CHAPITRE VIII

SA FONDATION. — SON ADMINISTRATION. (l885)

Les dangers politiques. — Le comité d'études du Haut- Congo avait accompli des travaux considérables, grâce à l'activité de Stanley et de ses compagnons. Des stations jalonnaient les rives du Congo jusqu'aux Stanley-Falls, et celles du Kouilou-Niari jusqu'à la mer.

Ce lut alors que ce comité se transforma en prenant le titre d'^55oai7//o7/ internationale du Congo, laquelle adoptant le drapeau bleu de la primitive Association africaine, eut pour but politique l'acquisition de territoires avec les droits de souveraineté, par le moyen de contrats légaux conclus avec les indigènes ; en un mot, la création d'un Etat libre et neutre qui pût être reconnu par le droit européen. Il s'agissait avant tout de couper court aux convoitises de certaines puissances voisines.

En effet, déjà les dangers croissaient pour l'œuvre du Roi ; ils venaient d'une part, des prétentions du Portugal, qui réclamait tout ou partie du ba.ssin du Congo comme lui appartenant depuis quatre siècles, alors qu'il n'y avait laissé aucune trace d'organisation, ni même d'occupation au-delà des chutes. Le gouvernement Anglais sembla un instant, vouloir épouser les intérêts du Portugal ; mais l'opinion publique préférant la liberté commerciale, le força à renoncer au projet de traité anglo-portugais.

D'autre part, le gouvernement français avait ratifié le traité conclu, nous a\ons vu dans quelles circonstances, a\ec le Makoko, soi-disant souverain des deux rives du tleuve dans les parai^cs du Stanley-Pool. Admettre de telles prétentions, c'était barrer aux Beiges la sortie du pays. La France réclamait en outre tout le bassin du Kouilou, nonobstant les établissements internationaux déjà existants.

Ce fut sans doute pour conjurer le danger le plus pressant, que l'Association consentit en 1884 (23 avril) à signer une convention par laquelle « elle s'engageait adonner la » préférence à la France si, par des circonstances impré- » vues, elle était obligée un jour d'aliéner ses possessions. Il De son côté, le gouvernement français prenait l'engageli ment de respecter les stations et les territoires de l'.Asso- ^1 ciation. ••

Cette convention, quelque peu compromettante, aurait dû, semblc-t-il, être annulée par les actes du Congrès de Berlin.

En a\ril 1884, les F2tals-Unis furent plus généreux : un vote du Sénat reconnut les droits souverains de l'Association internationale du Congo, et, la traitant comme puissance amie, le gouvernement américain conclut avec elle une convention par laquelle l'Association accordait la liberté du commerce et de la navigation sur ses territoires, a\ec la faculté pour les étrangers de s'y fixer librement, d'y acquérir des terres, etc.

Reconnue par une puissance de cette valeur, l'Association devenait en réalité un Etat souverain.

C'est alors qu'intervint le prince de Bismark. Désireux d'acquérir des possessions coloniales qui manquaient à 1 empire allemand et convoitant déjà peut-être les territoires de l'Afrique orientale, le chancelier Ht cause commune avec la France qui voulait agrandir ses colonies. Les deux puissances s'entendirent pour la convocation de la (^lonférence de Berlin, à l'etîet de régler diverses questions de droit international. Dès le 8 du mois de novembre, l'Allemagne imitant l'Amérique, avait reconnu la souveraineté de l'Association internationale du Congo.

La Conférence de Berlin. — La conférence de Berlin s'oLurit \c i3 novembre iS85. Quatorze puissances avaient répondu à l'appel de rAllemagne, ou plutôt de M. de Bismark, et prirent part aux délibérations. Ce sont : l'Allemagne, l'Angleterre, la France, l'Autriche, la Russie, l'Italie, qui sont les six grandes puissances européennes ; en outre, les Etats-Unis, l'Espagne, le Portugal, la Hollande, le Danemark, la Suède, la Norwège et la Belgique.

Parmi ces Etats, l'Allemagne et la France, par suite d'une entente préalable, ont eu le rôle prépondérant, ce qui explique les avantages qu'elles en ont retirés et que nous verrons plus loin.

Quant à l'Angleterre, elle n'eut qu'un rôle passif, et eut même à défendre ses droits souverains dans le bassin du Niger. Toutefois, ainsi que les Etats-Unis, elle a prêté ses bons offices à l'Association internationale.

Résolutions delà Conférence. — Les résolutions prises par la Conférence comportent quatre points principaux, réglant des droits internationaux. La reconnaissance du nouvel Etat du Congo vient ensuite comme corollaire.

L Le premier point concerne la liberté du commerce et delà navigation sur le Congo et son bassin conventionnel. Cette liberté est assurée par la création d'une ~one commerciale neutre qui non-seulement comprend tout le bassin hydrographique du fleuve, mais se prolonge de l'Atlantique à l'océan Indien en englobant à l'ouest une partie des territoires du Congo français et portugais, et, à l'est, le Zanguebar et le Mozambique portugais depuis le 5'= degré de latitude nord jusqu'à l'embouchure du tîeuve Zambèze. Quelles que soient les puissances occupantes, actuelles ou à venir, de cette zone neutralisée, elles ne pourront y établir aucun droit de douane sur les marchandi.ses importées ; seuls les produits exportés pourront être taxés dans des limites restreintes.

La surveillance de l'exécution de ces décisions et la police des voies incomberont à une commission internationale.

La Conférence consacre une liberté analogue de navigation pour le Niger. La France et l'Angleterre ayant seules de-, possessions sur ce fleuve, se chargeront de la police, la première sur le Haut-Niger, la seconde dans le Delta.

IL Le second point établit la ncittralitc, en cas de guerre, de ces territoires et 1 interdiction aux puissances, même occupantes, d'en taire la base de leurs opérations militaires, pour ne pas nuire à la liberté commerciale et à la tranquillité du pays.

IIL Une troisième déclaration est relative à\' extirpation delà traite des nègres ; elle met des entraves à l'introduction des alcools et des armes de guerre au milieu des peuplades africaines.

1\'. Le quatrième point détermine les formalités à remplir pour rendre elfectixes les prises de possession de nouveaux territoires en Afrique. Toute nation qui vient d'an nexcr un territoire doit en adresser une notification officielle aux autrc^ puissances, et désigner en même temps les limites de son emprise, du moins sur la partie littorale ou maritime.

Toutes les puissances se sont mises assez aisément d'accord sur les points ci-dessus.

Reconnaissance de la souveraineté de 1 Association du Congo. — 11 n'en est pas de même du cinquième point, qui était cependant le principal, mais qui n'était qu'indirectement indiqué dans le programme. C^'est la reconnaissance olLicielle, comme puissance souveraine, de cette Association internationale qui, la première, axait jeté les bases de la colonisation dans l'immense région du (.longo.

11 Pendant quatre mois, dit .\1. Ikuining, toLil en s'acquittanl de sa mission propre, la Conférence de Berlin a été le tover de négociations actives, poursui\ie> en dehors d'elle, mais étroitement connexes à l'objet de ses délibérations. Il s'est agi de générali.ser la reconnaissance et de fixer les limites du territoire de l'.Xssociation. Cette tâche était compliquée : conduite par des movens j-iurement

moraux, elle devait se heurter à plus d'une difficulté et passer par bien des péripéties. Jusque dans les premiers jours de janvier i885, les traités de reconnaissance lurent successivement conclus, sur la hase commune de la liberté commerciale absolue, avec l'Angleterre (le 16 décembre), l'Italie (le 19), rAutriche-Hongrie (le 24), les Pavs-Bas (le 27), l'Espagne, la France, la Russie, la Suède et Norwège, le Danemark et le Portugal.

11 La négociation avec la France a été longue et laborieuse ; ouverte à Berlin même, transférée à Paris dans les derniers jours de décembre, renvoyée à Berlin vers la mijanvier, elle n'a abouti que le 5 février. La matière en était difficile et complexe ; il y avait à résoudre une question territoriale, une question financière et une question de médiation. L'Association ne pouvait, sans souscrire à sa ruine, concéder les limites réclamées par la France, à moins d'avoir la certitude de l'abandon des prétentions portugaises sur la rive droite du Congo. De là les lenteurs et les vicissitudes d'une négociation dont les bases même ont souvent varié.... »

Après de longues négociations, l'Association a dû céder à la France ses 14 établissements de la côte et du bassin du Kouilou-Niari, dont plusieurs portent des noms significatifs, tels que : Philippeville, Baudoinville, Stéphanieville, Rudolfstadt , Stanley-Niari , Strauchville (du colonel Strauch, président de l'Association 1.

Le territoire du Kouilou prolongé à l'est jusqu'au Congo moyen, ajouté au bassin de l'Ogôcjué et à l'ancien Gabon français, constitue pour la France une superbe colonie de plus de 600,000 km. carrés, où l'on trouve en outre les stations de Franceville et de Brazzaville, celle ci, sur la rive nord du Stanley- Pool.

De son côté, le Portugal a obtenu de prolonger au nord le territoire de l'Angola, jusqu'à l'embouchure du Congo, rive gauche. La limite suivra le parallèle de Nokki jusqu'à la rencontre du Koango, affluent du Congo, et remontera cette rivière jusqu'à sa : ource dans la direction du sud.

\7ii LK CONGO BELGE.

Séance finale du 23 février 1885. — Ces difficultés aplanies, lu i;ou\crnemcnt de la Belgique, qui s'était abstenu jusque là. à cause de .sa neutralité politique, imite les autres iCtats en reconnaissant la souveraineté de l'Association.

En conséquence, dans la séance de clôture du 23 février, M. le colonel Strauch, président de l'Association, notifie l'adhésion de celle-ci, par la lettre sui\ante adressée à S. A. S. le prince de Bismark :

f l'rince. l'.-Xssociation internationale du Coni^o a conclu » successivement a\ec les puissances représentées à la » Conférence, des traites qui reconnaissent son pavillon » comme celui d'un Ktat ou d'un gou\ernement ami.

» S. M. le Roi iLéopoldi en porte la connaissance au Congrès.... ^

Le président, .\1. Busch. fit sui\ recette communication des paroles ciaprè^, qui marquent l'admiration des puissances pour l'œuvre du roi Léopold.

« Messieurs, je crois être l'interprète du .sentiment unanime de la Conférence en saluant comme un événement heureu.v la communication qui nous est faite, et qui constate la reconnaissance unanime de l'Association du Congo. Tous nous rendons ju.stice au but élevé de l'œuvre à laquelle S. M. le Roi des Belges a attaché son nom ; tous, nous connaissons les efforts et les sacrifices au moyen desquels II l'a conduite au point où elle est aujourd'hui : tous, nous faisons des vœux pour que le succès le plus complet vienne couronner une entreprise qui peut seconder si utilement les vues qui ont dirigé la Conférence. >•

Le baron de Courcel (France) prend la parole dans les termes suivants :

« En qualité de représentant d'une pui.ssance dont les possessions sont limitrophes de celles de l'Association internationale du Congo, je prends acte a\ec satisfaction de la démarche par laquelle cette Association nous notifie son entrée dans la \ie internationale, .l'émets au nom de mon Gouvernement, le \ œu que l'Etat du Congo, territoriale-

ment constitué aujourd'hui dans des limites précises {i), arrive bientôt à pourvoir d'une organisation gouvernementale régulière, le vaste domaine qu'il est appelé à faire fructifier. Ses voisins seront les premiers à applaudir à ses progrès, car ils seront les premiers à profiter du développement de sa prospérité et de toutes les garanties d'ordre, de sécurité et de bonne administration dont il entreprend de doter le centre de l'Afrique.

M. le général Strauck.

Piéùdcnt dr l'Association internationale du Congo.

» Le nouvel Etat doit sa naissance aux aspirations généreuses et à l'initiation éclairée d'un Prince entouré du respect de l'Europe. Il a été voué, dès son berceau, à la pratique de toutes les libertés. Assurés du bon vouloir

(i) Nous verrons ci-après que cette déclaration du ministre français n'a pas empêctié le gouvernement de la République de réclamer deux ans aprèsla plusgrande partie du territoire de rUbangi, et d'exiger la préemption en sa faveur. Puisque les bienfaits de l'Etat libre, vu son caractère essentiel de neutralité, profitent à toutes les puissances, pourquoi ce privilège en faveur de l'une d'elles ?

l8o LE CONGO BELGE.

unainnij des puissances qui se trouvent ici représentées, souhaitons-lui de remplir les destinées qui lui sont promises, sous la .sage direction de son auguste londaleur. dont l'influence modératrice sera le plus précieux gage de son avenir. »

Sir Edward .Malet i.Angleterrei s'exprime de son côté comme suit :

I La part que le gou\ernement de la Reine a prise dans la reconnaissance du drapeau de l'Association, comme de celui d'un gouvernement ami, rnaulorise à e.xprimer la satisfaction avec laquelle nous envisageons la Constitution de ce nouvel Etat, due à l'initiative de S. M. le Roi des Belges. Pendant de longues années, le Roi, dominé par une idée purement philanthropique, n'a rien épargné, ni efforts personnels, ni sacrillces pécuniaires, de ce qui pou- \ait contribuera la réalisation de son but. Cependant le monde en général regardait ses cHorls d'un œil presque indifférent. Par ci, par là, S. M. soule\-ait la sympathie, mais c'était en quelque sorte plutôt la sympathie de la condoléance que celle de l'encouragement. On croyait que l'entreprise était au-dessus de ses forces, qu'elle était trop grande poiu" réussir. On ^•oit maintenant que le Roi avait raison et que l'idée qu'il poi.u"sui\'ait n'était pas une utopie. 11 l'a menée à bonne lin, non sans difficulté : mais ces ditficultés mêmes ont rendu ce succès d'autant plus éclatant. En rendant à S. M. cet hommage de reconnaître tous les obstacles qu'Elle a surmontés, nous saluons l'Etat nou- \eau-né a\ec la plus grande cordialité et nous exprimons un sincère désir de le \o\v fleurir et croître sous son égide.» Les représentants des autres Etals signataires ont tenu un langage analogue, ce qui prouve l'admiration générale poLU- l'œuvre du Roi, et devrait être pour l'avenir la meilleure garantie de sa stabilité.

Léopold II, souverain de l'Etat indépendant du Congo. — L'Etal du (icjngo était créé, ses limites étaient tracées, comme nous le dirons plus loin. Restait la question de savoir qui en serait le premier souverain et quelle forme de gou\ernement serait adoptée.

CH. VIII. FONDATION DE L'ÉTAT DU CONGO. l8l

Il va de soi que le Roi Léopold, l'heureux promoteur et le généreux bailleur de fonds de l'œuvre africaine, avait seul droit à la qualité de Souverain du (]ongo. L'opinion publique le désignait comme tel. De nombreuses adresse^ au Roi furent signées en Belgique par les Corps de l'Etat aussi bien que par les Chambres de commerce, et les particuliers le félicita de l'heureux résultat de la Conférence de Berlin.

Assuré de cette approbation générale, S. .Vl. Léopold 11 écrivit uses ministres, le i6 avril, la lettre suivante, pour leur demander de présenter aux Chambres un projet de loi l'autorisant, conlormément à l'ariicle ("u de la (Constitution, à accepter la s(uiveraineté d'un autre Liai :

« Messieurs.

)i L'œuvre créée en Afrique par l'Association internationale du Congo a pris un grand développement. Un nou\el Etat se trou\-e fondé, ses limites sont déterminées et son pavillon est reconnu par presque toutes les puissances.

1) Il reste à organiser sur les bords du Congo le gouvernement et l'administration.

» Les plénipotentiaires des nations représentées à la Conférence de Berlin se sont montrés favorables à l'œuvre entreprise, et depuis, les deux Chambres législatives, les principales villes du pays et un grand nombre de corps et d'associations importantes m'ont exprimé à ce sujet les sentiments les plus sympathiques.

I) En présence de ces encouragements, je ne puis reculer devant la poursuite et l'achèvement d'une tâche à laquelle j'ai pris, en etîet, une part importante, et puisque vous estimez comme moi. Messieurs, qu'elle peut être utile au pays, je vous prie de demander aux Chambres législatives l'assentiment qui m'est nécessaire.

)> Les termes de l'article 62 de la Constitution caractérisent par eux-mêmes la situation qu'il s'agirait d'établir :

I) Roi des Belges, je serais en même temps le souverain d'un autre Etat.

l82 LE CONGO BELGE.

) Cet Etat serait indépendant comme la Belgique, et il joviirait, comme elle, des bienfaits de la neutralité.

■ Il aurait à sutfire à ses besoins et Texpérience, comme l'exemple des colonies voisines, m"au;oris< à aHirnur qu'il disposerait des ressouives nécessaires.

" Sa défense et sa police reposeraient .sur des forces africaines commandées par des \olo!iiaires européens.

Il n'v aurait donc entre la Belgique et l'Ktat nouveau qu'un lien personnel, .l'ai la conviction que cette union serait avantageuse pour le pavs, sans pou\oir lui imposer des charges en aucun cas.

Simesespérances se réalisent, je me trouverai suffisamment récompensé de mes ellorts. Le bien de la Belgique, \-oLis le savez, .Messieurs, est le but de toute ma vie. ■

D'après l'art. ()2 de la Constitution, " le roi ne peut être en même temps chef d lui autre Etat, sans l'assentiment des deux Chambres. .Aucune des Chambres ne peut délibérer sur cet objet, si deux tiers au moins des membres qui la composent ne sont pré.sents, et la résolution n'est adoptée qu'autant qu'elle réunit au moins les deux tiers des suffrages. >

Le 28 a\ril, la (Chambre des représentants et, le 3o, le Sénat ont adopté un projet de loi ain.si conçu :

« Sa Majesté Léopold IL roi des Belges, est autorisée à 1 être le chef de l'FItat fondé en .Afrique par l'Association t internationale du Congo.

i> L'union entre la Belgique et le nouxel Etat sera exclu- • sivement personnelle. »

De façon que la neutralité de la Belgique ne peut pas être compromise par le fait de cette union.

L'autorisation des Chambres obtenue. Léopold II choisit le titre de Soi;vER.-\iN de i.'Et.-vt indépend.ant nu Congo, écartant ceux de prince, de roi ou d'empereur du Congo, que Ton avait mis en a\anl.

Les armes du nouvel Etat sont les armes per.sonnelles de Léopold, et non celles de la Belgique, et son drapeau est le drapeau Heu à étoile d'or, le même qu'avait inau-

guré l'Association africaine, et qui, paraît-il, avait été le drapeau de l'ancien Etat indigène du Congo (San-Salvador, aujourd'hui englobé dans les possessions portugaises).

Les armoiries de l'Etat du Congo portent : D'azur à la fasce ondée d'argent, accompagnée en chef à dextre d'une étoile à cinq rais d'or, et chargée d'un écu de sable au lion d'or, armé et lampassé de gueules (qui est de Belgique) ; portant sur l'épaule un écusson barelé d'or et de sable de dix pièces au crancclin de sinoplc posé en bande, (qui est

Les armoiries de l'P.lat imiipenJant ilii Co'i^o.

de Saxe). L'écu, sommé de la couronne royale d'or, est supporté de lions léopardés au naturel.

De\ise : « Travail et progrès. »

Le tout placé sur un manteau de pourpre doublé d'hermine, surmonté de la couronne royale.

Dans le Sceau de l'Etat, on a reproduit les mêmes armoiries du Sou\erain combiné avec l'image du grand fleuve du Congo.

Limites officielles de l'Etat du Congo, fixées pendant les négociations de la Conférence de Berlin.

1° A l'ouest. Le littoral de l'océan Atlantique jusqu'à l'embou-

iliiire lie l;i ri\icreqiii se jette dans l'océan Atlantique au sud de la baie de Cabinda : — la droite cjui joint cette embouchure à Cabo Lombo ; le parallèle de ce dernier point prolongé jusqu'à son intersection avec le méridien du confluent du Culcacalla avec le Luculla, ic méridien ainsi déterminé jusqu'à sa rencontre a\ec la rivière Luculla; le cours du Luculia jusqu'à son confluent avec le Tchiloango.

2 ^lu nord-OHCst. La ri\e gauche du Tchiloango jusqu'à sa source la plus septentrionale ; la crête de partage des eaux du Xiadi-Kouilou et du Congo jusqu'au delà du méridien de Manyanga ; le Congo jusqu'au Stanley-Pool ; la ligne médiane du Stanley-l'ool ; le Congo jusqu'à un point à déterminer en amont de la rivière Licona-Nkundja ; une ligne à déterminer depuis ce point juscju'au i"" de long. E. de Grccnwich, en suivant autant (jue possible la ligne de partage des eau.x du bassin de la Licona- Nkundja ; le 17° degré de long. E. de Gr., jusqu'à sa jonction avec le 4' parallèle de latitude nord (i).

2° Au nord, le parallèle de 40 latitude nord, entre les méridiens de 17° et 30" long. E. de Greenwich.

3" A Fcst, le méridien de 30 E. de Greenwich jusqu'à i" 20 de lat. sud ; delà une ligne brisée jusqu'à la pointe N. du lac Tanganika ; la ligne médiane de ce lac ; une ligne joignant le Tanganika et le lac Bangouéolo (une version dit : en passant par le lac Moéro) ; puis la ligne médiane du Bangouéolo.

5° An sud e.\. sud-ouest, la ligne de partage des bassins du Congo et du Zambèze, vers 13" lat. S. : le méridien de 24° et une ligne légèrement ondulée jusqu'au parallèle de 6" lat. S. ; le parallèle de 6" lat. S. jusqu'à la rencontre du Koango ; une petite partie du Koango ; le parallèle de Nokki (5°5o' lat. S.) ; le méridien qui passe par l'embouchure de la petite rivière Ango-Ango, entre la factorerie hollandaise et la factorerie portugaise; de là le cours du Congo jusqu'à la mer ; laissant au sud le Congo portugais et l'Etat indigène du Muata-Vamvo (qui semble être réservé à l'influence du Portugal).

(I ' Kn 1S87. la limite du 17'' deiîré Je longitude a été supprimée et repor. tée plus ù l'est au cours de YUbaugi. Par contre, la limite du 4'' parallèle N., a été aussi reportée plus au nord jusqu'au cours présumé àc l'Ubangi entre les 19' et 22' degrés de longitude, mais elle reste vraie du 22' et 3o'' degré.

Voir ciaprcs, page i52.

Superficie et population. — Le nouvel Etat est ainsi ivntermé dans le centre Ju contincnl. .Mais l'accès à l'intérieur est ménagé par une bande de territoire large de 25 lieues en moyenne qui, du littoral, court sur la rive droite du Congo jusqu'à Vivi et comprend de là les deux ri\"es du fleuve jusqu'à .\lanvanga.

Ainsi délimitée, la superficie de l'Etat libre du (^ongo est d'environ 2,000,000 de kilomètres carrés, ce qui représente 66 fois l'étendue de la Belgique, 4 fois celle de la France, la moitié de la superficie de la Russie et le cinquième de celle de l'Europe. Les dimensions sont en moyenne de 18 degrés environ, soit 35o lieues ou 1,700 kilomètres du N. au S., et autant de l'E. à l'O.

C'est considérable comme étendue, mais le chiffre de la population y répond-il ! ^' a-t-il là 20, 3o, 40 millions d'habitants, même plus, comme on l'a supputé d'après les régions traversées par Stanley? Il serait hasardeux de se prononcer, et mieux vaut admettre moins que plus, soit 25,000,000 d'individus, ce qui est déjà un chiff're respectable, atteint en Europe par six pays seulement.

Ajoutons en passant que ces intéressants indigènes, nègres ou autres, ne sont que des sauvages ; e]u'ils vivent de peu, ne s'habillent guère, logent dans des huttes ou chaumières; que leurs besoins, en un mot, sont très restreints et leurs industries bien primitives. Toutefois le contact des Européens modifiera cet état des choses. Les échanges de produits du pays contre les cotonnades, les ustensiles, les colifichets européens amèneront les indigènes à des mœurs moins simples, et leur coquetterie tout d'abord y trouvera son compte, car ces pauvres natifs ne sont généralem.ent que de grands enfants, quand Us ne sont pas de féroces cannibales, abrutis par les passions, ou plutôt des malheureux démoralisés par la traite de chair humaine.

Allons plus loin. Les nègres du Congo ne sont-ils pas devenus les frères d'adoption des six millions de Belges, puisque ils ont désormais le même souverain Cjuc nous ?

N'est il pas convenu de considérer un roi, un souverain, comme le père de ses peuples '?

LE CONGO BKLGE.

Soyons plus génércLix, je dirai même plus chrétiens. I^nurquoi refuserions-nous la fraternité des Coni^olais 1 Nous sommes blancs et ils sont noirs, objecterez-vous. Oui, mais ce n'est là qu'une question de couleurs, qu'on ne doit pas discuter, dit le pro\erbe. ()ui \(>usditqiie les noirs ne se croient pas plus beaux que nous, ^ \isa!;es pâles > '! l£t

comment pourrions-nous les convaincre du contraire 1

ils sont sauvai!,es, c'est vrai, mais ni plus ni moins que nous ne l'étions il y a deux mille ans. Kt qui nous dit que dans di:u\ mille ans, les Africains ne nous auront pas yagnés, dépassés en civilisation '/.... Ils sont païens, superstitieux, cruels, anthropophages ! ()u'étions-n()Us jadis, a\ant l'inlluence du christianisme ? Les Romains irailaienl nos pères de Barbares ; soyons plus charitables, de peur qu'un jour les (>oni^olais ne nous appliquent la même épithèle, et tâchons de les attirer doucement à nous comme des amis malheureux, des frères cadets, des enfants prodigues qu'il laul réintégrer dans la grande lamille dont nous sommes les aines.

Monarchie absolue. — » De ce que le roi Léopold a « pris <i, comme il le dit lui-même. > le litre de Sou\erain de l'Klal indépeuLlanl du (longo '>, il ressort qu'il ne l'a reçu de personne et qLic. monarque absolu, du moins en .AIrique, il est le seul arbitre, humainement parlant, des destinées de ses nouveaux sujets. Mais qu'on se rassure; ce n'est point pour en mésiiser ou en abuser qu'il s'est attribué un pouvoir aussi étendu. Ne sait-on pas que, dans laconlérence africaine de Berlin, les repré.sentants officiels des puissances qui s'y trouvaient réunies ont rendu hommage aux intentions bienveillantes et humanitaires du fondateur de l'.Vssociation internationale, et que nul ne les met en doute ?

« C'était faire preuve de sagesse que de ne pas doter les nègres de l'Afrique équaloriale d'un gouvernement représentatif, pour lequel ils sont loin d'être mûrs. D'ailleurs, tout façonnés déjà à la soumission envers les chefs de tribus, véritables autocrates à petit pied, il ne viendra de

longtemps à la pensée d'aucun d'eux de réclamer des droits civiques, qu'on ne leur retire pas et qu'il leur paraît tout naturel de ne pas exercer. » (Moynier).

Administration de l'Etat indépendant. — L'organisation du nou^■el Etat est celle d'une monarchie constitu-

tionnelle, sans être représentative. Le souverain gouverne à l'aide de trois ministres qui portent le titre d'ûJmiinstrateiirs généraux : celui de l'intérieur (M. le général Straucb) ; celui des finances (M. Van Neuss) ; celui des affaires étrangères ci de la justice (M. Van Eetvelde).

iSS

LE CONGO BELGK.

(.le s;'oin'cTi!t'nu'iil central sic;;- à Bruxelles ; il communique a\ec un <(ou}'erucur-gencyal, dcv.n la résidence en AIriqLie e^t actuellemenl à Boma. Celui-ci, a\ec le concours des cheis de slalions ou de districts eî de jui;e^ résidant au (^onuo, constitue le i^'-oiii'cnicuiciit local.

Le premier u;ouverneur-i;énéral nonuné lut le célèbre Gordon-Pacha, qui avait accepté, mais qu'une mission spéciale poiu" 1 Anj^leterre en\t)va mourir en héros à Khartoum, en combattant l'insurrection du Mahdi. Il succédait de tait à H. Stantev, dont les fatigues réclamaient un repos bien mérité. 1 ,e colonel ani;lais sir de Winton tut nommé en remplacement et eut pour successeur M. (Camille .laussen, beli;e, docteur en droit.

In décret récent institue un vicc-goiii'enicnyiiLhicral c\ un coniilc coiisiillalif C()n\pn<,i: de Juges et de Directeurs.

in Biilkiin officiel de l'Htat indépendant du Congo, paraissant à l')iu\elles depm^ iSS.^. a publié déjà un grand nonibi-e de décrets du Uoi-Sou\ erain et d'ordonnances du gou\ erneui-général, organisant les services publics : régime loncier, acquisition de terre, état-civil, justice, tribunaux, répression et extradition, navigation et usage des paNillons, droits de sortie, postes et union postale, svstème monétaire, etc.

l'ne force armée ct)mposée d'indigènes et commandée par des européens, oliiciers belges pour la plupart, maintient la police générale.

Des ser\'ices réguliers de navigation sur le fleu\e. un chemin de fer ou des routes le long des parties non na\ i gables seront à créer ; les alfluenls du Congo seront à explorer ; des stations, des marchés, à établir pour généraliser les rapports avec les indigènes, tenir en respect les tribus belliqueuses, .soutenir les faibles, appuver les eli'orts des missions catiioliques et protestantes déjà établies ou à fonder, i'oin- faire face à tous les besoins, il faut se créer des ressources financières, dont la plus importante consistera dans les droits que la (Conférence de P)erlin a permis d'établir sur la sortie des matières indigènes, en vue de cou\rir les frais de la création d un chemin de 1er ou d'aiUres tra vaux utiles au commerce.

Les seuls droits qui pourront être prélevés seront établis par une commission internationale que le gouvernement impérial d'Allemagne doit convoquer dès que cinq nations auront nommé leurs délégués. Cette Commission doit régler toutes les questions de transit et de navigation d'après des principes analogues à ceux établis par la Commission du Danube. (Test elle qui doit fixer les péages pour l'amélioration de la navigation, pour la construction des phares, les droits de pilotage et toutes charges similaires. Seront également soumis à son approbation les droits sur les routes, chemins de fer et canaux, et ces droits seront réglés de manière à ne rapporter aux constructeurs qu'un juste taux d'intérêt. Sont soigneusement probibéstous droits de préférence des possesseurs d'actions dans toute entreprise de ce genre. Les délégués peuvent également prélever des droits sur d'autres ouvrages matériels ou techniques, tels que magasins, etc., et aussi pour le payement des auxiliaires qu'ils emploieront pour faire exécuter leurs ordres et leurs règlements, mais les délégués eux-mêmes devront être rétribués par leurs propres gouvernements. Ce contrôle convenablement exercé, semble devoir être aussi efficace et bienfaisant que le fut celui qu'exerça le gouvernement anglais sur la Compagnie des Indes orientales.

Proclamation en Afrique de la Constitution du nouvel Etat. — C'est le 19 juillet i885 qu'a été proclamée, à Banana, la Constitution de l'Hltat indépendant du Congo, dans une cérémonie présidée par M. l'administrateur-général, sir Francis de "Winton, et à laquelle assistaient les représentants de toutes les maisons de commerce établies sur la rive droite du fleuve, ainsi que les chefs indigènes résidant entre Banana et Boma.

La veille, l'administrateur-général avait fait connaître aux commerçants blancs, ainsi qu'aux agents de l'Etat, le texte de divers décrets que nous résumons ci-après :

L'arrêté royal, daté de Bruxelles, 2g mai i885, par lequel le Roi Léopold proclame la constitution de l'Etat indépendant du Congo et son a\énement à la sou\-eraineté,

igo I-E CONGO BELGE.

il Clé communiqué parl'adminislrateur-piénéral à toutes les maiM)ns de commerce cl stations de missions établies sur le Cont;o, dans les termes suixants :

I Monsieur, \li le manque des movens ordinaires par IcNquels les actes, ordonnances et proclamations peuvent être publiés, j'ai l'honiieur de \ous remettre sous pli, imc proclamation que j'ai tait émettre sous l'autorité de Sa Majesté le Roi Léopold, Souverain de l'Etat indépendant du ('ongo, et de vous prier de bien vouloir taire part de son contenu à tous vo:, emplovés, dans les limites du nou- \el Ivtal.

') .le prends roccasi()n de \(>us assin"er que les buts du liouvernement de l'Klat indépendant du (]oni;o sont ; la préservation de la loi et de l'ordre, la promoti(jn du commerce et de l'industrie, la ]M-olection et te bien public des populations nali\es... At;rée/, etc.

' iSii^néi V. DK W'iNlON, " .1 ihuiiiistrutcur-i^cucral .

• \'i\-i, 1 juillet iS85. n

Dans une autre lettre de même date, M. le colonel de Winton t'ait remarquer que l'objet de la proclamation est entièrenu^nt dans les intérêts des possesseurs actuels de terrains. Le désir du gouvernement est de protéger, de la manière la plus absolue, les droits acquis de tout Européen qui s'est établi sur le Congo, d'examiner et de vérilier ses droits et d'en assurer la pos.session légale a\ec toutes les garanties qui entourent la possession des propriétés privées dans un Etat ci\ilisé.

Dès ce moment, il y eut un archi\iste du bureau du cadastre, et ime autre ordonnance prescrit qu'à l'avenir, tout contrat ou convention passée avec les indigènes se fera par l'intersention de l'olilcier public commis à cet etl'et. Nul n'a droit d'occuper, sans titres, des terres \acantes ni de déposséder les indigènes des terres qu'ils occultent. Les terres vacantes doi\'ent être considérées comme appartenant au domaine.

(x's diverses oidoiinances a\aienl pour but d assurer la

cil. VIII. FONDATION DE L'ÉTAT DU CONGO. I9I

reconnaissance des droits acquis et de permettre, dans un avenir prochain, l'organisation régulière de la propriété foncière de l'Etat, auquel appartiendront toutes les terres vaines et vagues sans possesseurs. Au contraire, les terres occupées par les indigènes continueront à être régies par la coutume indigène, et le gouvernement n'en permettra faliénation que pour autant que celle-ci ne puisse compromettre la liberté ou les movens de subsistance des nègres.

La conquête pacifique. — On le voit, les Congolais n'auront pas lieu de se repentir d'avoir accepté la tutelle d'un gouvernement aussi soucieux; de leurs intérêts. Leiu" pavs est confisqué, c'est vrai, mais la conquête a été pacifique, et opérée dans l'intérêt même des peuples ccjnquis qui n'y ont mis aucune opposition, et de la façon la plus correcte juridiquement parlant.

11 En effet, dit un jurisconsulte suisse distingué, M. Moynier, il y a conquêtes et conquêtes. S'il en est d'injustes et de violentes que stigmatise à juste titre la con.science des hommes de notre époque, on en peut conce\oir d'autres, qui ne s'imposent que par la persuasion, qui découlent naturellement de la supériorité morale et intellectuelle de l'envahisseur, qui ont pour cause déterminante les élans avouables d'une ardente philanthropie, et qui, par suite, ne soulèvent pas de réprobation. La domination du vainqueur, dans ce cas, — malheureusement trop rare autrefois, mais qui tend à se généraliser, — ne se trouve point entachée d'un vice originel.

1) Or c'est précisément ce qui a eu lieu au Congo. L'occupation du sol par l'Association s'y est opérée de la façon la plus correcte et n'a pas suscité la moindre objection, même de la part des chefs dépossédés, qui ont abdiqué volontairement leurs droits souverains, dans des traités dont on s'est efforcé de leur bien faire comprendre la signification, afin de ne pas surprendre leur bonne foi.

« Le Sénat de Washington, appelé, en 1884, à se former une opinion sur la légitimité des droits de l'Association et sur la façon dont elle les avait acquis, en fit l'objet d'une

cnqiic'le altcnlivc cl adinil la \alcLir juridique des titres qui lui étaient pfésentés. L Europe entlèi'c se pron()ni;a ensuite dans le mè-nie sens, n 1 1 )

La fête du Roi en Afrique. — (ne lettre de .M. Desirain. >eLréiaire i.lc .M. le \ice-£;ouverneur Janssen, nous a donné quelques curieux détails sur les manilestalions qui ont eu lieu à \'ivi, à l'occasion de la lète patronale du l^oi, le 25 no\enibre i(S(S5 :

' .\ huit heinx's du matin, ime .--ahe de 21 coups de canon annonce la solennité du joui% -ni plus ni moins qu'en lieli^ique. Tout le personnel de \'ivi se trouve près de la batterie de canons de montagne Krupp, dont le tir est dirii^é par les lieutenants Baert et l.ienart. I,a petite garnison est s(,us les armes.

" Le signal de c feu » est donné.... Le canon tonne

Les soldats haoussas présentent les armes, le drapeau bleu e>t hissé sur le màt de pavillon, le clairon sonne. Tous les Ironts se décou\ reul et les cris de <• \'ivc le Roi ! » retentissent longuement.

" .Mais les indigènes des environs ont entendu le salut ; ils sa\ent que l'on tète le Souverain dont Massala (revenu de l'exposition d'.Anvers) leur a parlé dans son langage imagé. P)ientot, au détoin^ du chemin, apparaît la caravane des chels de \'i\'i, marchant à la lile indienne et suivis de nombreux sujets. Rien de plus pittoresque que ce délilé de nègres, revêtus d'unilormes multicolores, sous le soleil éblouissant d'Afrique. La station ne tarde pas à être noire de monde. Les chels arrixent au pa\illon du vicegou\erneur.... de longues et bruyantes acclamations retentissent. ICIles sont interrompues par Massala, qui, au nom des autres chels, exprime leur reconnaissance et leurs \ieux pour le Roi.

i< M. .lanssen répond à cette manifestation par un speech qui soulève de nombreuses acclamations ; puis ordonne une distribution de présents et de rafraîchissements, tant aux chefs qu'au personnel de la station.

(1) M. Moynicr. La foiidalion de l'Etat mdcpciidant du Congo au point de vue juridique, brochure.

» Les chants et les danses commencent. La place de Vivi présente un coup d'œil des plus animés : à la danse des indigènes succèdent celle des travailleurs Cabindas et Loangos, la danse guerrière des Crowboys et des Haoussas et la fantasia arabe des Zanzibarites. Le personnel de la station baptiste d'Underhill a entendu le canon et arrive dans ses canots pour prendre part également à la fête.

1) A six heures, un banquet réunit le personnel européen de Vivi : MM. Janssen, Parminter, de 'uvelier, Destrain, baron Reichlin-Meldegg, De Kuyper, Di'Smith, lieutenants Jungers, Baert et Lienart, Mikozewski, Cranshoff, lîjlf, Ruen, Lieden, etc.,etc. Le toast porté au Roi, par M. Janssen, est salué d'un triple hourrah... »

Ainsi fut célébrée, pour la première fois, sur les bords du Congo, la fête patronale du Roi Léopold, souverain de l'Etat indépendant.

Deux ans après. Les Conventions de Mai 1887. —

Pour compléter ce chapitre qui a rapport à la fondation politique de l'Etat du Congo, nous parlerons ici des nouvelles difficultés soulevées parla France après la convention du 5 février 1885.

1° Le Gouvernement français retirait sa promesse d'autoriser en France une loterie de 20 millions organisée au profit de l'Etat libre, en dédommagement de la cession du bassin du Kouilou et de la rive droite du Congo; 2° il maintenait ses prétentions à la clause de préemption dont il a été question à la page 174 ; 3° enfin il réclamait la possession du bassin tout entier de l'Ubangi.

Pour résoudre ces difficultés, il fut un moment question de recourir à l'arbitrage prévu par les traités, et le président de la République helvétique avait bien voulu accepter cette mission ; mais on préféra négocier directement, et après île longs et pénibles efforts, l'on signa le protocole du 10 Mai 1887 qui admet presqu'entièrement les prétentions du Gouvernement français.

Résumons ces trois points, dont le troisième demande quelques explications.

A. L'Etat du Congo renonce à se prévaloir de l'engagement pris par le gouvernement français au sujet de la loterie, mais les titres de l'emprunt du Congo, qui vient d'être autorisé en Belgique, sont admis à la cote de la bourse de Paris jusqu'à concurrence de 80 millions.

B. Le gouvernement tic l'Etat du Congo a déclare que, d'après le sens qu'il y a\ait toujours attaché, la clause de préemption ne pourrait être opposée à la Belgique au cas où celle-ci serait un jour substituée à l'Etat indépendant. Le gouvernement français a donné acte de cette interprétation, mais il a étéentendu que celle-ci laissait subsister la clause de préemption en faveur de la l'rance, au cas où la Belgique viendrait à réaliser les possessions qu'elle aurait ainsi acquises.

C. La limite N.-O. reportée à 1 Ubangi. — On voit i)ar le texte même du traité de 1S85 que l'indication du 17' degré était formelle comme limite entre la France et l'Etat libre, et cela à \ydv\.\y de la ligne de partage du bassin de la Licona, bassin (}ue la l'rancc obtenait comme ayant été découvert dans sa partie supérieure par M. de Brazza. Une commission mixte franco-belge fut déléguée pour déterminer sur les lieux ladite ligne de partage, ce qui n'eut aucun résultat; toutefois il fut reconnu que la Licona était parfaitement distincte de l'Ubangi, et que le Nkundja n'existait pas.

Alors, par une man<i.-uvre habile, et s'api)uyant sur des cartes erronées, M. de Brazza et ses amis prétendirent identifier le Nkundja du traité avec l'Ubangi lui-même, dont ils revendiquèrent le bassin entier pour la France ! Or cette grande rivière, signalée par Stanley en 1877, venait d'être explorée par des agents belges fllansscns, 1884; Grcnfell, 1885), et se trouvait entièrement à l'est du 17" de longitude, par conséquent en plein territoire de l'Etat libre. ( i)

Après de longues et pénibles négociations, il fallut céder encore cette fois. Par le protocole du 10 Mai 1887, la limite du 17' degré devient lettre morte ; la France obtient non-seulement toute la rive droite de l'Ubangi depuis son confluent jusqu'au-delà du 4" de lat. N., mais elle pourra s'étendre au nord même de l'Etat libre. Celui-ci y perd, outre la fixité de ses limites reconnues par la Conférence de J^crlin, un territoire considérable, et cette perte n'est pas compensée par la portion de la rive gauche qu'il peut s'attribuer dans la partie centrale du cours de l'Ouellé-Ubangi.

(i)Voir à ce sujet le Mouvement s;éograpliiquc iSSô, p;ige 05 -.-iSSy. p. 3o et i8SiS, p. 14. ainsi que le liulleliii Je la Sociélc beli:^e de Géo ijraphic. iSSi",. pat;e 14I).

Nouvelles Explorations

Le nouvel Elat du Congo, constitué, organisé, devait affirmer sa vitalité en continuant l'œuvre de régénération tentée en Afrique. Il fallait nécessairement explorer les régions inconnues en s'écartant des rives du grand tîeuve ; il fallait frayer les voies au commerce, en recherchant les besoins des indigènes, à la colonisation européenne, en s'assurant si le climat n'y mettait pas unobstacle insurmontable, à ré\angélisation, en établissant des missions catholiques, etc. C'est ce qui se fit ou continua à se taire, grâce à une succession d'explorateurs aux gages du nouvel Etat libre, et aussi à des missionnaires anglicans et catholiques, voués à l'évannélisation des noirs.

C'est ainsi que dans les années 1884 a 1887, le Kassaï fut descendu par M. 'V\'issmann et ses compagnons; le Sankoiiroii et le Loiuaini, par le docteur Wolf ; l'Ikata, par M. M. Kund et Tappenbcck, et YUbangi, d'abord par MM. Grentell et Von François, puis par le capitaine belge Van Gèle.

Trois heureuses trapersées du continent Africain furent en outre opérées par le lieutenant Gleerup, par le docteur Lenz, et par Wissmann 12'' traversée).

Nous allons relater brièvement quelques renseignements tournis par ces voyageurs sur la géographie des territoires parcourus. 11 en ressort notamment la navigabilité d'importantes ri\ières nouvellement décou\ertes, ainsi que la densité remarquable des populations nègres fixées sur leurs bords.

Descente du Kassaï par 1 explorateur Wissmann. —

Le lieutenant Wissmann, de l'armée allemande, s'était déjà distingué en 1882-83 par une première traxersée de l'Afrique centrale. Partant de S' Paul de Loanda et se dirigeant vers l'est en ligne droite, il avait coupé le Koango et le Kassa't dans le territoire du .Mouata-Yambo, atteint Nyangoué, le lacTanganika, Tabora etenlin Zanzibar.

En 1884, au .service de l'.Xssociation du (^ongo, il refait son premier ^•oyage, depuis la côte jusqu'au Louloua, avec mission d'y fonder une station de Loulouabourg. puis de descendre le Kas.sa'ï pour s'assurer si, comme on le croyait alors, cette rivière .se rendait droit au nord poiu" se jeter dans le Congo sous l'Equateur.

Voici un extrait du rapport qu'il fit à la suite de son voyage.

< Léopoldxille, le •' août 1884. — Mon précédent rapport vous a annoncé la fondation de la station de Loulouabourg, sur la ri\e gauche du Louloua, à la fin de l'année jirécédente.

I' Lorsque je \ is notre situation bien assise, je me mis résolument à loeinre pour me préi\n'er à la descente du Kassaï. Les pirogues furent préparées, les hommes d'escorte réunis. Le -^8 mai i885, nous étions prêts à partir. L'expédition se composait du docteur Wolf, de M. \'on b'rançois, du lieutenant Millier, de l'armurier Schneider, de 48 nègres d'Angola .et de Malange, et de \?o indigènes Bouschilangés, dont 3o femmes et enfants. Le charpentier Bergslag fut laissé à Loulouabourg avec im interprète, 25 soldats et 3o ouvriers, hommes et femmes. L'armement de la station se composait d'un canon, de 25 chassepots et de 5o fusils à percussion.

» Je me mis en mouvement le 28 mai i885. La petite

flottille sur laquelle nous nous embarquâmes se composait de mon canot en acier, le Paul T'offgc, et de 20 pirogues indigènes, 10 grandes et 10 petites.

"Nous descendîmes d'abord le Louloua, dans la direction du nord-ouest, vers le Kassaï. Trois jours après notre départ, nous traversâmes des rapides, puis une petite chiUe qui forme le dernier obstacle â la navigation jusqu'au Congo.

» Le 2 juin, nous arrivâmes â l'embouchure du Louébo dans le Louloua. Les indigènes ne se montrèrent guère sympathiques ; toutefois ils ne commirent envers nous aucun acte rèpréhensible. Le 5 juin, nous atteignîmes le Kassaï, appelé ici le Zaïre. Les indigènes des deux rives nous offrirent en vente beaucoup d'ivoire.

K Le 10 juin, nous avons découvert l'embouchure du Sankourou ou Loubilash. Cette rivière considérable se jette dans le Kassaï par deux bras, qui ont respectivement une largeur de 25o et de 3o() mètres.

i> Le Kassaï poursuit ensuite son cours dans la direction du N.-O., et sa largeur en certains endroits dépasse 3, 000 mètres. Le 19, nousnous trouvons dans le pays desBadinga.

" Le 24 mars, nous parvenions â Bossanga, qui est la limite de la zone commerciale. Le 2 juillet, nous arrivons au confluent d'un fleuve considérable, d'une couleur foncée, et dont l'eau est plus fraîche. Il est probable que c'est le Koango. A partir de ce point, nous rencontrons des indigènes armés de fusils. Ils sont beaucoup moins sauvages, connaissent le blanc, et ont \'u les bateaux â vapeur de l'Association,

1) Le 4, nous rencontrons l'eau noire du lac Léopold IL A gauche de sa rencontre avec le Kassaï s'étendent de vastes espaces non habités, mais où les éléphants vivent en grand nombre. Le 6, dans l'espace de i5 minutes, nous en avons tué 7, et au même endroit nous avons vu plus tard 82 hippopotames réunis. Le même jour nous avons vu plusieurs centaines de ces animaux, et le 7 nous avons rencontré quatre troupeaux d'éléphants.

') Les hippopotames étaient si nombreux, qu'ils consti-

198 I.F. COXC.O lîKLGE.

iLiaiciii parlois un véritable obstacle à la navii^atioii ; pour passer, nous étions alors obligésdj cotover la terre, les pirojîucs se suivant une à une.

' Le () juillet, nous avons salué à Kwaniouth le drapeau Je l'Etat indépendant du Congo. En cet endroit le Kassaï prend le nom de Kiva.

1 Le Kassaï a une longueur de 400 milles j.to km.), sans compter les affluents considérables, qui. très probablement, sont navigables. Ce grand cours deau constitue vraiment la route commerciale de l'avenir à travers les riches contrées habitées par des peuplades paisibles et avides de taire le commerce. C'est la route que sui\ronl les transports d'ivoire et de caoutchouc venant du bassin méridional du Congo.

« D'après tout ce que j'ai \u jusqu'ici, je suis con\aincu que l'on obtiendra de \éritables succès quand le chemin de ter entre ^'i\i et le Haut Congo sera établi. A Loulouabourg les indigènes tra\aillent poiu" la station sans rétribution, et ils s'engagent même, dans lecas d'une guerre éventuelle, à me fournir des hommes. iL' Wlss.MANN.)

Exploration du Sankourou et du Lomami par le docteur Wolf. — Le docteur W'olt, suédois, agent de l'Etat libre, remontait au printemps dernier, sur le vapeur \ En Avant, la grande rivière Kassaï, récemment explorée par Wissmann et \'()n François. .\rrivé à lacom-be N.-E. du Kassaï, vers le 4^ degré de latitude sud, il pénétra dans un puissant affluent de droite, que les indigènes nomment le Sankourou, et qui le conduisit vers l'E. jusqu'à une dist incc de 800 kilomètres ; là il s'engagea ensuite dans le Lomami, autre rivière navigable qui lui permit de s'approcher jusqu'à dix journées de marche de Nyangoué, le grand marché commercial du Haut-Congo, visité par Livingstone, Cameron cl Stanley.

Un accident arrivé à la machine du vajieur torça l'explorateur à rebrousser chemin ; mais le résultat acquis est déjà considérable puisqu'il donne la certitude d'une magnifique voie navigable qui relie Léopoldville aux abords de

Nvangoué par le Kwa, le Kassdi, le Sankoi'.rou et le Luinami. Cette voie presque en ligne droite permet d'éviter l'énorme détour du Congo central ainsi que les cataractes des Stanley- Falls, qui arrêtent les bateaux sous l'Equateur. Déplus, elle lra\erse des régions magnifiques, tcrtiles, boisées, habitées par de nombreuses populations agricoles et paisibles, qui ne demandent pas mieu.x; que d'entrer en relations commerciales avec les blancs, et de se faire protéger par eux contre les rôdeurs arabes venant de l'est.

Le voyageur a rencontré des agglomérations de lo, 12 et jusqu'à i5.ooo âmes. Certains chefs le recevaient, entourés de plus de 1,000 guerriers.

A la station de Loulouabourg, le charpentier Bergslag a obtenu dans les jardins un grand nombre de légumes européens.

Si le bétail est rare dans le Bas-Congo, il n'en est pas de même dans la région du centre, où, non seulement il existe d'immenses et excellents pâturages, mais où l'on trouve aussi une race de bœufs indigènes, à l'état sauvage, qui pourrait facilement être domestiquée. MM. Liebrechts, Van Kerkoven, Wesmack, etc., en ont observé d'immenses troupeaux dans les plaines voisines de Bobola et de la Bounga.

Exploration de \lk.a.ta, \Lokenge) par Kiind et Tappenbeck. — En janvier 1886, ce<> explorateurs s'embarquèrent sur la rivière Ikata, appelée aussi Lokengé ou Lokénié.

Tout le cours moyen de cet affluent du Congo est très sinueux. 11 est parsemé d'une succession de petites îles couvertes d'arbres élevés et entourées de bancs de sable. La rivière serpente à travers la forêt vierge. Un immense tapis de verdure descend de la cime des arbres gigantesques jusqu'au niveau de l'eau. Cette massive ceinture de feuillage masque les rives marécageuses sur de grandes étendues.

En celte région, le pays paraît désert. Tout au moins aucun village n'apparaît sur les bords de l'eau, où tout est silence.

Mais aprùs trois jours de navigation, à partir de ce point, l'cxpcdition rencontra très Iréquemment de petits villages de pêcheurs, établi^ à peu de distance de la rive gauche, et des villages plus grands, bâtis à l'intérieur sur les flancs des collines. La rivière gagne considé-rablement en largeur et continue vers le nord-ouest son cours, toujours très sinucLix.

Les indigènes des ri\es du Lokènié moyen sont d inie stature élancée, ils ont des traits agréables, (^e sont des pécheurs habiles et des canotiers de première lorce.

.Au point où elle reçoit les eaux du lac Léopold, la rivière a elle-même l'aspect d'un lac. Sur les rives, parmi les ilôts et les bancs de sable, partout la \ie animale est intense. Les hippopotames vont par troupes innombrables. Des bandes de petits canards s'élèvent de partout en sifflant; des hérons, de taille et de couleurs les plus variées, prennent leur \()1, sortant des roseaux ; les oies et les cigognes, de petites bécasses, au \ol léger, et des pélicans aux mou\ements disgracieux, des Hammants, des ibis, des vanneaux, sont partout en abondance, lournis^ant d'excellent gibier au\ \()vageurs.

Exploration de lUbangi- — Le Rév. .\L (îrenfell, mi^^ioiniaire anglais, avant ei sa disposition un petit \apeur, remonta le premier ri'bangi ou Mobangi, ju.squ'au delà du 4^^ degré de latitude Nord. Il en lit connaître la direc lion \ers le N.-\.-K., ce qui a amené l'hypothèse émise par .W. Wauters, que l'L'bangi est le cours inférieur de l'Ouellé.

t' Nous commençâmes, dit-il, â rechercher le confluent de la rivière Mobangi, mais connue notre na\igation se maintenait au N.-N.-L., ce qui correspondait à la direction du t^ongo dans cette partie de son coins, nous pensâmes d'abord que le Mobangi n'était qu'un nom donné à une fraction particulière du grand fleuve et que nous étions toujours sur le (^ongo.

» Le 4 novembre, l'altitude du méridien solaire marqua i"6"N. ; nous savions alors que si nous nous étions trouvés

202 LE CON(iO liKI.Gli.

\critablcmcnl sur le C>)ni;(i, nous aurions dû atteindre le \illaj4e de Lobengo dans Taprès-niidi ; or. comme nous n'aperçûmes pas Lobcngo, le soir, nous mimes à l'ancre, certains, cette fois, d'être sur le Mobangi.

i> Le lendemain matin, peu après notre départ, nous vimes des villages vers l'est.

» .lusqu'ici, notre arrivée était généralement le signal de la débandade. On abandonnait les casseroles sur le feu, les maisons ouvertes, les objets de ménage épars ; et tout cela, avec les chèvres et les volailles étonnées, se trouvait à notre merci. Chacun fuyait : sur certains points les plus audacieux mettaient les palissades en état de défense (tous les villages de ces environs sont fortifiés), pendant que d'autres s'embusquaient, tenant leurs armes et celles de leurs camarades.

La rivière Lolita (Itimbiri) tut explorée également par le Rév. (jrenfell. — u .lu.sle au coude de la rivière, dit-il, après avoir dépassé les villes de Vambiga, nous entrâmes dans un autre des affluents septentrionaux du Congo, la rivière Ouhcrc àa Stanley, plus connue parmi les naturels sous le nom de Lo'ika.

» C'est un cours deau important, large de i5oà 2/5 mètres, que nous suivîmes sur une distance d'environ 200 Uilomètresà TE.-N.-E., jusqu'à ce que nous fûmes arrivés à une cataracte qui nous barra la route. Les premiers \illages sont sur la ri\c droite ; ils sont occupés ]iar les Yaukois ; plus loin, sur la rive opposée, se tn)U\enl .Mosakou et Mambuta.

i> C'était jour de marché lorsque nous arri\àmes et nous comptâmes plus de 100 pirogues sur le ri\age de Mosakou. Le chef fut très aimable et vint nous faire, à bord, un petit présent. Le beau canot de l'homme blanc le frappa beaucoup ; mais lorsqu'un de nos hommes, sans songer au résultat qui allait s'en suivre, ouvrit soudainement une des soupapes de la machine, laissant échapper la \apeur, l'impression produite par le sifflement devint si profonde, que Sa Majesté noire et ses satellites sautèrent, comme un .seul

eu. VIII. FONDATION DE L ÉTAT DU CONGO. 203

homme, par dessus bord, ainsi que les occupants des quelques 20 ou 3o pirogues qui le suivaient, et tout ce monde regagna la terre à la nage. Il y eut alors un brouhaha indicible, des cris, des gesticulations ; mais heureusement la gaîlé, une gaité aussi franche qu'a\ail été la terreur, succéda à ces manifestations, lorsque les indigènes s'aperçurent qu'elles n'avaient pas de raison d'être.

■Van Gèle sur l'Ubangi. — A la lin de l'année i8S6, le capitaine belge Van Gèle reçut du gouvernement de l'Etat du Congo la mission d'explorer l'Oubangi (Ubangi) et de reconnaître ses atfluents. Accompagné du lieutenant du génie Liénart, il entra dans la rivière, le 12 octobre i88(), à bord du Henry Reed, commandé par le capitaine von der Felsen, et ayant pour mécanicien M. Leeseman.

Les navigateurs n'ont trouvé nulle part moins de l'^^'Ho d'eau, ni plus de 11 mètres de profondeur. La largeur de l'Oubangi varie continuellement, sans dépasser 4000 mètres. Ses eaux ont une couleur brun clair. Son aspect est à peu de chose près celui du Congo : des rives et des iles boisées. La rive droite présente beaucoup de parties marécageuses. La rive gauche est souvent élevée et bordée de collines.

Sous le rapport de la densité de population, la rive gauche l'emporte de beaucoup sur la rive droite. Celle-ci, à pari le territoire habité par les Baloi', sous 3o' de latitude nord, n'a aucun grand centre de population. Ces Balo'i sont de vrais pirates ; ils sont la terreur des peuples voisins. A certaines époques, ils descendent de l'Oubangi jusque dans le Congo et vont se jeter sur les districts de la Loulongo, de Mokoméla et de l'Equateur. Ils trafiquent aussi de l'ivoire.

Dans toute la partie supérieure de son cours au sud du quatrième parallèle, l'Oubangi ne reçoit, ni .sur sa rive droite, ni sur sa rive gauche, un affluent de quelque importance. Les seuls qui soient à citer sont trois petites rivières: le Nghiri, à gauche, Xlbanga et le Lobay, à droite. Nulle part ailleurs en Afrique, le capitaine Van Gèle n'a observé

204 LK CONGO BrXGK.

une telle densité de population que sur les ri\es du Nizhiri.

Sur le quatrième parallèle nord, sc rencontre un massil montagneux, courant du nord-ouest au sud-est et présentant sur le \crsant sud des pics, dont quelques-uns ont de 200 à 23o mètres d'élévation au-dessus du ni\eau du t]eu\e. (Te>tce niassit que TOubangi, \enanl du nord-est, a du percer poiu" rejoindre le (;oni;o.

A rentrée de lai;orj;e de Zoni^o, le Ilcnry /?«\/ lut arrêté par une ligne rocheuse, comme lavait été précédemment le Rév. (Irenlell.

Traversée de l'Afrique par le lieutenant Gleerup. —

M. (jleerii|\ lieutenant d'infanterie de l'armée suédoise, est entré au service de l'Etat du (]ongo en iS(S3. Débarqué à Banana le 27 décembre iS83, il tut successivement en- \c)vé à \'ivi. au Slaiiley-Pool (avril iSSqi, aux Kalls (25 janvier i8S3i ; il quitta cette station le 2(S décembre i883 pour se rendre à Nvangoué avec l'aide de l'Arabe Tippol'ib, jHiis à Kasongo. Le 11 février i88(3, il quitta Kasongo, traversa le Manvéma, par où avaient passé avant lui Livingstone, Cameron, Stanley et Wissmann, atteignit le Tanganika im mois plus tard, et, après 33 heures de naxigatioii, aboi'da à Oudjidji. Le 2() mars, il se mil en route pour Ourambo, Tabora et Mpouapoua, et arriva le 2? juin 1886 à Bagamovo où il s'embarqua pour Zanzibar.

Traversée du docteur Lenz. — Le docteur Lenz, autrichien, déjà connu par d'autres explorations au Sahara et ailleurs, a\'ait reçu, en i88('), mission de remonter le Congo jusqu'aux Stanley-l'alls, ce qu'il lit au moven d un vapeur de l'I'Jat libre ; puis il de\ait s'avancer au secours d'Lniin-pacha 'D' Schnitzlcn, retenu prisonnier dans la région au N. du lac N'ictoria. Mais les circonstances l'ont obligé à se diriger sur Nyangoué, de là sur Oudjidji et de gagner la côte orientale Africaine par le lac Nyassa et le bas Zambèze. llarri\a à Quilimane, avant parcouru en 16 mois une route d'environ 6000 kilomètres.

Le docteur a conservé toujours sa bonne .santé, grâce à

des règles de sobriété et d'hygiène. Il était accompagné de M. BohnsdorfF, un allemand, ancien compagnon de Gordon-Pacha au Soudan, qui a déjà passé plus de lo ans en Afrique. Dans la région des Falls et du lac Tanganika, il a reçu Fhospitalité de Tippo-Tib et constaté la grande influence politique de ce riche marchand d'ivoire, que l'habileté de Stanley vient d'attacher à l'Etat du Congo, en qualité de gouverneur des F'alls. 'Mai 1887!

Traversée du capitaine \?Vissmann. — Après de nouvelles explorations dans le bassin du Kassa'i, le grand explorateur partit de Loulouabourg en novembre 1886, prit la route de l'Est, parvint au lac Tanganika en avril 1887, se dirigea vers le S -E., comme l'avait fait ledocteur Lcnz, cî arriva le 17 août à Mozambique.

Wissmann est le premier blanc qui ait pu tra^•erser deux fois l'Afrique centrale en moins de six ans.

Sa deuxième traversée est la dixième qui se soit accomplie depuis trente ans.

Rappelons ces dix expéditions mémorables.

1° Livingstone \i854-56!, 2" Camcron (1873-751, 3" Stanley 1 1876-77), tous trois explorateurs anglais; 4' Serpa- Piiito (1877-79), portugais ; 5" Wissmann 11881-821, 6'' Arnot (1881-82), allemands; 7" Capello avec Iipcns (1884-85), portugais; 8° G/ecr/zp (1884-86;, suédois; 9" Ze/z^; 1886-87), autrichien ; 10'^ Wiss^nann (1886-87), allemand.

Dernières expéditions. • — Signalons ici brièvement diverses explorations faites dans le courant de l'année 1887 et doni nous donnerons les principaux résultats dans les chapitres suivants. Ce sont :

L'expédition de l'héroïque Henrv Stanley, parti au secours d'Emiii-Pacha, par.l'Arouhimi dans la région du Haut-Nil, d'où il reviendra peut-être par la côte orientale.

Uexcursion géologique du bas Congo par le savant M. Edouard JivLT^ont, directeur du Musée royal de Bruxelles ;

La campagne topographique entreprise par la Compa-

2o6 LE CONC.O BELGE.

i;niL- bc\'j,u \-^nuy le chemin de 1er de Léi)p(^)ld\ille, st)us la direction dn capitaine Cambier, lun des \étérans des ieii\res africaines ;

La tournée d'inspection du capitaine Albert Thys, l'im des membres du gouvernement central du Congo à Bruxelles, de Banana aux Bangalas ;

Lexploraticin ou la découverte de 1 Ubangi central, remonté par le capitaine Van Gèle, depuis les chutes du /ongo jusqu'au point ou l'Ubangi se rattache à TOuellé ;

Le voyage circulaire du lieutenant Le Marinel, de Loualabourg à Nvangoué par le Kassaï et le Congo, avec retour par terre de Nvangoué à Loualabourg.

On peut juger par là de l'activité déplovée par nos compatriotes dans la reconnaissance et l'organisation du (]ongo belge, et nous allons dans les chapitres suivants réLinir leurs obserxalions en ce qui concerne l'ethnographie, le sol et ses productions, le commerce, la colonisation de notre grande colonie AtVicainc.

chapitrf: IX.