CHAPITRE PRÉLIMINAIRE

COUP DŒIL GÉNÉRAL

SUR l'origine et la situation actuelle de

l'état nu CONGO.

Résumé historique. — Qu'est-ce que l'Etat du Congo '! Comment s est-il formé?

C'est ce que nous dirons brièvement dans ce premier chapitre, afin d "établir les jalons qui serviront à guider le lecteur dans les descriptions des chapitres suivants. La carte jointe à cet ouvrage facilitera notre tâche, en faisant voir ce que l'on connaît en ce moment de plus certain sur la géographie de la contrée (i).

(i) Notre carte du Congo belge, très sommaire, ne peut avoir la prétention d'indiquer toutes les localités citées dans l'ouvrage, localités dont l'importance disparaît souvent d'ailleurs, avec l'occasion qui les a fait connaître. Mieux valait s'en tenir aux stations comme aux rivières les plus connues et dont les positions suffisent pour guider le lecteur.

Pour plus amples renseignements, on peut se procurer la Carte de l'Etat indépendant du Congo, dressée et tenue au courant par M. Wauters, et publiée par l'Institut national de Géographie, rue des Paroissiens, Bruxelles

LIi CONGO BELGE.

En septembre 1876, Lcopold II, roi des Belges, avait fondé, avec les représentants des grandes puissances, une Association intcniatioualc pour la civilisation de l'Afrique centrale, en vue surtout d'éteindre la traite des nègres. — Des stations scientifiques et hospitalières furent d'abord échelonnées sur la route de Zanzibar au grand lac Tanganika, dans la région orientale.

Pendant ce temps le célèbre explorateur anglo-américain, Henry Stanley, parti de Zanzibar, arrivait à Nyangoué, sur le haut Congo, et descendait le fleuve qu'il découvrait ainsi jusqu'à son embouchure sur la côte occidentale 11876-1877).

Léopold II appela Stanley à Bruxelles, où un Comité' d'études du Haut-Congo (qui prit plus tard le titre d'.-ls.wciation internationale du Congo], chargea l'intrépide explorateur de retourner à la côte africaine, avec mission d'y établir des stations et d'ouvrir d'abord un chemin de communication vers l'intérieur, pour suppléer au défaut de navigabilité du fleuve, qu'interrompent les cataractes de Vivi au Stanley-Pool.

En six années d'héroïques efforts, et au prix de grands sacrifices pécuniaires supportés par la cassette royale, ce résultat était obtenu en 1884, lorsque la France et le Portugal élevèrent des prétentions peu justifiées sur une partie des territoires découverts par Stanley.

Pour vaincre ces difficultés politiques, sur l'invitation du prince de Bismarck, une Conférence fut tenue à Berlin, entre les représentants des 14 puissances suivantes : Allemagne, France, Angleterre, Autriche-Hongrie, Russie, Italie, Belgique, Hollande, Portugal, Espagne, Danemark, Suède, Turquie et États-Unis d'Amérique.

\,'acte général du 25 février i885, résultat de cette conférence internationale, consacre la liberté du commerce et de la navigation dans le bassin du Congo, et dans ses prolongements jusqu'aux océans Atlantique et Indien ; la neutralité des dits territoires en cas de guerre, et la suppression de la traite des nègres.

En outre, elle reconnut comme puissance souveraine

CH. I. COUP d'œil Général.

l'Association internationale du Congo , dont le chef Léopold II, après avoir satisfait aux convoitises de la France et du Portugal, est considéré comme seul ayant droit sur le reste du bassin du grand fîeuve, qu'il érigea en État indépendant du Congo.

Le 3o avril, les Chambres belges l'ayant autorisé à cet effet, Léopold II prit le titre de Souverain de cet État ; mais ce titre purement personnel n'engage la Belgique dans aucune responsabilité, tandis qu'il la fait participer à l'honneur de cette fondation africaine.

L Etat indépendant du Congo dam l' Afrique centrait.

L'administration supérieure du nouvel État, que nous pouvons appeler le « Congo belge ». est naturellement établie à Bruxelles, d'où elle correspond avec le gouverneur général siégeant en Afrique.

Le chef-lieu de l'État libre est actuellement Boma. — Son drapeau est de couleur bleue et porte une étoile d'or au centre. Ses armes sont les armes personnelles du Roi, auxquelles on a simplement ajouté l'étoile svmbolique.

Bornes. — L'Etat du Congo est borné conventionnellement :

Au nord par le 4*= degré de latitude N., traversant une région inconnue ;

A l'est, par le 3o^ degré de longitude E. du méridien de Grcenwich (27^40' de Paris), et par les lacs Tanganika et Bangouélo (rives occidentales) ;

Au sud, par la ligne de partage du bassin, de façon à englober le haut Congo; et parle 6'= degré de latitude S. jusqu'au Koango, excluant ainsi leS.-O. du bassin ;

A l'ouest, par le Congo portugais, l'Atlantique, le Congo français et le ly degré de longitude E. Gr., remplacé plus tard par le cours inférieur de l'Ubangi.

11 a fallu céder au Portugal la rive gauche du fleuve, depuis son embouchure jusqu'à Noki (station donnée à l'Allemagne), et à la France, le bassin du Kuilou et la rive droite du Congo et de l'Ubangi, depuis Manyanga jusqu'au delà du 4'-" degré de latitude nord.

Ainsi confiné, l'Etat libre aboutit cependant à la mer par une bande de territoire au nord de l'embouchure du Congo jusqu'à Manyanga ; il possède le fleuve par ses deux rives entre Vivi et Manyanga, ainsi qu'en amont du confluent de l'Ubangi.

La superficie de l'Iillat du Congo est évaluée à près de 2,000,000 de kilomètres carrés, soit environ 4 fois celle de la France, ou 66 fois celle de la Belgique.

Sa population est supposée de 20 à 25 millions d'habitants. Ce sont des nègres plus ou moins sauvages, nomades ou sédentaires, ceux-ci habitant de grands villages formés de huttes sur le bord des eaux, régis par une foule de chefs ou roitelets, avec lesquels on a eu soin de négocier des traités de paix. Fétichistes ou idolâtres, de mœurs simples, fainéants, cruels, parfois anthropophages, longtemps traqués par les tyrans qui les réduisaient en esclavage ou les vendaient aux traitants Arabes, ces pauvres nègres démoralisés sont cependant susceptibles de progrès ; il s'agit d'abord de les protéger, de les maintenir en paix, puis de les civiliser par le commerce, le travail et l'évangélisation. Des missionnaires catholiques et protestants sont déjà à l'œuvre.

Orographie. — L'orographie du Congo est encore peu

en. I. COUP d'œil général.

connue, car jusqu'ici les explorateurs ont suivi de préférence la voie plus commode des rivières.

Le relief général est celui d'un paste plateau ou d'une plaine haute, dont l'altitude moyenne paraît être de looo mètres au sud, vers les grands lacs, de 5oo à 3oo mètres sur le Congo moyen. Des montagnes sont signalées dans le pays de Cazembé (Monts Lokinga), dans le Kasonga et le Maniéma, ainsi qu'aux abords des lacs Tanganika et Albert [Montagnes Bleues, 3ooo m.). Des chaînes de montagnes enserrent le grand fleuve aux chutes de Stanley, comme aux chutes Livingstone (entre Léopoldville et Vivi). De Vivi à la mer le territoire forme une plaine ondulée, variée de collines, d'une nature moins riche que celle des plaines du haut Congo. Les plateaux de l'intérieur ont aussi un climat plus salubre que celui des régions inférieures du fleuve.

On comprend que la ligne de partage des eaux soit encore indéterminée, entre le bassin du Congo, situé au centre, et ceux du Niger et du lac Tchad au nord, du Nil à l'est, du Zambèze au sud, du Coanza et de l'Ogooué, à l'ouest. Elle paraît formée de plateaux ou de montagnes médiocres plutôt que de hautes chaînes qui seraient difficilement franchissables.

Hydrographie. — Sauf peut-être quelques districts du nord-est, tout le territoire de l'Etat libre est contenu dans un seul bassin fluvial, mais d'un fleuve géant, le Congo, auquel Stanley aurait voulu appliquer le nom de « Livingstone. »

Le fleuve Congo est un des plus grands du monde, tant par sa longueur qui doit dépasser 4000 kilomètres, que par l'étendue de son bassin et le volume de ses eaux. Son cours supérieur découvert par Livingstone, qui parvint à Nyangoué en i86g, n'est pas complètement connu ; mais il paraît sortir du lac Bangouélo sous le nom de Louapoula et recevoir le trop-plein du lac Tanganika par la Loukouga. Des environs de Nyangoué jusqu'à la mer, il a été parcouru pour la première fois en canot par Henry Stanley dans une

A l'est, par le 3o* degré de longitude E. du méridien de Greenwich 127" 40' de Paris), et par les lacs Tanganika et Bangouélo (rives occidentales) ;

Au sud, par la ligne de partage du bassin, de façon à englober le haut Congo; et parle 6"= degré de latitude S. jusqu'au Koango, excluant ainsi leS.-O. du bassin ;

A l'ouest, par le Congo portugais, l'Atlantique, le Congo français et le ly"-' degré de longitude E. Gr., remplacé plus tard par le cours inférieur de l'Ubangi.

Il a fallu céder au Portugal la ri\e gauche du fîeuve, depuis son embouchure jusqu'à Noki (station donnée à l'Allemagne), et à la France, le bassin du Kuilou et la rive droite du Congo et de l'Ubangi, depuis Manyanga jusqu'au delà du 4"^ degré de latitude nord.

La superficie de l'Etat du Congo est évaluée à près de 2,000,000 de kilomètres carrés, soit environ 4 fois celle de la France, ou 66 fois celle de la Belgique.

Orographie. — L'orographie du Congo est encore peu

CH. I. COUP d'œil Général.

connue, car jusqu'ici les explorateurs ont suivi de préférence la voie plus commode des rivières.

Le relief général est celui d'un vaste plateau ou d'une plaine haute, dont l'altitude moyenne parait être de looo mètres au sud, vers les grands lacs, de 5oo à 3oo mètres sur le Congo moyen. Des montagnes sont signalées dans le pays de Cazembé [Monts Lokinga], dans le Kasonga et le Maniéma, ainsi qu'aux abords des lacs Tanganika et Albert [Montagnes Bleues, 3ooo m.i. Des chaînes de montagnes enserrent le grand tieuve aux chutes de Stanley, comme aux chutes Livingstone {entre Léopoldville et Vivi). De Vivi à la mer le territoire forme une plaine ondulée, variée de collines, d'une nature moins riche que celle des plaines du haut Congo. Les plateaux de l'intérieur ont aussi un climat plus salubre que celui des régions inférieures du fleuve.

On comprend que la ligne de partage des eaux soit encore indéterminée, entre le bassin du Congo, situé au centre, et ceux du Niger et du lac Tchad au nord, du Nil à l'est, du Zambèze au sud, du Coanza et de rOgooué, à l'ouest. Elle parait formée de plateaux ou de montagnes médiocres plutôt que de hautes chaînes qui seraient difficilement franchissables.

exploration mémorable. Sous l'Equateur, il présente une première série de sept cataractes ou chutes dites Stanley- Falls. De là, il tourne au N.-O. en formant une courbe immense qui le ramène de nouveau sous la ligne équatoriale , et continue vers le S.-O. jusqu'au Stanley- Pool , sorte de lac formé par un élargissement du fleuve.

Dans cette partie moyenne de son cours, entre les deux séries de cataractes, sur une longueur de plus de 1700 km, le Congo traverse une immense plaine horizontale, où son lit s'élargit ju.squ'à atteindre de 10 à 3o kilomètres d'une rive à l'autre ; il renferme alors d'innombrables îles boisées, souvent habitées. Il y reçoit du N. et surtout du S. d'énormes affluents, dont les embouchures sont parfois larges de plusieurs kilomètres

Entre le Staniey-Pool et \'ivi, il franchit une seconde série de 32 cataractes dites de Livingstone, échelonnées sur une longueur de 3oo kilomètres, avec une pente totale de 280 mètres.

En aval de V^ivi jusqu'à la mer, sur une longueur de 180 kilomètres, le fleuve s'élargit de nouveau, se rem plit d'îles nombreuses et se jette dans le golfe de Guinée par une seule embouchure , large de 1 1 kilomètres entre la pointe dite française ou Banana, au nord, et la pointe du Requin (Shark Point), sur la rive portugaise au sud.

Sauf dans les cataractes, le Congo est partout navigable. Les bâtiments de mer lé remontent jusqu'à Boma et Vivi, et des vapeurs font le service entre les chutes inférieures et sur le haut Congo, jusqu'aux chutes de Stanley.

Voici maintenant quelques détails sur les principaux affluents du Congo et les lacs de son bassin, avec l'indication des explorateurs qui nous les ont fait connaître. Toutes les parties tracées en pointillé sur notre carte, sont incertaines ou simplement supposées.

Le Haut Fleuve. — Le lac Banffouclo, découvert par Livingstone en 1866 et sur les bords duquel il mourut en

CH. I. COUP d'œil Général.

1873, est situé sur le plateau du S.-E à i,3oo mètres d'altitude ; il reçoit par l'est une rivière du nom de Tchambési, qui paraît être le cours supérieur du Congo, et qui se continue à la sortie du lac sous le nom de Louapoula.

Le Louapoula, qui coule du sud au nord dans le royaume de Cazembé, paraît former ou traverser le lac ^T/oero, à85o mètres d'altitude, puis le lac Laiidji, où se jettent également la Loualaba et la Loukouga.

La Loualaba, venant du sud-ouest, traverse un chapelet de lacs signalés particulièrement par Livingstone, puis par Cameron (1875), mais dont les positions et les formes sont encore incertaines, comme l'est du reste toute l'hydrographie de cette région méridionale. Ce n'est qu'en amont de Nyangoué, par 3 degrés et demi de latitude sud, que la Loualaba, sortie du lac Landji, devient évidemment le fleuve Congo.

Affluents de droite. — Le Congo reçoit par sa rive droite la Loukouga, la Louama, la Lowa, la rivière Léopold, l'Arouhimi, la Loïka, la Mongala, l'Ubangi, et sur le territoire français, la Bounga, la Licona, l'Alima et le Léfini.

La Loukouga, signalée en 1875 par Cameron, sert de déversoir au lac Tanganika qui s'écoule dans le Congo par le lac Landji.

Le lac Tanganika est remarquable par sa longueur de plus de 600 kilomètres, et par sa forme allongée sensiblement du N. au S.; il est situé à 814 mètres d'altitude dans une dépression entourée de montagnes. Découvert en i858 par Burton et Speke, exploré ensuite par Cameron, Stanlev et autres, ce lac appartient par sa rive occidentale à l'État du Congo, avec la station de M'pala, tarkdis que sa rive orientale, ainsi que la ville dOudjidji et l'ancienne station belge de Karéma sont aujourd'hui dévolues à l'empire allemand.

Après la Loukouga, vient la Louama, puis, au nord de Nyangoué, un grand nombre d'affluents dont les embouchures seules sont signalées, notamment la Rivière Léopold, en amont des Stanley- Falls.

Au nord de l'équatcur, VArouhimi (Arouhouimi (i) ou Bnltl-'. au confluent duquel Stanley a soutenu un grand combat contre les cannibales en 1877, et qu'il remonta en i883, a été choisi par lui 1 1887) comme voie d'accès vers le Haut-Nil dans son expédition au secours d'Emin-Pacha. Peut-être l'Aroubimi est-il le déversoir du Mouta-Niigé. vaste lac entrevu par Stanley en 1876, et situé à 1000 mètres d'altitude sur la trontière de l'État libre, à l'ouest du grand lac Victoria. Peut-être aussi ce lac se déverse-t-il par une rivière dans le lac Albert, et fait-il comme lui et le grand lac Victoria, partie du bassin du Nil.

L'Itimbiri ou Ldika d'Oukéré de Stanley) vient du nord ; elle a été remontée par Hanssensen 1884 et par Grenfell en i885, sur une longueur navigable de 25o kilomètres, jusqu'au.x chutes de Loubi.

La Mo7igala, qui a été remontée piar Grenfell, et en 1886 par le lieutenant belge Coquilhat,est relativement peu importante.

L,'L'bangi, signalé à Stanley .sous le nom de « Grande Rivière, » est en effet un affluent d'importance considérable, dont l'embouchure a 10 kilomètres de largeur. Hanssenset Van Gèle la remontèrent les premiers en 1884 ; plus tard Grenfell, Von François et Coquilhat furent arrêtés par les chutes de Zongo, un peu au nord du 4"^ degré de latitude septentrionale, et à l'est du ig"^ degré longitude E. de Greenwich. Elle reçoit à droite le Lohay et ïlbaiîga, sur le territoire devenu français, et à gauche

(il II ne Hiut p;is s'étonner des variations orthographiques que l'on remarque Jans les noms propres. Chaque explorateur ou auteur peut avoir sa manière de transcrire un nom, avant que l'usage n'ait consacré une forme quelconque. En Europe même, on n'est pas toujours d'accord sur l'orthographe géographique;;! plus forte raison pour les pays sauvages où il li'y a pas de langage écrit. — Notons que généralement Vu se prononce ou : Lukuga, l-oukouga ; Ubangi, Oubangi (Oubangui:. — Le c et le g sont toujours durs. — Souvent le k remplace le c et \e q : Kuilu, Kouilou, Ciuillou. — Le 11' anglais tient lieu de ou: Mwata, Mouata. — Le é se change en v : Yambo, Vamvo. — L'n sonne comme deux n. Nyangwé, Nyanngouc.

en. I. COUP d'œil général.

le Nffhirri, dans l'étroite et basse presqu'île resserrée entre rUbangi et le Congo.

Les prohabilités font aujourd'hui de l'Ubangi le cours inférieur de Y Quelle . Celle-ci, découverte par Schweinfurth en 1870, prend sa source dans les Montagnes Bleues, à l'ouest du lac Albert et du haut Nil, par plus de 1000 mètres d'altitude ; elle traverse le pays des Mombouttou et des Nyam-Nyam, reçoit de nombreux affluents explorés par Junker (i883-86) ; puis, sous le nom de Macoua, elle coupe le parallèle de 4° de latitude nord, reçoit le Mbomo, tributaire important venant du N.-E., et va probablement rejoindre l'Ubangi aux chutes de Zongo.

Par un protocole signé le 2 mai 1887, l'Ubangi est devenue limitrophe entre l'État libre et le Congo français. Celui-ci s'agrandit de tout le territoire situé entre cette rivière et le 17^ degré de longitude, qui avait été adopté comme limite en i885.

La rive française du Congo reçoit successivement la Bouiiga, qui fut remontée par Grenfell, avant d'être explorée en i885 par Jacques de Brazza ; — la Licona et VAlima, dont Pierre de Brazza traversa les vallées supérieures en 1878, — et le Léfî?ii{le Lawson de Stanley), dans le pays du roi Makoko, dont de Brazza se servit avec tant d'habileté pour soutenir ses prétentions.

Du Stanley-Pool à la mer, le fleuve ne reçoit que des torrents de peu d'importance.

Affluents de gauche. — Tandis que, par l'effet de la courbure du fleuve, les affluents de droite viennent de tous les points cardinaux et rayonnent comme les branches d'un éventail, ceux de la rive gauche sont rassemblés en faisceau et coulent généralement en convergeant du sud-est vers le nord-ouest.

Outre la Loualaba, dont nous avons parlé, et ses nombreux affluents, le Congo reçoit par sa rive gauche le Loulami, le Loulongo, l'Ikélembo, le Rouki ou Tchouapa, l'Irebou et le Kassaï.

Le Loulami, exploré en i885, coule du sud au nord et se termine en aval des Stanley-Falls.

LE tONGO bliLGE.

Le Loulou ffo, remonté par Greiifell en i885, et son affluciu le Lopori, exploré par \'an (jèle en 1887, coulent de \ [■'.. à 10. et drainent le territoire jusque sur la rive du Conj^o, ce qui explique l'absence d'atlluents directs depuis le coniluent du Loulami.

Le Roiiki, appelé 'l'choiiapa dans son cours supérieur, tut exploré par Grenlell et von François, en i885, et par Van Gèle, l'année suivante ; il Ionise presque 1 "équateur, reçoit à gauche la Boiisscici. et linit à Lquateurville, presque au même point qu'un autre allluent du nom dlbck'inba.

\. Ircbou sert de déversoir au lac Matinnba, exploré par Stanlev, et se jette dans le Congo en lace de ILbangi.

Le Kassài est le plus puissant afiluent du sud, comme rUbangi lest du nord ; son bassin embrasse le quart de celui du Congo. Reconnu par Li\ingstone en 1860 et par Cameron en 1S75 vers sa source dans le Mouata-\'ambo, il tut remonté en 1882 par Stanley dans son cours intérieur désigné sous le nom de Kiva ; son cours central ne lut exploré qu'en i885, par Wissmann, qui descendit de Loualabourg sur la Loiiloiia, à Kwamouth au confluent du 0)ngo. 11 reçoit à droite le Sankoiirou, lequel, grossi du Lomami, l'un et l'autre découverts par Wolf, paraît venir du sud et torme sous le nom de Loiibilach la frontière de 1 Ltat libre au S.-O.

Le Kassaî-Sankourou- Lomami constitue une précieuse voie navigable directe de Léopoldville par Kwamouth vers Nyangoué et le lac Tanganika.

Le K)va ou Kassaï intérieur se grossit encore du Mjitii. par lequel Stanley pénétra en 1882 dans le grand lac Léopold II, et dont le cours supérieur, Y Ikata, tut exploré en 1886 par Kund et l'appcnbeck.

Le Koango. déjà connu de Livingslone, exploré par von Mechow et Massari, est une grande rivière qui. après avoir formé la Irontière portugaise de 1 Angola, se dirige vers le bas Kassa'i'.

En aval de Kwamouth, le Congo ne reçoit plus que des tributaires peu étendus, d un caractère torrentueux, notam-

CH. I. COUP d'œil Général.

ment l'Inkissi, le Kouilou. le Mposo, qui débouchent dans la région des cataractes.

Lacs. — En résumé, le bassin du Congo belge comprend les lacs Tiangoiiélo, Mocro. une dizaine de lacs du Loiialaba, le grand lac Tanganika, peut-être le Mouta-Niigé, et, dans la partie occidentale le Matiimba, le Léopold II, et enfin le Stanley-Tool, sans parler des nombreux renflements du Congo, qui ont souvent la largeur et les caractères de véritables lacs.

Si, à cette énumération déjà longue, on ajoute les lacs Victoria ex Albert du bassin du Nil, et le lac Nyassa du bassin du Zambèze, on voit que l'Afrique centrale, réputée si longtemps un désert aride, est au contraire riche en lacs et eaux courantes, ce qui s'explique par une grande abondance de pluies : celles-ci, jointes à une chaleur tropicale, provoquent une exubérance de végétation et de vie animale, qui ne le cède en rien à celle des Indes ou de l'Amérique du sud.

Le climat, résultant de cet ensemble de circonstances, est naturellement chaud, humide, fiévreux ; très bien supporté par une nombreuse population de nègres, il est insalubre pour la race blanche européenne, sans qu'il faille toutefois en exagérer les conséquences, car, moyennant des précautions desobriété et d'hygiène, il n'est pas plus redoutable que le climat des contrées tropicales où notre race s'est néanmoins répandue. Il est à remarquer en outre que les parties les moins saines sont celles des Chutes qu'il faut traverser pour parvenir sur le plateau central : raison de plus de hâter l'exécution du chemin de fer qui rapprochera Léopoldville de la côte.

Stations. — Actuellement (janvier 1888) les principales stations administratives, commerciales, hospitalières ou de propagande religieuse, sont :

1° Sur le bas Congo: Banana, Nemlao, Ponta da Lenha, Borna et Matadi, accessibles pour les bâtiments de mer ;

2° Dans la région des Chutes : Vivi, Isanghila, Manvanga, Loukoungou, Loutété ;

12 LE CONGO RF.LGE.

3^' Sur le haut Coni;o : Léopold\ille, Kinchassa, Kimpoko ri\cs du Stanicv-Pooli, Kwamouth, Bolobo, Luko- Icla, llquateurvillc, Ikingala, Oupoto, Arouhimi et Stanlev-Falls ; en outre, Nvangoué et Kassongo, bourgades arabes.

4'^ En deliors du Meu\e, l.oualabourg et Louébo dans le bassin du Kassaï ; \lpala et Karéma, sur le Tanganika.

\"uici quelques renseignements sommaires sur ces localités.

Banana est bâtie sur une langue de terre basse et limoneuse, longue de trois kilomètres et située à l'embouchure