CHAPITRE VIII

Ji FONDATION. — SON ADMINISTRATION. (l885).

dangers politiques. — Le comité d'études du Haut- Con^o avait accompli des travaux considérables, grâce à lactiv^ité de Stanley et de ses compagnons. Des stations jalonnaient les rives du Congo jusqu'aux Stanley- Falls, et du Kouiiou-Niari jusqu'à la mer.

lut alors que ce comité se transforma en prenant le <ï Association internationale du Congo, laquelle adop- ^rit le drapeau bleu de la primitive Association africaine, ^ut pK)ur but politique l'acquisition de territoires avec les droits de souveraineté, par le moyen de contrats légaux coQolus avec les indigènes ; en un mot, la création d'un Et^t libre et neutre qui pût être reconnu par le droit euro- P^n. Il s*agissait avant tout de couper court aux convoitises ^^ Certaines puissances voisines.

Eln effet, déjà les dangers croissaient pour l'œuvre du

^^î ; ils venaient d'une part, des prétentions du Portugal,

qui réclamait tout ou partie du bassin du Congo comme

'^5 appartenant depuis quatre siècles, alors qu'il n y avait

l^^^sê aucune trace d oi^nisation, ni même d'occupation

^^-^lelà des chutes. Le gouvernement Anglais sembla un

^ï^stant, vouloir épouser les intérêts du Portugal ; mais

^^ptnion publique préférant la liberté commerciale, le força

^ ^^CQoocer au projet de traité anglo-portugais.

D'autre part, le gouvernement français avait ratifié le traité conclu, nous avons vu dans quelles circonstances, avec le Makoko, soi-disant souverain des deux rives du fleuve dans les parages du Stanley-Pool. Admettre de telles prétentions, c'était barrer aux Belges la sortie du pays. La France réclamait en outre tout le bassin du Kouilou, nonobstant les établissements internationaux déjà existants.

Ce fut sans doute pour conjurer le danger le plus pressant, que l'Association consentit en 1884 (23 avril) à signer une convention par laquelle « elle s'engageait à donner la » préférence à la France si, par des circonstances impré- » vues, elle était obligée un jour d'aliéner ses possessions. » De son côté, le gouvernement français prenait l'engage- » ment de respecter les stations et les territoires de l'Asso- » ciation. »

Cette convention, quelque peu compromettante, aurait dû, semble-t-il, être annulée par les actes du Congrès de Berlin.

En avril 1884, les Etats-Unis furent plus généreux : un vote du Sénat reconnut les droits souverains de l'Association internationale du Congo, et, la traitant comme ^w/5sance amie, le gouvernement américain conclut avec elle une convention par laquelle l'Association accordait la liberté du commerce et de la navigation sur ses territoires, avec la faculté pour les étrangers de s'y fixer librement, d'y acquérir des terres, etc.

Reconnue par une puissance de cette valeur, l'Association devenait en réalité un Etat souverain .

C'est alors qu'intervint le prince de Bismark. Désireux d'acquérir des possessions coloniales qui manquaient à lempire allemand et convoitant déjà peut-être les territoires de l'Afrique orientale, le chancelier fit cause commune avec la France qui voulait agrandir ses colonies. Les deux puissances s'entendirent pour la convocation de la Conférence de Berlin, à l'effet de régler diverses questions de droit international. Dès le 8 du mois de novembre, l'Allemagne imitant l'Amérique, avait reconnu la souveraineté de l'Association internationale du Congo.

La Conférence de Berlin. — La conférence de Berlin s'ouvrit le i5 novembre i885. Quatorze puissances avaient répondu à l'appel de TAUemagne, ou plutôt de M. de Bismark, et prirent part aux délibérations. Ce sont : l'Allemagne, l'Angleterre, la France, TAutriche, la Russie, ritalie, qui sont les six grandes puissances européennes ; en outre, les Etats-Unis, l'Espagne, le Portugal, la Hollande, le Danemark, la Suède, la Norwège et la Belgique.

Parmi ces Etats, l'Allemagne et la France, par suite d'une entente préalable, ont eu le rôle prépondérant, ce qui explique les avantages qu'elles en ont retirés et que nous verrons plus loin.

Quant à l'Angleterre, elle n'eut qu'un rôle passif, et eut même à défendre ses droits souverains dans le bassin du Niger. Toutefois, ainsi que les Etats-Unis, elle a prêté ses bons offices à l'Association internationale.

Résolutions de la Conférence. — Les résolutions prises par la Conférence comportent quatre points principaux, réglant des droits internationaux. La reconnaissance du nouvel Etat du Congo vient ensuite comme corollaire.

I. Le premier point concerne la liberté du commerce et de la navigation sur le Congo et son bassin conventionnel. Cette liberté est assurée par la création d'une ^one commerciale neutre qui non-seulement comprend tout le bassin hydrographique du fleuve, mais se prolonge de l'Atlantique à l'océan Indien en englobant à l'ouest une partie des territoires du Congo français et portugais, et, à lest, le Zanguebar et le Mozambique portugais depuis le 5e degré de latitude nord jusqu'à l'embouchure du fleuve Zambèze. Quelles que soient les puissances occupantes, actuelles ou à venir, de cette zone neutralisée, elles ne pourront y établir aucun droit de douane sur les marchandises importées ; seuls les produits exportés pourront être taxés dans des limites restreintes.

La surveillance de l'exécution de ces décisions et la police des voies incomberont à une commission internationale.

La Conférence consacre une liberté analogue de navigation pour le Niger. La France et l'Angleterre ayant seules des possessions sur ce fleuve, se chargeront de la police, la première sur le Haut-Niger, la seconde dans le Delta.

H . Le second point établit la neutralité', en cas de guerre, de ces territoires et l'interdiction aux puissances, même occupantes, d'en faire la base de leurs opérations militaires, pour ne pas nuire à la liberté commerciale et à la tranquillité du pays.

IH. Une troisième déclaration est relative kV extirpation de la traite des nègres ; elle met des entraves à Tintroduction des alcools et des armes de guerre au milieu des peuplades africaines.

IV. Le quatrième point détermine les formalités à remplir pour rendre effectives les prises de possession de nouveaux territoires en Afrique. Toute nation qui vient d an nexer un territoire doit en adresser une notification officielle aux autres puissances, et désigner en même temps les limites de son emprise, du moins sur la partie littorale ou maritime.

Toutes les puissances se sont mises assez aisémeïit d'accord sur les points ci-dessus.

Reconnaissance de la souveraineté de TAssociation du Congo. — Il nen est pas de même du cinquième point, qui était cependant le principal, mais qui n'était qu'indirectement indiqué dans le programme. C'est la reconnaissance officielle, comme puissance souveraine, de cette Association internationale qui, la première, avait jeté les bases de la colonisation dans l'immense région du Congo.

« Pendant quatre mois, dit M. Banning, tout en s'acquittant de sa mission propre, la Conférence de Berlin a été le foyer de négociations actives, poursuivies en dehors d elle, mais étroitement connexes à Ibbjet de ses délibérations. Il s'est agi de généraliser la reconnaissance et de fixer les limites du territoire de l'AsbOciation. Cette tâche était compliquée ; conduite par des moyens purement

ni<:>i:~^ux, elle devait se heurter à plus d'une difficulté et passer par bien des péripéties. Jusque dans les premiers jou i:"s de janvier i885, les traités de reconnaissance lurent siicrcressivement conclus, sur la base commune de la liberté corT:i.merciale absolue, avec l'Angleterre (le 16 décembre), rit:^lie (le 19), l'Autriche- Hongrie (le 24), les Pays-Bas (I^ ^^7)» TEspagne, la France, la Russie, la Suède et Norv^ège, le Danemark et le Portugal.

» La négociation avec la France a été longue et labori^i^iise : ouverte à Berlin même, transférée à Paris dans les d cimiers jours de décembre, renvo}:ie à Berlin vers la mijaiTi^vier, elle n'a abouti que le 5 février. La matière en était difficile et complexe ; il y avait à résoudre une question nitoriale, une question financière et une question de cdiation. L'Association ne pouvait, sans souscrire à sei. i"iiine, concéder les limites réclamées par la France, à ins d avoir la certitude de l'abandon des prétentions i^^ugaises sur la rive droite du Congo. De là les lenteurs 1 es vicissitudes d une négociation dont les bases même or^^ souvent varié. ... »

^--^près de longues négociations, l'Association a dû céder à la. ï^rance ses 14 établissements de la côte et du bassin du Klouilou-Niari, dont plusieurs portent des noms significatifs, tels que : Philippeville, Baudoinville, Stéphanieville, R-udolfstadt , Stanley-Niari , Strauchville (du colonel Strauch, président de l'Association).

Le territoire du Kouilou prolongé à l'est jusqu'au Congo

"^oyen, ajouté au bassin de l'Ogôoué et à l'ancien Gabon

trançais, constitue pour la France une superbe colonie de

P*^s de 600,000 km. carrés, où l'on trouve en outre les

^^^tions de Franceville et de Brazzaville, celle ci, sur la

^^^^ nord du Stanley- Pool.

C>e son côté, le Portugal a obtenu de prolonger au nord

, territoire de l'Angola, jusqu'à l'embouchure du Congo,

nve gauche. La limite suivra le parallèle de Nokki jus-

^^ à la rencontre du Koango, affluent du Congo, et

^^itiontera cette rivière jusqu'à sa lourcc dans la direction

du sud.

Séance finale du 23 février 1886. — Ces difficultés aplanies, le gouvernement de la Belgique, qui s'était abstenu jusque là, à cause de sa neutralité politique, imite les autres Etats en reconnaissant la souveraineté de TAssociation.

En conséquence, dans la séance de clôture du 23 février, M . le colonel Strauch, président de l'Association, notifie l'adhésion de celle-ci, par la lettre suivante adressée à S.A. S. le prince de Bismark :

« Prince, l'Association internationale du Congo a conclu » successivement avec les puissances représentées à la » Conférence, des traités qui reconnaissent son papillon » comme celui d un Etat ou d'un gouvernement ami.

» S. M. le Roi (Léopold) en porte la connaissance au Congrès....»

Le président, M . Busch, fit suivre cette communication des paroles ci-après, qui marquent l'admiration des puissances pour l'œuvre du roi Léopold.

« Messieurs, je crois être l'interprète du sentiment unanime de la Conférence en saluant comme un événement heureux la communication qui nous est faite, et qui constate la reconnaissance unanime de l'Association du Congo. Tous nous rendons justice au but élevé de l'œuvre à laquelle S. M. le Roi des Belges a attaché son nom ; tous, nous connaissons les efforts et les sacrifices au moyen desquels II l'a conduite au point où elle est aujourd'hui ; tous, nous faisons des vœux pour que le succès le plus complet vienne couronner une entreprise qui peut seconder si utilement les vues qui ont dirigé la Conférence. >

Le baron de Courcel (France) prend la parole dans les termes suivants :

« En qualité de représentant d'une puissance dont les possessions sont limitrophes de celles de l'Association internationale du Congo, je prends acte avec satisfaction de la démarche par laquelle cette Association nous notifie son Wtréc dans la vie internationale. J'émets au nom de mon Gouvernement, le vœu que l'Etat du Congo, territoriale-

CH. Vin. FONDATION DE L'ETAT DU CONGO.

menl constitué aujourd'hui dans des limites précises {i), ai-ri'^'e bientôt à pourvoir d'une organisation gouvernementale régulière, le vaste domaine qu'il est appelé à faire ïrvic:lilier. Ses voisins seront les premiers à applaudir à ses progrès, car ils seront les premiers à profiter du développeirient de sa prospérité et de toutes les garanties d'ordre, de sécurité et de bonne administration dont il entreprend de doter !e centre de l'Afrique.

.1/. It g/n/ral S/raiik.

** Le nouvel Etat doit sa naissance aux aspirations gé-

•*^;uses et à l'initiation éclairée d'un Prince entouré du

^^^p>ect de l'Europe. Il a été voué, dès son berceau, à la

P^^tique de toutes les libertés. Assurés du bon vouloir

«) Nous VI

; déclaralion du ministre français n'a

■■ ^ empêché le gouvernement de la République de réclamer deux ; .*""^sla plusgrande partie du territoire de rUbangi, et d'exiger la préemp- *^^ en sa faveur. Puisque les bienfaits de l'Etat libre, vu son ca ^^^ntiel de neutralité, profitent à toutes les puissances, pourquoi . "'^ège en faveur de Tune d'elles ?

l80 LE CONGO BELGE.

unanime des puissances qui se trouvent ici représentées, souhaitons-lui de remplir les destinées qui lui sont promises, sous la sage direction de son auguste fondateur, dont rinfluence modératrice sera le plus précieux gage de son avenir. »

Sir Edward Malet (Angleterre) s'exprime de son côté comme suit :

(« La part que le gouvernement de la Reine a prise dans la reconnaissance du drapeau de l'Association, comme de celui d'un gouvernement ami, m'autorise à exprimer la satisfaction avec laquelle nous envisageons la Constitution de ce nouvel Etat, due à l'initiative de S. M. le Roi des Belges. Pendant de longues années, le Roi, dominé par une idée purement philaîithropique, n'a rien épargné, ni efforts personnels, ni sacrifices pécuniaires, de ce qui pouvait contribuer à la réalisation de son but. Cependant le monde en général regardait ses efforts d'un œil presque indiffèrent. Par ci, par là, S. M. soulevait la sympathie, mais c'était en quelque sorte plutôt la sympathie de la condoléance que celle de l'encouragement. On croyait que l'entreprise était au-dessus de ses forces, qu'elle était trop grande pour réussir. On voit maintenant que le Roi avait raison et que l'idée qu'il poursuivait n'était pas une utopie. Il l'a menée à bonne fin, non sans difficulté ; mais ces difficultés mêmes ont rendu ce succès d'autant plus éclatant. P2n rendant à S. M. cet hommage de reconnaître tous les obstacles qu'Elle a surmontés, nous saluons l'Etat nouveau-né avec la plus grande cordialité et nous exprimons un sincère désir de le voir fleurir et croître sous son égtde.» Les représentants des autres Etats signataires ont tenu un langage analogue, ce qui prouve l'admiration générale pour l'œuvre du Roi, et devrait être pour l'avenir la meilleure garantie de sa stabilité.

Léopold II, souverain de TEtat indépendant du Congo. — L'Etat du Congo était créé, ses limites étaient tracées, comme nous le dirons plus loin. Restait la question de savoir qui en serait le premier souverain et quelle forme de gouvernement serait adoptée.

CH. VIII. FONDATION DE L'ÉTAT DU CONGO. l8l

I 1 va de soi que le Roi Léopold, rheureux promoteur et 1^ généreux bailleur de fonds de l'œuvre africaine, avait seu l droit à la qualité de Souverain du Congo. L'opinion pvi t>lique le désignait comme tel. De nombreuses adresses ai T Koi furent signées en Belgique par les Corps de TEtat aui^si bien que par les Chambres de commerce, et les particuliers le félicita de l'heureux résultat de la Conférence de Berlin.

Assuré de cette approbation générale, S. M, Léopold II écrivit à ses ministres, le 16 avril, la lettre suivante, pour leur cdemander de présenter aux Chambres un projet de '0/ J "iiutorisant, contormémcnt à l'article 62 de la Constitu- ^/oii ^ à accepter la souveraineté d'un autre F^tat :

« Messieurs.

/œuvre crééj en Afrique par l'Association internatio- ^^*^ du Congo a pris un grand développement. Un nouvel '^^'^ t: se trouve fondé, ses limites sont déterminées et son P^ "^^ illon est reconnu par presque toutes les puissances.

** Il reste à organiser sur les bords du Congo le gouver- "^ ^^>^^ ent et l'administration.

^* Les plénipotentiaires des nations représentées à la Con-

'^^^ nce de Berlin se sont montrés favorables à l'œuvre

^^^^r^eprise, et depuis, les deux Chambres législatives, les

Pf" ^ '^cipales villes du pays et un grand nombre de corps et

^^ '^ sociations importantes m'ont exprimé à ce sujet les

iments les plus sympathiques.

*^ En présence de ces encouragements, je ne puis reculer

ant la poursuite et l'achèvement d'une tâche à laquelle

pris, en effet, une part importante, et puisque vous esti-

2 comme moi, Messieurs, qu'elle peut être utile au

^s, je vous prie de demander aux Chambres législatives

intiment qui m'est nécessaire.

> Les termes de l'article 62 de la Constitution caracté- 'Cnt par eux-mêmes la situation qu'il s'agirait- d'établir : » Roi des Belges, je serais en même temps le souverain ^* Van autre Etat.

l82 LE CONGO BELGE.

» Cet Etat serait indépendant comme la Belgique, et il jouirait, comme elle, des bienfaits de la neutralité.

» Il aurait à suffire à ses besoins et lexpéricncc, comme l'exemple des colonies voisines, m'autorise à affirmer qu'il disposerait des ressources nécessaires.

» Sa défense et sa police reposeraient sur des forces africaines commandées par des volontaires européens.

') Il n y aurait donc entre la Belgique et TEtat nouveau qu'un lien personnel. J'ai la conviction que cette union serait avantageuse pour le pays, sans pouvoir lui imposer des charges en aucun cas.

» Si mesespérances se réalisent, je me trouverai suffisamment récompensé de mes efforts. Le bien de la Belgique, vous le savez, Messieurs, est le but de toute ma vie. »

D'après l'art. 62 de la Constitution, « le roi ne peut être en même temps chef d'un autre Etat, sans lassentiment des deux Chambres. Aucune des Chambres ne peut délibérer sur cet objet, si deux tiers au moins des membres qui la composent ne sont présents, et la résolution n est adoptée qu'autant qu elle réunit au moins les deux tiers des suffrages. »

Le 28 avril, la Chambre des représentants et, le 3o, le Sénat ont adopté un projet de loi ainsi conçu :

« Sa Majesté Léopold II, roi des Belges, est autorisée à » être le chef de l'Etat fondé en Afrique par l'Association » internationale du Congo.

» L'union entre la Belgique et le nouvel Etat sera exclu- )) sivement personnelle. »

De façon que la neutralité de la Belgique ne peut pas être compromise par le fait de cette union.

L'autorisation des Chambres obtenue, Léopold II choisit le titre de Souverain de l'Etat indépendant du Congo, écartant ceux de prince, de roi ou d'empereur du Congo, que l'on avait mis en avant.

Les armes du nouvel Etat sont les armes personnelles de Léopold, et non celles de la Belgique, et son drapeau est le drapeau bleu à étoile dor, le même qu'avait inau-

CH. Vin. FONDATION DE L'ÉTAT DU CONGO.

go r^ l'Association africaine, et qui, paraît-il, avait été le drapeau de l'ancien Etat indigène du Congo (San-Salvador, aujourd'hui englobé dans les possessions portugaises).

X^es armoiries de l'Etat du Congo portent : D'azur à la fasce ondée d'argent, accompagnée en chef à dextre d'une étoile à cinq rais d'or, et chargée d'un écu de sable au lion d'or, armé et lampassé de gueules (qui est de Belgique) ; portant sur l'épaule un écusson barelé d'or et de sable de dix pièces au crancclin de sinople posé en bande, {qui est

^axe). L'écu, sommé de la couronne royale dor, est ^^F*l3arté de lions léopardés au naturel.

t>«vise : « TRAVAIL KT PROGRÈS. »

.ï— c tout placé sur un manteau de pourpre doublé d'her- *Tie, surmonté delà couronne royale.

t>ans le Sceau de l'Etat, on a reproduit les mêmes ar- '^'^iries du Souverain combiné avec l'image du grand ^*ive du Congo.

Inimités offlcielles de l'Etat du CODgo, fixées pendant les '^^Sociations de la Conférence de Berlin.

1*^ A touest. Le littoral de l'océan Atlantique jusqu'à l'embou-

ft.

l84 LE CONGO BELGE.

chure de la rivière qui se jette dans Tocéan Atlantique au sud de la baie de Cabinda ; — la droite qui joint cette embouchure à Cabo Lombo ; — le parallèle de ce dernier point prolongé jusqu'à son intersection avec le méridien du confluent du Culcacalla avec le Luculla, le méridien ainsi déterminé jusqu'à sa rencontre avec la rivière Luculla ; le cours du Luculla jusqu'à son confluent avec le Tchiloango.

2° Au nord-ouest, La rive gauche du Tchiloango jusqu'à sa source la plus septentrionale ; la crête de partage des eaux du Niadi-Kouilou et du Congo jusqu'au delà du méridien de Manyanga ; le Congo jusqu'au Stanley- Pool ; la ligne médiane du Stanley-Pool ; le Congo jusqu'à un point à déterminer en amont de la rivière Licona-Nkundja ; une ligne à déterminer depuis ce point jusqu'au 17° de long. E. de Greenwich, en suivant autant que possible la ligne de partage des eaux du bassin de la Licona- Nkundja ; le 17* degré de long. E. de Gr., jusqu'à sa jonction avec le 4* parallèle de latitude nord (i).

2^ Au nord, le parallèle de 40 latitude nord, entre les méridiens de 17" et 30° long. E. de Greenwich.

30 A test, le méridien de 30 E. de Greenwich jusqu'à i" 20 de lat. sud ; de là une ligne brisée jusqu'à la pointe N. du lac Tanganika ; la ligne médiane de ce lac ; une ligne joignant le Tanganika et le lac Bangouéolo (une version dit : en passant par le lac Moéro) ; puis la ligne médiane du Bangouéolo.

5«^ Au sudtX. sud-ouest, la ligne de partage des bassins du Congo et du Zambèze, vers 1 3® lat. S. ; le méridien de 24® et une ligne légèrement ondulée jusqu'au parallèle de 6° lat. S. ; le parallèle de 6» lat. S. jusqu'à la rencontre du Koango ; une petite partie du Koango ; le parallèle de Nokki (5"So' lat. S.) ; le méridien qui passe par l'embouchure de la petite rivière Ango-Ango, entre la factorerie hollandaise et la factorerie portugaise; de là le cours du Congo jusqu'à la mer ; laissant au sud le Congo portugais et l'Etat indigène du Muata-Yamvo (qui semble être réservé à l'influence du Portugal).

(i) En 1887,1a limite du 17* degré de longitude a été supprimée et repor. tée plus à l'est au cours de VUbangi. Par contre, la limite du 4' parallèle N., a été aussi reportée plus au nord jusqu'au cours présumé de TUbangi entre les 19® et 22^* degrés de longitude, mais elle reste vraie du 22* et 3o* degré.

Voir ci-après, page i52.

Ck VIII. FONDATION DE L'1^:TAT DU CONGO. 185

Superficie et population. — Le nouvel Etat est ainsi renfermé dans le centre du continent. Mais laccès à Tintérieur est ménagé par une bande de territoire large de 25 lieues en moyenne qui, du littoral, court sur la rive droite du Congo jusqua Vivi et comprend de là les deux rives du fleuve jusqu a xManyanga.

Ainsi délimitée, la superficie de l'Etat libre du Congo est d'environ 2,000,000 de kilomètres carrés, ce qui représente 66 fois rétendue de la Belgique, 4 fois celle de la France, la moitié de la superficie de la Russie et le cinquième de celle de l'Europe. Les dimensions sont en moyenne de 18 degrés environ, soit 35o lieues ou 1,700 kilomètres du N. au S., et autant de TE. à l'O.

C'est considérable comme étendue, mais le chiflfre de la population y répond-il ! Y a-t-il là 20, 3o, 40 millions d'habitants, même plus, comme on Ta supputé d'après les régions traversées par Stanley ? Il serait hasardeux de se prononcer, et mieux vaut admettre moins que plus, soit 125,000,000 d'individus, ce qui est déjà un chiffre respectable, atteint en Europe par six pays seulement.

Ajoutons en passant que ces intéressants indigènes, nègres ou autres, ne sont que des sauvages ; qu'ils vivent de peu, ■ne s'habillent guère, logent dans des huttes ou chaumières ; que leurs besoins, en un mot, sont très restreints et leurs industries bien primitives. Toutefois le contact des Européens modifiera cet état des choses. Les échanges de produits du pays contre les cotonnades, les ustensiles, les Colifichets européens amèneront les indigènes à des mœurs rnoins simples, et leur coquetterie tout d'abord y-trouvera son compte, car ces pauvres natifs ne sont généralem.ent que de grands enfants, quand ils ne sont pas de féroces eannibales, abrutis par les passions, ou plutôt des malheureux démoralisés par la traite de chair humaine.

Allons plus loin. Les nègres du Congo ne sont-ils pas devenus les frères d'adoption des six millions de Belges, puisque ils ont désormais le même souverain que nous ?

N'est il pas convenu de considérer un roi, un souverain, ^omme le père de ses peuples ?

l86 LE CONGO BELGE.

Soyons plus généreux, je dirai même plus chrétiens. Pourquoi refuserions-nous la fraternité des Congolais ? Nous sommes blancs et ils sont noirs, objecterez-vous. Oui, mais ce n est là qu'une question de couleurs, qu on ne doit pas discuter, dit le proverbe. Qui vous dit que les noirs ne se croient pas plus beaux que nous, « visages pâles » ? Et comment pourrions-nous les convaincre du contraire ?.... Ils sont sauvages, c'est vrai, mais ni plus ni moins que nous ne Tétions il y a deux mille ans. Et qui nous dit que dans deux mille ans, les Africains ne nous auront pas gagnés, dépassés en civilisation ?.... Ils sont païens, superstitieux, cruels, anthropophages ! Qu étions-nous jadis, avant Tinfliuence du christianisme ? Les Romains traitaient nos pères de Barbares ; soyons plus charitables, de peur qu'un jour les Congolais ne nous appliquent la même épithète, et lâchons de les attirer doucement à nous comme des amis malheureux, des frères cadets, des enfants prodigues qu'il faut réintégrer dans la grande famille dont nous sommes les aînés.

Monarchie absolue. — « De ce que le roi Léopold a « pris )>, comme il le dit lui-même, « le titre de Souverain de l'État indépendant du Congo », il ressort qu'il ne l'a reçu de personne et que, monarque absolu, du moins en Afrique, il est le seul arbitre, humainement parlant, des destinées de ses nouveaux sujets. Mais qu'on se rassure ; ce n'est point pour en mésuser ou en abuser qu'il s'est attribué un pouvoir aussi étendu. Ne sait-on pas que, dans la conférence africaine de Berlin, les représentants officiels des puissances qui s'y trouvaient réunies ont rendu hommage aux intentions bienveillantes et humanitaires du fondateur de l'Association internationale, et que nul ne les met en doute ?

'f (tétait faire preuve de sagesse que de ne pas doter les fleures de l'Afrique équatorialc d'un gouvernement repré- /:fiî;iiif, pour lequel ils sont loin d'être mûrs. D'ailleurs, •'; it façr)nnc.s déjà à la soumission envers les chefs de •nf n . véritables autocrates à petit pied, il ne viendra de

CH. Vin. FONDATION UE L'ÉTAT DU CONGO.

longtemps à la pensée d'aucun d'eux de réclamer des droits civîc|ues, qu'on ne leur retire pas et qu'il leur parait tout natLïrel de ne pas exercer. •> (Muynler).

.^k^dministration de l'Etat indépendant. — L'organisalioii du nou\'el Etal est celle d'une monarciiie constitu-

Y*-"*»inelle. sans être représentative. Le souverain gouverne ** l'aide de trois ministres qui portent !e titre à'adminis- ^''cateiirs généraux : celui de l'inle'rîeur (M. te général ^t ranch); celui des finances (M. Van Neuss} ; celui des af '^ires étraugères et de la justice (M. Van lietvelde).

l88 LE CONGO BELGE.

Ce gouvernement central siège à Bruxelles ; il communique avec un gouverneur-général, dont la résidence en Afrique est actuellement à Boma. Celui-ci, avec le concours des chefs de stations ou de districts et de juges résidant au Congo, constitue le gouvernement local.

Le premier gouverneur-général nommé tut le célèbre Gordon-Pacha, qui avait accepté, mais qu'une mission spéciale pour l'Angleterre envoya mourir en héros à Khartoum, en combattant l'insurrection du Mahdi. Il succédait de fait à H. Stanley, dont les fatigues réclamaient un repos bien mérité. Le colonel anglais sir de Winton fut nommé en remplacement et eut pour successeur M. Camille Janssen, belge, docteur en droit.

Un décret récent institue un vice-gouverneur-général et un comité consultatif composé de Juges et de Directeurs.

Un Bulletin officiel de l'Etat indépendant du Congo, paraissant à Bruxelles depuis i885, a publié déjà un grand nombre de décrets du Roi-Souverain et d'ordonnances du gouverneur-général, organisant les services publics : régime toncier, acquisition de terre, état-civil, justice, tribunaux, répression et extradition, navigation et usage des pavillons, droits de sortie, postes et union postale, système monétaire, etc.

Une force armée composée d'indigènes et commandée par des Européens, otïiciers belges pour la plupart, maintient la police générale.

Des services réguliers de navigation sur le fleuve, un chemin de fer ou des routes le long des parties non navigables seront à créer ; les affluents du Congo seront à explorer ; des stations, des marchés, à établir pour généraliser les rapports avec les indigènes, tenir en respect les tribus belliqueuses, soutenir les faibles, appuyer les efforts des missions catlioliques et protestantes déjà établies ou à fonder. Pour faire face à tous les besoins, il faut se créer des ressources financières, dont la plus importante consistera dans les droits que la Conférence de Berlin a permis d'établir sur la sortie des matières indigènes, en vue de couvrir les frais de la création d un chemin de fer ou d'autres travaux utiles au commerce.

igO LE CONGO BELGE.

a été communiqué parTadministrateur-général à toutes les maisons de commerce et stations de missions établies sur le Congo, dans les termes suivants :

« Monsieur, vu le manque des moyens ordinaires par lesquels les actes, ordonnances et proclamations peuvent être publiés, j'ai l'honneur de vous remettre sous pli, une proclamation que j'ai fait émettre sous l'autorité de Sa Majesté le Roi Léopold, Souverain de TEtat indépendant du Congo, et de vous prier de bien vouloir faire part de son contenu à tous vos employés, dans les limites du nouvel Etat.

» Je prends l'occasion de vous assurer que les buts du gouvernement de l'Etat indépendant du Congo sont: la préservation de la loi et de Tordre, la promotion du commerce et de l'industrie, la protection et le bien public des populations natives... Agréez, etc.

») (Signé) F. DE WiNTOM,

» Administrateur-général .

» Vivi, 1 juillet i885. «

Dans une autre lettre de même date, M. le colonel de Winton fait remarquer que l'objet de la proclamation est entièrement dans les intérêts des possesseurs actuels de terrains. Le désir du gouvernement est de protéger, de la manière la plus absolue, les droits acquis de tout Européen qui s'est établi sur le Congo, d'examiner et de vérifier ses droits et d'en assurer la possession légale avec toutes les garanties qui entourent la possession des propriétés privées dans un Etat civilisé.

Dès ce moment, il v eut un archiviste du bureau du cadastre, et une autre ordonnance prescrit qu a l'avenir, tout contrat ou convention passée avec les indigènes se fera par rintervenlion de l'officier public commis à cet effet. Nul n'a droit d'occuper, sans titres, des terres vacantes ni de déposséder les indigènes des terres qu'ils occupent. Les terres vacantes doivent être considérées comme appartenant au domaine.

Ces diverses ordonnances avaient pour but d'assurer la

'"^'Connaissance des droits acquis et de permettre, dans un ^^enir prochain, l'organisation régulière de la propriété foncière de TEtat, auquel appartiendront toutes les terres ^'^/nes et vagues sans possesseurs. Au contraire, les terres <^>ccupces par les indigènes continueront à être régies par la coitftinie indigène, et le gouvernement nen permettra ' a/ion ation que pour autant que celle-ci ne puisse compromettre la liberté ou les moyens de subsistance des nègres.

conquête pacifique. — On le voit, les Congolais n'aui ront pas lieu de se repcMitir d avoir accepté la tutelle d'uri gouvernement aussi soucieux de leurs intérêts. Leur pay^^ est confisqué, ccst vrai, mais la conquête a été pacifiqtao, et opérée dans l'intérêt même des peuples conquis qui ny C3nt mis aucune opposition, et de la façon la plus correcto juridiquement parlant.

'^ En effet, dit un jurisconsulte suisse distingué, M. Moyi^^^ï", il y a conquêtes et conquêtes. S'il en est d'injustes et de V'iolentes que stigmatise à juste titre la conscience des hc^mmes de notre époque, on en peut concevoir d'autres, ^^i ne s'imposent que par la persuasion, qui découlent naturellement de la supériorité morale et intellectuelle de '^ï^vahisseur, qui ont pour cause déterminante les élans av'oiaables d'une ardente philanthropie, et qui, par suite, "^ Soulèvent pas de réprobation. La domination du vain- ^^eiar, dans ce cas, — malheureusement trop rare autre- ^^^, mais qui tend à se généraliser, — ne se trouve point ^'^^^chée d'un vice originel.

*^ Or c'est précisément ce qui a eu lieu au Congo. L'oc- J-^ip>Qtion du sol par l'Association s'y est opérée de la façon ^ P>lus correcte et n'a pas suscité la moindre objection, j ^ime de la part des chefs dépossédés, qui ont abdiqué vo- ^^tiairement leurs droits souverains, dans des traités dont ,^ s est efforcé de leur bien faire comprendre la significa- ^^'^^ afin de ne pas surprendre leur bonne foi.

^ Le Sénat de Washington, appelé, en 1884, à se former ^^ opinion sur la légitimité des droits de l'Association et ^^ la façon dont elle les avait acquis, en fit l'objet d'une

enquête attentive et admit la valeur juridique des titres qui lui étaient présentés. L'Europe entière se prononça ensuite dans le même sens. » (i)

La fôte du Roi en Afrique. — Une lettre de M. Destrain, secrétaire de M. le vice-gouverneur Janssen, nous a donné quelques curieux détails sur les manifestations qui ont eu lieu à Vivi, à loccasion de la fête patronale du Roi, le 25 novembre i885 :

)) A huit heures du matin, une salve de 21 coups de canon annonce la solennité du jour, — ni plus ni moins qu en Belgique. Tout le personnel de Vivi se trouve près de la batterie de canons de montagne Krupp, dont le tir est dirigé par les lieutenants Baert et Lienart. La petite garnison est sous les armes.

» Le signal de « feu » est donné.... Le canon tonne

Les soldats haoussas présentent les armes, le drapeau bleu est hissé sur le mât de pavillon, le clairon sonne. Tous les fronts se découvrent et les cris de c Vive le Roi ! » retentissent longuement.

« Mais les indigènes des environs ont entendu le salut ; ils savent que Ion fête le Souverain dont Massala (revenu de l'exposition d'Anvers) leur a parlé dans son langage imagé. Bientôt, au détour du chemin, apparaît la caravane des chefs de Vivi, marchant à la file indienne et suivis de nombreux sujets. Rien de plus pittoresque que ce délilé de nègres, revêtus d uniformes multicolores, sous le soleil éblouissant d'Afrique. La station 41e tarde pas à être noire de monde. Les chefs arrivent au pavillon du vicegouverneur.... de longues et bruyantes acclamations retentissent. Elles sont interrompues par Massala, qui, au nom des autres chets, exprime leur reconnaissance et leurs vœux pour le Roi.

» M. Jansscn répond à cette manifestation par un speech qui soulève de nombreuses acclamations ; puis ordonne une distribution de présents et de rafraîchissements, tant aux chefs qu au personnel de la station.

(i) M. Moynicr. La fondation de l'Etat indépendant du Congo au point de vue juridique, brochure.

» Les chants et les danses commencent. La place de Vivi présente un coup dœil des plus animés : à la danse des indigènes succèdent celle des travailleurs Cabindas et Loangos, la danse guerrière des Crowboys et des Haoussas et la fantasia arabe des Zanzibarites. Le personnel de la station baptiste d'Underhill a entendu le canon et arrive dans ses canots pour prendre part également à la fête.

» A six heures, un banquet réunit le personnel européen de Vivi : MM. Janssen, Parminter, de < uvelier, Destrain, baron Reichlin-Meldegg, De Kuyper, D»"Smith, lieutenants Jungers, Baert et Lienart, Mikozewski, CranshofF, Ullf, ï^ïJ^n, Lieden,etc.,etc. Le toast porté au Roi, par M. Jans- ^^n, est salué d'un triple hourrah... »

-A. i nsi fut célébrée, pour la première fois, sur les bords du Congo, la fête patronale du Roi Léopold, souverain de 'Et^t indépendant.

^^ux ans après. Les Conventions de Mai 1887. —

'^^'■-*«" compléter ce chapitre qui a rapport à la fondation politique ^^ 1* Etat du Congo, nous parlerons ici des nouvelles difficultés so^^l^^vées parla France après la convention du 5 février 1885.

^ ** Le Gouvernement français retirait sa promesse d'autoriser en

F'"^»^ ce une loterie de 20 millions organisée au profit de l'Etat

lit>ir^^ en dédommagement de la cession du bassin du Kouilou et

d^ ^^. rive droite du Congo; 2® il maintenait ses prétentions à la

c^^^'^sede préemption dont il a été question à la page 174 ; 3" en-

v"*^ îl réclamait la possession du bassin tout entier de TUbangi.

^our résoudre ces difficultés, il fut un moment question de recourir

^ ^* arbitrage prévu par les traités, et le président de la République

Vvelvétique avaitbien voulu accepter cette mission ; mais on préféra

négocier directement, et après de longs et pénibles efforts, Ton

signa le protocole du 10 Mai 1 887 qui admet presqu'entièrement les

prétentions du Gouvernement français.

Résumons ces trois points, dont le troisième demande quelques explications.

A. L'Etat du Congo renonce à se prévaloir de l'engagement pris par le gouvernement français au sujet de la loterie, mais les titres de l'emprunt du Congo, qui vient d'être autorisé en Belgique, sont admis à la cote de la bourse de Paris jusqu'à concurrence de So millions.

B, Le gouvernement de l'Etat du Congo a déclaré que, d'après le sens qu'il y avait toujours attaché, la clause de préemption ne pourrait être opposée à la Belgique au cas où celle-ci serait un jour substituée à l'Etat indépendant. Le gouvernement français a donné acte de cette interprétation, mais il a été entendu que celle-ci laissait subsister la clause de préemption en faveur de la France, au cas où la Belgique viendrait à réaliser les possessions qu'elle aurait ainsi acquises.

C, La limite N.-O. reportée à l'Ubangi. — On voit par le

texte même du traité de 1885 que l'indication du 17" degré était formelle comme limite entre la France et l'Etat libre, et cela à partir de la ligne de partage du bassin de la Licona, bassin que la France obtenait comme ayant été découvert dans sa partie supérieure par M. de Brazza. Une commission mixte franco-belge fut déléguée pour déterminer sur les lieux la dite ligne de partage, ce qui n'eut aucun résultat; toutefois il fut reconnu que la Licona était parfaitement distincte de l'Ubangi, et que le Nkundja n'existait pas.

Alors, par une manœuvre habile, et s'appuyant sur des cartes erronées, M. de Brazza et ses amis prétendirent identifier le Nkundja du traité avec l'Ubangi lui-même, dont ils revendiquèrent le bassin entier pour la France ! Or cette grande rivière, signalée par Stanley en 1877, venait d'être explorée par des agents belges (Hanssens, 1884; Grenfell, 1885), et se trouvait entièrement à l'est du 17" de longitude, par conséquent en plein territoire de l'Etat libre, (i)

Après de longues et pénibles négociations, il fallut céder encore cette fois. Par le protocole du 10 Mai 1887, la limite du 17*^ degré devient lettre morte; la France obtient non-seulement toute la rive droite de l'Ubangi depuis son confluent jusqu'au-delà du 4** de lat. N., mais elle pourra s'étendre au nord même de l'Etat libre. Celui-ci y perd, outre la fixité de ses limites reconnues par la Conférence de Berlin, un territoire considérable, et cette perte n'est pas compensée par la portion de la rive gauche qu'il peut s'attribuer dans la partie centrale du cours de l'Ouellé-Ubangi.

(i)Voir à ce sujet le Mouvement géographique 188G, page ô5 ;-i887, p. 39 et 1888, p. 14, ainsi que le Bulletin de la Société belge de Géof(raphie, 1886, page 14G.

CH. Vin. FONDATION DE L'ETAT DU CONGO.

Nouvelles Explorations

^^ nouvel Etat du Congo, constitué, organisé, devait

attirrrier sa vitalité en continuant l'œuvre de régénération

■^ntée en Afrique. 11 fallait nécessairement explorer les

.'"'^^Ons inconnues en sécartant des rives du grand fleuve;

*^llait frayer les voies au commerce, en recherchant les

. ^^îns des indigènes, à la colonisation européenne, en

, ^^urant si le climat n'y mettait pas unobsiacle insurmon-

|- *e, à levangélisation, en établissant des missions catho-

**^es, etc. C'est ce qui se fît ou continua à se taire, grâce à

*5^^ succession d'explorateurs aux gages du nouvel Etat

^t~e, et aussi à des missionnaires anglicans et catholiques.

^^Ki6sà levangélisation des noirs.

C'est ainsi que dans les années 1884 a 1887, le Kassaï fut descendu par iM. Wissmann'et ses compagnons; le Sankouroti et le Lomamt, par le docteur Wolf; ïlkata. par MM. Kund et Tappenbeck. et l'Ubangi, d'abord par MM. Grentell et Von François, puis par le capitaine belge Van Gèle.

Trois heureuses /rarericfi du co«/men/ Africain furent en outre opérées par le lieutenant Gleerup, par le docteur I^enz. Cl par Wissmann (2" traversée).

Nous allons relater brièvement quelques renseignements fournis par ces voyageurs sur la géographie des territoires parcourus. Il en ressort notamment la navigabilité d'importantes rivières nouvellement découvertes, ainsi que la densité remarquable des populations nègres fixées sur leurs bords.

Descente du Ka43sal par rexplorateurT^issmann. —

Le lieutenant Wissmann, de larmée allemande, s'était déjà distingué en 1882-83 par une première traversée de l'Afrique centrale. Partant de S^ Paul de Loanda et se dirigeant vers lest en ligne droite, il avait coupé le Koango et le Kassaï dans le territoire du Mouata-Yambo, atteint Nyangoué, le lac Tanganika, Tabora et enfin Zanzibar,

En 1884, au service de l'Association du Congo, il refait son premier voyage, depuis la côte jusqu'au Louloua, avec mission d'y fonder une station de Loulouabourg, puis de descendre le Kassaï pour s'assurer si, comme on le croyait alors, cette rivière se rendait droit au nord pour se jeter dans le Congo sous l'Equateur.

Voici un extrait du rapport qu'il fit à la suite de son voyage.

< Léopoldville, le 2 août 1884. — Mon précédent rapport vous a annoncé la fondation de la station de Loulouabourg, sur la rive gauche du Louloua, à la fin de l'année précédente.

m Lorsque je vis notre situation bien assise, je me mis résolument à l'œuvre pour me préparer à la descente du Kassaï. Les pirogues furent préparées, les hommes d'escorte réunis. Le 28 mai i885, nous étions prêts à partir. L'expédition se composait du docteur Wolf, de M. Von François, du lieutenant Millier, de l'armurier Schneider, de 48 nègres d'Angola et de Malange, et de i5o indigènes Bouschilangés, dont 3o femmes et enfants. Le charpentier Bergslag fut laissé à Loulouabourg avec un interprète, 25 soldats et 3o ouvriers, hommes et femmes. L'armement de la station se composait d'un canon, de 25 chassepots et de 5o fusils à percussion.

» Je me mis en mouvement le 28 mai i885. La petite

tuaient parfois un véritable obstacle à la navigation ; pour passer, nous étions alors obligés de côtoyer la terre, les pirogues se suivant une à une.

» Le 9 juillet, nous avons salué à Kwaniouth le drapeau de TEtat indépendant du Congo. En cet endroit le Kassaï prend le nom de Kjpû.

» Le Kassaï a une longueur de 400 milles (ySo km.), sans compter les affluents considérables, qui, très probablement, sont navigables. Ce grand cours d'eau constitue vraiment la route commerciale de lavenir à travers les riches contrées habitées par des peuplades paisibles et avides de faire le commerce. C est la route que suivront les transports d'ivoire et de caoutchouc venant du bassin méridional du Congo.

« D après tout ce que j ai vu jusqu'ici, je suis convaincu que Ion obtiendra de véritables succès quand le chemin de fer entre Vivi et le Haut-Congo sera établi. A Loulouabourg les indigènes travaillent pour la station sans rétribution, et ils s'engagent même, dans lecas dune guerre éventuelle, à me fournir des hommes. (L^ Wissmann.)

Exploration du Sanjcourou et du Lomami par le docteur Wolf. — Le docteur Wolf, suédois, agent de l'Etat libre, remontait au printemps dernier, sur le vapeur VEn Allant, la grande rivière Kassaï, récemment explorée par Wissmann et Von François. Arrivé à la courbe N.-E. du Kassaï, vers le 4^ degré de latitude sud, il pénétra dans un puissant affluent de droite, que les indigènes nomment le Sankourou, et qui le conduisit vers TE. jusqu'à une distance de 800 kilomètres ; là il sengagea ensuite dans le Lomami, autre rivière navigable qui lui permit de s^approcher jusqu'à dix journées de marche de Nyangoué, le grand marché commercial du Haut-Congo, visité par Livingstone, Cameron et Stanley.

Un accident arrivé à la machine du vapeur força l'explorateur à rebrousser chemin ; mais le résultat acquis est déjà considérable puisqu'il donne la certitude d'une magnifique voie navigable qui relie Léopoldville aux abords de

Nysi^ngoué par le Kjpû, le Kassaï, le Sankourou et le LoT-p^ami, Cette voie presque en ligne droite permet d'éviter l'énorme détour du Congo central ainsi que les cataracrti^s des Stanley- Falls, qui arrêtent les bateaux sous J'EId^uateur. Déplus, elle traverse des régions magnifiques, feii^Tiiles, boisées, habitées par de nombreuses populations 3gi:*icoles et paisibles, qui ne demandent pas mieux que d'^n-m^treren relations commerciales avec les blancs, et de fsire protéger par eux contre les rôdeurs arabes venant l^est.

ÏL^e voyageur a rencontré des agglomérations de lo, 12 ^^ i masqua i5.ooo âmes. Certains chefs le recevaient, en- ^^^ ^-i Tés de plus de i ,000 guerriers.

-^^ la station de Loulouabourg, le charpentier Bergslag a ^■^^"^^nu dans les jardins un grand nombre de légumes opéens.

i le bétail est rare dans le Bas-Congo, il n'en est pas de

^ me dans la région du centre, où, non seulement il existe

^ ^ '^nfimenses et excellents pâturages, mais où l'on trouve

^si une race de bœufs indigènes, à Tétat sauvage, qui

errait facilement être domestiquée. MM. Liebrechts,

n Kerkoven, Wesmack, etc., en ont observé d'immenses

^^upeaux dans les plaines voisines de Bobola et de la

ounga.

Exploration de VlkAta [Lokenffé) par Kund et Tappen- ^^ck. — En janvier 1886, ces explorateurs s embarquèrent ^Vir la rivière Ikata, appelée aussi Lokengé ou Lokénié.

Tout le cours moyen de cet affluent du Congo est très sinueux. Il est parsemé d'une succession de petites îles ^ouvertes d arbres élevés et entourées de bancs de sable. X^a rivière serpente à travers la forêt vierge. Un immense tapis de verdure descend de la cime des arbres gigantesques Jusqu'au niveau de l'eau. Cette massive ceinture de feuillage masque les rives marécageuses sur de grandes étencJues.

En cette région, le pays paraît désert. Tout au moins aucun village n'apparaît sur les bords de l'eau, où tout est silence.

Maïs après trois jours de navigation, à partir de ce point, 1 expédition rencontra très fréquemment de petits villages de pêcheurs, établis à peu de distance de la rive gauche, et des villages plus grands, bâtis à l'intérieur sur les flancs des collines. La rivière gagne considérablement en largeur et continue vers le nord-ouest son cours, toujours très sinueux.

Les indigènes des rives du Lokénié moyen sont d'une stature élancée. Ils ont des traits agréables. Ce sont des pêcheurs habiles et des canotiers de première force.

Au point où elle reçoit les eaux du lac Léopold, la rivière a elle-même l'aspect d'un lac. Sur les rives, parmi les îlots et les bancs de sable, partout la vie animale est intense. Les hippopotames vont par troupes innombrables. Des bandes de petits canards s'élèvent de partout en sifflant; des hérons, de taille et de couleurs les plus variées, prennent leur vol, sortant des roseaux ; les oies et les cigognes, de petites bécasses, au vol léger, et des pélicans aux mouvements disgracieux, des flammants, des ibis, des vanneaux, sont partout en abondance, fournissant d'excellent gibier aux voyageurs.

Exploration de TUbangi. — Le Rév. M. Grenfell, missionnaire anglais, ayant à sa disposition un petit vapeur, remonta le premier l'Ubangi ou Mobàngi, jusqu'au delà du 4« degré de latitude Nord. Il en fit connaître la direction vers le N.-N.-E., ce qui a amené l'hypothèse émise par M. Wauters, que TUbangi est le cours inférieur de rOuellé.

« Nous commençâmes, dit-il, à rechercher le confluent de la rivière Mobangi, mais comme notre navigation se maintenait au N.-N.-E., ce qui correspondait à la direction du Congo dans cette partie de son cours, nous pensâmes d'abord que le Mobangi n'était qu'un nom donné à une fraction particulière du grand fleuve et que nous étions toujours sur le Congo.

)) Le 4 novembre, l'altitude du méridien solaire marqua 1^6* N. ; nous savions alors que si nous nous étions trouvés

véritablement sur le Congo, nous aurions dû atteindre le village de Lobengo dans laprès-midi ; or, comme nous n aperçûmes pas Lobengo, le soir, nous mîmes à l'ancre, certains, cette fois, d'être sur le Mobangi.

» Le lendemain matin, peu après notre départ, nous vîmes des villages vers lest.

)) Jusqu'ici, notre arrivée était généralement le signal de la débandade. On abandonnait les casseroles sur le feu, les maisons ouvertes, les objets de ménage épars ; et tout cela, avec les chèvres et les volailles étonnées, se trouvait à notre merci. Chacun fuyait ; sur certains points les plus audacieux mettaient les palissades en état de défense (tous les villages de ces environs sont fortifiés), pendant que d'autres s embusquaient, tenant leurs armes et celles de leurs camarades.

La rivière Lolka (Itimbiri) fut explorée également par le Rév. Grenfell. — « Juste au coude de la rivière, dit-il, après avoir dépassé les villes de Yambiga, nous entrâmes dans un autre des affluents septentrionaux du Congo, la rivière Oukéré de Stanley, plus connue parmi les naturels sous le nom de Loika,

» C'est un cours dcau important, large de i5o à 275 mètres, que nous suivîmes sur une distance d'environ 200 kilomètres à l'E.-N.-E., jusqua ce que nous fûmes arrivés à une cataracte qui nous barra la route. Les premiers villages sont sur la rive droite ; ils sont occupés par les Yaukois ; plus loin, sur la rive opposée, se trouvent Mosakou et Mambuta.

») (]'était jour de marché lorsque nous arrivâmes et nous comptâmes plus de 100 pirogues sur le rivage de Mosakou. Le chef fut très aimable et vint nous faire, à bord, un petit présent. Le beau canot de l'homme blanc le frappa beaucoup ; mais lorsqu'un de nos hommes, sans songer au résultat qui allait s'en suivre, ouvrit soudainement une des soupapes de la machine, laissant échapper la vapeur, Timpiv^sion produite par le sifflement devint si profonde, que Sii Majesté noire et ses satellites sautèrent, comme un seul

homme, par dessus bord, ainsi que les occupants des quelques 20 ou 3o pirogues qui le suivaient, et tout ce monde regagna la terre à la nage. Il y eut alors un brouhaha indicible, des cris, des gesticulations ; mais heureusement la gaîié, une gaîté aussi franche qu'avait été la terreur, succéda, à ces manifestations, lorsque les indigènes s aperçu rent qu elles n'avaient pas de raison d'être.

.n Gèle sur rubangi. — A la fin de l'année 1886, le ^^^^ pi laine belge Van Gèle reçut du gouvernement de l'Etat du dongo la mission d'explorer l'Oubangi (Ubangi) et de ''<^^c:>nnaître ses affluents. Accompagné du lieutenant du 8<^ ï^ î e Liénart, il entra dans la rivière, le 12 octobre 1886, ^ t>ord du Henry Reed, commandé par le capitaine von d^T^ Felsen, et ayant pour mécanicien M. Leeseman.

I-^ es navigateurs n'ont trouvé nulle part moins de i"^8o ^ ^^^u, ni plus de 11 mètres de profondeur. La largeur de ' ^^ ubangi varie continuellement, sans dépasser 4000 mè- ^'^^^ , Ses eaux ont une couleur brun clair. Son aspect f ^"^ & peu de chose près celui du Congo : des rives et des **^^ boisées. La rive droite présente beaucoup de parties récageuses. La rive gauche est souvent élevée et bordée collines.

lous le rapport de la densité de population, la rive iche l'emporte de beaucoup sur la rive droite. Celle-ci, ^ iE^^ art le territoire habité par les Baloï, sous 3o' de lati- ,,^^^^0 nord, n'a aucun grand centre de population. Ces loi" sont de vrais pirates ; ils sont la terreur des peuples

*^^ ^ sins. A certaines époques, ils descendent de TOubangi

Y^ ^que dans le Congo et vont se jeter sur les districts de la •ulongo, de Mokoméla et de l'Equateur. Us trafiquent ssi de l'ivoire.

Bans toute la partie supérieure de son cours au sud du

^^atrième parallèle, l'Oubangi ne reçoit, ni sur sa rive

^^oite, ni sur sa rive gauche, un affluent de quelque impor-

^^îice. Les seuls qui soient à citer sont trois petites rivières:

*^^ Nghiri, à gauche, Ylbanga et XeLobay, à droite. Nulle

Part ailleurs en Afrique, le capitaine Van Gèlç n a observé

204 LE CONGO BtLGK.

une telle densité de population que sur les rives du Nghiri.

Sur le quatrième parallèle nord, se rencontre un massif montagneux, courant du nord-ouest au sud-est et présentant sur le versant sud des pics, dont quelques-uns ont de 200 à 25o mètres d'élévation au-dessus du niveau du fleuve. C'est ce massif que l'Oubangi, venant du nord-est, a dû percer pour rejoindre le Congo.

A rentrée de la gorge de Zongo, le Henry i?ee^ fut arrêté par une ligne rocheuse, comme lavait été précédemment le Rév. Grenfell.

Traversée de TAfirique par le lieutenant Gleerup. —

M. Gleerup, lieutenant d'infanterie de l'armée suédoise, est entré au service de l'Etat du Congo en i883. Débarque àBananale 27 décembre i883, il fut successivement envoyé à Vivi, au Stanley-Pool (avril 1884^, aux Falls (25 janvier 1 885) ; il quitta cette station le 28 décembre i885 pour se rendre à Nyangoué' avec l'aide de l'Arabe Tippo- Tib, puis à Kasongo. Le 11 février 1886, il quitta Kasongo, traversa le Manyéma, par où avaient passé avantlui Livingstone, Cameron, Stanley et Wissmann, atteignit le Tanganika un mois plus tard, et, après 33 heures de navigation, aborda à Oudjidji. Le 29 mars, il se mit en route pour Ourambo, Tabora et Mpouapoua, et arriva le 25 juin 1886 à Bagamoyo où il s'embarqua pour Zanzibar.

Traversée du docteur Lenz. — Le docteur Lenz, autrichien, déjà connu par d'autres explorations au Sahara et ailleurs, avait reçu, en 1886, mission de remonter le Congo jusqu'aux Stanley-Falls, ce qu'il fit au moyen d'un vapeur de l'Etat libre ; puis il devait s'avancer au secours d'Emin-pacha [ï)^ Schnitzler), retenu prisonnier dans la région au N. du lac Victoria. Mais les circonstances l'ont obligé à se diriger sur Nyangoué, de là sur Oudjidji et de gagner la côte orientale Africaine par le lac Nyassa et le bas Zambèze. Il arriva à Quilimane, ayaat parcouru en 16 mois une route d'environ 6000 kilomètres.

Le docteur a conservé toujours sa bonne santé, grâce à

des règles de sobriété et d'hygiène. Il était accompagne de M. BohnsdorfF, un allemand, ancien compagnon de Gordon-Pacha au Soudan, qui a déjà passé plus de lo ans en Afrique, Dans la région des Falls et du lac Tanganika, il a reçu l'hospitalité de Tippo-Tib et constaté la grande influence politique de ce riche marchand d'ivoire, que l'habileté de Stanley vient d'attacher à l'Etat du Congo, en qualité de gouverneur des Falls. (Mai 1887)

Traversée du capitaine \?Vissmann. — Après de nou- "^elles explorations dans le bassin du Kassaï, le grand explorateur partit de Loulouabourg en novembre 1886, prit '3 route de l'Est, parvint au lac Tanganika en avril 1887, ^^ ciirigea vers le S -E., comme l'avait fait ledocteur Lenz, ^^ arriva le 17 août à Mozambique.

^ "^^issmann est le premier blanc qui ait pu traverser deux ^^xs l'Afrique centrale en moins de six ans.

^^^ deuxième traversée est la dixième qui se soit accompli ^ depuis trente ans.

appelons ces dix expéditions mémorables.

° Livingstone (1 854-56), 2° Cameron (1873-75), 3^ Stan-

(1876-77), tous trois explorateurs anglais; 4^ Serpa-

ito (1877-79), portugais ; 5'* Wissmann (1881-82), 6° Ar-

^^^^^ (1881-82), allemands; 7^ Capello avec Iwens (1884-85),

«tugais; 8° G/eerw;? (1884-86), suédois; c/Zen:f( 1886-87),

:richien ; 10° Wissmann (1886-87), allemand.

^^emlères expéditions. — Signalons ici brièvement ^* ^Verses explorations faites dans le courant de l'année 1887

dont nous donnerons les principaux résultats dans les

apitres suivants. Ce sont :

L'expédition de l'héroïque Henry Stanley, parti au

cours d'Emin-Pacha, par TArouhimi dans la région du *^aut-Nil, d'où il reviendra peut-être par la côte orientale,

Vexcursion géologique du bas Congo par le savant -A/. Edouard Dupont> directeur du Musée royal de Bruxelles ;

La campagne topographique entreprise par la Compa-

gnie belge pour le chemin de fer de Léopoldville, sous la direction du capitaine Cambier, lun des vétérans des œuvres africaines ;

La tournée d'inspection du capitaine Albert Thys, Tun des membres du gouvernement central du Congo à Bruxelles, de Banana aux Bangalas ;

Lexploration ou la découverte de TUbangi central, remonté par le capitaine Van Gèle, depuis les chutes du Zongo jusqu'au point ou TUbangi se rattache à rOtiellé ;

Le voyage circulaire du lieutenant Le Marinel, de Loualabourg à Nyangoué par le Kassaï et le Congo, avec retour par terre de Nyangoué à Loualabourg.

On peut juger par là de lactivité déployée par nos compatriotes dans la reconnaissance et lorganisation du Congo belge, et nous allons dans les chapitres suivants réunir leurs observations en ce qui concerne lethnographie, le sol et ses productions, le commerce, la colonisation de notre grande colonie Africaine.