COMMERCE ET COLONISATION

L'Œuvre du Congo ne pouvait être uniquement politique et humanitaire ; il lui fallait un stimulant utilitaire, mercantile, un but industriel et commercial, capable de soutenir la bonne volonté de ceux qui cherchent, légitimement d'ailleurs, leur intérêt dans les choses publiques.

Sous ce rapport encore, elle arrivait à son temps, juste au moment où la production industrielle belge ne trouve plus sur les marchés européens les débouchés qui lui sont nécessaires.

Nous allons donc dans ce chapitre réunir quelques documents, quelques faits de nature à établir la situation commerciale de l'Etat du Congo et son avenir économique, au point de vue belge particulièrement.

Les relations commerciales européennes avec le Congo ne sont plus seulement en perspective ; elles ont été réellement ouvertes par les Portugais, les Hollandais, les Anglais, il y a plusieurs siècles déjà, et elles s'y maintiennent encore de nos jours par des établissements appartenant surtout à ces nationalités. Les Belges, bien que nombre d'entre eux y soient venus depuis longtemps, n'occupent toutefois au Congo une place marquante que depuis la fondation de l'Etat libre, et en qualité d'agents administratifs. Espérons que, par l'entreprise du chemin de fer confiée à leur initiative, ils prendront aussi dans l'exploitation commerciale la grande part qui leur revient naturellement. Espérons aussi que, encouragées par lesuccès de l'établissement anversois de M. de Roubaix, dans l'île Mateba près de Boma, «d'autres maisons belges voudront 1 imiter en créant au Congo des succursales, des comptoirs, des lieux d'échan-

ges propres à multiplier les rapports de nos nationaux a\ec les indigènes.

>; 1. ExpoKiAnoNS KT Importations.

Produits indigènes d exportation du Congo. — Comme nous le savons déjà, les diverses régions du Congo sont excessivement riches en produits de toute nature.

Mais les seuls produits actucllcnient exploites sont : l'huile de palme, les noix de palme, les arachides, le caoutchouc et l'ivoire, que les nombreuses factoreries hollandaises, anglaises, françaises, allemandes et portugaises, établies sur la côte et le long des rivières dans la région alluviale, échangent contre les mille et une productions de l'industrie européenne. Dans ces articles d'échange, les alcools, la poudre, les fusils et les cotonnades légères tiennent la plus large place.

Il existe dans cette région une quantité innombrable de matières naturelles qui ne sont pas encore exploitées par les commerçants ; on cite : i^ Xca fibres textiles, qui croissent partout à l'état sauvage, tels sont récorcc de baobab, de différentes espèces de palmiers, le bambou, le bananier, l'agave, l'ananas sauvage, l'if, le coton, toutes matières excellentes pour la fabrication du papier, des cordes et des tissus ; — 2" les matières oléagineuses provenant des palmiers, des cocotiers, de la graine de sésame, du ricinier, des arbres à beurre, etc. ; — 3° les matières tinctoriales, telles que l'indigo, le santal, le camwood, l'orseille, le rocou, les gousses et les écorces d'acacias ; — 4° les écorces à tannin, produites par quantités d'arbres ; — 5° les l'pices et les denrées coloniales, le café, le cacao, la noi.x de muscade, les clous de girofle, la canne à sucre, la noi.x de kola, le tabac ; — 6° les drogues, qui existent en grandes quantités et sont employées très efficacement par les noirs qui connaissent les vertus curatives de beaucoup de plantes ; — 7° les gommes et les résines, qui abondent et pourraient faire l'objet d'un commerce important ; — 8°les bois de construction et d'ébénisterie, tels que le sandal et le bois d'ébène ; — 9" les produits du règne animal, l'ivoire, les plumes, les peaux, la cire ; — - 10" ceux du règne minéral, le fer que l'on trouve partout en abondance, le cuivre, le cristal, le gypse, le marbre et le kaolin ou terre à porcelaine.

En résumé, on trouve dans cette région des quantités énormes de produits naturels qui ne demandent pas de main«-d'œuvre. La première chose à faire est d'exploiter commercialement le pays, c'est-

à-dire y établir des comptoirs d'échange. Il ne faut pour le moment pas songer à faire de la culture industrielle, autrement que par les indigènes eu.x-mémes.

Ajoutons que la superficie de la contrée connue n'est pas la vingtième partie de celle beaucoup plus riche qu'il sera possible d'exploiter quand le chemin de fer sera construit.

Exportation congolaise en 1887. — Voici, d'après le Bulletin officiel, le tableau sommaire des quantités et des valeurs déclarées des produits congolais exportés pendant l'année 1887 : Produits. Ou.antités. Valeur.

Café 1.331.000 kilos 1.8 lo.ooo francs

Caoutchouc 441.000 » 1.740.000 ;•

Ivoire (dents d'éléphants) 92.000 :» 1.850.000 f>

Noix et huile de palme . 6.600.000 » i. 770.000 »

Copal 100.000 /) 140.000 ;)

Cire 60.000 » 125.000 ))

fibres textiles .... 450.000 » 76.000 »

Peaux brutes .... 26.000 » 30.000 »

Orseille 40.000 » 43.000 »

Arachides 54.000 » 16.000 />

Huile de poisson,

sésame et divers . . . » 120.000 v)

Total pour l'exportation . . 7.720.000 fr.

Comparées à 1886, les valeurs des e.xportations de caoutchouc et de café ont un peu diminué ; mais les autres ont augmenté.

Nous regrettons de ne pouvoir ajouter à ce tableau celui des marchandises belges ou européennes importées au Congo : cotonnades, poudre, armes, ustensiles et matériels, et dont la valeur doit déjà équivaloir celle de l'exportation.

Le commerce général, importation et exportation réunies, s'élève donc à 15 millions de francs.

Articles européens d'importation au Congo, (i) —

« Quels sont les goûts des populations indigènes qui habitent le bassin du Congo ? se demande M. Wauters. Ouels sont leurs

(i) Les détails relatifs à ce paragraphe sont en partie empruntés à M. A. J. \V.\uTERs. (Le Congo au point de vue économique) et à M. le capitaine Albert Thys [Le Congo à l'Exposition d'Anvers).

besoins ?.... Etant reconnu leur vit penchant pour le trafic, quels sont les articles manufacturés d'Europe qui, pour le moment, ont le plus de chance d'être échangés, avec profit, contre les matières premières du sol, contre l'ivoire et la cire ?

» Il est assez facilement explicable que ces marchandises n'ont jusqu'à présent été que de-; articles grossiers et à bon marché ; les ressources individuelles des noirs sont bornées, leurs besoins ne sont pas épurés, leurs' exigences ne sont pas bien grandes. Mais que ces peuples, qui, comme tous les peuples primitifs, sont assez naturellement vaniteux et amoureu.x de la parade, apprennent que, par le travail, ils produiront assez pour pouvoir se procurer certaines fantaisies luxueuses, et ils travailleront pour acquérir. Déjà cent exemples sont là qui le prouvent. L'Européen aura alors, par son intervention, commencé la réalisation de son double programme économique : activer en Afrique la production des richesses du sol et ouvrir des débouchés à ses propres produits. »

Les articles qui conviennent le mieux pour le commerce avec l'Afrique, dit le capitaine Alb. Thys, sont surtout des tissus, des armes, de la poudre, des spiritueux, de la coutellerie, des fers, de la quincaillerie, des cuivrerics, de la faïence, des verroteries, de la gobletterie, etc., etc.

Un mot de chacune de ces choses.

Les tissus de coton. — Nous entendons par là surtout : les tissus écrus ou ^^rey doinestics ; les siteeting ; les ray-ures, riscades ou stripes ; les carreaux ou checked; les guinées communes ou hlue baft ; les indiennes ordinaires ; les mouchoirs imprimés à fond rouge ; un peu de velours et de soie à trame de coton ; les couvertures unies, à fleurs ou imprimées, et enfin un tissu de laine, appelé savelist, espèce de baie rouge ou bleue très commune.

Les tissus sont de largeur variable ; les pièces doivent être de longueur déterminée et être disposées en un certain nombre de plis. Presque tous ces tissus sont apprêtés et ils le sont d'autant plus que leur qualité est plus inférieure. L'apprêt est généralement lisse, les mouchoirs seuls ont quelquefois un apprêt gaulré, quel quefois aussi un apprêt de soie.

Cette question de l'apprêt joue un grand rôle dans le choix des tissus pour l'Afrique. Règle générale, la manière d'apprêter les tissus laiiîse beaucoup à désirer en Belgique et c'est certainement une des principales raisor.s pour lesquelles l'Angleterre l'emporte presque toujours sur la lielgique pour tous les ti.ssus à bon marché.

C'est ainsi qu'il est fort rare chez nous que l'on apprête les tissus écrus ordinaires ; en Angleterre, au contraire, ils le sont toujours. Aussi s'apcrçoit-on immédiatement, tant au toucher qu'à la vue, de la provenance d'un tissu léger. Le tissu anglais, clos par l'apprêt, a du corps, de la main ; le tissu belge au contraire, se présente mal et ressemble à de.l'étamine.

Une collection complète des tissus servant au commerce avec l'Afrique avait été exposée par le musée commercial de Bruxelles. La plupart de ces tissus étaient de provenance anglaise, mais il est hors de doute que le jour où nos fabricants le voudront sérieusement, ils pounont fabriquer ces tissus à des conditions tout aussi avantageuses que les Anglais ; quelques uns ont déjà essayé et ont parfaitement réussi ; leurs fabricats, tissus écrus ou imprimés, rayures ou carreaux, indiennes, couvertures de coton, savelist, iiguraicnt dans le compartiment Belgique-Congo et pouvaient parfaitement soutenir la comparaison avec les tissus anglais. »

Les vieux habits, voilà certes, dit M. Wauters, un article d'importation dont ne se doutent guère les personnes qui ne sont pas initiées aux secrets du commerce africain. Ce que la côte occidentale d'Afrique consomme de vieux habits, de vestons passés, de redingotes usées, de fracs hors d'usage, de tuniques, d'uniformes démodés est inimaginable. Les anciens uniformes rouges ou bleus des soldats anglais ou français trouvent là un placement admirabla Les vieux habits galonnés et chamarrés sont extrêmement demandés. Il n'est pas de frac, quelque usé qu'il puisse être, qui ne trouve amateur au Congo (i).

Il) Les vieux habits. —On jugera mieux Ju succès des «vieux habits» en Afrique, par le passage suivant du dernier ouvrage de Stanley iCinq années au Congo), dans lequel il décrit les costumes des chefs de Vivi, au moment où il revint en cet endroit, en 1879 (second voyage) :

« A quatre heures du soir, dit-il, nous retournâmes à notre camp, sur la plage, pour conférer avec les chefs de Vivi. Entourés d'environ une quarantaine d'hommes armés, ces chefs me furent amenés par le souriant Massala, qui me les présenta tour à tour par ordre d'importance.

» D'abord, le doyen des seigneurs de Vivi, s'appelant Vivi-Mavoungou, de Banza Vivi, fils d'un père qui portait exactement le même nom. C'est un petit homme trapu et affligé d'un pied bot. Il nous regarde de travers, d'un air de truculente bravade, qui voudrait être un air aimable et obséquieux. Il porte une livrée bleue de domestique, un bonnet phrygien en tricot multicolore et un caleçon d'une couleur criarde.

)) Vient ensuite Ngoufou-M panda, de Banza Sombo, vigoureux vieillard

Les armes. - Les fusils et la pouihc sont les articles d'échange les plus estimés des nègres. Liège a pour ainsi dire le monopole de la fourniture des fusils. Tous sont a piei rc, ce genre seul ajanl cours à la C("ite. Outre que les autres sont trop clier.s, les indigènes

à cheveux gris, véritable Oncle Tom, vùlii il'iinc luniquc rouge de sotJat anglais, un chapeau de feutre brun, un caleçon à carreaux, un collier en poils d'clcphant entilc de quelques reliques de félichcs, en guise de porle-honheur. Des anneaux en fil de laiton ornent les chevilles de ce personnage. Il porte la main à son chapeau, se courbe pour me faire une révérence qui ne manque pas de grâce, et. à l'aide d'une jamiic, il se gratte l'autre, comme les matelots.

» Puis on me présente Kapita. un chef de phvsionomie joviale, détaille grêle, enveloppe d'une tunique de soldat bleu foncé, les chevilles et le cou garnis comme les chevilles et le cou du précédent. .Vprès un salut imitant également celui des marins, il se range pour faire place à Vivi-Nkou, dont les traits tlélris, les veux hilares, indiquent que la sobriété n'est pas sa maftressc vertu. Celui-ci est vêtu d'une redingote noire et d'un chapeau de soie. En fait de caleçon, une ample jupe de laine écariate.

» Enfin vient l^enzani-Congo, un brave jevuie homme bien découplé, portant un paletot brun foncé qui a évidemment appartenu jadis au domestique de quelque club de Londres, un caleçon en toile de coton à pois bleu et des anneaux en fil de laiton aux chevilles, aux poignets et au cou.

» Les hommes d'armes n'avaient pas mauvaise tournure. Les profits du commerce leur avaient fourni les movens de s'aflublcr d'habillements convenables, en calicot écru. Presque tous étaient coilfés d'une casquette de toile ravée, avant la forme d'un prétentieux bonnet phrvgicn ; quelquesuns, mais le petit nombre, portaient de préférence le feutre anglais ou le chapeau de paille. Comme armes, des fusils ii pierre portant la marque « Tower ».

« Si peu nombreuse que fût celte assemblée d'aborigènes de \'ivi. elle nie faisait espérer un brillant avenir pour l'.Vfrique, en supposant que par un miracle de bonne fortune, je pusse parvenir à décider les millions de nègres de l'intérieur à se dépouiller de leur accoutrement d'herbes sèches, pour adopter les vêtements d'occasion européens, — tels qu'on en porte à Whiie- (;hapel, par exemple. Quel débouche il y aurait là pour les vieux habits! Les anciens uniformes des héros militaires de l'Europe, les livrées des la(]uais de clubs et de la valetaille attachée aux Pharaons modernes, les vieilles robes d'avocat, les habits usés des Rothschild, les sévères redingotes de mes éditeurs eux-mêmes serviraient h parer des chefs du Congo, qui s'y pavaneraient avec joie, les jours où ils auraient ;i se mettre en grande tenue, pour faire des visites de cérémonie.

> Depuis, l'expérience a entièrement confirmé mes premières prévisions : j'ai rencontré par milliers de noirs enfants de l'Afrique qui ne croient pas déroger en utilisant les vieux habits des pâles enfants de l'Europe, et qui. au contraire, se donnent beaucoup de mal pour réunir de quoi acheter ces vêtements passés et en devenir les légitimes et tiers propriétaires. •

Usiensiks, vases et iîistrumcnis des iudii^cnes.

I, 2. 3. Vases, en argile de Borna, peints et ornés. — 4. Double cloche en fer. — 5. Bonnet de chef en fil. — 6. Instrumenta cordes des Batékés. — 7, Petite hache en fer. — 8. Couteau à lancer qui se porte dans une gaîne en bois. — 9. Couteau de guerre, poignée entourée de laiton. — 10. Couteau courbé en serpe -^11. Massue —12 Bâton d'.ippui ou de commandant, à tête sculptée.

n'en sauraient faire usage, attendu qu'ils ne peuvent se procurer facilement des cartouches ; tandis qu'ils peuvent toujours trouver (les silex.

La poudre. — Elle est expédiée au Congo par petits barils dr 3, 4 et 6 livres anglaises. C'est, en général, du déclut de poudre de guerre. Le littoral africain en fait une consommation tellement grande, qu'au premier abord, elle fait tenir ces indigènes, gens en général fort paisibles, pour les hommes les plus belliqueux et les plus batailleurs du monde. Il n'en est rien. La grande consommation de la poudre a, au Congo, une autre cause : toute cérémonie, qu'elle soit jo}euse ou triste, est accompagnée de décharges de mousqueteric ; les funérailles surtout donnent lieu à une consommation de poudre extraordinaire.

« Dans ces parages, dit Stanlc}-, les indigènes honorent de cinq salves la dépouille mortelle de chaque enfant, de di.x salves les restes d'une femme, de vingt salves la sépulture d'un homme ; tandis que parfois dix ou douze barils de poudre ne suffisent pas aux honneurs cju'on rend au cadavre d'un chef Consacrée à des usages aussi inoffensifs, la redoutable substance n'apparait plus que comme un bienfaisant élément de commerce ».

Les spiritueux. — Les spiritueux s'expédient en Afrique sous forme de rhum de traite appelé tafia et sous forme de genièvre ou gin de traite. Le rhum .^'envoie en fûts de 450 litres appelés piuultcoiis, au degré 45, moitié blanc, moitié coloré, ou en damejeanne d'une contenance de 2 ou 3 gallons impériaux, soit 9 à 13 litres et demi. Le genièvre s'expédie en caisses de 12 bouteilles cachetées, étiquetées, d'une contenance de 6 à 7 litres, au degré 35. Les caisses renferment parfois 24 bouteilles et ont alors naturellement une contenance double.

Bien que l'industrie belge des spiritueu.x soit très perfectionnée, elle ne peut cependant pas lutter sur les marchés africains avec l'industrie similaire hollandaise ou hambourgeoise. En voici la raison. Lorsqu'un produit manufacturé, fabriqué en Belgique et qui y a payé des droits d'accise, est destiné à l'exportation, le gouvernement belge fait au fabricant la ristourne d'une partie de? droits d'accise. Cette ristourne, qui s'appelle dra-dmck, est en Belgique trop faible pour que nos fabricants se trouvent sur un pied d'égalité vis-à-vis de leurs concurrents de l'étranger qui ont des droits moins élevés à payer.

Abus des spiritueux. — Toutes les relations des voyageurs nousmontrent l'indigène de l'Afrique fortement enclin à l'ivrognerie.

et ne sachant rien refuser pour une bouteille de tafia. Un décret spécial établit un droit sur l'introduction des spiritueux dans les districts du haut Congo où il est encore possible d'empêcher les abus qui existent sur le littoral. (Voir APPENDICE).

Continuons l'énumération des produits d'importation en Afrique.

La ferx'onnerie. — Instruments divers, tels que : houes, haches, pelles, marteaux, petites boites en fer-blanc peint ; cadenas ; lames de sabre, les indigènes se chargeant eux-mêmes d'y adapter une poignée en bois façonnée ; vieilles ferrailles, cerceaux, etc.

La citivrerie. Les fils de laiton, en rouleau, et les fils de cuivre, en baguettes ; et aussi les grands plats de cuivre minces, dits Neptune.

La quincaillerie. Articles variés : miroirs, sonnettes, grelots, — ornements distinctifs des chefs qui les attachent à leur ceinture, — clous de cuivre.

Différents articles de coutellerie, tels que : couteaux de table, à manche d'os ; et de bijouterie en argent, tels que anneaux, bagues, boucles d'oreilles, épingles et bracelets, de qualité ordinaire, etc.

La verrerie. — Carafes, verres, vases de toutes formes et de toutes couleurs. Le verre-miroir, qui est chez nous un article de foire, a là-bas un énorme succès.

La poterie et la faïence. Pots à eau de tous genres, de toutes couleurs ; plats et assiettes ; celles-ci doublent de valeur lorsqu'elles sont ornées de figures ou de portraits. Le nègre aime à avoir chez lui l'image du moundelr (l'homme blanc).

Le corail. Très demandé, mais à la condition expresse d'être véritable. Le nègre dédaigne la contrefaçon.

La verroterie. — Il se fait une grande consommation ûq perles de toutes couleurs et de toutes formes, variant suivant la mode du jour. La perle bleue octogonale commune sert d'étalon. Elle est échangée par collier de cent. En général, la verroterie est un article de provenance allemande, fourni par la Bohême.

ha. pe/'le sert de monnaie di\isionn3ire usuelle au Congo, de même que le fil de laiton.

Ainsi on appelle paçuet l'équivalent en marchandises d'un cou de perles. Un linguister (agent d'affaires) ayant un bon de 20000 perles peut, par exemple, former un paquet de la manière suivante :

I fusil, dont la valeur est de I2000 perles.

1 pot à eau 3000 —

6 yards de cotonnade ou 6 bouteilles de tafia 4000 —

I cadenas 1000 —

soit 20000 —

Les combinaisons varient à l'infini.

328 I,K. («iNCO liKI.i'.E.

La part des produits belges dans 1 importation. — D'oit -.ieniuiit CCS montagnes de marchandises diverses entassées dans les magasins des grandes factoreries de l^anana et de Borna ? De l'Angleterre d'abord, de la PVance et de l'Allemagne ensuite et ciiissi de la Belgique, car, quoi qu'on dise en Belgique même, notre industrie est en état de travailler et travaille pour le marché africain.

Nous en ilonncrons (juelciucs preuves. <> De tous les produits européens qui arrivent au Sénégal, dit un rapport publié par le Moniteur belqe, le plus en faveur auprès des indigènes, est, sans contredit, la cotonnade bleue des Flandres, dite guinée. - — Le Congo, luimême, consomme depuis longtemps des produits de fabrication belge. La maison Cuvelier et fils, de SaintCîillcs lcz-l-!ruxelles, y envoie depuis quinze ans, en moyenne par an, quatre ou cinq voiliers d'environ 300 tonnes de marchandises diverses, de fabrication belge. — Les fusils — nous venons de le dire — sortent tous des fabriques de Liège. Il n'y a pas au Congo, d'autres fusils de traite que les fusils liégeois. »

Ne .sont-ce pas là des preuves que pour plusieurs produits de première nécessité, au Congo, et de grand écoulement, certains grands pays étrangers sont tributaires de notre industrie ?

I^'Angletcrrc elle-même, qui est incontestablement le paj's du bon marché pour les cotonnades grossières, n'a pas la suprématie en toutes choses. Il y a tels articles d'exportation que le continent produit, si pas à meilleur compte, tout au moins à des prix égaux. Il en est de même pour la France. Voici ce qu'écrit à ce sujet, non un fabricant belge, mais un exportateur français : « Les armes et la poudre, dit M. Daumas, sont des articles de grand écoulement en Afri(iue. Or, dans ces dernières années, le gouvernement français a vendu comme il a pu, c'est-à-dire à vil prix, des quantités considérables de vieux fusils à percussion réformés, à charge d'ex|)ortation ; ce sont des étrangers, en grande partie des Belges, cjui les ont achetés. Ceux-ci les ont pris pour les transformer à silex et les revendre ensuite i)our l'Afrique, où les indigènes no veulent ciue ce système. Aujourd'hui les ([uelques rares maisons françaises <jui travaillent avec ce pays, et, en général, tout le commerce africain, sont tributaires de Liège pour ces armes. »

« L'exposition universelle d'Anvers de i.S85,dit M. A. Th)s, a démontré que la Belgique, contrairement à l'opinion généralement accréditée dans le pays même, n'est pas restée étrangère au mouvement ijui ciilraine toutes les nations vers le continent africain.

En effet, à côté de tous les objets d'équipement, d'habillement et de campement fournis par les industriels du pays, on a pu y voir les échantillons d'un grand nombre d'articles d'échange fabriqués en Belgique, et notamment : des tissus des fabriques de Gand, Saint- Nicolas, Courtrai et Termonde ; des armes de Liège, des spiritucux de Bruxelles et d'Anvers ; des faïences de Nimy ; de la poudre de Wetteren et de Liège; des verreries du Val-Saint-Lambert, etc.

L'Association internationale n'avait jamais fait le commerce. Tous les articles qu'elle avait envoyés au Congo étaient destinés à payer la nourriture de son personnel blanc et noir, ou les services rendus par les indigènes. Ses besoins étaient donc forcément restreints ; et cependant, on a pu constater à l'exposition que le mouvement d'affaires auquel ils ont donné lieu a été relati\cmctit important.

On en peut conclure que le jour où des relations commerciales seront méthodiquement et énergiquement établies, les produits de l'industrie nationale trouveront au Congo un débouché de la plus grande importance.

L'exposition des articles d'échange organisée par le musée commercial de Bruxelles permet de faire une remarque très intéressante : c'est que les articles que l'on envoie au Congo ont augmenté de qualité dans une notable proportion depuis quelques années. C'est ainsi que les tissus qui s'expédiaient au début étaient surtout

les tissus les plus mauvais que l'industrie de Manchester produit ; des stripes et des checked domestics à lo centimes le mètre sur 23 pouces anglais de largeur, un chef-d'œuvre d'industrie, quelques fils d'araignée retenus par une pâte et formant néanmoins tissu ; ce n'étart pas du coton, c'était de l'amidon et de la china-clay.

Aujourd'hui, au contraire, les tissus de qualité inférieure valent déjà 17 cciUimes le mètre : la qualité a donc presque doublé depuis quelques années. Le même fait peut se constater pour les couteaux. Ceux qui s'expédiaient, il y a six ans, valaient / franc ou I fr. 25 la douzaine ; aujourd'hui les nègres n'en veulent plus ; les couteaux les plus mauvais qu'ils acceptent coûtent i fr. 85.

Nous insistons sur ce fait parce qu'il prouve à l'évidence qu'à mesure que le contact du nègre avec l'Européen se prolonge, le goût de l'indigène se développe, ses exigences deviennent plus grandes, ses besoins augmentent.

Jusqu'ici il n'a guère encore consommé que des articles de pacotille, mais petit à petit, il se montre plus difficile et on peut dès maintenant prévoir le moment où il demandera l'article de bonne qualité moyenne.

Ce jour-là, l'Afrique deviendra pour la Belgique, pays dont la production est surtout de qualité moyenne, le débouché par excellence. » (A. Tlivs).

On peut même dire que, en cas de vente ou d'achat à l'étranger, la Belgique jouirait d'un a\antage marqué sur ses rivaux, d'abord à cause de l'admirable situation d'Anvers, placé bien autrement au centre du monde industriel et consommateur européen que Lisbonne, Livcrpool, Hambourg et Marseille; ensuite par son magnifique réseau de voies de communication économiques.

Il y a aussi à envisager ici la question des chefs à mettre à la tète d'une pareille entreprise. L'expérience de six années que vient de faire au Congo l'Association internationale, nous prouve que les hommes d'initiative et d'énergie ne nous font pas défaut. Nous n'avons pas peur de le dire ici, certain que nous ne serons pas démenti par l'histoire : les agents belges des expéditions de l'Association sont sortis à leur honneur, à leur grand honneur, de l'entreprise — nouvelle pour la Belgique — dans laquelle ils s'étaient engagés. On peut voir, par le livre de Stanley, la part prépondérante qu'ils ont prise à la fondation de l'Etat indépendant du Congo et l'appui efficace que leur chef a toujours rencontré parmi eux.

Plus de cent Belges, enrôlés sous le drapeau de l'Association, ont été acquérir sur les côtes et dans le centre de l'Afrique, une pré-

cieuse expérience. Il y a là le noyau d'un personnel de premier ordre.

Sans vouloir discuter ici la question de la politique coloniale, reconnaissons que, sans nous donner les charges toujours lourdes d'une colonie, la fondation de l'Etat libre du Congo, sous le sceptre du roi des Belges, ouvre à la Belgique industrielle et commerciale un vaste champ d'action, digne de toute son attention et de toute son initiative. (A. J. Wauter.s.)

^ l\. Colonisation Navigation et chemin de fer.

I. Emprunt du Congo. — Nous rapporterons ici une lettre adressée, le 3 février 1887, à M. le Ministre des finances de Belgique, par l'administrateur des affaires étrangères de l'Etat du Congo. Cette requête, qui a pour but spécial d'obtenir l'autorisation d'émettre un emprunt de 1 50 millions nécessaires au bon fonctionnement de l'Etat, entre en outre dans des considérations d'ordre supérieur qu'il est bon de méditer.

A ]\I. Beei'iiaert, ministre des finances, à Bruxelles.

Monsieur le ministre. — Les revenus de l'Etat du Congo sont jusqu'ici peu considérables. Ils consistent surtout dans le produit des droits d'exportation, des droits d'enregistrement et de la poste.

Ils ne suffisent pas à beaucoup près à couvrir la dépense, et il n'y a été pourvu que grâce à un fonds spécial et à de larges subsides fournis par le fondateur de l'Etat.

Mais ces ressources doivent nécessairement être augmentées pour assurer le présent et l'avenir. Il importe de donner plus d'extension à l'occupation des vastes territoires qui dépendent de l'Etat, d'y améliorer les moyens de transport et d'aider à l'établissement dti chemin de fer qui doit relier le Haut-Congo à la côte.

Partout ailleurs les frais d'établissement d'une colonie sont à la charge de la mère-patrie. L'Etat du Congo, qui ne se rattache à la Belgique que par un lien personnel, ne veut compter que sur luimême, et sur le concours volontaire de ceux qui estiment que son œuvre mérite d'être encouragée et soutenue.

Le gouvernement du nouvel Etat a décidé la réalisation d'un emprunt à primes, dont le plan est tracé dans la noteci-annexée, et c'est à la Belgique, monsieur le ministre, qu'il vient tout d'abord

demander l'autorisation nccosairc. Il se croit en droit de compter qu'elle lui sera accordée.

La Belgique qui a donné à l'œuvre du Roi une approbation éclatante et qui lui a fourni le concours de tant d'hommes dévoués, voudra aider à la soutenir et à la développer. Nous estimons, d'ailleurs, que la Helgique est fort intéressée au succès de la grande œuvre africaine, et vous nous permettrez d'entrer à ce sujet dans quelques développements.

L'i'2urope entière souffre d'un profond malaise économique. Les causes de ce malaise sont multiples. Les hommes compétents sont partages sur le degré d'importance relative et sur la durée probable de l'action de ces causes ; mais cependant ils sont à peu près d'accord pour reconnaître que, dans le nombre, il en est une qui revêt un caractère permanent et dont les effets sont considérables et se feront sentir de plus en plus avec le temps.

Cette cause c'est un développement de la production industrielle hors de proportion, sinon avec le besoin, du moins avec la faculté d'acquisition actuelle des peuples civilisés. Il n'y a presque plus aujourd'hui de nation dépourvue d'industrie. Chaque pays veut tout produire, vendre le plus possible à l'étranger et ne rien lui acheter. Cette tendance ira constamment en s'accentuant à mesure des progrès que feront à leur tour les peuples les moins avancés au point de vue commercial. Les pays dont l'industrie est déjà portée aujourd'hui à un haut degré de perfection doivent tenir compte de cette concurrence croissante et ne jamais oublier que, pour se maintenir à leur rang, ils ne sont pas obligés seulement d'améliorer leur outillage et leurs procédés de fabrication, mais encore et surtout de travailler sans relâche à se créer à l'étranger de nouveaux débouchés pour l'excès de leur production.

Maintenir sans cesse sa clientèle extérieure au niveau de la production générale, telle est la loi qui s'impose, sous peine de déchéance, à tout pays de grande industrie. Cette obligation n'est pas nouvelle, mais jusqu'à nos jours, son évidence ne s'était pas encore affirmée d'une manière si rigoureuse. Elle explique le mouvement d'expansion <lont nous sommes témoins et qui nous montre les gouvernements les plus prévoyants cherchant à acquérir, même au pri.x de grands sacrifices, des territoires qui avaient été dédaignés jusqu'à présent, où la civilisation n'a encore que peu pénétré et qu'ils se proposent de rendre tributaires de leur industrie. Parmi les pays encore sauvages où l'on cherche à créer de nouveaux marchés, l'Rtat du Congo est certainement un de ceux qui se prêtent le

mieux à ces tentatives et où les entreprises commerciales ont le plus de chances de succès et promettent les bénéfices les plus considérables.

Trois éléments sont nécessaires, a-t-on dit, pour la mise en valeur d'un pays nouveau ; du bois, de l'eau et des bras. L'Etat du Congo a été généreusement doté sous ce triple rapport.

Il possède un territoire d'une vaste étendue, très fertile en pro ductions naturelles les plus variées et arrosé par un incomparable réseau fluvial qui, lorsqu'il sera relié à la mer par une voie ferrée, rendra aussi facile que peu onéreuse l'exploitation de tant de richesses.

Ce territoire est habitépar des populations nombreuses, douées en général d'un caractère pacifique, portées au trafic par goût, avides d'articles manufacturés, et généralement disposées à les gagner par le travail.

Outre les avantages qu'il tient de la nature, l'Etat du Congo en possède un autre qu'il doit à son auguste fondateur : un régime commercial affranchi de toute entrave.

Ce régime laisse au trafic une liberté absolue, et il ne lui impose, en échange de la protection que l'Etat lui accorde, que des taxes légères et payables seulement lorscjue le commerce a terminé ses opérations et réalisé ses bénéfices.

La Belgique compte, proportionnellement à son étendue, au nombre des pays les plus producteurs. De toutes les nations de l'Europe, elle est donc une des premières et des plus intéressées à ce que l'Etat du Congo vive et se développe, puisque cet Etat tien I ouvertes les portes d'une grande partie de l'Afrique équatoriale. Le gouvernement central de l'Etat est établi à Bru.xelles ; il se compose de Belges, ainsi que la très grande majorité des fonctionnaires en Afrique.

Les achats que l'Etat opère en Belgique s'élèvent annuellement à un demi-million de francs ; ils augmenteront en importance à mesure de l'extension des services publics en Afrique, et à condition, bien entendu, que nos industriels s'appliquent de plus en plus à suivre l'exemple de leurs concurrents étrangers pour la fabrication des articles destinés à l'exportation.

Mais un autre avantage que le Congo procurera aux Belges, c'est d'éveiller chez eux l'esprit d'entente en leur fournissant une occasion propice de se livrer à leur tour à de grandes opérations dans une de ces contrées encore dépourvues d'industrie, où le commerce réalise un double bénéfice sur l'article qu'il vend et sur le produit

indigène qu'il reçoit en échange. Cet esprit d'entreprise commence à se manifester.

Il vient d'être créé un service de navigation à vapeur entre Anvers et la côte occidentale d'Afrique. Une compagnie s'est constituée pour étudier la construction de la voie ferrée qui doit mettre le Haut-Congo en communication avec la mer, et l'organisation d'une grande société pour l'exploitation commerciale du Congo. Ces deux entreprises donneront lieu à de grandes commandes de matériel en Belgique ; de plus, elles susciteront nécessairement, et comme toujours en pareil cas, une foule d'entreprises secondaires qui, prises dans leur ensemble, produiront un mouvement d'affaires aussi considérable que les entreprises principales elles-mêmes.

D'ailleurs, l'effet économique de ces entreprises se fera sentir bien au-delà du temps que nécessitera la fabrication de leur matériel.

.Anvers relié au Congo, c'est Anvers devenant l'entrepôt des produits de cette partie du monde, les recevant dans ses magasins pour les écouler par les chemins de fer belges sur le continent, soit à l'état brut, soit à l'état de fabricats, en laissant des bénéfices au trafic et à l'industrie belge.

De plus, les jeunes belges en qucte de place, et ils sont nombreux, doivent nécessairement, à l'instar des fils de l'Angleterre et de la Hollande, trouver des carrières à l'e.xtérieur : le Congo leur en fournira de multiples.

Telles sont, M. le Ministre, les considérations que nous livrons en confiance à l'appréciation du gouvernement belge.

Nous avons encore à lui demander une faveur accessoire. D'après la législation en vigueur, les titres des emprunts étrangers circulent et se négocient en Belgique sans être assujettis au timbre. Il en serait de même pour les titres de l'Etat du Congo, s'ils étaient datés de Boma. Mais l'administration du nouvel Etat est établie en fait à Jiruxelles et nous voudrions être dispensés d'une fiction inutile. Il suffirait pour cela que ces titres fussent en tous cas considérés comme titres étrangers, et semblable disposition se justifierait, croyons -nous, parle bénéfice de l'exterritorialité que peut réclamer le nouvel Etat(i).

Veuillez agréer, etc.

Edmond Van ¥.V.T\EL\i¥.,aciini>iistratcur général du département des affaires étrangères.

I) NoTK. L'Etat du Congo a résolu de contracter un emprunt à primes. (Voir Appendice).

II. La compagnie du Congo, pour le commerce et l'industrie. — Dans l'histoire de la civilisation, on compterait peu d'Etats dont les jeunes destinées et la prospérité croissante se soient affirmées et affermies aussi rapidement que celles de l'Etat indépendant du Congo.

L'œuvre africaine est entrée dans une phase décisive, celle des affaires. La constitution de la « Compagnie du Congo, pour le commerce et l'industrie», marque cette importante étape. Elle se propose comme but de ses efforts, la construction d'un chemin de fer qui doit relier le Bas-Congo au Stanley-Pool, et l'établissement de tout un ensemble d'opérations commerciales, industrielles et financières au Congo.

Le siège social de la société est établi à Bruxelles, rue Bréderode, 16. — Le conseil d'administration se compose comme suit : Président : M. Sabatier ; vice-président : M. Jules Urban ; administrateurs délégués : MM. De Roubaix et Thys ; secrétaire : M. A. de Laveleye. — Le capital souscrit est de deux millions.

La création du chemin de fer des cataractes du Congo et les relations commerciales avec les régions du haut fleuve peuvent avoir pour la Belgique les conséquences les plus heureuses. Sans compter le matériel fixe et le matériel roulant nécessaires à l'établissement et à l'exploitation de la voie ferrée, l'industrie belge fournira immédiatement les constructions en fer pour les premières installations des Européens, les bateaux en acier pour l'exploitation du haut fleuve, ainsi que les tissus, les armes, la verrerie, les poteries, la poudre^ la coutellerie, la clouterie, les outils, etc., qui constituent des articles recherchés avec avidité par les naturels. Faisons, à ce propos, un rapprochement instructif: il y a huit ans, à l'origine de l'œuvre africaine, les achats pour le Congo en Belgique étaient presque nuls. Petit à petit, nos industriels se sont mis à fabriquer ce qui convenait pour la nouvelle colonie et nous savons que déjà aujourd'hui des marchés importants sont conclus avec des maisons de Gand, de Termonde, de Namur, etc.

Les Chambres législatives belges ont accordé à l'Etat du Congo l'autorisation qu'il réclamait. — D'autre part, les titres de l'emprunt du Congo sont admis à la cote de la Bourse de Paris jusqu'à concurrence de 80 millions, concession obtenue en échange de la loterie de 20 millions que l'Etat devait faire en Frsnce, en vertu du traité du 3 février i885.

La première émission faite en janvier 1888 a obtenu le plus grand succès. Voir plus loin'i.

La grande expédition pour le chemin de fer. Le 8 mai

1887, le J7<!(i//(à-n-i/, de la ligne W'alfoid et C', a embarqué à Anvers la plus nombreuse expédition qui se fut encore faite pour le Congo. Elle comprenait 50 beiges, parmi lesquels MM. Camille Janssens, gouverneur-général, le commandant \'an de V'elde, secrétaire-général ; les comtes Antoine et Philippe de Lalaing, attachés à l'administration générale.

En outre, le capitaine Albert Thys, qui fut pendant di.\ ans attaché au.x affaires du Congo à Bruxelles, et qui devenait chef de l'expédition de la Compagnie du chemin de fer congolais. Il était accompagné du capitaine Cambier, autrefois chef de la l" expédition dans l'Afrique Orientale, des lieutenants Jacques, Bisschops et Tobbacks, des ingénieurs Dupont, Liebrecht, Vauthier, Gilmant et Lambotte, et de toute une brigade d'employés pour la dite compagnie.

Citons encore M. Delcommune, chef des études commerciales ; l'agronome Van de Velde, directeur de la maison de M. De Roubai.x à Mateba, les agents commerciaux Bromberg et Demeuse.

Le 8 juin, le steamer belge la Lj's prit à bord un complément de l'expédition pour le Congo, savoir : 1° le savant directeur iJu Musée d'histoire naturelle de Bruxelles, M. Edouard Dupont, chargé d'une exploration géologique de la région du bas Congo. 2" MM. les ingénieurs Charmanne, Vanderstraeten, Bergier, Eabry et Dumont, attachés aux études du chemin de fer de Léopoldville ; 3' M. Haton, attaché aux finances ; 4 quatre agents de la force publique : MM. Pigeolet, ancien sergent-major ; Kemps, ancien officier aux Indes-Néerlandaises, Delmée et V'andenbroek.

On aime à croire que cette expédition si intéressante à tant de points de vue, comptait aussi quelque prêtre catholique ou missionnaire, pour affirmer l'accord de tous les travailleurs si divers, dans un but commun d'utilité générale pour la Belgique et de moralisation pour les noirs africains.

Sur la fin de la même année, et au printemps 1888, une seconde et une troisième expéditions d'ingénieurs sont allées retrouver les précédentes.

En Mars 1888, le capitaine Thys a rapporté du Congo ]a.car/e complète, au 2500", du levé entre Matadi et Loukoungou, exécutée par les ingénieurs de l'expédition du chemin de fer, sous la direction de M. le capitaine Cambier. Cette carte donne les courbes de niveau par 5 mètres. Les données qu'elles fournissent permettent

cil. XII. COMMERC'-: ET INDUSTRIE.

dès aujourd'hui d'affirmer que la ligne de con.struction projetée sera relativement facile. Il n'y a de difficultés réelles que dans le voisinage de Matadi et autour du massif de Palaballa.

Le tracé étudié meiure i8o kilomètres. Il en reste 120 environ pour atteindre le Stanley- Pool. La voie projetée traverse des contrées voisines de la frontière portugaise, qui n'avaient pas encore été visitées par les blancs. La Loukouga, sur les bords de laquelle l'expédition d'études a maçonné un point de repère, a été atteinte à 80 kilomètres en amont, à l'est-sud est de la station de Loukoungou. La rivière était encore large de quelques mètres en cet endroit.

Les ingénieurs ont atteint, sur certains points de leur itinéraire, quelques villages du Makouta, région fertile et populeuse, où l'oji assure que le bétail est nombreux. Le tracé passe à quelques kiliîmètres à l'ouest de la ville de Kinsouka. Les populations n'avaient pas encore vu de blancs.

III. La Société des Magasins généraux du Congo. — En ce moment (Mai 1888), il se constitue sous les auspices de la Compagnie du Congo deux entreprises nouvelles.

La première est une société qui, sous le titre de Magasins gt'nc- 7-aux du Congo, se propose de fournir aux Européens qui se rendent au Congo pour y trafiquer, y séjourner comme agents ou y faire de la propagande religieuse, tout ce qui leur est nécessaire pour s'équiper, se nourrir et se ravitailler. L'affaire comporte : !" l'établissement, à Borna, de magasins commerciau.v, sorte û'etitirpôt de marchandises européennes d'un usage ou d'un emploi régulier au Congo ; 2° l'établissement et l'exploitation à'uu /u'>tf!-j\-stûiiiaiit k Borna, fournissant la nourriture journalière au.x agents de l'I^tat, aux employés des factoreries, aux voyageurs de passage ; enfin 3 la construction et l'exploitation d'un petit frainivay, de deux kilomètres de longueur, reliant l'hôtel et les magasins aux établissesements de Borna-rive et de Boma- plateau.

La clientèle existe : l'Etat, seul, a de 125 à 150 agents au Congo. Les entreprises belges et américaines ont les leurs ; les maisons de commerce et les missions ont un nombreux personnel ; puis il y a les voyageurs de passage, qui deviennent chaque jour de plus en plus nombreux. C'est là une clientèle assurée qui restera fidèle du moment qu'elle constatera l'avantage qu'elle trouvera dans le fonctionnement des magasins, de l'hôtel, ilu restaurant et du tramway de Boma.

L'Etat l'a si bien compris déjà qu'il est prêt à passer avec la nou-

vclle société une convention dont les termes sont déjà arrêtés et par laquelle les « Magasins généraux » se chargent, moyennant divers avantages, de fournir la nourriture au personnel de Borna ainsi que de faire les transports de l'Etat entre Boma-rive et Bomaplateau.

IV. La Compagnie des transports par bœufs, entre Rlatadi et Léopoldviile. — L'autre affaire projetée est plus importante encore ; elle exige des études préliminaires plus longues et plus attentives, ainsi qu'un capital plus considérable. Voici en quels termes le capitaine Thys l'a présentée à la Société des ingénieurs :

« La Compagnie du Congo pour le commerce et l'industrie étudie également une combinaison dans le but d'organiser entre le bas Congo et le haut fleuve un service de transport par bœufs.

Des maintenant les éléments d'une semblable affaire existent au Congo. Si l'on établit les besoins actuels des établissements de l'Etat du haut Congo, des missionnaires, des maisons de commerce, on arrive au total de plus de 60000 charges de 30 kilogrammes de marchandises qui, annuellement, doivent être transportées à dos d'homme à travers la région des cataractes. Et les besoins sont encore très loin d'être satisfaits. Jamais un porteur n'est refusé. On peut même, sans exagération aucune, dire qu'on peut doubler les moyens de transport avec la certitude d'avoir toujours de la clientèle.

Une chose acquise et qui est de grande importance dans la question spéciale sur laquelle j'appelle votre attention, c'est que le bétail résiste parfaitement au Congo.

Dans tous les cas, si l'entreprise est réalisable financièrement parlant, comme je le crois, elle fera faire à l'entreprise du chemin de fer et à toute l'œuvre du Congo un pas. considérable. La route à aménager pour la rendre praticable pour le transport par bœufs, suivrait évidemment le tracé général reconnu pour le chemin de fer ; les rivières seraient passées sur des bacs, afin d'éviter la construction d'ouvrages d'art coijteux. Cette route, telle qu'elle serait, viendrait en aide à la construction du chemin de fer, en rendant possible, dès maintenant, la création d'entreprises commerciales dans le haut Congo ».

V. Navigation maritime. — « Le commerce actuel du Congo emploie déjà une (lotte maritime de 60 grands steamers et de 100 voiliers.

Il en faudra dix fois plus quand l'intérieur sera ouvert. (Juand on songe à créer une marine en Belgique et à développer la car-

rière nautique par rétablissement d'écoles de mousses, d'une section maritime à l'école militaire et la construction d'avisos, il faut applaudir aux promoteurs de cette œuvre. Ce sont des sages qui prévoient l'avenir et travaillent à la grandeur de notre patrie. Sans marins nous n'aurons jamais de commerce lointain, et le seul remède efficace à la crise terrible que traverse notre industrie nationale est l'ouverture de débouchés nouveaux. Le Congo peut nous les donner.

Steamers. - Le Congo est régulièrement relié à l'Europe par cinq lignes de bateaux à vapeur :

i" La ligne des deux compagnies réunies de Liverpool : la Bi'itish and African Steam Navigation C" et YAfrican Steain S/dp C". Il y a un départ de Liverpool vers la fin de chaque mois ; les dates varient. Le voyage demande, en moyenne de 45 à 50 jours. Les points d'escale sont: Madère, cap Palmas, Fernando-Po, Vieux-Calabar, le Gabon, Loango, Black-Pointe, Landana et Banana. — Un service spécial part d'Anvers le 15 de chaque mois ;

2" La ligne anglo-portugaise Empresa Nacional, subventionnée par le gouvernement portugais. Son siège est à Lisbonne. Il y a un départ de Lisbonne le 6 de chaque mois ;

3" La ligne de bateaux de la maison C. Wocrinann, quittant Hambourg le 30 ou le 3 i de chaque mois. Durée du trajet, 45 à 50 jours.

4" La ligne de la Nieince Afrikaansche Handth- Vennootschap, de Rotterdam, spécialement créée par cette Société pour le service de ses factoreries du Congo et de la côte.

5° Enfin le steamer ^«^(7/rt;, de la maison Hatton et Cookson de Liverpool, fait le service entre ce port et Ambriz, reliant à l'Anglegleterre, les factoreries que cette maison possède sur le Congo.

Mouvement du port de Banana. — La statistique ftiit connaître que ce port voit chaque jour i ou 2navires entrer ou sortir, et que son mouvement est en moyenne par mois de 40 bâtiments entrés ou sortis. Les pavillons portugais et hollandais figurent chacun pour un quart ; les autres sont anglais, belges, allemands ou de diverses nationalités.

Beaucoup de ces navires ont poussé de Banana jusque Borna, et on espère qu'on les verra bientôt arriver à Matadi même, à pro.ximité de la tête de ligne du chemin de fer de Léopoldville.

VI. La flottille du Haut Congo. — « Ce ne sera pas un des faits les moins intéressants de l'histoire de la fondation de l'Etat du Congo que l'élan avec lequel les intérêts commerciaux ont suivi,

LE CONGO BELGIC.

sans hésitation, les pas des explorateurs pour l'exploitation de cette immense et riche terre vierge que Stanlej' a rcvclée à l'Europe, et que les ayents de l'Association du Congo lui ont conquise.

lin 1879, lorsque Stanley, à la tête du Comité d'études, arriva au Congo, le commerce ne dépassait pas Borna. Aujourd'hui, les steamers de ces mêmes commerçarts remontent le Congo jusqu'à Hangalaet rOubangi, le Kassaï jusqu'à Loucbo, le Tchouapa, le Loulongo. Le Pool, dont, il y a dix ans, on ne connaissait pas seulement l'existence, porte aujourd'hui sur ses eaux toute une flottille d'embarcations à vapeur que les agents de l'iîtat, les missionnaires,

A'. /<;/;«« 1 roinmrnii:li-\ i/is iiiifigiiifs avec Us blancs mr k Congo.

les trafiquants y ont amenée au pri.x des plus grands sacrifices et des plus durs labeurs.

C'est au mois de décembre 1881 que Stanley, a[)rès avoir fondé Léopoldville, lança sur le Pool le steamer En avant, à bord duquel il prit aussitôt possession du haut Congo, découvrant les lacs Léopold II et Mantoumba, poussant jusqu'aux Stanley- Falls. Depuis lors, le petit bateau, qui porte si vaillamment son nom, a découvert le Sankourou, participé à l'expédition Stanley, et il se trouve, en ce moment encore, sur l'Oubangi, dont il cherche à résoudre le problème

CH. Xri. COMMERCE ET INDUSTRIE. 34 1

Chaque année voit, sur le haut Congo, un steamer nouveau. Actuellement, la flottille à vapeur compte 1 1 bâtiments, dont voici les noms ; \ En avant, V Association internationale, le Stanley, à l'Etat indépendant du Congo ; le Ballay, VAlima, le Djoue, au Congo français ; le Peace, à la Baptist Mission ; le Henry Reed, à la Inland Livingbtone Mission ; la Florida, à la Sanford Exploring E.xpedition ; le Holland, à la Nieuw African Handels Vennootschap ; le Roi des Belges, à la Compagnie du Congo pour le commerce et l'industrie.

Ce n'est pas tout. Avant que l'année se soit écoulée, trois nouveaux bateaux seront à flot et porteront à 14 le chiffre actuel. Ce sont : La Ville de Bruxelles, à l'Etat ; le Neii.'- York, à la Sanford Exploring Expédition ; le Taylor, à la Mission américaine de Kimpoko.

Tel est le résultat réalisé en six ans.

En présence d'un pareil entrain ; devant cet assaut unanime du commerce de la côte et cette escalade, par des steamers, des mamelons rocheux de la région des chutes ; devant cette course fiévreuse à la prise de possession des meilleurs emplacements pour l'exploitation future, qui encore oserait nier l'avenir des hauts plateaux africains ?....

A aucune époque de l'histoire, on ne constate un pareil élan. Déjà le va-et-vient des vapeurs dans les stations lointaines du haut Congo est caractéristique et significatif. >)

(Moin einent Géographique ).

§ III. Le clim.\t .\fric.\in.

«Mais le climat! » Telle est l'objection première, capitale, qui se présente à l'esprit de tout homme pratique qui étudie la possibilité de s'établir dans les régions équatoriales de l'Afrique, ou plutôt de les exploiter.

Les questions d'organisation, de commerce et d'évangélisation trouveront certainement leur solution au Congo, maintenant que les voies sont ouvertes. Mais celle de la colonisation ou plutôt de l'immigration européenne est moins assurée, et le problème des conditions d'hygiène pour le blanc en Afrique est toujours redoutable.

Il ne faut cependant pas l'exagérer, ainsi que l'assurent nombre d'explorateurs. Afin de permettre au lecteur de s'en faire une idée

plusraisonnce.nous donnerons quelques pages d'observations climatologiques, dues notamment à plusieurs médecins, MM. les docteurs Von Donkelman, Chavanne, Dutricux-Bey, Wolf, Mense qui ont séjourne un temps plus ou moins long, dans notre colonie africaine, soit comme attachés au service médical, soit comme explorateurs.

La chaleur tropicale. — « Les températures supérieures à 30° C, dit M. le D' VON Do.\KÈLM.\N, sont rares dans l'Afrique lrc)[)icale ; la chaleur moyenne est semblable à celle que l'on ressent en Allemagne par une belle journée d'été, sauf qu'ici les nuits sont toujours assez fraîches, tandis qu'en Afrique, même pendant la nuit, la température ne descend pas sous 25" C. Des températures de 40" et plus, comme on en observe dans le nord de l'Inde, aux Etats-Unis, dans la m(;r Rouge et à l'intérieur de l'/Xustralie. sont aussi extraordinaires dans l'.Vfrique équatoriale que chez nous. >

Le docteur, (jui a séjourné pendant deux années à \'ivi, en qualité d'agent de l'.Vssociation internationale, a publié un intéressant travail, résumant ses observations météorologiques et donnant, entre autres renseignements, pour chaque mois de l'année, les températures maxima et minima. Nous en extrayons le tableau (le la tcuipcratitrc à Vivi.

Température Maximum absolu

moyenne

Janvier

Avril

Juillet

Octobre

L'année

Minimum

\'ariation

absolu

absolue

Il en résulte que la température la plus basse a été 12", observée à Vivi, le 29 juillet 18S?, par une nuit sans nuages; le maximum le plus élevé a été noté le 5 novembre 1882, dans l'après-midi, à 36"2. La température moyenne de l'année est de 24"C.

Les pluies. — « Dans la région du Congo inférieur, nous apprend d'autre part M. le D"" CiLWANNE, l'année se partage, au point de vue climatologique, en deux saisons pluvieuses et en deux saisons sèches.

» Des irrégularités sont à noter dans les dates où commencent et finissent ces saisons ; mais, en général, la grande période sèche, nommée auiinlm, commence au milieu de mai et dure jusqu'au milieu d'octobre. Elle est suivie par la période pluvieuse, inter-

rompue du milieu de décembre à la fin de janvier par la saison sèche secondaire. En 1884, la dernière pluie est tombée à Borna le 30 avril ; la saison des pluies (celles-ci furent peu abondantes) n'avait duré que treize semaines. La saison sèche est la plus favorable à la culture et donne beaucoup plus de produits végétaux comestibles que la saison des pluies. »

Ces données ne diffèrent pas sensiblement de celles envoyées de Karéma, par les divers officiers belges qui y ont résidé. L'année peut se diviser, sur les bords du Tanganika, en deux parties égales : la saison des pluies, qui débute vers la fin d'octobre avec violence et dure jusqu'en mai, et la saison sèche, qui termine le cycle annuel. Le degré moyen de la chaleur y est, le matin à huit heures, de 20° à 24° centigrades à l'ombre, à midi de 25" à 35", et le soir, à neuf heures, de 21° à 23".

Comme on le voit, la chaleur est, en général, supportable. Elle correspond assez bien à celle des rues de Bruxelles pendant le mois d'août. — En résumé, si on les considère isolément, les conditions météorologiques de la zone intertropicale ne constituent pas des causes d'insalubrité, ni de mortalité pour l'Européen.

Les fièvres — Mais si celui-ci se fait à la chaleur et aux pluies on ne peut pas en dire autant des miasmes. Or, sous l'équateur, la masse des pluies, venant se joindre à l'action de la température concourt à la formation de miasmes paludéens, et humidité et chaleur combinées constituent la cause permanente des décompositions organiques, lesquelles engendrent la malaria.

« La malaria iniertropicalc, dit M. le D' Dutrieux-Bey, manifeste rapidement son action sur les arrivants européens, qui contractent la fièvre dès les premières semaines qui suivent leur débarquement.... Tout blanc y devient bientôt valétudinaire : la malaria n'épargne ni voyageurs, ni résidents : tous n'en meurent pas, mais tous en sont frappés....

» Aux effets débilitants du climat, des maladies endémiques et des émotions morales, il convient de joindre l'influence anémiante d'une alimentation insuffisante ou mal digérée. Un acclimatement n'est possible que là où les influences météorologiques sont seules en cause ; par exemple, sur les hauteurs relativement salubres du continent, dans les localités montagneuses, exemptes de foyers palustres. Mais dans les régions basses et marécageuses, on ne saurait trouver, quoi qu'on fasse, d'immunité contre les maladies endémiques »

344 LE CON(;0 liELGE.

Mesures préventives. — Voici, d'après le docteur Wolf, les principales mesures préventives contre les fièvres :

i" Porter sur la peau des chemises de flanelle, dont il faut changer, sinon tous les jours, du moins après chaque marche ;

2» Le déjeûner doit être substantiel et pris, si possible, au saut du lit ;

3" Eviter pendant la saison chaude, de travailler ou de marcher immédiatement après avoir pris les repas. Une heure de repos doit suivre le repas principal ;

4" Protéger la tête et la nuque par un casque confectionné spécialement à cet effet ;

5° Xe boire que de l'eau préalablement bouillie. I.e café et le thé sont des boissons éminemment rafraîchissantes. Ce n'est que le soir que l'homme bien portant — les malades doivent s'en abstenir d'une façon absolue — peut absorber des spiritueux.

6" Eviter les fortes émotions ; être actif ; ne pas se livrer à un repos exagéré ;

7" Prendre journellement un bain d'eau froide ou d'eau tiède ; frotter ensuite, au moyen d'un essuie-mains de tissu gros.sier, la peau jusqu'à ce qu'elle s'échauffe uniformément. La meilleure heure pour prendre le bain, c'est à cinq ou à six heures du soir, ou même plus tard, en tout cas avant le repas ;

<S" Se coucher au plus tard à dix heures ; se lever à cinq heures.

La mortalité des blancs au Congo. — « Nous devons les données précises du travail ci-dessous à l'obligeance de M. le capitaine Fauconnier, chef de bureau du personnel au département de l'intérieur de l'Etat du Congo. Elles établissent que de 1879 à décembre 1887, le chiffre global des agents inscrits sur les registres de l'œuvre du Congo s'est élevé à 427. Sur ce nombre :

« 76 sont rentrés en Europe pendant la première année de leur terme de service (40 pour maladie, ^6 par résiliation de contrat) ; — 50 sont rentrés pendant la deuxième année (27 pour maladie, 23 par résiliation) ;' — 22 sont rentrés pendant la troisième année (19 pour maladie, 3 par résiliation) ; — 78 ont rempli leur engagement jusqu'à la fin de la troisième année ; — 50 agents, après un premier engagement ont repris du service soit à l'Etat du Congo, soit à la « Sanford Exploring Expédition. »

Sur le chiffre de 427 agents on a eu à déplorer 64 décès : 37 causés parla fièvre ; 12 par la dy.senterie, la congestion ou autres maladies ; i 5 par accident.

» 34 décès ont eu lieu pendant l.i première année de service de

cil. XII. COMMERCE ET INDUSTRIE. 345

l'agent (23 à la suite de maladie et 11 par accident) ; 17 décès pendant la deuxième année de service (16 par maladie et I par accident) ; — 9 décès pendant la troisième année de service (7 par maladie et 2 par accident); — 4 décès après l'accomplissement d'un terme de service de trois années.

» La décroissance accentuée de cette dernière statistique montre clairemeat l'importance de l'acclimatation et de l'expérience. Voici maintenant par nationalité le tableau des agents et des décès. On remarquera que c'est le groupe des Anglais, si entreprenants cependant en matière coloniale, qui a été proportionnellement le plus éprouvé. (Le premier chiffre est celui du nombre des agents et le second, précédé d'une croix, marque les décès) :

» Agents Belges, 189 (dont t27 décédés) ; — Anglais, 89 (f 19) ; — Suédois, 50 (+ 9) ; — Allemands, 46 (f 3) ; — Danois, 15 ; Français, 9 ; Américains, 5 (pas de décès) ; - Italiens, 5 (i* 2) ; — Autrichiens, 5 (t 3) ; — Hollandais, 4 (f i) ; — Portugais, 3 ; Norwégiens, 2 ; Arabes, 2 ; Suisse, i ; Polonais, i ; Grec, i (sans décès).

» Total, 427 agents, dont 64 décédés, soit une perte de i 5 p. c, chiffre qui serait énorme s'il s'agissait d'une colonie organisée et dont les débuts dateraient de nombreuses années, mais qui, en somme, n'a rien d'excessif si l'on considère que les territoires de l'Etat actuel du Congo étaient, avant l'arrivée des expéditions de l'Association internationale, un pays vierge, où tout était à faire où il a fallu tracer une route, créer des postes, transporter des steamers, explorer, vaincre les mille difficultés d'un début, sans confort, sans médecin, quelquefois sans médicaments et sans vivres... et sans expérience ! Aussi, c'est pendant les rudes années 1883 à 1885, alors que les plus importants travaux ont été accomplis, au milieu des plus grandes difficultés, par un personnel qui a compté jusqu'à 180 agents, que les pertes les plus nombreuses ont été subies. Voici, du reste, le détail des décès par année: 1879, i, 1880, 5 ; 1881, I ; 1882, 3 ; 1883, 15 ; 1884, 15 ; 1885, 10; 1886, 8 ; 1887, 7. Sur les 7 décès de l'année dernière, 4 se sont produits à la suite de maladie, 2 par accident. » A. J. W.

Conclusions sur le climat. — « Il n'y a pas à se le dissimuler, conclut M. A. J. Wal'TER.s, dans l'état actuel de la région du Congo, du moins du haut fleuve, les miasmes paludéens, la malaria, la dyssenterie et l'anémie qui en sont les conséquences, constituent un très grand obstacle à l'acclimatement des blancs isolés, et, à plus forte raison, à l'acclimatement de la race.

Maison parviendra, dans un a\-cnir plus ou moins prochain, et

par divers moyens à modifier cet état de choses. Vienne l'installation de centres bien outillés et bien approvisionnés, entourés de jardins potagers, de cultures et de pâturages ; viennent des routes, des steamers, des chemins de fer ; vienne la possibilité de se procurer aisément une nourriture fortifiante et rafraîchissante et, dans les habitations, un peu de confort européen ; vienne surtout un système complet de canalisation, et un notable progrès se fera sentir. L'occupation européenne, le dessèchement des marais, l'endigucment des rivières, la culture des terres, le boisement, l'élève du bétail, finiront, en partie, par avoir raison de la rigueur et de la perfidie du climat. Il sera, non changé, mais plus ou moins maîtrisé par toutes les forces de la science »,

Ce sera l'œuvre du temps, l'ieuvre des siècles, pour l'Afrique, comme cela l'a été pour les localités malsaines de l'Europe et de l'Asie, des environs de Rome comme du delta du Gange et autres parties de l'Inde.

Le docteur Luiavk; Woli-, àqui nous devons l'exploration du Lomami dans les régions centrales, n'hésite pas à proclamer la salubrité relative du Congo, comparé aux autres contrées tropicales où séjournent les Européens.

Le docteur Mense, employé pendant deux ans au service médical de Léopoldville, parle dans le même sens, et il ajoute : On ne saurait assez insister sur le fait suivant, qui est, au surplus en contradiction avec les principes théoriques généralement émis : L'état sanitaire de la population exécutant, à proximité du Congo, de lourds travaux corporels, est relativement satisfaisant. J'ajoute que souvent cette population ne se garantit pas contre les rayons solaires. Il se dégage de là le principe que les travaux manuels n'exercent pas, en Afrique, sur la santé des blancs, cette influence pernicieuse qu'on se plaît à signaler dans quelques écrits. Le fait prouve encore que toutes les classes de la société : fonctionnaires, commerçants, missionnaires, ouvriers, etc., pourront séjourner au Congo.