BAS-CONGO

. iorfv ■■^i>^ u.iipoi.o\t"u.e

\raju2a- Ooo .

.ykioa.

SlalioiiK nirof /rimes cl villages migres du bas Congo, en 1887.

du Congo, rive droite. Son port maritime, vaste et commode, est en arrière de cette pointe et s'avance de 3ooo mètres, du sud au nord, dans les terres. Banana est le siège des administrations des postes; elle a un tribunal de i''^ instance et cinq factoreries dont deux hollandaises, les autres, anglaise, française et portugaise. La population de Banana, comme celle de Borna et de Léopoldville, dépasse un millier d'habitants.

Nemlao, un peu en amont, est le siège d'une mission des Pères du Saint- li^sprit.

'Ponta da Lcuha (Pointe des Bois), dans une île ta 5o

14 * II. 1. cour r)''T.iL c;i;Nr:K.\L.

kilomètres de Ranan.i, est un groupe de factoreries hollandaises cl anglaises. Plus haut, l'ile Malcba possède la factorerie belge de M. de Roubaix. d'Anvers. Le Heuve s'y r^->^crre jusqu'à i5()o mètres en face de Fétiche l^oc, mais il selargit de nomcau majestueusement en face de Boma.

Borna, à loo kilomètres de Banana, esta la fois la capitale i-ie riùat libre et r.\n\e:'s du Congo, le port intérieur où arri\ent les steamers européens et où viennent aboutir tous produits indigènes. Iinma-ri}'e coxn^Xa une dizaine de factoreries europé-.-nnes avec la mission des Pères français de .Monseigneur I.a\igerie. .\ Boma-platcau . sur un monticule distant d'un kilomètre mais relié par un petit chemin de ter, est installé le .va^/'/i?;-/»/?/ du docteur AUard, qui avait ligure à l'exposition d'Anvers. C'est la résidence du gouverneur-général et le siège d un tribunal d'appel.

Ilniiigitla e{ Aiigo, factoreries portugaises ; Vii'i, sur la rive droite, Xol{i (station allemande; et Matadi, sur la rive gauche, se trouvent en a\al des Chutes et sont encore accessibles aux steamers, bien que les rives du fljuve soient déjà escarpées.

Stanlev, a\ec le concours des otl'iciers belges Nè\e, Harou et Braconnier, fonda la station de Vivi, en janxier 1880, et, dans la région des Chutes, celle A' Isanghila en février 18S1, celle de îManyanga-Nord (rive droite) en août, et celle de Lcopoldville en décembre de la même année. Depuis, une station de Manyanga-Sud a été créée pour .se rapprt)cher de la route de Léopoldville.

.Malheureusement, la navigation est interrompue ou rendue très dltficile par les cataractes et les rapides entre Vivi et jsanghila (sur une longueur de 80 kilomètres) ; elle peut reprendre entre l.sanghila et Manyanga (longueur, 120 kilomètres!, mais elle cesse de nouveau de Manyanga à Léopoldville (120 kilomètres.)

Cette circonstance et celle de la cession de la rive droite du fleuve à la France entre ces deux dernières stations, ont rendu nécessaire un chemin de fer que l'on se propo.se d'établir à travers les plateaux de la rive gauche, restée belge.

Matadi. située sur cette rive en face de \'i\ i et à 180 kilo-

LE CONGO BELGE. l'S

mètres de Banana, est destinée à servir de tête de ligne au chemin de fer, dont le tracé est à l'étude. En attendant, les transports se font à dos d'hommes pour le plateau de la rive méridionale en passant par Loukoungou et Loutété.

Loiikouugou, non loin de Manyanga-Sud, est un point de ravitaillement et de recrutement de porteurs, dans une région fertile, salubre et populeuse. Loutété domine un coude à angle droit que fait le Congo ; de là, la route des porteurs longe le fîeuve jusqu'à Léopold\'ille en passant par des villages nègres.

Léopoldville, à 400 kilomètres en ligne droite de Banana, est à la fois le « terminus » du chemin de fer à construire et le point de départ de la navigation dans les eaux du grand plateau central africam. Cette station est située sur une terrasse dominant de 20 mètres une petite baie au débouché occidental du Stanley-Pool, qui est à 280 mètres d'altitude.

Le Stanley-Pool ou " étang de Stanley » est un élargissement du fleuve de forme arrondie ; sa surface égale la moitié d'une de nos provinces belges ; il renferme des îles, ilôts et bancs de sable nombreux, couverts de grandes herbes, de papvrus, d'arbustes et de palmiers ; sa faune se compose d'hippopotames, de crocodiles et d'oiseaux aquatiques.

Sur les rives du Stanley-Pool se trouvent aussi Kiiichassa, près de Léopoldville, dans une position avantageuse et sur une hauteur très salubre; puis Loiibikoii et Kindolo ; à l'est, Kimpoko, station de missionnaires américains protestants ; sur la rive droite, Brazzaville, devenu cheflieu du Congo français, fondé en 1881 par de Brazza, dans des circonstances que nous dirons, puis St Joseph de Ltniolo , avec une mission des Pères blancs de N.-D. d'Afrique.

Sur le Haut-Congo, rive gauche, il faut signaler :

Msouata, station de mission anglaise ;

Kii'amouth, au confluent et sur la rive droite du Kwa, station de missionnaires français et allemands ,

l6 cil I. COUP D'ŒIL GÉNÉRAL.

Bolobo et Loukoléla. organisées comme les précédentes en 1882 par Stanley et Hanssens ;

L\jiuitcnn>illi\ sous la ligne équinoxiale et au confluent du Rouki, organisée par Stanley et van Gèle en i883, et confiée depuis aux missionnaires catholiques Irançais.

Sur la rive droite, désormais belge, se trouve : Mpoim, au confluent de l'Oubangi ;

Bangala et Oiipoto. créées en i883 par Stanley et Coquilhat.

L'Aroiihinii ne tut quïme station éphémère. En remontant cette rivière en i883, Stanlev dut s'arrêter aux chutes de Yambou^a, où en 18S7, il établit un camp fortifié a\ant de partir pour le Haut-Nil.

Stanley-Falis, station créée par Stanley en i883, dans une ile en aval des (Chutes qui portent son nom, a été détruite par les Arabes en 1887, mais fut rétablie par larabe Tippo-Tip, nommé chei de ce district lointain.

Nyangouc. à 4" de latitude sud, est une bourgade arabe et un grand marché d'esclaves et d'ivoire ; elle compte, parait-il, 6000 habitants. Elle fut visitée par Livingstone, (^ameron et Stanley, et sert d'objectif à tous les voyageurs qui traversent cette région centrale africaine.

KasoiiiTO, presque aussi peuplée et située au S.-E. de Nvangoué est la capitale de Tippo-Tip.

Ca^e)7ibé, à 1000 m. d'altitude, non loin du lac Moéro, est un grand village nègre et la résidence des « cazembés » ou rois de la région.

Sur la rive occidentale du Tanganika, M'pala est une station fondée en 1882 par le capitaine Storms, mais administrée actuellement par les Pères Blancs de N.-D. d'Afrique.

Sur la rive droite du lac Karcma, en face de M'pala, fut aussi une station belge fondée par Storms en 1882. Plus au nord, Oudjidji e.st une bourgade arabe célèbre dans l'histoire des explorations, ainsi que Tabora (Kazeh) qui se trouve sur la route des grands lacs à Bagamoyo et Zanzibar.

Dans le bassin central du Kassa'i ont été fondées par

Wissmann, en 1884, Loidouahourg, sur la Louloua, près de la frontière du Mouata-Yambo, et Tannée suivante, Loiiébo, au confluent du Louébo avec la Louloua.

La cession du bassin du Kuilou-Niadi, à la France, a fait perdre les stations de Rudolfstadt, Baudoinville, Stéphaniepille, Philippepille, ainsi dénommées en l'honneur des membres de la famille royale, et celles de Strauchi'ille, Stanley-Niadi, etc., qui toutes avaient été créées sous la direction de Stanley par les agents belges, en i883.

En général, les stations du Haut-Congo ne sont que des points choisis à côté de villages nègres dans une position accessible aux vapeurs qui parcourent les fleuves et avangeuse comme lieu d'échanges commerciaux. Des baraquements servent d'habitation pour les blancs et leur suite, et de magasins pour les marchandises ; ils sont entourés de palissades comme les « bomas » ou villages fortifiés des indigènes, et parfois défendus par un blockaus ou iovûn. Quelques soldats nègres sont à la disposition d'un chef, choisi ordinairement parmi les officiers de l'armée belge.

Il convient d'ajouter, toutefois , que plusieurs de ces stations créées par les agents de l'Etat libre.de 1882 à 1886, ont été depuis délaissées provisoirement ou confiées aux soins des missionnaires catholiques et protestants qui y sont établis.

Les stations du Bas-Congo ont naturellement plus d'importance que les précédentes, et les factoreries ou établissements de commerce s'y multiplient régulièrement. A Léopoldville, les constructions se font déjà en briques. Cette bourgade compte une centaine de blancs, avant à leur service plus d'un millier de noirs.

Le commerce de la région, qui s'élève déjà à plus de quinze millions de francs, consiste à procurer aux noirs des cotonnades et autres objets d'habillement et de ménage, du sel, de la poudre, etc., que l'on troque contre le café, l'ivoire, le caoutchouc, la gomme, l'arachide (fruit oléagineux), les noix et l'huile de palme, les boi::, de teinture, etc.

iS cil. I. COUP D'ŒIL GÉNÉRAL.

Dos services réijuliers de paquebots belges, anglais, allemvinJs, hollandais et autres relient Banana avec Anvers, Hambourg, Liverpool et les autres ports de l'Kurope.

Tel est, jusqu'à présent, le magnifique résultat obtenu en si peu de temps par linitiative généreuse du Roi des Belges, secondée par l'énergie de Stanley et le dévouement de 3oo agents Fàiropéens, la plupart Belges et Anglais, les autres Suédois, Allemands, Américains, etc.

Espérons que l'avenir réserve à l'État » belge » du Congo un heureux développement, au grand profit de la civilisation africaine et du commerce européen, ainsi qu'à l'honneur de la Belgique et de son Roi.

Les chapitres suivants développeront les faits dont nous venons de donner une esquisse rapide et sommaire.