CH. V. CONFÉRENCE DE BRUXELLES. II

heureux que Bruxelles devînt en quelque sorte le quartiergénéral de ce mouvement civilisateur.

» Je me suis donc laissé aller à croire qu'il pourrait entrer dans vos convenances de venir discuter et préciser en commun, avec lautorité qui vous appartient, les voies à suivre, les moyens à employer pour planter définitivement 1 étendard de la civilisation sur le solde TAfrique centrale ; de convenir ce qu il y aurait à faire pour intéresser le public à votre noble entreprise et pour lamener à y apporter son obole.

» Mon vœu est de servir comme vous Tindiquerez la grande cause pour laquelle vous avez déjà tant fait. Je me mets à votre disposition dans ce but, et je vous souhaite cordialement la bienvenue. »

Après trois jours d études et de discussions, voici le texte des résolutions et déclarations que vota la conférence avant de se séparer :

Déclaration au sujet des stations. — « Pour atteindre le but de la Conférence internationale de Bruxelles, c est-àdire : explorer scientifiquement les parties inconnues de l'Afrique, faciliter l'ouverture des voies qui fassent pénétrer la civilisation dans l'intérieur du continent africain, rechercher des moyens pour la suppression de la traite des nègres en Afrique, il faut :

1** Organiser, sur un plan international commun, lexploralion des parties inconnues de l'Afrique, en limitant les régions à explorer, à lorient et à loccident, par les deux océans (Indien et Atlantique), au midi par le bassin du Zambèse, au nord par les frontières du nouveau territoire égyptien et le Soudan indépendant. Le moyen le mieux approprié à cette exploration sera l'emploi d'un nombre suffisant de voyageurs isolés, partant de diverses bases d'opérations ;

2° Etablir, comme bases de ces opérations, un certain nombre de stations scientifiques et hospitalières, tant sur les côtes de l'Afrique que dans l'intérieur du continent, par exemple, à Bagamoyo et à Loanda, ainsi qu'à Oudjidji,

Il8 LE CONGO BELGE.

Nyangoué et autres points déjà connus, qu'il faudrait relief par des stations intermédiaires. »

On décida ensuite la formation d'une Commission intertionale et de Comités nationaux,

La première, faisant fonction de comité exécutif, fut formée du Roi des Belges, président ; de MM. le docteur Nachtigal, de Quatrefages et Sanfort (remplaçant sir Bartle Frère) membres ; M. le colonel Strauch, secrétairegénéral ; M. Galezot, trésorier.

Quant aux Comités nationaux (belge, allemand, français et autres), qui devaient se tenir en rapport avec le Comité central, on leur laissait le choix des moyens d'organisation selon les circonstances de chaque pays.

Telle fut l'origine, en 1876, de rAssociation internationale Africaine, dont l'existence devait durer jusqu'à la création de l'Etat libre du Congo en i885.

III. Le comité belge. — Grâce à l'impulsion donnée par le Roi, le Comité belge fut naturellement le premier organisé.

Nous reproduisons ici en partie un troisième discours que prononça le Roi dans la séance d'installation de ce Comité, le 6 novembre 1876. On y voit particulièrement l'intérêt que S. M. portait à l'abolition de la traite des noirs.

« Messieurs.

» L'esclavage qui se maintient encore sur une notable partie du continent africain, constitue une plaie que tous les amis de la civilisation doivent désirer voir disparaître.

» Les horreurs de cet état de choses, les milliers de victimes que la traite des noirs fait massacrer chaque année, le nombre plus grand encore des êtres parfaitement innocents qui, brutalement réduits en captivité, sont condamnés en masse à des travaux forcés à perpétuité, ont vivement ému tous ceux qui ont quelque peu approfondi l'étude de cette déplorable situation et ils ont conçu la pensée de se réunir, de s'entendre, en un mot, de fonder une association