CB. V. CONFÉRENCE DE BRUXELLES

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Pour l'Autriche-Hongrie, le comte Zichy et M. de Hochstetter, président de la Société de géographie de Vienne ;

Pour l'Angleterre, sir Bartle Frère, ancien gouverneur du Cap, sir Rutherford Alcock, président de la Société de péo^raphie de Londres, II- major général sir Henri Rawlinsun, le contre amiral sir Léopold Heatly, le commandant Verney Lowelt Gameron, c'xploralcur ;

Pour la France, l'amiral laRoncière leNoury, Ferdinand de Lesseps, promoteur du percement des isthmes de Suez et de Panama, Maimoir. secrétaire de la Société de gé')graphie de Paris ;

Pour l'Italie, le commant Ncgri ;

Pour la Russie, M. de Semcnow.

Les six grandes puissances de TLiirope s'étaient donc fait représenter.

Il6 LE CONGO BELGE.

La Belgique Tétait par MM. le baron Lambermonî, Banning, Em. de Borchgrave, Couvreur, le comte Goblet d'Alviella, E. de Laveleyc, Sainctelette, Smolders, Van Biervliet, Van dcn Bosche et Van Volxem.

En ouvrant la conférence, le Roi prononça le discours suivant que nous reproduisons en entier, parce qu'il expose partaitemcnt le caractère de Tœuvre africaine :

ce Messieurs.

» Le sujet qui nous réunit aujourd'hui est de ceux qui méritent au premier chef d occuper les amis de l'humanité. Ouvrir à la civilisation la seule partie de notre globe où elle n ait point encore pénétré, percer les ténèbres qui enveloppent des populations entières, c'est, si j ose le dire, une croisade digne de ce siècle de progrès ; et je suis heureux de constater combien le sentiment public est favorable à son accomplissement ; le courant est avec nous.

» Messieurs , parmi ceux qui ont le plus étudié l'Afrique, bon nombre ont été amenés à penser qu'il y aurait avantage pour le but commun qu'ils poursuivent à ce que l'on pût se réunir et conférer en vue de régler la marche, de combiner les efforts, de tirer parti de toutes les ressources, d'éviter les doubles emplois.

» Il m'a paru que la Belgique, Etat central et neutre, serait un terrain bien choisi pour une semblable réunion, et c'est ce qui m'a enhardi à vous appeler tous, ici, chez moi, dans la petite conférence que j'ai la grande satisfaction d'ouvrir aujourd'hui. Ai-je besoin de dire qu'en vous conviant à Bruxelles, je n'ai pas été guidé par des vues égoïstes. Non, messieurs ; si la Belgique est petite, elle est heureuse et satisfaite de son sort ; je n'ai d'autre ambition que de la bien servir. Mais je n'irai pas jusqu'à affirmer que je serais insensibleà l'honneur qui résulterait pour mon pays de ce qu'un progrès important dans une question qui marquera dans notre époque, fut daté de Bruxelles. Je serais