ETHNOGRAPHIE CONGOLAISE

La géographie et l'hydrographie du Congo sont suffisamment connues de nos lecteurs par les relations de voyage rapportées ci-dessus. L'ethnographie elle-même, ou l'étude des peuples Congolais, a été traitée incidemment plus dune fois ; nous allons cependant y revenir pour faire connaître et apprécier davantage ces pauvres sauvages dont les mœurs et coutumes rappellent, en bien des points, ceux de nos ancêtres germains ou gaulois. Grands enfants gâtés, la nature tropicale si riche semble avoir trcjp fait pour eux ; en leur accordant une existence trop facile, elle les a exposés plus que d'autres, aux pratiques vicieuses, aux misères morales et à la dégradation, dont il est de notre devoir de les tirer.

iiî L Ethnographie généraee.

L'Afrique centrale est essentiellement le pavs des Noirs ou des Nègres, qui forment avec les Blancs européens et les Jaunes asiatic[ues, les trois grandes races humaines.

Toutefois, parmi les Nègres, on distingue une foule de nuances, et nous empruntons au savant M. Elisée Reclus, l'étude ci-après de l'ethnographie congolaise.

" Le bassin du Congo, dit cet auteur, appartient aux populations de langue bantoii,QXceplé dans quelques enclaves,

habitées par des peuplades d'aboriiiènes vaincus, et dans la réi^ion nord-orientale, que peuplent les Niam-Niam, les MomboutoLi et d'autres nations classées parmi les Africains de race nouba i Nubiens ; dautre part, le domaine glosso logique du bantou, qui pénètre au sud jusque dans la colonie du (^ap, dépasse égaleiiicnt au nord et au nord-est le bassin du Nil, puisque des idiomes de cette origine se parlent sur tout le pourtour du lac Nian/a.

» Quoique les populations congolaises soient apparentées par l'idiome, elles oll'rent entre elles de grands contrastes par l'aspect physique et les mceurs : il taut les décrire à part les unes des autres, 'i'andis que la plupart des Banloii (P>a-Ntou, .A-ba-ntou, c'est-à-dire « Hommes, > sont considérés comme se distinguant nettement des Nigritiens par la nuance de la peau, la forme du crâne, les traits et la démarche, on constate que dans la région du Congo les transitions sont très graduelles dans l'ensemble, malgré les grandes di\ersités locales de tribu à tribu. On n"obser\e l^oiiU le tvpe pur. D'incessants mélanges ont eu lieu, chan géant constamment la race, tout en laissant la langue. .Même dans la période historique, des peuples conquérants ont parcouru la contrée, subjuguant d'autres peuples et se fondant avec eux. Les famines, les inondations, les expéditions des marchands d'esclaves ont aussi causé fréquemment l'émigration de tribus et de nouveaux mélanges ethniques. La race la moins mélangée parait être celle des al-'origènes, ces gens qu'on appelle Akka, 'l"ik-tik, Voua- '1 oua, et qui se distinguent d'ordinaire par l'exigu'ité de leur taille.

" Dans son ou\rage sur les langues modernes de l'.Vfrique, l'auteur anglais (^ust énimière pour le bassin du Cow^o ijiiaraiilc'-Jeux paiicrs difFérents. quoique tous de souche Ixmlou, et d'autres écrivains en ajoutent encore. Actuellement les grammairiens, tout en reconnaissant la parenté des idiomes, ne peuvent que proposer des hypothèses relali\ement au classement des parlers indigènes en langues et en dialectes, car un petit nombre seulement ont été sulii^amment étudiés pour qu on ait pu en donner des

CEI. IX. MŒURS KT COUTUMES DES XÈGKES. ZOg

grammaires ou des lexiques ; de la plupart on ne possède que des vocabulaires incomplets. Entin l'inventaire des peuplades elles-mêmes n'est pas complet, et de nombreuses confusions ont dû se glisser dans les énumérations que l'on a faites; tels noms différents s'appliquent à une seule nation, tandis qu'ailleurs des appellations identiques ou confondues par les étrangers à cause de leur similitude désignent des peuplades très distinctes.

>i II est probable que les préfixes des noms de peuples Ba, Ma, Ova, Oua, Voua, M, Ton, Mou, indiquent une certaine parenté entre les tribus ainsi désignées ; cependant pareil indice est insutlisant pour qu'on puisse s'en servir pour hasarder une classilication même approximative. Tout essai de groupement pour les langues du Congo et les peuples qui les parlent n'a qu'une valeur passagère.

Les peuplades principales. — > Du moins peut-on signaler dans ce chaos ethnique les tribus qui ont exercé une action considérable dans l'histoire de la contrée ou qui se distinguent actuellement par leur activité commerciale ou guerrière.

Ainsi l'on doit citer les Nyamouc-i, à l'est du Tanganika, et les Roua, à l'ouest du même lac, comme les intermédiaires des échanges entre le versant oriental de l'Afrique et le bassin du Congo.

Les Manyéma et les Regga occupent un très \'aste territoire entre le grand fleuve et les lacs, jusqu'au pays des Mombouttou et des Niam-Niani du bassin de l'Ouellé.

A l'ouest du haut Congo, limités par la grande courbe que décrit le ticuve au nord de l'Equateur, les Ba-Lolo se rencontrent sur un immense espace au bord de tous les afïluents.

Les Ba-Chilangé, et les Ba Louba, fiers de leur civilisation, occupent la région où le Louloua et le Kassaï entrent dans les plaines boisées, tandis que les Lounda dominent dans la région découpée en vallées parallèles par les affluents méridionaux du Kassaï.

Plus au sud, dans le voisinage des seuils, vivent les

LK CONGO lîKLGK.

Kioko, voyai^cLirs enlrcprcncurs qui se i-cnJenl Je TAiIiin tique au pays des grands lacs.

Sur le Congo, à l'endroit où le lleu\e commence à l^rendre son cours vers le sud-ouest, les Bciniiala sont la première nation pour l'énergie guerrière; plus bas, les Oiibau^i, sur le lleuve qui porte leur nom. sont 'aussi fort puissants ; l'une de leurs tribus, les Ap-Fourou, qui vivent sur les bords de la Bounga et de l'Alima, est devenue une précieuse alliée des explorateurs français, après avoir été pour eux un ennemi redoutable.

Les Batckc, qui peuplent les terres ri\eraines du (^ongo en amont du Stanley-Pool, ont une certaine prépondérance politique sLir les tribus des alentours, et les Oua-Bouma du bas Kassaï sont devenus les associés des blancs pour le transport des marchandises.

l'^nfm les Ba-Fiot, plus connus sous le nom de C())ii;n ou Cons^olais, d'après l'ime de leurs divisions, les Ba-Kongo, sont les ri\erains du bas fleuve, depuis longtemps en relations de commerce avec les nations européennes.

De l'est à l'ouest, on remarque chez les populations nègres un amour croissant pour les amulettes et les létiches : les peuplades de l'est prélèrent les ornements, celles de l'ouest les gri-gri.

Les principautés. — n Quoi qu'en aient dit plusieiu's écrixains, d'après lesquels un des contrastes essentiels entre les noirs et les autres races de l'Ancien Monde serait l'incapacité des premiers à se grouper en sociétés politiques considérables, les B.VNTOti ont fondé de grands litats, et quelques populations en offrent un exemple dans le bassin congolais. A la Un du quinzième siècle, quand les Portugais entrèrent dan> la contrée, tout le territoire du bas fleuve, sur les deux ri\es, et une grande partie du plateau méridional reconnaissaient le pouvoir d'un souverain qui résidait dans la ville désignée de nos jours par le nt)m portugais de San Salvador ; tous les chefs des alentours lui payaient régulièrement le tribut, et les gouverneurs portugais n'eurent qu'à se substituer graduellement à lui pour transformer lenq^'ire africain en luie sorte de vice-royauté portugaise.

Dans la région que parcourent les affluents du Kassaï, la prépondérance politique appartient aux Loiinda, et leur roi, le « MouATA Yamvo h. reçoit les hommages de centaines de clans épars sur un territoire aussi grand que la France. Vers les sources du Loua-Poula setend un autre royaume, celui du Mouata-Kaze.mbé, qui lut jadis indépendant et parait avoir possédé, à la fin du siècle dernier, l'hégémonie sur les Etats voisins. A l'ouest, les hauts-bas-

Indigènc de Kimpoko, sur le Stanley-Poût.

sins du Loua-Laba et du Lou-Fira constituent le domaine d'un souverain plus puissant, le « MsiRl ». Plus au nord, dans la région où ces diverses rivières convergent pour former le Congo, les tribus sont groupées politiquement sous la suzeraineté commune du roi de « Kassongo ». En dehors du bassin du Congo, d'autres Etats se sont constitués parmi les populations bantou.

On comprend d'ailleurs qu'en ces vastes contrées où les communications sont très dillicilcs et où les tribus peuvent sans peine se déplacer de clairière en clairière, même changer de vallée ou de bassin fluvial, le lien politique soit tort relâché. En dehors des périodes de conquête, alors que des bande-, nombreuses, dressées au métier de la guerre, imposent leur domination brutale aux paisibles populations agricoles, les tribus ne se rattachent les unes aux autres que par un accord volontaire ; elles forment plutôt une lédératioii de petites républiques autonomes que des Ktats monarchiques. Quelques présents, des promesses et des hommages, voilà tout ce que les chefs de peuplades ou de lamllles, vassaux ou vavassaux, envoient au suzerain.

Intervention européenne. — » L arrivée des Européens et des Arabes sur les côtes de l'Afrique a dû naturellement avoir ime grande part dans le traxail de désagrégation qui transforme peu à peu les Etats de l'intérieur. On s'accoutume à regarder vers de nouveaux maîtres et l'ancien équilibre est détruit. C'est ainsi que l'intervention des Portugais a lini par amener la ruine de l'empire du Congo qui pourtant ollrait une granJe cohésion politique : les guerres de projvigande religieuse en même temps que les expéditions des négriers soule\èrent province contre province et chaque tribu reprit son indépendance. Dans ces transformations historiques provenant de la présence des étrangers sur les côtes, la part du mal se mêle diversement à celle du bien. Tandis que certaines tribus, pourchassées par les marchands d'esclaves, sont retombées dans un état de misère et de barbarie pire que le précédent, l'ensemble des populations congolaises s'enrichissait par le développement de l'agriculture ; les peuplades apprirent à cultiver le ma'i's, le manioc et d'autres plantes étrangères, qui leur donnent maintenant la meilleure part de la nourriture et dont la disparition entraînerait la mort de presque tous les habitants. Cette introduction des espèces nourricières est l'un des grands bienfaits des Européens et dans la balance

générale fait plus que compenser la vente des fusils, de la poudre et des liqueurs fortes. Tandis qu'il va quatre siècles les tribus du Congo ne pouvaient guère vi\-re que de la chasse à la hète des forêts ou même à Thomme, de la pèche et d'une agriculture rudimentaire, ilsdemandent maintenant leur nourriture au sillon : la population peut décupler sans que la terre féconde lui fasse défaut. Etoffes, instruments et meubles lui viennent aussi d'Europe et l'on a pu se demander, quoique ce fait doive être attribué probablement à une coïncidence lortuite, si le mode de construction de^ maisons dans la plus grande étendue du Congo occidental, jusqu'au bas Itimbiri et en aval de l'Arouhouimi, n'est pas dû à l'exemple des Portugais du littoral. Ces maisons sont toutes disposées en forme de carrés longs, avec un toit à l'européenne et une sorte de varanda ; elles ne difièrent des cabanes de maintes contrées européennes que par les matériaux employés. Mais dans la région du haut Congo et des grands lacs, les huttes, d'ailleurs d'architecture très diverse, sont presque partout rondes et à toits coniques.

Les Arabes. — ) Si lint^uence européenne n'était représentée dans les régions du Congo que par ses marchands, nul doute que le rôle de ceux-ci n'eût été dans l'histoire de l'Afrique bien inférieur à celui des traitants arabes. Tandis qu'avant la traversée du continent noir piar Stanley les comptoirs europiéens ne dépassaient pas la région basse de l'estuaire, les Arabes de Zanzibar parcouraient librement le pays à l'ouest du lac Tanganika, au centre même du continent, à i5oo kilomètres de l'océan Indien. Stanley, Cameron et depuis nombre d'autres voyageurs européens durent recourir à leurs services pour s'engager au milieu des populations noires de l'intérieur ; sans eux, le bassin du Congo serait encore une terre inconnue. Lorsque Stanley prit la résolution de niarcher vers l'occident en suivant les bords du fleuve il se fit accompagner jusqu'aux chutes par l'arabe Tippo-Tib, commandant une bande de sept cents hommes ; c'est aussi grâce au concours de ce marchand d'esclaves que l'expédition de

2 14 I-l^ CONGO BELGE.

Suinicv peut marcher acliicllcmciil vers le haut Nil. C'c>t aux Arabes surtout qu'ont profité lesdécouvc-rles des européens dans toute la réj^ion du haut ('ongo. et leurs caravanes pénètrent \ictorieusement dans tout Icspace qui s'étend desizrands lacs nil(jtiques au Lomami. Les colonies de marchands, dont les stations sont éparses dans toute la contrée, ne se contentent pas d'acheter l'ivoire et les autres denrées de prix, elles traliqucnt surtout en escknes : utilisant, excitant même toutes les petites i^uerres de tribu à tribu, elles se tout céder les captifs, hommes, t'emmes, enfants, et revendent en partie ces proies dans les marchés de l'intérieur, même jusque sur le littoral ; mais elles gardent les adolescents qu'elles arment de lusils et dont elles se font une escorte de combat, irrésistible pour des peuplades sans consistance. Delà un très grand avantage matériel pour les Arabes dans leur lutte commerciale contre les l.]uropéens, lesquels, pour lormer leurs convois, sont obligés de s'adressera des hommes libres, qui leur louent leurs propres esclaves, et de payer chèrement les transports. On peut dire qu'en réalité les Arabes de Zanzibar ont constitué dans la région du Congo supérieur im nouvel empire d'une étendue de plusieurs centaines de mille kilomètres carrés ( i ). •

Ajoutons que les nécessités actuelle^ et l'impossibilité de refouler les Arabes obligent le gouvernement Congolais à vi\ re en paix avec eux, et c'est pourquoi il essaye même de se servir de Tippo-Tib pour les maintenir.

Il n'en est pas moins \rai que dans l'avenir l'élément arabe, corrompu autant qu'exalié par les principes sensuels du Coran, devra être combattu surtout par le principe chrétien.

Bien certainement la sagesse du Roi-Souverain l'a ainsi compris, en favorisant l'arrivée et riiilluence des missionnaires catholiques dans la région du liaut (]ongo et du Tanganika.

(l) Elisiîk Reclus. Nouvelle Géographie universelle.

La barbarie nègre. — H. Stanley nous expose en quelques lignes pourquoi el comment les pauvres Congolais sont restés .sauvages jusqu'ici.

« Les régions équatoriales du continent mvstéricux , dit-il, ont résisté pendant des siècles aux inlluences de l'islamisme, du christianisme, de la .science et du commerce. Comme la vague battant les récifs, l'islamisme partant du Nord a vu constamment arrêter son élan vers l'Equateur. C'est en vain que depuis ?oo ans on a tenté d'implanter le christianisme dans la région. La région équatoriale qui oftre un champ si fertile à l'initiative des gens d'action, est donc restée inexploitée, malgré la surabondance de ses richesses.

" La civilisation, constamment rebutée, reste stationnaire en pré.sence de la barbarie, qui oppose une barrière jusqu'ici impénétrable au progrès. On feint d'oublier comment r.\ngleterre, la Gaule, la Belgique, de sau\ages qu'elles étaient, sont devenues policées; et aujourd'hui que, dans le cœur de l'Afrique, des millions d'hommes demeurent encore sans culture morale ou intellectuelle, on s'écrie étourdiment que les indigènes sont incapables de s'assimiler nos enseignements. Comment les Africains, enfermés dans une région apparemment inaccessible auraientils pu se perfectionner ? Aucun peuple connu dans l'histoire n'est sorti seul, et sans assistance extérieure, de son état de barbarie primitive. L'Europe moderne s'est constituée avec les éléments les plus disparates, Celtes, Huns, Goths, Vandales, Grecs, Romains, Francs, Saxons, Normands, Sarrasins, Turcs, dont les rapports constants, dont les longues rivalités même ont servi de base à l'organisation moderne de notre société. Si quelques-unes des races qui ont envahi l'Afrique septentrionale avaient pu s'épancher par-delà l'Equateur, les aborigènes de la région méridionale ne seraient nullement aujourd'hui les êtres sauvages que nous rencontrons. Mais jusqu'à la seconde moitié du XIX'-' siècle, on ne soupçonnait même pas la nature du pays situé de l'autre côté des rapides d'Issanghila ; on ignorait combien est faible en réalité la bar-

;i6 LE CONGO BELGE.

ricTc placée entre la civilisation cl la grande voie naturelle qui partage en deux zones égales la vaste région vierge de 1 intérieur ; on ne se doutait pas que la nature v eût formé cent autres artères navigables et faciles à utiliser pour l'exploitation des régions les plus distantes.

■I Comme membre de la grande communauté humaine, je me réjouis de ce qu"un territoire aussi étendu, d'une aussi grande \aleur économique, soit encore à la disposition des générations futures. » [\).

Etymologie des noms indigènes. — Comme tous les

peuples primiiil^. les nègres ont un goût très vif pour les sobriquets et en donnent promplement. On peut ajouter qu'ils les appliquent avec une justesse remarquable, non seulement aux hommes, mais aux choses naturelles : rivières, montagnes, pays en général, et que les noms qu'ils donnent ont un sens caché qui nous leslerait trouver moins bizarres si nous les cornprenions mieux.

« Ce goût du sobriquet est général parmi les Africains, dit Stanley, dans son ouvrage A TR.VVERS LE continent MYSTÉRIEUX. En voici quelques exemples: Les Arabes sont désignés sous le nom de Mouana Nyombé, c'est-à-dire 5e/gneur des vaches. Madjoura, le serviteur de F'ranlc, ayant reçu du roi de Mtéça une épouse l'appela Touma-léo, ce qui veut dire f/zwrt't' aujourd'hui. Mon détective reçut de ses camarades le nom de Katchetché, la belette. D'autres turent appelés Mta-ouza, le spoliateur ; Kissouaga, le pied rapide: Khamis, jeudi : Djouma, vendredi; Mouini Kheri, Seigneur de la fortune; Mouina Pcrumbé, seigneur de l'ivoire. Kaloulou s'appelait aussi Mdougoa Wi^W, frère de l'argent. >

C'est de la même manière que les contrées reçoivent des appellations se rapportant à leurs particularités distinctives, telles que : Ounya-nyembé, pays des houes ; lounya et ou signifient pays) Ounya-Nkonndo, pays des moutons ; Ou-

(i) II. Stani.kv. Cinq iiv.iu'es au Congo.

nya-Mbéhoua, pays des chèvres ; Ou-Yofou, pays des éléphants ; Ou-Koussou, pays des perroquets ; Ou-ganda, pays des tambours ; Ou-ngourou, pays de montagnes; Ou-roLingou, pays de plaines ; Ma-roungou, pays de plateaux.

Le mot nyanza ou nianndja signifie lac : le Nyanza Oukéréoué est le grand lac qui entoure l'ile dOukercoué. Le Mouta-nzighé est le lac des sauterelles mortes, à cause des nuées de sauterelles que le vent y transporte. Le Nyanza Tanganika signifie le grand lac pareil à une plaine.

§ IL Les nègres du bas-congo.

Le lieutenant belge Van de Velde (i), ancien compagnon de Stanley, semble avoir particulièrement étudié les mœurs des indigènes du Bas-Congo et du bassin du Kouilou. Il ramena en Belgique le jeune Sakala, fils d'un chef de Vivi, pour le faire instruire. Il a donné dans un grand nombre de villes de notre pays, une série de conférences sur ce sujet intéressant. Nous emprunterons les détails ci-après, sur les Nègres du Bas-Congo, à la conférence quil a faite à la Société de Géographie de Bruxelles, le i3 février 1886.

Parmi les peuplades du Congo inférieur, il faut noter les Mayo.mbé, les MussiRONGO, les Basoundf, au nord de Boma et de Vivi ; les BatÉKÉs, sur les deux rives du Stanley-Pool, les Ba-FioT ou Ba-Kongo, sur la rive gauche. Ces derniers paraissent avoir donné leur nom au fleuve, ainsi qu'à l'ancien royaume du Congo ou San Salvador.

Les détails suivants se rapportent en général à toutes ces tribus, nonobstant de nombreuses particularités distinctives.

(1) Une mort inopinée vient de ravira l'œuvre du Congo, le vaillant capitaine Liévin Van de Velde. C'était un des vétérans des expéditions africaines : il s'était offert dès 1877 et il nt trois voyages en 1881, i885 et 1S87. 11 fut chef de Vivi et fonda les stations de Rudolfstadt, Baudouinville et Kitabi : il fut attaché à l'expédition des études du chemin de fer, et il allait partir pour rejoindre Tippo-Tib et prendre le commandement de la station des Stanley-Falls, lorsque la fièvre le frappn à Léopokiville, le 7 février 18SS.

2l8 LE CONGO BELGE.

Caractères physiques. — En généra!, l'habitant du Bas- Congo et du Bas-Kouilou est d'une stature élancée ; ses formes sont bien proportionnées, indiquant plus d'agilité que de l'orL-e physique. Le crâne et la figure sont ovales.

La face respire l'intelligence et la ruse. Les cheveux sont laineux, crépus, serrés ou semés par touffes. Ordinairement ils ont peu de barbe et de poils, quoique j'en ai rencontré de très barbus, comme le chef de Sala-Kindonga. Lesyeux sont très beaux et très doux. Le nez est peu proéminent, la base des narines large, la bouche grande, les dents superbes. Les mains et les pieds sont très petits, les attaches fmes.

Les Européens ne sauraient mettre leurs bracelets. Chez l'homme, les muscles des bras et des jambes sont peu développés, quoiqu'il soit agile à la course et qu'il puisse fournir de longues étapes. Les muscles du cou, de la poitrine et du dos, ont, dans la verticale, un développement extraordinaire, acquis par l'habitude de porter de lourdes charges sur la tète. La femme est plus grande et plus forte que l'homme ; elle pèse bien un tiers de plus. Cela est dû probablement aux tra\aux pénibles dont elle est seule chargée. Les négrillons .sont très jolis, quoiqu'ils aient une grosse tète et un ventre énorme sur de petites jambes. La démarche est gracieuse et digne. Les femmes ont un air biblique, quand on les voit marcher en portant de grands vases sur la tète ou sur la paume de la main ren\'ersée près de l'épaule. Tout se porte sur la tète dans un équilibre parfait, une simple bouteille sera portée sur le sommet de la tète plutôt que d'être tenue à la main.

Qualités et défauts. — Quant aux aptitudes, qualités et défauts, je n'en parlerai qu'en général. Le génie de cette race est le commerce. Tous sont d'adroits et ru.sés négociants, connaissant d'instinct les lois de l'offre et de la demande et sachant admirablement en tirer parti. D'après certains voyageurs, les Loangos ont une origine sémite.

C'était mon cauchemar que de voir arriver à Vivi de nouveaux blancs peu expérimentés, .l'avais beau leur expliquer la \aleur de chaque objet de consommation indi-

gène à acheter en route : moutons, chèvres, poules, œufs, etc., ils se laissaient indignement voler, même par des enfants, ce qui avait pour conséquence le renchérissement graduel et constant des vivres du pays, de beaucoup préférables aux boîtes de conserves venues à grands frais d'Europe. Au bout de fort peu de temps, les prix étaient devenus si exorbitants que je ne pus plus rien acheter sur la rive droite. Je me rabattis alors sur la rive gauche : le même phénomène se représenta quand la route de Palaballa fut ouverte. A la fin je fus obligé d'envoyer des noirs de la station aux marchés de l'intérieur.

Une autre aptitude qui distingue les indigènes est de

Femmes lùi^rci des factoreries du bas Congo.

trouver leur chemin dans les montagnes, au milieu des plaines herbues, dans la forêt vierge, où l'œil ne rencontre aucun point de repère. En étendant le bras, ils donnent exactement la direction de tous les détails topographiques du pays. Ils ont une vue et une ouïe merveilleuses et sont d'une adresse rare pour dépister le gibier.

Ils sont intelligents et leurs qualités sous ce rapport sont nombreuses ; ils ont de la compréhension, une mémoire prodigieuse et du raisonnement. Leurs qualités morales sont la dignité et une très grande charité. Ils sont

braves, mais, par contre, ils ont peu d énergie et de persévérance.

Particularités pathologiques. — .le ne me suis occupé de leurs maladies que par ce que j'en ai \u. (]omme ils sont sommairement habillés, jai pu obser\er quils n'ont pas de difformités. Ils appliquent du reste la loi Spartiate en noyant les nouveau-nés qui ne sont pas bien conformés. On ne rencontre ni bossus, ni bancals ; je n"ai vu que le roi de\'ivi, le vieux Mavongo atteint de claudication par suite d'un accident. Je n'ai vu ni idiots, ni crétins, ni aveugle.s-nés, ni sourds-muets, ni aliénés, .l'ai rencontré quelques albinos. Ils sont d'une vitalité extraordinaire ; les blessés supportent sans crier la douleur des plus cruelles opérations et se remettent comme par enchantement.

Les aflcctions spéciales les plus communes sont les maladies de peau ; la puce pénétrante, la chique (Pulex penetransi, importée récemment du Brésil, cause de grands ravages chez les enfants qui en perdent souvent les phalanges des doigts de la main et du pied. Cet insecte pénètre ordinairement sous l'ongle ; s'il n'est pas immédiatement retiré, il se forme bientôt une vésicule grosse comme un pois remplie de larves, d'où un abcès et des plaies purulentes.

La maladie la plus redoutée est la \ariole qui fait parfois de grands ravages.

Lesallections des poumons sont fréquentes danslasaison sèche, mais les noirs succomlx'nt rarement à la phtisie, lisse guérissent des alfections de la poitrine en fumant la « liamba, » chanvre sauvage qui les lait tousser et dormir ensuite.

Ils connaissent des simples et des remèdes pour guérir les plaies. Dans chaque village, il y a ordinairement un homme qui possède des secrets de médecine et de chirurgie : c'est le gaiifT'-'! milombc. Il connaît aussi diHerentes espèces de poisons.

,1e racontai un jour au docteur Allard, qui venait de débarquer, qu'ils avaient la spécialité de guérir les membres cassés. Il n'en voulut rien croire. Quelque temps après, je lui présentai un homme qui s'était cassé le bras et qui était

en pleine voie de guérison. Le docteur fut émerveillé de l'appareil qu'on avait appliqué sur le bras, et avoua qu'on ne pouvait faire mieux en Europe.

Langues et dialectes — La langue parlée dans le bas Congo est Ic/iotc, une branche de la langue mère africaine, le bantou.

C'est une langue très riche et très savante, qui fait l'étonnement des linguistes. Elle est agglutinante ; les mots se forment en joignant à une racine des affixes, des suffixes, ou en y intercalant des infixés. Pour moi, je me tirais très bien d'affaire avec moins de 3oo mots.

Les chefs et les hommes libres parlent une langue secrète pour les affaires de l'Etat. Ce qu'il y a de curieux et d'inexplicable dans cette langue, c'est que deux interlocuteurs peuvent s'adresser la parole au milieu d'un cercle d'initiés sans que ceux-ci puissent les comprendre. Jusqu'ici personne n'en a trouvé la clef. Elle sonne avec un roulement d'r. consonne qu'autrement ils prononcent difficilement et remplacent par / ou cf. Cette langue peu répandue s'appelle inhiint'û.

Costumes et parures. — La toilette et le luxe des habillements sont l'apanage du sexe fort. Ne vous ètes-vous jamais demandé où vont les \'ieux chapeaux, les habits, les uniformes, les livrées, les costumes de théâtre hors d'usage ? Eh bien, tout cela est envoyé, en grande partie, à la côte occidentale d'Afrique. Les noirs du Congo s'en affublent, et rien n'est plus risible que de voir un grand chef noir porter, avec beaucoup de dignité du reste, un vieux casque de pompier, l'habit d'un sénateur blackboulé ou la livrée d'un domestique cassé aux gages.

Les négresses ne donnent pas dans ce travers ; elles s'enveloppent gracieusement de grandes pièces de cotonnade autour du corps, pour plaire au sexe laid.

A mesure que la civilisation avance, l'industrie des indigènes tend à disparaître. C'est ainsi que sur les rives de l'Océan et du fîeuve, les naturels se couvrent avec des vêtements et des étoffes importées d'Europe.

Costumes de guerre. Les hommes en costume de guerre

se mettent sur la tèle un bonnet de plumes de coq et de perroquet, à la laçon des colhacks de nos grenadiers. lisse peignent alors le corps et la figure de raies rouges et blanches. Ils sont armés de lances, mais le plus sou\ent déjà du lusil a sile.x et d'un sabre ou d'une machette.

Le fusil est de fabrication liégeoise, et le bois est orné par eux de clous de cuivre. La batterie est recouverte d'une gaine en peau pour la préserver de la pluie.

Les fusils et la poudre forment, avec les mauvais alcools, le fonds du commerce d'échange avec les noirs.

Tatouage. Le tatouage est presque général : il se tait au moven d'incisions formant des dessins variés qui ressortent en relief sur les épaules, le dos, la poitrine et le ventre. J'ai vu un Mouchi-Rongo (Mussirongo), près de Manyanga, qui avait le dessin d'un crocodile en relief sur le ventre. 11 en paraissait très lier.

Denture. Les familles se di.stinguent entre elles par leurs dents. Les incisi\es sont cas.sées et limées en pointes, en coupures carrées ou en demi-cercles réguliers. Les dents sont toujours éblouissantes de blancheur ; les nègres les soignent mieu.x que les Luropéens.

Soins de propreté. Le matin en se le\ant et après chaque repas, ils se rincent la bouche a\ec de l'eau, se frottent la denture au moyen de l'index ou d'un morceau de bois fibreux, qui fait l'olfice de brosse. Ils les égalisent en écrasant du sable entre les molaires.

Quand ils habitent au bord des rivières ou à proximité de l'eau, ils se baignent plusieurs fois par jour. L'habitant de la forêt, ainsi que celui de la montagne, .se couvre d'un enduit rouge foncé brillant qui rend la peau lisse et ne permet pas à la poussière de s'y attacher.

Ils se huilent aussi le corps afin de ne pas avoir la peau gercée par le soleil. C'est une grande erreur de croire que le nègre à une odeur corporelle spéciale. Il sulîlt d'avoir assisté à un conseil de révision de milice pour sentir que le nègre a beaucoup moins d'odem- que le blanc civilisé. . La toilette de la tète est l'objet de soins constants ; l'art du perruquier est poussé très loin en Afrique.

en. IX. MŒURS ET COUTUMES DES NÈGRES. 223

Nourriture. — Leur nourriture consiste en manioc, maïs, fèves et haricots de différentes espèces, arachides, patates douces, ignames, bananes et fruits, tels que la courge, l'ananas, la papaye, les citrons et les oranges. Ils mangent aussi du poisson, de la volaille et la chair des moutons, des chèvres et des porcs. Ils vont à la chasse des antilopes et des buffles. Les Ba-Bouendés mangent encore les petits rongeurs, les singes et les serpents. Près

de Manyanga un noir m'offrit un jour, comme une délicatesse, des rats rôtis dans leur peau. Ils sont très friands aussi d'une fourmi ailée, sortant de sa larve. Mon jeune compagnon, Salaka, fit le dégoûté en arrivant en Europe, quand il vit inanger des huîtres, des moules, des escargots et des pattes de grenouilles.

L'Océan et toutes les rivières sont très poissonneuses. Les

224 L'- <-'ONGO BELGE.

noirs harponnent le poisson entre les roches, construisent des barrages et pèchent au moyen de filets et de nasses. Les cataractes sont les endroits favoris.

Ce sont les femmes qui sont chargées de la cuisine. Le tond du pot-au-feu est un bouillon d'huile de palme, dans lequel on ajoute de la farine et des tranches de manioc, des bananes et des arachides. On v découpe du poisson ou de la volaille. On épice fortement avec du piment indigène (capsicum baccala) et du sel. Ce plat s'appelle la « Moamba » ; j'en mangeais avec plaisir. La viande de porc est chez eux le plat de fête. Ils boivent de l'eau et du u malafou » ou \ in de palme.

Le vm de palme n'est autre chose que la sève du palmier.

Ustensiles de cuisine. — La cuisine se fait sur un feu de bois, entre trois pierres, en plein air ou sous la vérandah des cases des femmes. Les femmes ont d'excellents vases poreux pour conser\cr l'eau, et fabriquent une poterie élégante pour la cuisson des aliments. Pour manger, on emploie des couteaux et des cuillères de bois ; on boit dans des tasses de poterie ou de bois sculpté ; on mange dans des écuelles de bois posées sur une petite natte ; il n'y a pas de tables, on reste accroupi. La faïence, la verrerie. les cuillères, les couteaux de table, les marmites en 1er et les tapis de fabrication européenne, sont les premiers objets d'ameublement que tâche de se prociu'er la négresse. Les factoreries en font un débit considérable.

Le feu s'obtient en Irottant du fer contre un éclat de silex.

Comme éclairage, les indigènes brûlent des résines quon trouve partout en quantité. Ils savent en faire des torches en mêlant la résine à des fibres de bois. Dans les cases, on enlile sur une ligette de bois une série d'arachides. Comme ces noisettes sont très huileuses, elles brûlent comme une chandelle.

Habitations. — Les Mouchi-Rongo, pécheurs, habitent des villai^es lacustres dans la région des palétuviers. Ces arbres poussent dans les marécages, que l'eau saumàlre

recouvre deux fois par jour. Sur ces arbres aux branches tordues, les pêcheurs se construisent des huttes, véritables nids, qui leur servent d'habitations. Quand on parcourt l'intérieur du pays des savanes, on aperçoit au sommet de toutes les montagnes, sur le tîanc des collines et dans les vallons, de larges bouquets isolés d'arbres entremêlés de palmiers. Ce sont des villages. P2n s'approchant, on remarque sous le vert sombre des hautes futaies une ceinture de bananiers au large panache de feuilles vert tendre, et alentour des champs de manioc, d'arachides et de haricots. Dans la forêt, le village se trouve au centre d'une grande clairière défendue par des abattis. Une fois la barrière

franchie, on se trouve dans le village dont le terrain d'argile est bien battu et proprement balayé. Au centre, il y a un espace libre sur lequel se trouve un abri, simple toit élevé sur des pilotis. C'est là que se reposent les voyageurs et que les anciens s'assemblent pour discuter les nouvelles, pour fumer et pour boire le vin de palme. Les cases sont assez irrégulièrement distribuées autour de cette espèce de place publique.

Pour éviter l'humidité, chaque case est construite sur

226 LK CONGO liKI-tlt:.

une pyramide d'argile bien battue, élevée de 3o à 40 centimètres au dessus du sol. La case a une forme rectangulaire a\ec un toit à deux pentes projetantes, de façon à former Aérandah sur le devant et sur le pourtour. La charpente est faite de piliers et de traverses dun bois spécial inattaquable au.\ fourmis blanches. Le toit est en chaume, en tiges de papyrus, de longues graminées, ou bien en revêtement de feuilles. Les cloisons sont arlistement tressées de stipes de feuilles de palmiers et de tiges de papyrus ; à l'intérieur elles sont souvent couvertes de nattes.

Les cases sont divisées en un ou deux compartiments, de 12 à 16 mètres de surface. La hauteur, au centre, ne dépasse guère trois mètres. L'entrée est formée par une toute petite porte, élevée à deux pieds au-dessus du sol. On peut lever un panneau des deux faces du toit pour laisser pénétrer l'air et la lumière. On fait du feu dans le hall qui précède la façade ; la nuit, on entretient un brasier dans l'intérieur. La fumée tapisse ainsi les charpentes et le plafond d'une couche brillante de noir de fumée.

Dans l'intérieur, on remarque les paniers de provisions, la \aisselle, la poterie, les calebasses, les mouringas ou vases à rafraîchir l'eau, les machettes pour couper le bois, la hachette et la houe. Dans la pièce du fond, se trouve un lit étroit couvert d'une natte et d'un petit oreiller rempli de colon sauvage. Le plus sou\ent aussi un cotl're où l'on enferme les tissus et la vaisselle d'Europe.

Chaque épouse ayant une ca.se spéciale, les familles forment autant de groupes distincts. Dans ces groupes on remarque des constructions accessoires ; une étable pour y enfermer les porcs, les chèvres et les moutons; une petite hutte élevée sur pilotis à deux mètres au-dessus du sol sert de logement aux poules et aux pigeons, qui dans cette demeure aérienne sont à l'abri des attaques des serpents. Une pierre plate creuse et une pierre ronde servent à écraser les arachides et le maïs. Un énorme mortier, avec un pilon gros comme le bras, sert à débarrasser les noix de palme de leur pulpe huileuse. Un mortier de pierre sert à écraser le bois rouge dont on fait

la poudre de tacoula, avec laquelle on se cou\"rc la figure et le corps.

Usages et coutumes. — En parlant des usages et des coutumes, je ne signalerai à votre attention qu'un certain nombre de particularités.

Salutations La politesse, le respect de soi-même et le savoir-vivre se remarquent à un haut degré chez les noirs. Je n'ai jamais observé chez les nègres du Bas-Congo un manque de convenances; ils ont des mœurs et ne se permettent jamais une incongruité. Entre égaux, on se salue en inclinant la tète, en se frappant la paume des mains l'une contre l'autre, puis en se serrant les phalanges. Ce dernier mouvement est suivi souvent du claquement du pouce contre le médius. On prononce en même temps le mot « m'boté » qui exprime la satisfaction. Entre grands amis, on se sert les deux mains en les croisant, puis on fait le battement. La femme salue ainsi son seigneur et maître, mais en s'agenouillant. Quand deux chefs se rencontrent, leur suite s'accroupit et exécute le battement des mains.

Ayant été visiter le roi Matchi-Banga dans le Tchi-Lougou, au nord du Kwilou, je fus témoin des honneurs rendus à ce monarque. Il était assis sur une peau de léopard, était coifié d'un bonnet de peau de chacal, et tenait en main un large couteau-sceptre. Les chefs se présentèrent par rang d'âge, et se mirent à genoux devant lui et se prosternèrent en étendant les mains, la paume endessus, sur la peau de léopard. Ils se relevaient dès que le roi les avait touchés de son sceptre. Alors la suite du vassal, accroupie, battait un triple ban. Quand le roi buvait, il se cachait la figure, toute la troupe battait des mains et un chanteur entonnait les louanges du souverain. Pour remercier, le roi portait la main à sa bouche et à son cœur.

Pactes et serments. — Dans le Bas-Congo, je n'ai jamais vu faire l'échange du sang, ni faire des serments. A la côte, j'ai vu souvent des noirs tracer une croix sur le sol quand ils voulaient affirmer avec force. C est évidemment un vestia;e

de l'influence que les missionnaires a\ait acquise dans le pays au XVI<^ siècle.

Hospitalité. La charité et l'hospitalité sont des \ertus dominantes. Dans chaque village on donne à l'étranger une case, l'eau et le feu gratis, et, sans invitation, les noirs prennent part aux repas de leur hôte.

l^artoul les chefs noirs se tbnt un honneur de recevoir l'homme blanc.

Tabou. — Dans le Bas-Congo et dans le Kwilou, j'ai observé de singulières coutumes ressemblant assez bien au tabou des Polynésiens. C'est ainsi que le roi Nosso, de Palaballa, ne peut pas descendre au bord du fleuve ; Samouna, le vieux chef de Kanda, ne peut pas voir les eaux du Congo ; à Matchi-Banga, il est interdit de voir la mer. II est à peu près certain que ces coutumes ont été imposées par les iinguisters, noirs courtiers de commerce de la côte, qui ont tout intérêt à empêcher les grands chefs d'entrer en relations directes a\ec les blancs.

Chez les Mouchi-Rongos, chaque individu a un animal spécial dont il lui est défendu de manger la chair. Pour l'un, le pigeon est tabou (sacré) ; pour l'autre, c'est la chèvre, et ainsi de suite. Je n'ai pu savoir d'où provient cet usage.

Vol. — I£ntre indigènes, le vol est très rare, \o\cv le blanc par ruse et par adresse, de façon à ce qu'il ne s'en aperçoive pas, est, à la côte, un acte méritoire qui donne de la considération à celui qui l'a commis. Le vol tend à se généraliser depuis que la coutume de la v poignade « est abolie dans les factoreries. Nous verrons plus loin ce que c'est que la v poignade. » Chez les Mayombé et les Basoundi, je n'ai jamais constaté de vols. Jamais je n'ai entendu parler de meurtres ou de vols à main armée.

Il existe dans le Bas-Congo une espèce de duel, la " Ca.sca » (i) ou l'épreuve du poison. On administre une

(i) Casca est un mot portugais qui signifie ccorcc. C'est l'ccorcc en poudre d'un arbre vénéneux qui sert à fabriquer le breuvage.

décoction d'écorce empoisonnée à l'accusateur et à l'accusé, et celui qui en meurt est déclaré coupable.

Mariage — Les jeunes filles se marient dès l'âge de 12 ii i.^.ans ; les jeunes gens, dès qu'ils sont assez riches pour s'acheter une compagne. Ordinairement le mariage se fait par consentement mutuel. Ce sont donc des mariages d'inclination. Les chefs dans le but d'avantager leurs enfants et de se créer des relations d'amitié avec les tribus voisines, fiancent leurs enfants très jeunes. Le futur achète la jeune fille au père. 11 est obligé de fournir la dot, le trousseau de sa femme et de lui procurer une maison avec tous les ustensiles de cuisine et de labour. De plus, il doit pourvoir aux frais de la fête où sont invités les parents des deux familles. Le jour des noces, il y a un repas dont le porc forme le plat essentiel et qui est accompagné de chants et de danses.

Polygamie. — La polygamie existe, mais seulement parmi les chefs et les hommes libres. Dans ce pays, où la femme est une servante se livrant aux plus rudes labeurs, même la femme du chef, chaque épouse nouvelle est une aide pour les travaux et son arrivée n'est pas vue de mauvais œil par les autres. Un grand nombre de femmes est considéré comme une marque de puissance et de richesse.

C'est la première femme qui gouverne la maison. Toutes les autres sont considérées comme ses servantes. Le travail des femmes de ce pays est un grand correctif aux désordres qu'entraîne la polygamie dans les contrées où les femmes sont renfermées et oisives.

Vertus domestiques. — Je n'ai jamais vu un mari maltraiter sa femme, et je n'ai jamais assisté à des scènes de ménage. Les parents adorent leurs enfants ; les mamans ne les abandonnent que vers l'âge où ils peuvent se sutîire à eux-mêmes. Avant cette époque, les entants ne quittent pas leur mère d'un seul instant. Les enfants ne sont jamais maltraités ni frappés, pas plus que les animaux domestiques, ce qui prouve bien la douceur des mœurs. S'il est touchant de voir l'affection et les soins dont les parents entourent les enfants, rien n'est admirable comme de voir le respect que les jeunes gens ont pour la vieillesse. L'âge

i.i: cox(;o relcu:.

est chez cLix un j^rand titre à la considération. En passant dans le village de son père, Kinkéié, un de mes petits domestiques qui ne me quittait jamais dune semelle, s'enfuyait encourant pour aller présenter ses respectset manger un peu de manioc avec tate^pùva] et marne [muré], et quand le père venait à la station pour v vendre des poules, il ne manquait jamais de\enir voir son moiiena {û\s) chéri.

Décès et cérémonies funèbres. — Il n'y a peut-être pas de peuple qui ail un plus grand respect de la mort que les habitants du Bas-Congo et du Kwilou.

Le décès est annoncé à coups de fusil, et toute la poudre appartenant au mort est brûlée ainsi par les parents et les amis. De là l'énorme consommation de cet article de commerce. On peut dire que les noirs ne se servent du fusil que pour laire du bruit ; leurs guerres ne sont jamais très meurtrières. Le corps est enterré dans un trou creusé dans la case et recouvert d'un peu de sable. Sur ce sable, on allume trois feux qui .sont entretenus pendant toute une lune. Pendant ce temps, les femmes font des lamentations jour et nuit. Le mois écoulé, on retire le corps déjà sec et on le fume en le posant sur un châssis. Quand le cadavre est bien enduit, on l'entortille de cotonnades et d'étoffes, comme une momie. L'enterrement n'a lieu que bien longtemps après, parce que toute la famille est obligée de fournir de l'étoffé pour envelopper le mort. De là encore, consommation considérable d'un article de commerce européen. Une grande fosse est alors creusée et le ballot est enterré. Pour un grand chef, ce ballot atteint parfois des dimensions colos.sales et il faut une centaine d'hommes pour le rouler. Le successeur ne règne de lait que lorsque le cadavre est enterré. On recouvre la tombe de terre, et sur le tertre, on plante les armes, la vai.sselle et les objets ayant servi à l'usage personnel du défunt. Sur la tombe d'une femme, on met ses paniers et ses vases ; sur la tombe d'un porteur, son bâton et son moiitclc, panier dans lequel on lie la charge.

Les tombes jouissent du plus grand respect, et une lois par an elles sont nettoyées des hautes herbes qui les recouvrent.

CM. IX. MŒURS ET COUTUMES DES Ni:GRES.

Sacrifices liumains. — Les sacrifices humains se font sur la tombe des grands chefs. Pendant que j "étais à Vivi, le roi de Yellala étant mort, on vint me prévenir qu'on allait immoler trois esclaves pour'ètre ensevelis avec lui. Je fis répondre à la famille que puisque M'Tété était mon allié, il devait être enterré comme un homme blanc ; je fis expédier à cet effet une caisse à tasseaux que j'avais fait garnir de serge bleue et sur laquelle j'avais fait mettre le nom du chef avec des clous de cuivre. J'envoyai en même temps une dépuiation armée chargée de rendre les honneurs, mais chargée, avant tout, d'empêcher le massacre des esclaves, avec menace de venir brûler le village si mes ordres n'étaient pas exécutés. Les notables vinrent me remercier de l'honneur témoigné au défunt. Depuis cette époque, quand un chef vient à mourir dans les environs de ■yivi, on vient à la station réclamer un cercueil. Ce léger tribut funèbre a eu pour effet d'empêcher les sacrifices humains pendanttoute la durée de mon séjour à "Vivi. J'espère que l'engagement que j'ai contracté aura été tenu par mes successeurs. Je suis convaincu que la coutume barbare des sacrifices humains, malheureusement générale dans l'Etat du Congo, disparaîtra à mesure que le cercle d'action des stations s'agrandira ; ils ne se font déjà plus que d'une façon clandestine.

Croyances et superstitions. — Les indigènesne semblent pas croire à la mort naturelle et je ne leur connais aucun culte, rite ou cérémonie religieuse. Ils ne font ni prières, ni invocations. Ils croient à l'existence d'un Etre suprême qu'ils appellent le grand Nzambi. Ils n'ont ni idoles, ni fétiches. On trouve chez eux beaucoup de statuettes ressemblant à des idoles et des objets qui semblent être des amulettes. Dans presque chaque village, on rencontre une case où Ton voit de grossières sculptures représentant ordinairement un homme et une femme. Ces statues sont couvertes de clous, de morceaux de fer, de perles, de ficelles à noeuds, de cornes d"antilopes, etc. C'est la case des Mkissi. Ce n'est pas un temple et ces statues ne représentent pas des di vinités.

LK CONGO BKLGE.

Ce qui a longtemps fait croire aux Européens que ces statues représentaient des divinités, c'est que les indigènes s'en servent pour découvrir les malfaiteurs. Si un délit se commet, on fait comparaître les prévenus et on leur fait mettre la main sur les Mkissi. (>elui qui n'a pas la conscience tranquille se trouble et finit par a\'ouer et réparer le mal commis.

Les seuls objets sacrés qu'on rencontre sont des objets du culte catholique qui a été introduit par les Dominicains au XV'I'^ siècle. Les entants des missions sont cou\erts de scapulaires et de médailles bénites.

.l'ai \u. chez, les Mouchi-Rongos, sur la ri\esiid, à San- Antonio lancien chef-lieu du comté de Sonhoi, une hutte servant d'église, où l'on conservait précieusement d'anciens vases en argent massif très artistement ciselés. Dans cette église, un ntnr, qui s'intitulait « bispo ■>, évèque, se livrait à certaines pratiques religieuses. 11 me donna très sérieusement la bénédiction avec un grand crucifix, et tous les jours, il sonne régulièrement la cloche pour l'.Angelus. Les Pères du Saint-Esprit se sont établis dans l'ancienne église, et le <i bispo » nègre est descendu au rang de sacristain.

Organisation politique. - - L'ensemble de toutes les tribus constitue une conlédération, c'est-à-dire que chaque groupe, tout en conservant son autonomie, son gouvernement et son indépendance individuelle, est ligué ou lié avec les autres groupes pour les besoins de la défense commune ou les atlaires générales.

Le gouvernement est féodal ; les terres sont possédées par les chefs, ordinairement membres d'une famille puissante ou descendants des anciens conquérants. Le sou\erain d'Ambaca (San-Salvadon s'intitule le soleil, le roi de Paraballa s'intitule la lune, et ses vassau.v, les étoiles ; de plus, chacun des chefs porte le titre de Ngouli Ncamma " mère des cents » .

La propriété du sol appartient au chef chaque famille ne possède que ses propres cultures.

11 y a trois castes : les chefs, les hommes libres et les esclaves.

i>p,'cimi-ns ■/<■ larl itiJintricl des^Nègres Congolais.

I. Félithe ou idole. Slatuelte en bois, figure humaine dont la coiffure porte deux autres statuettes. A sa longue barbe est suspendue une boule en plomb. S-îs mains tiennent une carabine et une lance. — 2. Fétiche en forme d'un animal. — 3. Dent d'éléphant sculptée. — 4. Os taillé en flûte. — 5. Flèche à large pointe. — 6. Flèche, fer en demi-lune. — 7. Tète de pipe en argile ornée. — 8. Bracelet en ivoire. — 9. Cloche en bois avec figure humaine. — 10. Fétiche en forme de singe. — 11. Peigne. — 12. Cloche en bois creuse, à trois battants. — 13. Hache en fer avec manche orné d'anneaux en laiton — 14. Fétiche avec chaîne pour punir les esclaves. .^

234 J-i^- CONÇU) i!i:i,(;i;.

L'csclavai;e existe parlout à l'état domcsiique cl il n'v a ni disgrâce, ni discrédit de devoir la naissance à des parents esclaves. L'homme libre et sa lemmc sont obligés de nourrir, de \êlir et de loger leurs esclaves, ils doivent les soigner comme leurs propres enfants et souvent le maître est obligé de sub\'enir aux frais de leurs lèles pour les naissances, le mariage et l'enterrement. Les esclaves sont en fait considérés comme des membres de la famille.

L'esclavage dans toutes ses horreurs n'existe que chez les blancs. Toutes les factoreries de négoce possèdent des esclaves. Les factoreries ont hérité des usages des anciens négriers, dont un des moyens pour se procurer des esclaves étaient la < poignade. » Au moindre larcin, on empoignait l'indigène ; tout noir qui franchissait l'enclos d'une factorerie ou qui passait la porte du magasin, devenait de droit esclave et était vendu comme tel. De là le nom de t. fétiche » donné au magasin de la factorerie.

Lnis. — Chaque tribu a son code de coutume particulier. L'ensemble des lois générales auxquelles tous sont astreints, s'appellent ki-ilcs ou défenses.

Voici quelques-unes de ces lois : Il est ki/ile de venir en armes au marché ; même les couteaux et les l->âtons sont défendus, mesure très sage, car il se boit à ces réunions de grandes quantités de vin de palme fermenté. Celui qui se sert d'une arme ;ui marché est enterré vif ou tué, et son cada\re est brûlé en présence de tous les assistants. Le jour de marché est un join^ de trêve, et on y voit accourir des vendeurs et des acheteurs appartenant à des tribus en guerre. Celui qui est surpris à voler est tué et le cadavre est attaché à une potence, sur le sentier des caravanes, pour y servir d exemple.

Les pouvoirs des chefs de tribu sont forl limités. La paix, la guerre, toutes les affaires ayant rapport au bienêtre général, sont discutées dans des assemblées où tout le monde peut prendre la parole.

Palabres. — Palaver est un mol portugais qui signifie parole, discours. C'est réqui\alenl du > chaouri > des Arabes de la cote orientale.

CH. IX. MCEURS ET COUTUMICS DES NtGRES. 235

Le palabre se tient à propos de tout et pour toute cause d'intérêt public. Use tient entre tribus différentes, comme entre blancs et noirs. On y a recours pour établir des droits, des coutumes, trancher un ditFérend, punir un délit, un crime ; bref, c'est une cour de justice, un parlement au petit pied. Cette assemblée prononce un jugement, et si elle se sépare sans se mettre d'accord, l'état de guerre est déclaré et on a recours à la force. Les nègres font des palabres à chaque instant et d'autant plus volontiers que c'est un moyen pour eux de satisfaire une de leurs passions dominantes, le bavardage, la verbosité, et que cela leur procure toujours le mata-bisco (littéralement tue-ver', rasade de tafia ou d'eau-de-vie, distribuée par le blanc iiprès toute conclusion d'une afïaire.

Le noir du Bas-Congo est pacifique de sa nature, gai, rieur et bon entant, mais il est rusé, chicaneur et beau parleur. Il dépasse de beaucoup la réputation qu'on a faite au Normand en France ; en Europe, à coup sûr le nègre du Congo se ferait avocat, et sous le rapport de l'éloquence, de la facilité d'élocution, de la logique et surtout de la force des poumons, il damerait le pion à la plupart de nos disciples de Cujas.

Le palabre se tient toujours avec solennité et beaucoup de cérémonies; on s'y astreint à des règles qui varient selon les endroits, mais qui sont toujours scrupuleusement observées. La règle fondamentale est de venir sans armes à la réunion... « On est tenté de frapper quand on discute un bâton à la main », disent les noirs. Une autre règle est de laisser la plus entière liberté de langage aux orateurs. « On ne tue pas avec la bouche, on ne doit pas se fiicher pour une parole, » est encore une de leurs expressions.

Massala. — On se souvient du chef Massala qui a habité Anvers pendant la durée de l'Exposition. J'étais à Vivi lors de son retour d'Europe, et je puis vous assurer que lui et ses compagnons sont revenus enchantés de leur voyage aux pays des blancs. L'idée qu'ils se faisaient de notre puissance, de notre industrie et de notre commerce s'est considérablement agrandie, et depuis lors l'influence

2î6 LE CONGO BELGE.

des blancs dans leur pays sest accrue dans de très fortes proportions. Il v a eu de i;randes réjouissances lors de la rentrée de Massala, et aujourd'hui plus aucun Congolais n'hésiterait à venir en Europe. Ce qui a fait la meilleure impression, c'est que Massala et ses compagnons sont tous revenus sains et saufs, et détail caractéristique qui a de l'importance pour les hommes primitifs, c'est qu'ils sont tous revenus plus gros et plus gras. iMassala est revenu avec quantité de cadeaux. Il en a fait une exposition dans son village, et cette exposition, petite llUe de celle d".\n\ers, attirait un nombre considérable de \isiteurs. Depuis son retour, Massala est devenu un personnage ; il ne parle de la Belgique et de son souverain qu'avec les plus grands éloges.

Valeur de la race noire. — Pour résumer cette esquisse des mœurs et des coutumes des indigènes du Bas-Congo et du Kwilou, je crois pouvoir affirmer, par les éludes que j'ai faites sur les lieux, que la race noire n'est pas une race inférieure destinée à disparaître dexant les lîéaux de la civilisation, comme les malheureuses populations du Nouveau Monde et de l'Australie. Les nègres affranchis des Etats-Unis le prouvent surabondamment ; ils.se multiplient et prospèrent dans la grande république d'une façon qui donne à réfléchir à leurs libérateurs ; de grands philanthropes rêvent leur retour en masse au pays d'où leurs aïeux ont été chas.sés comme des bêtes fauves, capturés par millions, transportés et vendus comme esclaves en Amérique. J'ai appris à aimer cl à estimer les noirs de l'Afrique centrale qu'on représentait comme des sauvages, des brutes sans foi ni loi, incapables de culture morale ou intellectuelle, et je suis convaincu qu'a\ec un gouvernement paternel et éclairé, sinspirant des idées philanthropiques et sages de son illustre fondateur, l'Etat du Congo est appelé à entrer rapidement dans le grand courant de la civilisation.

Lieutenant L. \'an dk X'ki.di:. Bulletin de la Société de Géographie de Bruxelles.

§ III. — Les Nègres du Congo moyen.

Le capitaine Hanssens, dont nuus avons esquissé plus haut la 2,lorieuse biographie, nous a fait connaître les Bayanzi, qui, avec le vieux roi Ibaka, peuple le pays de Bolobo et la contrée voisine.

De son côté, le capitaine Coquilhat a narré les détails de mœurs des Bangala, tribu L^uerrièrc de la courbe nordouest du Congo (\'oirchap. Vil).

Stanley dans ses courses diverses nous a parlé des peuplades de ÏOiipolo, de ÏArouhimi, et des rudes cannibales de la région des Stanley-Falls.

Dans le récit de son premier \ovage, il nous a fait connaître aussi les Manip'ma et les OlA Reggas des contrées avoisinant le lac l\in'-;anika.

Type Bayanzi d^ Bolobo

L'espace nous fait défaut pour reparler ici de ces peuplades, de même que des Oubangi du grand affluent du nordouest, des Balolo et des Balouba, du bassin du Kassaï, que Wissmann, Wolf, Grenfell nous ont fait connaître.

Nous passerons donc aux tribus des rives du Loualaba et du Bangouélo,età celles du Haut Quelle, dont les habitants méritent aussi une mention particulière.

§ IV. — Les Nègres du Haut-Congo.

Dans la région des sources du Congo et des grands lacs,

Ic> principales peuplades sont les Bemha, les OUA-BiSA, les Ii.ala, qui habitent les rives du Bani^ouélo : — les Lot'NDA, soimiis au Ca-embc. à l'K. du Moero ; — les ( jARKN(iA/r:, ou royaume du Msiri Kasongoi, à l'ouest du même lac ; — les Roi A lOurouai, les Manikma, les RKGGAiX'ouaregga'que Stanlev a rencontrés dans son premier voyage.

Nous dirons quelques mots du (^azemhé, royaume déchu, el du (îarengazé, rovaume llorissant, et nous emprunterons au capitaine Slorms quelques détails sur la pratique de \'cchaui,^c du sans,'' et sur les mvstères des fclichciirs.

Le Cazembé, nom qui désigne à la fois le pays, sa capitale, son souverain et même le peuple, correspond au pays du LoiDida, qui s'étend du lac Moéro au Bangouélo, et qu'il ne faut pas confondre avec cet autre Lounda qui constitue l'empire du mouata '^'anixo dans le bassin du Kassaï. (tétait au milieu de ce siècle, le centre d'un vaste royaume, qui .s'étendait à une grande distance dans la direction de l'ouest. C'est dans le Lounda que réside le iMolWTA KAZl-:.Mm-:, c'est-à-dire le >< seigneur Impérial, » héritier des anciens rois .Moroupoué, considérés depuis le seizième siècle comme les plus puissants potentats de r.Afrique méridionale. Maintenant il n"e.st plus que le vassal de ses anciens sujets les Bemba. Mais si le Cazembé n'a plus la toute-puissance d'autrefois, il a gardé le cérémonial compliqué de l'ancienne cour, avec ministres, chambellans et gardes du corps. Une mitre rouge entourée d'aigrettes orne sa tète et des verroteries multicolores brillent sur sa poitrine. Devant sa tente est placé un canon, tout habillé de rouge, grand fétiche auquel les passants ont à payer tribut. Des tètes coupées sur les pieu.\ de l'enceinte royale et de nombreux mutilés dans le cortège même du souverain, avertissent les sujets de ne s'approcher qu'avec terreur. Ni le roi ni les personnages de la cour ne mangent en public : considérés comme étant au-dessus des vulgaires besoins de l'humanité, ils ne peu\ent prendre leurs repas qu'en secret. La capitale changeant souvent de place est

généralement désignée sous le nom de Cazembé, comme le souverain. •>

Les Garengazé. — Actuellement le royaume le plus puissant de la région du haut Congo est l'Etat du MsiRI ou Moshiré ou le Garengazé, qui comprend toute la partie de l'ancien empire du Cazemhé située entre le Loua-Poula et le Loua-Laha, jusqu'au lac Kassaï ou Kikondja. Cette région du faîle, haute de 1200 mètres en moyenne, et dominée de monts boisés qui s'alignent du nord-est au sud-ouest, est un pay., pittoresque et salubre, destiné peutêtre à devenir un sanitorium pour les voyageurs européens. L'Allemand Reichard, les Portugais Capello et Ivens, l'Autrichien Lenz ont visité la résidence du Msiri, autrefois Bounkoya, aujourd'hui Mouroukoutou. C'est un grand marché d'ivoire situé sur un petit aftluent occidental du Lou-Fira. Le xMsiri, qui habite un palais entouré de crânes, dispose de plus de deux mille fusiliers, qu'il mène en guerre contre ses ennemis, surtout contre les Roua (Voua- Roua , Ou-Roua) , puissante nation habitant au nord toute la région qui s'étend par delà le lac Landji jusqu'aux rives du Tanganika.

Plusieurs de ses femmes sont de race mêlée et portent des noms portugais, ce qui leur donne un haut sentiment de leur supériorité. Loin d'être esclaves, comme dans la plupart des tribus africaines, les femmes bayeké sont d'ordinaire le> maîtresses ; elles dirigent le ménage, la culture, les expéditions même et souvent prennent part directement aux combats. Grands chasseurs, grâce à la richesse du pays en gibier, les hommes sont toujours vêtus de peaux, car des vêtements d'étoffe seraient bien vite déchirés dans les broussailles ; ils se servent d'armes â feu, achetées à des caravaniers d'Angola, et de sagaies dont la pointe, tînement tra^•aillée, est garnie de fil de cuivre. Ce métal, très commun dans le pays, se présente en général sous la forme de malachite, soit en filons, soit en blocs isolés. Les principales mines, celles de Katanga et de Kalibi,qui se trouvent à trois journées de marche à l'est de Bounkeva, et d'autres aisements situés â l'est et à l'ouest

dans les monlagncs. sont d'une extrême richesse, mais le Msiri a défendu de les exploiter. lE. Rf.ci.US.i

Le Rév. Arnot, mi.sionnaire écossais, qui s"e.-t établi à Mouroukoutou. capitale du (iarengazé, nous a donné ^ur ce^ pavs de> détails intérressants.

L'échange du sang à Mpala. — Parlant des entrevues entre les ai^ents de l'A^socialiou et les chefs indigènes et des traités d'alliance elde paix qu'ils ont signés entre eux. nous avons eu maintes lois Toccasion d'annoncer qu'il a\aii été procédé à l'cchaiis^c du saiii^ entre tel chef noir et tel Noyageur et que ceux-ci étaient devenus frères de sang'. C]'est ainsi que le capitaine Hanssens a été frère de sang d'un grand nombre de chefs du Haut-Congo et que le capitaine (]ambier — ■ comme Stanlev — a été le frère de sang du fameux Mirambo.

Nos lecteurs seront sans doute bien aises de savoir en quoi consiste cette curieuse cérémonie, bien africaine, et la manière dont elle se pratique. Nous en empruntons les détails à une lettre du capitaine Storms, qui raconte comment il est devenu le frère de sang de Mpala, chef du village de Mompara (rive occidentale du lac Tanganikai où a été établie par ses soins une station de l'Association internationale africaine.

<i Depuis mon arrivée dans le .Maroungou, .Mpala, /»/c''»n' (chef) de la contrée qui porte son nom, n'avait cessé de manifester le plus vif désir de se faire mon frère de sang. De mon côté, j'avais bien hâte de répondre à ses sollicitations, car ma présence aux environs de son village commençait à inspirer à ses sujets une telle panique, que plusieurs petits hameaux avaient déjà déserté la contrée.

Faire l'échange du sang était le seul moyen de faire renaître la confiance dans les esprits.

.) Le bateau étant arrivé le 25 juin, je lis aussitôt prévenir Mpala et je me rendis à son village, accompagné de tout mon monde. Pour donner plus d'éclat à la fête, mon compagnon d excursion, le voyageur allemand .\L Hei-

en. IX. MŒURS ET COUTUMES DES NEGRES. 241

chard, s'était joint à moi avec sa caravane, si bien que je me trouvais ainsi à la tète d'une troupe de plus de 200 personnes. Le bruit des tambours et des trompettes ne tarda pas à faire accourir tous les indigènes des environs. Lusinga, chef d'un vaste district, situé à deu.\ journées de marche à l'ouest, et qui était venu à Mpala pour me saluer, était resté pour présider la cérémonie.

» Tout d'abord mon futur frère, me voyant approcher avec des forces considérables, se prit d'une peur atroce : il se figurait, ni plus ni moins, que je venais pour m'emparer de sa personne et de sa résidence. Ce que voyant, Lusinga, plus intelligent et qui riait de bon cœur de la frayeur de son voisin, me conseilla de procéder à la cérémonie en dehors de l'enceinte du village. Une grande naite fut donc étendue dans la plaine pour nous recevoir. Lusinga nous lit asseoir, l'un en face de l'autre, au milieu de l'assemblée très nombreuse des indigènes et des hommes de nos caravanes, qui faisaient cercle autour de nous.

Puis la cérémonie commença.

» Le président ordonna de tuer deux poules, dont on fit en notre présence griller les foies. Pendant ce temps, un des nyampara (sous-chefs) de Mpala me pratiqua une incision à la poitrine, avec un ter de lance, tandis qu'un de mes hommes en faisait autant au sultan nègre. Les foies grillés nous furent ensuite apportés imbibés du sang des hiturs frères. Je mis dans la bouche du mtémi le foie humecté de mon sang, tandis que lui me faisait manger le foie humecté du sien. En somme petit lunch assez peu régalant.

Il La première partie de la cérémonie était terminée. On passa ensuite aux serments, qui sont prononcés par des tiers. Pendant tout le temps qu'ils durent, on entrechoque des fers de lance au-dessus de la tète de chacun des initiés. Il Mtémi, dit un orateur noir en s'adressant à Mpala, vous êtes maintenant le frère de l'homme blanc ; si vous lui faites du mal, à lui ou à un des siens, vous mourrez; si vous lui faites la guerre, vous mourrez, les membres de votre famille mourront et voire pouvoir disparaîtra. «

242 LIi CONGO BELGE.

I lAisinga prit ensuite la parole, et s'adressant à moi : « Homme blanc, dit-il, le serment d"amitié par lequel vous vous liez aujourd'hui avec Mpala doit être sincère. Vous venez au milieu de nous, vous ne pouvez pas nous mépriser. Si vous faites du mal à Mpala ou à l'un des siens, vous mourrez : si vous lui laites la i^uerre, vous mourrez, tous les Vôtres mourront et votre puissance finira. »

» A peine avait-il achevé ce discours qu'une pétarade de deux cents coups de fusils, tirée par nos hommes, éclata, émerveillant l'assistance indit^ène, qui n'avait jamais assisté à un spectacle aussi grandiose. Toute la bande, dans une joie délirante, se mit à sauter, à gambader, à gesticuler, à crier au plus fort. On eut dit l'enfer ayant déchaîné une partie de ses pensionnaires. Chose remarquable, le mtémi, qui, le matin, à notre approche ne se possédait pas de peur, éprouvait et témoignait maintenant la joie la plus vive en présence de cette manifestation bruyante. Si l'on avait dû commencer par elle, je crois que le pauvre homme serait mort de traveur. »

Capitaine Stor.ms.

II. Une séance de féticheur. — Un jour, étant à .Momparra, je vis passer le nifoiinion ou féticheur olTiciel de Mpala, porteur de tout .son bagage diabolique. Interrogé sur ce qu'il allait taire, il me répondit qu'il allait opérer dans une cabane, dont le jM^opriétaire était malade. Il .s'agissait d'en faire dékjger un mauvais esprit quelconque. I>'opération me parut trop intéressante pour que je n'accompagnasse pas mon individu.

Le féticheur, tout Liariolé de blanc et de rouge, a\ait lorl peu l'aspect d'un être humain ; quantité de fétiches et d'aniu lettes attachés à des bouts de ficelle, lui pendaient aLilour du corps. Il était, en outre, porteiu" de sonnettes, de morceaux de calebas.ses, de peaux de civettes et d'une statuette en bois. Ce qui attira surtout ma curiosité, ce fut un grand panier à couvercle conique. Il renlermait ses dciwa ou fétiches.

Mon iii/'oiiDiou, arrivé à destination, demanda une case

OÙ il prétendit être seul. La maisonnette lui fut accordée et tous mes askaris et moi nous nous groupâmes devant la porte. Au bout de quelques instants, et après avoir installé sa boutique infernale, il se mit à évoquer les esprits, en sifflant et en chantant. Ceu.\-ci, très complaisants, ne se firent pas trop prier et nous entendîmes bientôt des ou ! ou ! ou I répétés.

Gangas, ft'tîcltcuvs ou sorciers.

En ce moment, sans crier gare, je fis mon apparition dans la case, he nifoumou, tout interloqué, voulut cesser sa manœuvre, mais lui ayant donné brusquement l'ordre de continuer, il n'osa faire autrement. Il obtenait le bruit des ou ! ou ! ou ! à l'aide de calebasses convenablement

244 LE CONGO lîF.LGF..

trouées et dont une avait été transformée en soufflet à l'aide dune peau de civette. Il avait, en un mot, fait le soufflet du chien aboyant de nos jouets d'enfants. Pour cacher sa supercherie, les calebasses avaient été dissimulées .sous la jupe de la statuette ; le souffljt était agité à l'aide du pied, qui communiquait à la peau de civette par une flèche.

.Avant surpris la manœuvre, je fis entrer nus askaris et leur e.xpliquai la cause du bruit qu'ils avaient entendu et qui les faisait trembler. J'agitai ensuite moi-même brusquement le soufflet et les 0!< .' o;<.' o;< .' firent alors rire mes gens aux éclats. Je croyais avoir du coup mis mes hommes en garde contre la puissance des jvafiiinou, mais j'ai bien vu plus tard qu'il n'en était rien.

Le mjotiiuou, voyant son jeu découvert, se prit dune peur folle, et me pria en grâce de le laisser partir. Je l'assurai qu'il n'a\a;t rien à craindre de moi et qu'il partirait en paix dès qu'il m'aurait exhibé le contenu de son panier.

\'ous donnjr une partie du contenu de ce mvstérieux p inicr sera plus éloquent que tout ce que je pourrais en dire. 11 en tira d'abord deux crânes de ;rL7ro5/' (sorciers) qui avaient été accusés de sorcellerie et qui, pour ce fait, avaient été mis à mort. Un de ces crânes avait été laissé à l'état naturel, l'autre avait été noirci avec un mélange de graisse et de suie.

Ensuite il m; m )atra : un paquet de racines, dont les warosi s'étaient ser\ is pour exécuter leurs opérations crim.inelles ; un paquet de racines pour se prémunir contre les populations cannibales ; quelques fragments d'oiseaux pour être heureux à la chassj ; un morceau de bois el quelques poils de gibier pour donner la fécondité; quelques racines pour donner aux guerriers un cœur de lion ; d'autres racines pour faire pleuvoir ; quelques fragments d'un hibou pour reconnaître et tuer un mrosi ; un débris de crâne de buffle pour être heureux à la chasse aux éléphants ; quelques crins d'une tête de lion pour rendre le féticheur furieux et tuer un malfaiteur ; enfm il y avait plus de cent petits paquets de daii'a ayant toutes des destinations

différentes. Je ne suis pas par\'enu à taire vider complètement le panier, mon homme se disant fatigue.

Cette exhibition terminée, je lui dis que sa puissance n'était rien à côté de la mienne et que s'il prononçait jamais la mort d'un homme, je le ferais m jurir aussi, il me répliqua qu'il n'était pas méchant et que jamais il ne ferait tuer quelqu'un, qu'il savait bien, du reste, que j'étais plus fort, et que si je faisais des dairas. il deviendrait impuissant.

Eh bien, croiriez \ous, qu'à l'issue de cette scène et \'oyant le féticheur s'éloigner, mes hommes vinrent me suppléer de lui demander de s'abstenir de faire de mauvais dawa contre eux. (J'était bien la peine, en vérité, d'avoir essavé de leur ré\'éler les manœu\'res malicieuses d'un sorcier !

(/.ip. Stdrms, ancien chef de la station de Karcina.

^ V. — lNi)iGf:Ni:s bi: Haut-Ouki-LI-:.

Les explorateurs allemands Schweinturth et .limcker qui ont parcouru la région séjxu'ant le Haut-Nil dLi (^ong(j central nous en ont fait connaître les peuplades, dont les plus remarquables sont les Moniboiittoii et les A'^iain- Niam. "Voici à leur sujet quelques détails empruntés au savant géographe Elisée Reclus.

Les Mombouttou. — Le pays des Momboultou, sur le Haut-Ouellé, est un de ceux qui en Afrique offrent la plus riche végétation et le plus de grâce champêtre. D'une altitude de 700 à 85o mètres, il jouit d'un climat tempéré malgré la proximité de l'équateur ; des eaux vives courent dans tous les fonds ombragés de g?-ands arbres ; partout les cabanes sont entourées de la verdure des élaïs et des bananiers. Bien qu'il n'y ait pas de villes dans la contrée, la population y est très dense : Schweinfurth l'estime à un million d'habitants.

« Très différents de leurs voisins, les Mombouttou se distinguent des Nigritiens par des traits sémitiques; plusieurs ont même le nez tout a tait aquilin. Leur teint est un

peu plus clair que celui des Niam-Xiam el des Nigritiens des alentours, ils ont la barbe plus longue que la plupart des Africains, et parmi eux des milliers d'individus ont des cheveux blonds, d'ailleurs crépus comme ceux des autres nègres, et la peau presque blanche ; nulle part la proportion des albinos n'est aussi considérable. Les Mombouttou ont les membres longs et grêles ; mais le torse vigoureux ; leur adresse est merveilleuse. Très lidèles au costume des aïeux, tous les hommes teignent leur corps en un beau rouge uniforme, et portent un vêtement formé décorce de liguier. Quant à la coiffure, c'est la même pour tous, hommes et femmes : ils s'enferment les cheveux dans LUI bonnet cvlindrique de roseaux tressés qui se rejette en arrière parfois jusqu'à un demi-mètre du front ; les notables le décorent de plumes rouges et d'ornements en cuivre.

Les Mombouttou ont défriché et complanté la plus grande partie de leur domaine. Excepté le maïs qu'on voit seulement dans les jardins, ils ne cultivent pas d'autres céréales : leur alimentation végétale se compose principalement de bananes, patates douces, ignames, manioc, colocasie, fruits qui arrivent à perfection sans aucun soin de cultivateur : ils ont deux espèces de solanées come^^tibles in connues en Kurope. Le sésame, l'arachide, le tabac de Virginie ou tobboii sont les plantes que les Mombouttou soignent le plus. Chaque cabane a sa basse-cour pleine de \olailles, mais à l'exception des poules, des chiens dont la chair est très estimée, et des sangliers à pinceaux qui sont à demi domestiques, les indigènes n'élèvent pas de bétail ; les animaux de boucherie qu'ils ,se procurent pour leur nourriture proviennent des razzias qu'ils tont chez les Nigritiens des alentours ; ils mangent aussi des lourmis, surtoLU en les mêlant au maïs, et, au moyen de l'ébullition, ils obtiennent une huile excellente de termites. (Chasseurs habiles, ils tuent l'éléphant, le bufUe, l'antilope, de même que le perroquet et autres oiseaux, pour subvenir à leurs festins ; mais leur principal i^ibier c'est l'homme, étant du reste, constamment en guerre avec leiu-s \oisins.

De tous les peui-iles anthropoiMiages de r.Vtrlque, les

MomboLittou parais^^ent être avec leurs frères les Mang- Banga, ceux chez lesquels la viande humaine entre pour la plus forte part dans les ressources habituelles de la cuisine. Entourés de tribus qu'ils désignent uniformément sous le nom méprisant de Mon-Vou et qu'ils poursuivent comme simple gibier de chasse, en criant: Pichio, Pichio ! « Viande, Viande ! >y ils abattent sur les champs de bataille autant d'ennemis qu'ils le peuvent, les boucanent aussitôt et les emportent comme provisions de bouche; quant aux prisonniers, on I? emmène, en réserve pour les futurs besoins. Chaque faniJle a sa provision de chair humaine; la graisse d'homme est celle que l'on emploie le plus communément. Schweinfurth recueillit facilement plus de deux cents crânes, mais la plupart avaient été brisés pour l'extraction facile de la cervelle ; les dents, arrachées de leurs alvéoles, s'enfilent en colliers. Les Mombouttou ne vendent point d'esclaves, ils les mangent.

Ce peuple de cannibales est pourtant un de ceux qui, à maints égards, sont au premier rang parmi les populations africaines : ce sont des hommes dont la parole est sûre et l'amitié durable. Ils ont le sentiment de la solidarité nationale et se défendent avec courage contre l'étranger.

L'industrie des Mombouttou est relativement très développée. En fait de poteries, sculptures, conslruclion de bateaux, elle est sans rivale dans la région d'entre Nil et Congo. Les maisons sont de forme carrée comme celles des peuples occidentaux, mais les dimensions en sont plus grandes, l'agencement des charpentes mieux exécuté et la décoration plu., riche.

Lorsque Schweinfurth visita les Monbouttou, le pays était divisé en deux royaumes, l'un, peu étendu à l'orient, l'autre plus considérable à l'occident. Le roi des Mombouttou occidentaux était très puissant : des gardes du corps l'accompagnaient, des fonctionnaires le représentaient dans toutes ses provinces ; il prélevait des impôts réguliers sur tous les produits du sol et monopolisait entre ses mains l'ivoire et l'exportation du cuivre. L'explorateur Miani est mort dans ce pays.

Les Niam-Niam. Les \iam-Niam occupent le versant septentrional de rOuellé jusqu'à son attluenl le Mbomo; c e^t un plateau ondulé de 700 à 900 mètres d'altitude dont la superficie, d'après Schweinfurth, peut être de i5,ooo kilom. carrés et la )M)pulation de jiliis d'un million d'habitants.

Ils n'ont pas d'unité nationale ; dans la seule partie de leur pays exploré par le même \()vageur, il v a au moins trente-cinq chet's indépendants, dont plusieurs ont entre eux le souvenir du san:; \ersé.

Les Niam-Xiam étaient depuis longtemps renommés chez les Nubiens et les Arabes, mais le mirage produit par l'éloignement prêta d'étranges coutumes à ce peuple mystérieux et en fit une espèce supérieure de singes. Les tameux ^ hommes à queue » que les voyageurs disaient avoir vus au sud du haut Nil n'étaient autre que les Niam- Niam, quoique ceux ci ne s'attachent pas à la ceinture, comme les Bongo.une queue de b(eul, qui de loin pourrait ressembler à une appendice nalLUX'l : les peaux de bêtes dont ils s'entourent les reins peuvent beaucoup moins prêter à l'illusion. Mais le nom de Niam-Niam qui signifie « Mangeurs » ou anthropophages, est relativement mérité ; en effet, dans la plupart des tribus il est de tradition qu'on mange les captits ci ceux qui meurent sans amis : tous les cadavres, excepté ceux des gens atteints d'une maladie de peau, sont jugés bons à manger. Même ceux qui ne se nourrissent pas de ciiair humaine sont très carnivores : Ils vivent surtout de volailles, de gibier, de chien, car ils n'ont pas d'animaux de boucherie. Tandis que chez leurs voisins les Bongo, qui sont essentiellement cultivateurs et irugivores, le même mot a le sens de sorgho et de manger, les Niam-Niam, comme les Pahouins du (]ongo français, emploient te même terme pour la via)ide et la nourriture.

' Les Niam-Niam ont la tête ronde et large, le nez droit à grosses narines, des lèvres saillantes, les joues pleines ; l'ensemble de la figure est rond, presque féminin. Leur coillure ajt)Ute à cet aspect. — Ils «mt des che\eux crépus

comme ceux des nègres leurs voisins, mais d'une remarquable longueur ; quelques-uns portent des tresses qui leur tombent jusqu'à la ceinture.

Chez les Niam-Niam ce sont les femmes dont la coiffure est la plus simple ; les hommes, plus coquets, passent des journées entières à rouler leurs boucles, à friser leurs touffes ou à polir leurs bandeaux. La plupart disposent leur chevelure, du front à la nuque, en forme de côtes régulières comme celles d'un melon ; d'autres ont au sommet du front une touffe triangulaire séparant deux volutes de cheveux d'où pendent des tresses encadrant la figure ; il est mêm.e des individus qui tendent leurs cheveux en forme d'auréole à un cadre circulaire retenu autour de leur tête. Mais le corps contraste par le manque d'ornements avec la complication de la chevelure. Une peau d'animal leur ceint le milieu du corps et les chefs s'ornent la tète d'une fourrure de léopard. Tous se taillent les incisives en pointe.

Malgré la molle rondeur de leurs traits et de leur buste, l'élégance féminine de leur chevelure, les Niam-Niam se distinguent entre tous les Africains par la noblesse de la démarche : peut-être ont-ils le tronc un peu long relativement aux jambes, mais ils n'en sont pas moins d'une merveilleuse agilité. Ils savent se servir de leurs armes, la lame et le fer de jet, avec une dangereuse adresse.

Comme les Mombouttou, les Niam-Niam laissent aux femmes le soin de cultiver les jardins. Les chefs ne se distinguent de leurs sujets que par l'a peau de léopard, mais n'en exercent pas moins une grande autorité. Le fils aîné est l'héritier du pouvoir souverain, comme dans les Etats d'Europe.

Le revenu des rois consiste dans l'ivoire et la moitié de la chair des éléphants tués dans leur royaume. Ils se sont aussi attribué de vastes propriétés que cultivent leurs femmes et leurs esclaves. Dans les royaumes méridionaux de Kanna, situés au sud du Quelle, le tombeau du souverain est gardé par 25 vestales vierges qui doivent, sous

peine de mort, entretenir une flamme sacrée auprès de la tombe. (Il

Les Akkas et autres nains du Congo. On sait aujourd'hui, à n'en plus douter, qu'il existe des races naines dans toute l'Afrique équatoriale.

Rappelons d'abord que ce n'est pas d hier que l'on signale l'existence des races naines en Afrique. Déjà Hérodote assurait qu'au-delà du grand désert, des voyageurs avaient rencontré de petits hommes, dune taille bien audessous de la movenne, qui les saisirent et les emmenèrent dans une \ ille où tout le monde était de la même stature. Le témoignage d'Aristote n'est pas moins affirmatif. « Dans la région où le Nil a sa source dans des lacs, dit-il, habitent les Pygmées. «

Ce n'est cependant que depuis une quinzaine d'années que l'on a la preuve que les écrivains grecs étaient dans le vrai.

C'est M. le ])■■ Schweiniurth qui fut le premier à constater le fait scientifiquement. Ayant quitté le bassin du Nil pour pénétrer dans les régions inconnues du bassin du C^ongo, et étant arrivé chez Mounza, le roi des Mombouttous, il fut un jour vivement intéressé par la subite apparition dans sa tente d'un petit vieillard de i""5o de hauteur et qui, assurait-on, passait parmi les siens pour un géant.

Les jours suivants, Schweiniurth vit plusieurs autres spécimens de cette race naine, et un soir qu'il était allé faire une longue course et qu'il rentrait à son campement, il se vit tout à coup entouré de petits bons-hommes armés de lances et de flèches minuscules, qu'il prit pour des enfants jouant au.\ soldats et qu'il tint pour des gamins d'une rare insolence, a\ec leur arc et le visant de l'air le plus belliqueux.

'■ Ce sont des nains, lui dirent ses porteurs. Tu les

(i) lii.isKK Rkclus. Nouvelle géographie uiiiversette.

prends pour des enfants. Détrompe-toi : ce sont des hommes, et des hommes qui savent se battre. »

En eflfet, ces quelques centaines de pygmées, dont le plus haut n'atteignait pas r^5o, constituaient un régiment de nains à la suite du roi Mouméri, voisin de Mounza, et qui était en visite chez le roi des Momhouttous. Ils appartenaient tous à la tribu des Akkas, dont le territoire, où aucun blanc n'avait jamais pénétré, était situé plus au sud.

Schweinhunh décida un Akka à l'accompagneren Europe. Il l'obtint de Mounza ^en échange d'un chien. H se nommait Nsépoué, avait 17 ans et me.surait i"^34. Un autre Akka, du nom de Bombi, dont le voyageur fit le portrait, ne mesurait que i'"23. Malheureusement Nsévoué mourut à Bcrber, avant d'arriver au Caire.

Dernièremenl, M. le D"" Ludwig Wolf, membre de l'expédition Wissmann, arriva à Bruxelles, après avoir accompli sa remarquable exploration de Sankourou. C'est alors qu'il nous conta qu'à son tour il avait rencontré de vrais nains. Plus heureux que son éminent prédécesseur, il avait pu les voir dans leurs contrées natives et observer leurs mœurs.

C'est en se rendant à la résidence du chef Loukengo, roi des Bakouba, située au nord -ouest de la station de Loulouabourg, qu'il vit les nains pour la première fois, vivant dans leurs villages — des villages entiers peuplés de petits hommes et de petites femmes d'une taille inférieure à i"i40.

Comme chez les Momboultous, ils sont considérés par les Bakouba comme de petits êtres bienfaisants ayant pour mission spéciale de pourvoir les tribus parmi lesquelles ils séjournent de gibier et de vin de palme. En échange, ils obtiennent du manioc, du maïs, des bananes et une protection aftéctueuse.

Ils excellent dans l'art de grimper au sommet des palmiers pour en recueillir le suc, et plus encore, dans celui d'inventer et de placer des pièges et de surprendre le gibier. Ils sont d'une agilité extraordinaire, qui surpasse

tout ce qu'on peut imaginer. Dans leurs chasses, ils traversent les hautes herbes en bondissant à la façon des sauterelles, s'approchent avec audace de l'éléphant, du buffle ou de l'antilope, leur envoient leurs flèches avec une rare précision, d'un coup de lance courent bravement éventrer leur victime.

Physiquement, ils sont assez bien faits, n'ayant absolumont rien de ces nains difformes que l'on montre dans les foires, en Kuropc. Ce sont simplement de petits hommes, bien proportionnes, très \aillants et très rusés. Leur taille est en moyenne i"i3o. Ils ont la peau d'un brun jaunâtre, moins foncée que celle des races plus grandes. Leur chevelure est courte et laineuse. Ni les .'\kkas de Schweinfurth, ni les Batoua de Wolf n'ont de barbe.

Outre M.M. les D'^ Schweinfinth et Wolf, quelques autres voyageurs en Afrique ont reçu des témoignages relatifs à l'existence de ces petits peuples. Lors de sa reconnaissance du Tchouapa, Grenfell en a rencontré, paraît-il, quelques spécimens. Du Chaillu en a vu dans le bassin de l'Ogooué, où ils .sont connus sous le nom d'Obnngos. D'après Lscavrac de Lauture et Koellé, il y en aurait un grand nombre dans le bassin septentrional de l'Oubangi. Ainsi, leur habitat s'étendrait des deux côtés de l'Kquatour, d'une côte de l'Afrique à l'autre.

ils ne constituent plus une nation; mais il est probable que prises dans leur ensemble, toutes ces tribus naines — Akkas, Batouas, Obongos ou Dokos — actuellement dispersées au milieu d'autres nations plus grandes qui les pressent de toutes parts, — sont les débris d'une race autochtone, qui va disparaissant.

.\. ,1. Wauters. [Mouvement géographique).