CHAPITRE VI

Travaux de Stanley.

Sa fondation en 1878. — Son but (i). — Pendant ^^-^«rAssociation africaine faisait dans X Afrique orientale *^^ diverses tentatives que nous avons rapportées plus ut, il naissait à côté délie une entreprise distincte qui, is la même latitude, allait assumer une tâche analogue la côte occidentale du continent. La Commission internationale, réunie à Bruxelles, au mois de juin 1877, ^vait P^^vu l'envoi éventuel d'une expédition qui, partant de ^Vaelque point voisin de Loanda, se dirigerait de l'ouest "^^rs le Tanganika et chercherait à opérer sa jonction avec ^^^ voyageurs venant de Zanzibar.

Le Comité d études du Haut-Congo déchargea l'Association de cette mission.

Ce Comité se constitua à Bruxelles, le 25 novembre 1878, au capital d'un million de francs. Des souscripteurs belges et étrangers intervinrent dans l'acte de fondation. Leur but était de s'assurer s'il existait un moyen pratique d établir une communication régulière entre le bas Congo et le cours supérieur de ce fleuve ; ils voulaient s'enquérir en outre s'il serait possible un jour de nouer des relations commerciales avec les peuples qui habitent le bassin du Haut-Congo et d'y introduire, en échange des produits du sol africain, les objets manufacturés d'Europe. Le Comité

(i) Les détails suivants sont en partie extraits d'une brochure publiée en 1882, par c un coopérateur » ^tV Association internationale africaine.

S inspirait de vues et poursuivait des desseins essentiellement philanthropiques et scientifiques ; il se chargeait de faire des expériences, des tentatives d exploration, mais n entendait pas se livrer à des opérations de commerce. C'est pour cela qu'il adopta le drapeau de TAssociation internationale et s'engagea à ériger des stations établies d'après le même type, remplissant la même mission que celles qui allaient se fonder à la côte orientale.

Mais à cette tâche générale et commune, le Comité se proposa d'en joindre une autre qui lui serait spéciale et propre ; Tœuvre philanthropique et scientifique devait se combiner avec une entreprise technique : la jonction du cours supérieur du Congo à focéan Atlantique, dont le sépare, sur une étendue d'environ cent lieues, une longue succession de chutes et de cataractes. C'était la mémorable expédition de Stanley, revenu quelques mois auparavant en Europe, qui avait suggéré cette pensée ; lui-même ne fut pas étranger à la constitution de la société qui allait en poursuivre la réalisation. Ainsi seulement, sa grande découverte deviendrait féconde : le fleuve majestueux dont il avait tracé le cours serait rendu accessible, et l'Afrique équatoriale s'ouvrirait sur toute sa partie centrale par cette puissante artère.

II. Les premières opérations — Stanley retourne au Bas-Congo (i 879- 82), ~ C'est au début de Tannée 1879 que Stanley, à peine remis des épreuves de son mémorable voyage, partit pour l'Afrique. L'œuvre qu'il y allait entreprendre était nouvelle; elle ne pouvait être confiée dès l'origine à des novices inexpérimentés ou peu sûrs. C'est à Zanzibar, parmi ses anciens compagnons de travaux, qu'il alla recruter les auxiliaires indigènes qui lui étaient indispensables, pendant que les Européens partaient d'Anvers avec le matériel nécessaire.

<i Le 14 août 1879, *^ ^^^^^ Stanley, « j arrivai devant l'embouchure du Congo pour le remonter, avec la mission originale de semer, le long de ses rives, des établissements civilisés, de conquérir pacifiquement le pays, de le jeter

L'II. Vr, LE COMITfl D'KTi;nE,S DU HAUT-CONGO. i27

dans un moule nouveau pour le mettre en harmonie avec les idées modernes, et d'y constituer des Etats Hères, au sein desquels le commcii^ani européen fraterni sérail avec te noir commerçant d'Afrique ; où régneraient la justice, la loi et l'ordre; d"où seraient bannis â jamais le meurtre. l'anarchie et le cruel trafic des esclaves. '

Tel était le programme à remplir.

L'expédition réunie aux bouches du Congo, se composait alors de trois Américains, trois Anglais, quatre Belges, deux Danois et un Français. Son chef avait de plus sous

ses ordres soixante-huit Zanzibarites, soixante-douze Kabindas, quelques nègres de la côte et cinquante indigènes de Vivi engagés à la journée. Le Congo est navigable jusqu'à la distance de 184 kilomètres de la côte ; c'est sur ce pointque Stanley se mit à l'œuvre en fondant la station de Vivi. Cetétablissement s'élevait dans un site pittoresque, sur une colline baif^née par le fleuve, à 11 kilomètres en aval de la grande chute de Yellala, à iG kilomètres au delà des derniers comptoirs européens.

Les bâtiments de la Station présentent l'aspect d'un rectangle dont lescôtés mesurent i25 mètres sur 5o ; ils comprennent plusieurs maisons, des logements pour les Zanzibarites, des magasins, des hangars, des ateliers, dominés par un chalet à é,tage qui sert de demeure au chef.

La station de Viui était fondée le i*^'' février 1880. Stanley entama aussitôt la construction de la route qui devait relier ce point à un second établissement qu'il comptait établir au-dessus de la cataracte d'Isanghila. La distance était de 83 kilomètres, à travers une contrée sauvage, abrupte, profondément bouleversée par des convulsions souterraines. L'expédition, forte alors de cent quarante hommes, ne pouvait ici trouver sa subsistance dans le pays ; elle dut la taire venir à grands frais d'Europe. Campée sous des tentes, elle transportait en même temps avec elle un énorme matériel naval et technique. Ce grand travail d'ingénieur et de mineur absorba onze mois : c'était la première section de la route vers le Stanley-Pool. A son extrémité s'éleva la station d'Isanghila au tond d'une crique profonde, sur une colline haute de 5o mètres. Une grande maison d'habitation, un magasin en briques, un jardin clôturé, des logements pour les Noirs, constituent les principaux éléments de cette station.

A partir de ce point, le Congo, bien que toujours hérissé d'obstacles, est relativement navigable sur une étendue de 120 kilomètres. L'expédition reprit la voie fluviale, et, en trente-trois voyages, elle transporta son matériel jusqu'à Manyanga, qu'elle atteignait au mois de mai 1881. De graves difficultés l'y attendaient ; son chef tomba dangereusement malade en même temps que les indigènes se montraient plus hostiles, plus défiants, moins accessibles à l'intelligence du but de l'entreprise. Ce ne fut toutefois qu'un arrêt momentané ; au bout de deux mois, Stanley était rétabli et les négociations conduisaient à la cession amiable d'un terrain sur lequel est établie la station de Manyanga. Située à deux kilomètres de la grande cataracte de Ntombo-Mataka, dont le mugissement se perçoit dans un rayon de 10 kilomètres, la station occupe le sommet d'une colline de 80 mètres de hauteur.

C'est à cette époque et en cet endroit que le grand voyageur faillit mourir d une fièvre bilieuse. Déjà il avait mandé dans sa tente les compagnons de ses travaux et leur avait fait ses adieux : € Dites à votre Roi, ajoutait-il d une voix faible et entrecoupée, que mes forces mont trahi, et que je regrette de n'avoir pu accomplir la mission qu'il m avait confiée. »

Heureusement qu une médication énergique, jointe à un tempérament de fer, vainqui la maladie.

Cent cinquante-deux kilomètres séparent Manyanga du Stanley-Pool. Cette sectiondu fleuve est à peu près innavigable ; le sol, sur les deux rives, est d autre part profondénient raviné dans une notable partie du trajet. Ces obstacles, ^insique tous ceux échelonnés depuis Vivi, ont été surmontés, mais Dieu sait au prix de quels sacrifices !

« Travaux audacieux et gigantesques, quelquefois môme ^^rhumains, dit M. Oscar Roger, lun des collaborateurs, ^ù. rhéroïque Stanley dut déployer cette volonté inflexible, ^^tte patience, cette adresse qui sont ses qualités prédominantes ; car il s'agissait d'acheminer, avec une poignée ^'hommes, les chariots sur lesquels étaient chargés les steamers et les autres impedimenta de tous genres destinés ^Ux stations futures, et cela, à force de- bras, par monts et Par vaux, à travers les marécages, à travers les torrents qui boulent au fond des vallées, à travers les rivières qu'il Passait sans ponts, aux endroits guéables ; ici s ouvrant, par Un labeur effroyable, une passe dans Tépaisse forêt vierge Où il fallait couper le sous- bois, les lianes enchevêtrées, les arbres qui gênaient ; là, pour ne point franchir une montagne escarpée sur les deux flancs, et dont l'ascension et la clescente eussent demandé de nombreux jours, et usé peutêtre les forces de toute l'expédition, construisant dans le roc, au pied de cette montagne, en déblayant souvent au moyen de la mine, une route remarquable, qui côtoie le Congo comme le Congo côtoyait autrefois cette montagne.

» Transports et travaux mémorables, représentant en résumé ce quont dû être engrand, les expéditions fameuses d'Annibal et de Bonaparte franchissant les Alpes !

Faisons voir par une courte description comment on navigue sur la portion du fleuve interrompue par les rapides.

» Les embarcations à rames côtoient presque toujours les rives où les courants sont généralement moins violents; mais lorsqu'elles arrivent à des endroits où la force du courant ou la violence des rapides fait qu on ne pourrait les dépasser à force de rames, une partie de 1 équipage se jette ù leau avec un câble dont une extrémité est amarrée au bateau, et gagne la rive à la nage ; on attache ce câble à un arbre ou à un rocher et le plus loin possible, afin que le bateau ne soit pas entraîné au large dans le cas où il serait arraché aux mains de l'équipage qui le haie au-dessus du mauvais pas ; lorsque l'endroit à franchir est plus étendu que la longueur du câble employé, il faut nécessairement pour le dépasser, répéter la môme opération plusieurs fois. Comme l'on ne peut se servir que rarement de la voile sur cette partie du Congo, il en résulte que la navigation y est très lente et extrêmement pénible ; elle est beaucoup moins dangereuse cependant à la montée qu'à la descente, parce qu'en ce dernier cas, les embarcations suivant le milieu du courant, passent parmi les rochers et les tourbillons où une catastrophe est toujours à craindre.

» Il faut généralement une huitaine de jours aux embarcations à rames pour se rendre d'Isanghila à Manyanga, tandis quelles ne restent qu'un jour et demi pour faire le même trajet en descendant ; il va sans dire qu'on ne s'y sert que d'embarcations à fond presque plat, n'ayant par conséquent que très peu de tirant d'eau ; les embarcations qui y fonctionnent actuellement sont en acier galvanisé, et divisibles par sections, deux conditions indispensables, car en raison des rudes portages par terre auxquels sont d'abord soumises ces embarcations entre Vivi et Isanghila, ilest indispensable qu'elles soient excessivement résistantes et maniables. ))

(^est ainsi qu'après deux ans d'héroïques efforts, Stanley avait établi une route suffisante pour le passage des convois et le portage des embarcations. Ce chemin suivait la

rive droite de Vivi par Isanghila et Manyanga, partout où il était nécessaire d'abandonner la navigation du fleuve, et il débouchait sur le Stanley-Pool par la rive droite. Mais ici commence une difficulté d'un nouveau genre. Quand Stanley, devançant l'expédition, arriva, au mois de juillet 1881, au lac où commence le Congo navigable, il se trouva en présence d'une situation imprévue. M. de Brazza avait conclu le 3 octobre de Tannée précédente (1880), un traité par lequel le chef Makoko (1) cédait, disait-on, à la France la souveraineté de la rive septentrioneil^ du lac. Quelle que fut la portée de cet acte étrange de '^ part d'un agent international subventionné par le Roi des Belges, bien que la force relativement considérable dc>rît Stanley disposait lui eût permis de briser toute résis- ^^i^ce, ce dernier passa sur la rive gauche où l'appelait un ^t^^f ami. Une convention solennelle à laquelle participèrent tous les chefs du pays, assura de ce côté l'avenir ^^ l'entreprise.

Quatre mois après l'arrivée du gros de l'expédition aux *^c>rds du lac, la quatrième station appelée Léopoldvllle, ^ élevait à Ntamo et devenait bientôt un centre de culture et ^^civilisation; les indigènes y affluent déjà dans l'espoir ^*échanger leurs produits. Cet établissement était à peine ^t"éé au mois de février 1882, que Stanley remontait encore ^^160 kilomètres le cours libre du fleuve et, grâce à d'im- P^ortantes concessions obtenues des chefs du pays, fondait ^ne cinquième station & KTvamouth, au confluent du Kwa (^ï<assaï) et du Congo. Cet acte avait une haute portée : il

(i)« Les voyageurs français ont l'ait et font encore erreur en parlant du

»i Makoko. Makoko n'est pas un nom, mais un titre. On trouve des mako-

*^os un peu partout le long du Congo. M. de Brazza a le sien sur la rive

droite et nous avons le nôtre sur la rive méridionale du Pool. On en ren-

^^ontre plusieurs en amont, vers Bolobo. En général, ce sont les riverains

c^ui portent ce titre et Makoko veut peut-être dire : le roi de la rivière.

ï!crire : le roi Makoko est donc commettre un pléonasme : c'est le Makoko

^u il faut dire. Ainsi s'explique ce mot inscrit sur les cartes du XVI I" siècle,

^t dont, l'imagination aidant, on a fait le nom de famille d'une dynastie aussi

puissante que glorieuse ! » (Mouvement Géographique.)

annonçait Touverture de la navigation intérieure et promettait de nouvelles découvertes.

Quelque temps après, il pénétra dans le Kwa, qu'il croyait être le Koango venant du sud et qui fut reconnu plus tard pour être le Kassaï inférieur, puis dans un grand lac dont il fit le tour et auquel il donna le nom de lac Léopold IL

Malade, Stanley interrompit ensuite, vers le milieu de 1882, son exploration, et revint en Europe, où il dut sans doute exposer au Roi la difficulté soulevée par M. de Brazza. Puis il revint en toute hâte au Congo qu'il remonta jusqu'aux Stanlcy-Falls, ainsi que nous le verrons ci-après.

Neutralité. — « Les stations fondées par Stanley, comme les tronçons de route qui les unissaient, avaient le même caractère et remplissaient le même office que les stations établies à la côte orientale par rAssociation. Elles étaient internationales ; elles arboraient un drapeau neutre et vivaient sous la simple protection du droit des gens. Rien du reste n'est changé depuis la fondation de l'Etat libre. Tout voyageur, quelle que soit sa nationalité, tout missionnaire, quel que soit son culte, tout négociant, quel que soit lobjct de son trafic, peut en réclamer Tassistance et est certain d'y trouver Thospitalité. C'est une œuvre européenne, conçue dans un but de progrès général. Les actes ont répondu aux principes. Les missionnaires de la Société Baptiste de Londres, comme ceux de la Lwingstone Inland Mission et les missionnaires catholiques, ont toujours rencontré l'appui le plus efficace et se plaisent à le proclamer hautement ; grâce à cet appui, ils ont multiplié leurs établissements à côté de ceux de l'expédition dont ils suivent les progrès. Le Père Augouard, de la Congrégation catholique du Saint-Esprit, a trouvé la même assistance, et rend à Stanley, ainsi qu'à ses coopérateurs un éclatant témoignage.

» Quand l'Association internationale accorda, en 1879, une subvention de 20,000 francs au Comité français, ce fut

en. VI. LE COMITÉ D'ÉTUDKS DU HAUT CONGO.

dans le dessein de lui faciliter la création de deux stations dumême type sur le Haut-Ogôoué. Bienque M. deBrazza, chargé par ce Comité de fonder ces stations, ait adopté d'autres vues et arboré plus tard le drapeau français dans les localités connues aujourd'hui sous les noms de Fran-

Flaic ûii fort de Uop<'ldvilli . phliil.'lhiii-.i-l -J'n ,l'în.tîx-'ii".

ceville et de Brazzaville, il n'en reçut pas moins à son retour un accueil hospitalier dans les stations du Congo. » [Brochure prccilce).

III. Stanley remonte le Haut-Congo. — Cest le i!4 août i883 que Stanley partit de Léopoldville pour entreprendre une nouvelle exploration du'' Haut-Congo, ayant

pour objet l'étude du fleuve et de quelques-uns de ses affluents, la conclusion de traités d'alliance avec les chefs indigènes, l'installation de stations hospitalières jusqu'auxchutes dites Stanley -F ails, (i).

L'explorateur quitta le Stanley-Pool sur VEn Avant, petite embarcation à vapeur, à roues, de 9 tonneaux de jauge. A la station de Msouata, il rallia la baleinière ÏEclaireur et les deux steamers le Royal et Y Association internationale africaine, tous deux à hélice et jaugeant 8 tonneaux.

Les quatre bâtiments arrivèrent de concert, le 27, à la nouvelle station de Kowamouth, que venait de fonder, au confluent du Koango, dans un site magnifique et des plus salubres, le lieutenant suédois Pagels.

A Bolobo, situé en amont, à vingt-six heures de navigation, Stanley fut arrête par le règlement d'un grave différent qui s'était élevé entre les Bayanzi et M. Brunfaut, le chef de la station.

Les Bayanzi sont un peuple turbulent. Ibaka, leur chef, avait commencé par accueillir avec empressement MM. Hanssens et Orban, qui avaient établi, au mois d'octobre 1882, la station de Bolobo. Mais, depuis cette époque, l'entente, d'abord si cordiale entre blancs et noirs, avait été rompue, et, à la suite d'une querelle, les Bayanzi avaient attaqué la station et y avaient mis le feu.

Stanley parvint, non sans peine, à rétablir les relations sur leur ancien pied ; un traité de paix fut signé avec Ibaka, et la station se releva de ses cendres.

Ces négociations et ces travaux retinrent l'expédition à Bolobo pendant 18 jours.

A Loukoléla. — Le trajet de Bolobo à Equateur- Station se fit en treize jours, pendant lesquels l'expédition fit deux arrêts, chacun fécond en conséquences.

Le 20 septembre, Stanley, après avoir constaté par une reconnaissance l'importance et la parfaite salubrité de la

I' Mouvement géographique, 4 mars 1884.

contrée située k long du Congo, en face du confluent du Mbossi (A lima), s y arrêta, traita avec le chef du pays et, ayant acquis de lui une importante concession de terrain, fonda une station près du village de Loukoléla. Un anglais, M. Glave, en prit la direction.

Le 26 septembre, la petite flottille jeta Tancre devant le grand village d'Ousindi, où Stanley avait déjà, quelques mois auparavant, établi de solides alliances. Irebou, le roi du district, vint visiter lexplorateur à bord de VEn Avant, et les relations turent consolidées avec son peuple.

Le 29, l'expédition arrivait à Equateur Station, où résidaient deux officiers belges, les lieutenants Coquilhat et Van Gèle.

Les quinze jours qui suivirent furent occupés par loutillage et lapprovisionnement de Loukoléla, ainsi que par l'organisation de lexpédition du Haut-Congo.

C'est le 17 octobre que les quatre bâtiments commencèrent la navigation en amont d'Equateur-Station, point extrême qui n'avait pas encore été dépassé. Outre Stanley, ils emportaient notre compatriote, M. Roger, les mécaniciens des trois steamers et soixante-huit noirs, Zanzibarites et Haousas.

Le lendemain, on stopa à l'embouchure de l'importante rivière Loulemgou ; les bâtiments allèrent jeter l'ancre en face du grand village d'Ouranga, où un traité d'amitié fut signé avec le chef.

L'accueil ne fut pas moindre chez les Bangala. Stanley y demeura trois jours, qui furent consacrés à d'amicales négociations. Ce peuple belliqueux, qui s'était opposé avec tant d'ardeur au passage du voyageur en 1877, sollicitait de lui maintenant l'envoi d'un homme blanc, lui concéda un terrain pour l'établissement d'une station et accepta le drapeau de l'Association.

Grande et chaleureuse réception également à Roubouga (rive sud), où Stanley avait déjà, cinq ans auparavant, été favorablement accueilli, à Bourouba et à Yambinga (rive nord), où des concessions furent obtenues et scellées par l'échange du sang.

L'exploration commençait donc sous les plus heureux auspices. Le capitaine Hanssens acheva l'œuvre commencée par Stanley et établit des stations nouvelles chez ces peuples amis.

Au confluent de l'Aroahouimi. — Ce n'est pas sans une certaine appréhension que Stanley approchait du confluent de la grande rivière Arouhouimi, où, en 1877, il avait eu à soutenir de si terribles combats pour défendre sa vie et celle des hommes qui l'accompagnaient dans son aventureuse traversée de l'Afrique.

Il y arriva le i5 novembre, à 3 heures de l'après-midi, et s'en alla camper sur la rive gauche, en face de ces mêmes villages qui avait lancé contre lui un nombre si considérable de canots de guerre.

Aussitôt la rive opposée s'anima ; comme autrefois les grands tambours firent entendre leurs appels belliqueux et les bords de la rivière se garnirent d'indigènes en armes.

Mais deux canots seulement s'avancèrent en reconnaissance jusqu'à une certaine distance de la rive, où Stanley avait établi son camp provisoire et où tout son monde, bien en vue, demeurait immobile et fumant.

Après une heure d'attente, Stanley se décida à agir ; il regagna ses bateaux, traversa avec eux la rivière et passa devant les villages à toute vapeur, en serrant la rive de près. L'effet fut immense. Les trois steamers, leurs pavillons déployés, la vapeur qui s'échappait bruyamment des cheminées, la révolution des roues, l'agitation deseaux, la rapidité de la marche, et, sur le toit des cabines, ces hommes blancs faisant des gestes de paix et envoyant des paroles d'amitié, tout frappa d etonnement et de curiosité ces peuples primitits. Les tambours de guerre cessèrent de résonner ; des discours furent échangés ; le soir même, l'expédition était autorisée à s'établir près des villages ; le lendemain, on négociait et les chefs acceptaient les présents de l'homme blanc ; le surlendemain, la paix était faite.

) Je n'hésite pas à déclarer, avait écrit Stanley dans le second volume de son Continent mystérieux^ que l'Arou-

houimi est l'Ouellé de Schweinfurth. » De retour, après sept années, sur le théâtre de la première exploration, le voyageur a tenu à vérifier son hypothèse et, le 18 novembre, il remontait la rivière avec ses quatre bâtiments.

Les rives en sont fort peuplées ; partout de grands villages, riches en ivoire et en produits africains. L'architecture indigène est tout autre que sur les bords du Congo ; les maisons y ont laspect de grands éteignoirs. La population est sauvage et craintive ; nulle part, l'expédition n eut à subir de démonstrations hostiles. C'est pour la première fois que lés hommes blancs pénétraient dans cette région ; aussi comprend-on que leur arrivée et le spectacle de leurs bateaux plongèrent les populations dans l'ahurissement le plus profond.

Le 20 novembre, à 4 heures de l'après-midi, après avoir navigué pendant environ 3i5 kilomètres sur un large cours d'eau qui décrit de grands demi-cercles, la flottille arriva au village âiYambouga, où se trouvent des rapides qui l'arrêtèrent ; force fut donc de revenir sans pouvoir relier l'Arouhouimi à TOuellé.

Les chasseurs d'hommes. — L'expédition quitta le confluent de l'Arouhouimi le 24 novembre. Le lendemain, elle croisa au large une flotte immense, forte au moins de mille canots. Vue de loin, c'était comme une cité flottante. Stanley eut un instant la crainte d'un conflit, mais elle passa en vue des vapeurs sans faire aucune démonstration hostile.

Le lendemain, d'autres flottilles, de inoindre importance, furent rencontrées pagayant et descendant le fleuve. On eût dit la migration de tout un peuple. Evidemment il se passait dans le pays quelque événement extraordinaire.

Stanley en eut l'explication en arrivant chez les Mawembé (rive droite). Toute la contrée était dévastée ; les villages n'étaient plus que des amas ravagés et brûlés ; les palmiers et les bananiers étaient rôtis par le feu ; les populations affolées se pressaient sur les rives. Quelle était la cause d'une si grande désolation ?.... La chasse à l'homme.

Les traitants venaient de conduire jusque chez les Mawembé leurs bandes, qui s'étaient abattues sur le pays le mousquet d une main et la torche de lautre. Les villages avaient été surpris pendant la nuit ; les hommes qui avaient voulu résister avaient été massacrés ; le reste, avec les femmes et les enfants, était emmené en esclavage. Partout régnaient la ruine et la terreur ; les populations voisines, terrifiées, fuyaient vers le nord.

L affreuse scène ayant eu lieu la veille, les assaillants ne jx)uvaient être loin. Stanley les rencontra, en effet, le lendemain, 27 novembre, campés au bord du Congo ; pour la première fois, ils venaient de pousser leurs razzias aussi avant vers louest. Ils invitèrent Stanley à s établir auprès d eux et lui firent, comme par le passé, à Tabora, Oudjiji et Nyangoué, laccueil le plus empressé. Plus de i3oo esclaves, capturés la veille, étaient dans leur camp.

Stanley ne pouvait songer à les délivrer, et son cœur dut saigner de se sentir impuissant à secourir tant de misères. Du reste, délivrer les captifs, ce n'était, en ce moment, que les sauver de l'esclavage pour les vouer à la famine. C'était de plus, compromettre peut-être pour longtemps la marche de la civilisation dans ces contrées lointaines et la sécurité des blancs qui allaient s'y fixer. Il fallut patienter.

On quitta donc les traitants en bons termes et le lendemain, ayant a bord un interprète, on se dirige vers les chutes, qui étaient proches.

La station des Stanley-Falls. — Stanley y arriva le I-' décembre, au matin. Les trois vapeurs jetèrent Fancre à une cenaine distance de la rive nord, tandis que la ba- Linière lEclaireur s'avança vers les villagjes. avec le guide. Ine heure après, elle revenait, ayant à bord les principaux chets des environs L'entrevue fut extraordinairement cordiale. Après un long palabre et bien des embrassades, '/cvçvi-tiv^n îu: invitée à faire, vapeur en avant et bientôt ijlle jamra au pied même de la première cataracte.

En :S7Ô. Sianiev, venant de Nvan^oué, s^était vu arrêté

dans sa descente du Loualaba-Congo par une succession de cataractes barrant le fleuve, au nord et au sud de i'équateur. Ce sont toutes plutôt des rapides produits par des rampes et des filons de roches volcaniques obstruant le lit du fleuve, et par dessus lesquels les eaux resserrées forment des chaos de bouillonnements et de tourbillons d'un extrême violence, se gonflent, s'accumulent et se précipitent entre les rochers avec un fracas qui s entend de loin, .es journées des 2 et 3 décembre furent consacrées à miner les environs de la chute, au double point de vue de la salubrité et de l'abondance des vivres, et à rechercher i^ meilleur emplacement pour la future station que le cc>imité de l'Association avait recommandé d'établir dans ^^s parages. Il fut décidé que ce poste avancé de la civiliion serait élevé au milieu du fleuve, dans Tîle d'Ouanausani. Cette île, longue de 1800 à 2000 mètres, large en "ta i nés parties de 6 à 700, est située à environ 4 kilomètres amont de la première chute. Elle est d un accès facile, l\ibre, fertile et fort peuplée. Sa population, évaluée à xiron iSooâmes, occupe de nombreux villages ayant des ^s parallèles et transversales à angles droits. Leurs habi- ^^ts, qui appartiennent à la tribu des Vouenya, sont in- ^V:i.strieux et travaillent le bois , la terre et les plantes >reuses avec beaucoup d'habileté. L'ivoire est, dans tous :s environs, d'une extrême abondance.

Les sept jours qui suivirent furent passés en conciliabules ^ec les chefs ; des traités furent signés, le bâtiment de la Station fut élevé et le drapeau de l'Association hissé audessus des eaux du Congo, à égale distance des deux océans, c'est-à-dire au cœur même de l'Afrique. Alors Stanley envoya, via Nyangoué, un courrier au commandement de Karéma pour l'informer de l'événement important qui venait de s'accomplir à une centaine de lieues seulement de l'extrémité septentrionale du lac Tanganika.

La santé très compromise de M. Roger ne permettant pas à celui-ci d'assumer une aussi lourde tâche que la direction de cette station lointaine, celle-ci fut confiée au mécanicien du Royal, l'Anglais Bennie. Stanley lui laissa 10

Zanzibarites el 20 Haoussas et des vivres pour une année ; puis le 10 décembre, il quitta la nouvelle station des Chutes et redescendit le fleuve.

Retour. — Le 20 décembre, Stanley s'arrêta chez un des grands chefs de la rive droite, dont l'autorité s'étend jusqu'aux monts Oupoto. Il y fut accueilli amicalement et obtint la concession d'un vaste territoire où le drapeau de l'Association fut arboré.

Cinq jours plus tard, il s'arrêtait de nouveau chez les Bangala. Le vieux chef, avec lequel il avait traité quelques semaines auparavant, était absent. Il l'attendit deux jours, pendant lesquels il fut assailli de demandes de présents par tous les chefs subalternes du pays. Il les quitta en leur disant qu'il leur enverrait bientôt l homme blanc qu'il leur avait promis.

Nouvel arrêt à l'embouchure du Loulemgou, où le traité signé deux mois auparavant avec le chef d'Ouranga fut ratifié et confirmé. Les indigènes furent unanimes à réclamer l'établissement d'une station, et l'alliance fraternelle du sang fut scellée entre Stanley et Ouranga. Le drapeau bleu flotte sur le villagje de celui-ci.

Le 3o décembre, l'expédition arrivait à la station de TEquateur, laquelle, grâce à l'intelligente activité de ses commandants, nos deux compatriotes, les lieutenants Coquilhat et Van Gèle, est considérée par Stanley comme l'un des établissements les mieux installés de la ligne.

A Loukoléla, la station nouvelle qu'il avait établie en remontant le Congo au mois d'octobre, Stanley trouva également les affaires dans l'état le plus prospère. M. Glave y était d'une santé florissante, ses hommes et les indigènes des villages voisins également satisfaits les uns des autres.

A Bolobo, malheureusement, il n'en était pas de même : de nouvelles difficultés s'étant élevées entre le chef Ibaka et M. Brunfaut, celui-ci fut remplacé par le lieutenant d'artillerie belge Liebrechts.

Plus bas, à Kouamouth et à Msouata, tout allait bien.

Stanley y rencontra le D*" Simms, de la England Livingstonelnland Mission, qui remontait le fleuve avec Tintention d aller établir une mission à Misongo.

A Kinchassa, sur le Stanley- Pool, les bâtiments de la station placée sous le commandement de M. Swinburne se développaient, et les indigènes étaient dans les meilleurs termes avec les blancs.

Arrivée & Léopoldvllle. — Enfin, le 20 janvier 1884,

après une absence de quatre mois et vingt-six jours, lex-

pédition jetait l'ancre dans la petite baie de Léopoldville.

Tout s'y trouvait dans l'état le plus prospère : les maisons

s'élevaient sur une ligne imposante le long de la terrasse,

^es magasins étaient remplis, les provisions abondantes,

^out le monde en bonne santé. Sous tous les rapports, le

progrès était considérable.

Quant à Stanley, il ramena intacts au Stanley-Pool les ^roîs steamers et la baleinière ; les quatre petits bateaux ^ voient admirablement supporté ce long et difficile voyage, xpédiîion n'avait perdu aucun de ses membres ; seulent XEn avant ramenait M. Hoger dans un état de santé ^^^ez critique pour que le retour immédiat en Europe lui ordonné.

Stanley aussi était rendu. Le travail avait été pour lui ^ri cessant, pendant ces cinq mois: à terre, constamment Tcé de parler, de persuader, de négocier ; à bord, faisant lis cesse la garde pour la surveillance des embarcations : ^CDuble besogne exténuante. En outre il souffrait de rhumatismes dans les reins, contractés en demeurant trop long- ^^mps assis dans ces petits bateaux, et le foie était congestionné par suite du manque d exercices. A Léopoldville, ^l trouva tous les soins que nécessitait son état, et il s'y ^^tablit complètement.