces courses lointaines où quelques-uns ont trouvé la fin de leur existence ; mais tous n'y sont pas morts, et

Préface. VII

au terme de leur engagement de 2 ou 3 ans, plusieurs agents du Congo, après un repos en Europe, sont retournés volontairement au « Continent noir » ; des missionnaires catholiques y ont passé quinze ans et plus ; de nombreux commerçants anglais, hollandais, allemands et autres y séjournent pour leurs affaires pendant un temps plus ou moins long. Pourquoi les Belges n'en feraient-ils pas autant ?

On se plaint chez nous, et avec raison, que l'agriculture et l'industrie ne fournissent plus de ressources suffisantes à notre population surabondante. Pourquoi craindrait-on les tentatives de colonisation belge au dehors ? Nous ne ferions en cela que suivre l'exemple de tous nos voisins, qui ne rêvent rien plus que l'expansion de leur patrie au loin et y cherchent le salut de l'avenir ?

Les conquêtes coloniales coûtent énormément cher, en hommes et en argent, à la France, à l'Angleterre et aux autres puissances» tandis que la Belgique a été dotée par son Roi, sans bourse délier' d'un magnifique territoire en Afrique. Pourquoi n'en profiterait-elle pas, et pourquoi laisserait-elle les étrangers prendre sa place sur un sol qu'elle peut considérer désormais comme un «bien de famille ?J> En somme, on peut dire en ce moment que « tout est belge » dans l'œuvre du Congo : son souverain, ses administrateurs, ses agents, ses missionnaires, ses entrepreneurs de chemin de fer et de services fluviau.x, ses capitaux même sont belges. Stanley lui-même, le grand découvreur et l'initiateur des premiers temps, s'il ne l'est pas d'origine, l'est par le résultat de ses œuvres, qui lui méritent bien le titre de « citoyen belge ».

Or, quel Belge ne serait pas fier de tout ce qui relève son nom et sa patrie dans le monde entier ? et quelle œuvre les glorifie plus que celle du Congo aux yeux des nations étrangères, étonnées de voir la Belgique, un pays si petit en Europe, accomplir une chose si grande en Afrique ?

Bref, persuadé que faire connaître le « Congo belge » à ceux qui l'ignorent encore, le faire apprécier et aimer sont une même chose, nous offrons ce travail de vulgarisation d'abord à la jeunesse, toujours avide de récits de voyages, de scènes de mœurs, puis aux hommes d'étude et d'affaires, aux négociants, aux industriels, que les questions scientifiques, politiques ou commerciales intéressent particulièrement.

\- 1 II Pn'face.

L'ordre chronologique acte- suivi de préférence, comme le plus propre à faire juger des progrès de l'œuvre, en partant des découvertes et des causes premières, jiour aboutir aux résultats subséquents. « Quand on est arrivé, dit M. Thiers, à s'emparer des éléments dont un vaste récit doit se composer, l'ordre dans lequel il faut les i^résentcr, on le trouve dans l'enchaînement même des événements : c'est là l'ordre de narration le plus beau, parce qu'il est le plus naturel. )>

llàtons-nous d'ajouter ici que l'auteur s'est généralement effacé pour laisser parler et agir les explorateurs, les organisateurs et tous ceux qui ont joué un rôle actif dans les affaires congolaises.

.\prcs un premier chapitre d'exposition delà situation générale, c'est Li\ingstone, Xachtigal, Baker, Cameron, qui nous raconteront les horreurs de la traite des noirs ; Ilenrj' Stanley, qui nous dira son nd\-ssée « à tra\ ers le Continent mystérieux )■>, Stanley encore et ses collaborateurs 1 lanssens, Coquilhat, \"an de Velde, Van Gèle Storms, Wissmann, !•",. I)ui)oiit, Albert Thys, et avec eux les missionnaires catholiques, qui nous rediront ce qu'ils ont vu et lait sur celte terre lointaine. Nous consulterons aussi des écrivains ou des conférenciers tels que MM. Banning, Delgeur, A. J. Wauters, ainsi que les documents officiels et autres publiés par le Bulletin officiel lit- IRlat indcpi-iidant, le Bulletin de la Société de Géogiapliie, ceux des Missions Ciitlioti. pus, et surtout par le Mouvement géographique, journal le mieux renseigné sur les choses congolaises.

A la variété des descriptions géographiques et ethnographiques, des renseignements historiques ou commerciaux, nous avons joint l'utilité de plusieurs cartes du Congo, et l'agrément de quelques gra vures qui rendent le texte plus intelligible, la lecture plus agréable.

Puissions-nous ainsi avoir contribué pour une part, si petite soit-ellc, à populariser << l.'iKUVRK DU CONGO BKLGE» !

l'RO Deo et Patria.

Première édition, 24 juin 18S7 ^Deuxième édition, 31 mai 1888.)